第14章 惊心动魄（2/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
魏银屏痴痴地望着那远去的背影，一时间忧喜交集。忧的是侯家兄妹权倾朝野，武凤楼此去前路莫测；喜的是他对自己情根深种，总算没辜负了这番苦心。她立在冷月残影下，神思恍惚。
陡然间，一只又瘦又长的大手无声无息地搭上了她的柔肩。魏银屏脊背一凉，全身血液仿佛瞬间凝固。她虽未回头，却已嗅到那股令人作呕的轻浮气息——来人正是侯国章。在这凤阳城内，也唯有这出身权门的侯大总管，才敢对她这般肆无忌惮。
侯家与魏家乃是通家之好，两人青梅竹马。那圣泉夫人客氏权倾内外，侯国章任大内总管，侯国英提调锦衣卫，九千岁魏忠贤又是其义父，显赫已极。魏忠英夫妇巴不得两家联姻，只是魏银屏素来厌恶侯国章好色如命、举止轻浮，才一直拖延至今。侯国章虽恨武凤楼入骨，却因胆小怕死，不敢招惹那柄五凤朝阳刀，直到见武凤楼走远，才敢现身。
魏银屏横移半步，避开那只手，凤目生威，怒视对方。
侯国章却是一脸皮笑肉不笑，假作正色道：“屏妹妹，咱们的情分你是知道的。我对你痴心不改，只要你现在肯跟那姓武的断个干净，今晚之事我必守口如瓶，绝不让你受半点委屈。如何？”
魏银屏心口砰砰乱跳，知道适才那一幕已被这豺狼尽收眼底。此时摆在她面前的唯有死路：要么依了这恶贼，那自是生不如死；要么杀人灭口，可这侯国章久居大内，深得皇宫侍卫与青阳宫高手的真传，手段极其阴毒。以自己的功力，要取他性命谈何容易？想到此处，她银牙暗咬，心中又是羞愤，又是焦躁。
林影摇曳，侯国章那张枯瘦的长马脸上浮起一层令人作呕的淫邪冷笑，如鹰隼般的贼眼在魏银屏身上贪婪地剐过，直看得她遍体生寒。魏银屏心中虽是怒极恨极，却深知此贼权势熏天且武艺不弱，若此时撕破脸皮硬拼，只怕求救无门，遂强压怒火，暗中捏紧了袖中指诀，冷眼看他作何举动。
侯国章陡然身形一晃，如饿狼扑食般欺身而上，劈手抓住了魏银屏的左臂。魏银屏正待发作，却觉那只枯手猛地一僵。侯国章急急瞥向她的臂弯，脸上的狞笑竟生生冻住，转瞬归于一种极度的惊疑与狂喜。
原来，他瞧见了魏银屏左臂上那颗五年前亲手点的守宫砂，在月华下依然殷红如血，灿若朱霞。
侯国章这等卑劣小人，见魏、武二人方才在那林间执手相看、情深意切，只道两人早已成就了好事，那贞洁白璧定已不保。没承想，在这腥风血雨的乱世，在那般情浓意炽的当口，二人竟能守身如玉至此。他心中原本存了一份求而不得、玉石俱焚的疯狂报复心，此刻见这白璧无瑕，那贪婪的欲火竟被一份更深的野心所取代。他深知魏忠贤膝下无子，若能娶了银屏，待九千岁登基之后，自己便是驸马之尊，甚至有望承袭大统。想到此处，他竟收敛了轻浮之态，强压下邪火，换上一副恭谨卑微的皮相，仿佛又成了那个青梅竹马、雍容儒雅的兄长。
魏银屏冰雪聪明，见他神色变换，心中已将此贼的龌龊心思猜了个透彻。她心底冷笑一声，杀机却愈发炽烈——此贼若活，今日密会之事必成大患。她当即故作娇嗔，微微一笑道：“侯哥哥，怎地突然对我这般客气了？你莫忘了，你不过是拴在我叔父腰带上的物件，若那带子断了，你跌下来便是粉身碎骨。方才那般无礼，真当我是好欺负的么？”
言罢，她佯作薄怒，扭头便走。
侯国章见她不再冷若冰霜，反而使起了小儿女性子，登时骨头轻了一半，忙抢上两步，柔声告饶：“屏妹莫怪！我是瞧你对那姓武的太过亲昵，心中妒火难平，这才失了分寸。我这一颗心系在你身上多少年，你是知晓的。只要你肯与他一刀两断，我定会舍命护你周全。”
魏银屏故意放缓了步子，任由他贴近身侧。她徐徐伸出那截霜雪般的左臂，冷然一笑道：“你且睁大眼再瞧仔细了，我魏银屏究竟是何等样人？”
侯国章见那条珠圆玉润的手臂伸到眼前，已是心花怒放，魂儿都飞了一半，正欲伸手去抚那温香软玉，不料变故陡生！魏银屏玉腕疾翻，食、中二指并起如剑，借着这一晃之势，使出一招电光石火般的“双龙取水”，狠狠插向侯国章的双眼。
一声凄厉的惨叫划破长空，侯国章疼得几乎晕厥。魏银屏深知开弓没有回头箭，顺势抽出他腰间的佩剑，一道寒光闪过，长剑已笔直贯入他的前胸。
鲜血溅落在残叶之上，侯国章死鱼般的眼睛死死盯着虚空，轰然倒地。魏银屏如释重负，平复了一下激荡的心气，这才匆匆走出树林。不多时，兰儿已带人寻来。二人翻身上马，一路疾驰回营。
兰儿见魏银屏衣襟沾血，得知原委后，伸出大拇指赞道：“郡主好手段！干得当真是干脆利落。”
魏银屏幽幽叹了一口气，神色凄然：“他虽死有余辜，可终究是儿时的玩伴。若非事关大局，我实难痛下杀手。只是走得太急，没能毁尸灭迹，终是隐患。”
兰儿撇撇嘴道：“侯国英再如何精明，也断猜不到郡主头上。怕她何来？”魏银屏听她如此宽慰，心绪稍平，回营后草草洗漱，便和衣睡下。
翌日清晨，皇陵镇守使总兵衙门内，气氛肃杀。侯国英差人请来魏银屏，此时祖大寿、凤阳知府朱伯乾等文武官员已悉数到齐。祖大寿声如洪钟，宣布今日五皇子祭陵，百官随行。
一时间，凤阳行宫外车马辘辘。百官按品级肃立，递交手本。约莫过了一个时辰，老太监王承恩缓步而出，宣谕道：“千岁有旨，各位大人不必入内，在宫外恭候。千岁即刻动身。”
众人屏息静候，又过了半晌，朱由检方才迈步而出。只见他龙骧虎步，面沉如水。身侧护卫吴孟明与小太监曹化淳各牵战马。十六名内侍抬着祭礼盒，老驸马冉兴、王承恩以及一名黄面短须的侍卫紧随其后。
侯国英抢先一步跪倒，祖大寿等百官紧随其后，山呼之声震动行宫：“参见千岁！”
信王朱由检驻足，目光如电，在众人面上缓缓扫过，最终只吐出一个冷冰冰的“免”字。他翻身上马，意气扬扬，率先向皇陵方向疾驰而去。众人不敢怠慢，纷纷催动坐骑紧随其后。
行至皇陵御道不足一里处，朱由检勒马而下，改为步行。他步履沉稳地走在御道上，突然定住身形，沉声道：“祖爱卿。”
祖大寿慌忙抢步上前，躬身垂首道：“微臣在。”
朱由检驻足回身，清癯的脸上浮起一丝若有其神的笑意，温言道：“本王年幼识浅，此番离京南下，祭扫皇陵尚属初次。宗法规度至重，爱卿身为护陵总兵，须随时提醒，免使本王失了礼数。”
话音未落，他语气陡然转寒，声如碎玉落地：“按大明礼制，进入陵区，准许携带凶器及闲杂人等否？”
祖大寿与侯国英闻言，心头皆是一震，交换了一个惊疑不定的眼神。祖大寿膝头一软，跪禀道：“按例……断不准许。”
朱由检面现薄怒，如电的目光冷冷扫过两人身后甲胄鲜明的武士，厉声斥道：“除四品以上现职官员，余者一律逐出，不得逗留！随祭人等，即刻解除兵器，违令者以藐视先祖论处。祖大寿，你身为护陵总兵，明知故犯，分明是欺孤年幼！降三级留用，罚俸一年。若再有失职，定惩不贷！”
这一番龙吟虎啸般的斥责，直吓得祖大寿冷汗如雨，伏在御道上连连叩首。
朱由检拂袖而去，直走出十余步，祖大寿方战战兢兢地爬起。侯国英故意落后半步，贴近他身侧，声音细不可闻却毒如蛇蝎：“祖将军，这滋味如何？在那京师朝堂之上，连我义父九千岁也不敢轻逆他的鳞甲。这雏鹰虽未成气候，却已天威难测。若真教他登了九五，你我这些旧人，怕是都要落个灭门绝户的下场。为了九千岁，也为了保命，绝不能教他活着走出这皇陵。”
祖大寿余悸未消，抹了一把鬓角的虚汗，颤声问道：“九千岁可有明谕？他毕竟是当今皇上的亲弟弟，若当真死在凤阳，本将如何向朝廷交代？依我看，不如等他离了凤阳境内再……”
这话虽说得极轻，却一字不落地钻进了魏银屏的耳中。她心头狂跳，知晓这群虎狼发动在即，不仅替武凤楼捏了一把冷汗。
“糊涂！”侯国英冷笑连连，眼中杀机毕露，“万岁爷病体垂危，若教他走脱，便是龙归大海。实话告诉你，我亲哥哥侯国章昨夜已遭了暗算。不是本督吓唬你，下一个死无葬身之地的，保不齐就是你这位护陵大将！”
祖大寿听闻侯国章死讯，惊得面色惨白，颓然低下了头。
皇陵之内，苍松翠柏掩映着巍峨陵殿，石人石马肃穆陈列。朱由检行至配殿阶下，向老驸马冉兴使了个眼色。冉兴会意，旋身阻住百官去路，朗声道：“千岁进殿更衣，各位大人且在此稍候。”
吩咐停当，王承恩领着太监摆放祭品，冉兴则与曹化淳、吴孟明及那名黄面侍卫随驾入殿。侯国英一双毒眼始终盯着那名黄面侍卫，侧首问向凤阳知府朱伯乾：“朱大人终日在行宫伺候，可知那黄脸汉子是何来历？”
朱伯乾忙欠身答道：“回总督大人，那是吴孟明之弟吴孟起，新近补入的王府侍卫。”侯国英默然不语，眉头微蹙，她总觉得这虬须侍卫身上透着股说不出的古怪劲头。
不多时，朱由检换了一身缟素，神情肃穆地自殿内步出。他虔诚垂首，缓步迈向寝陵。此刻连贵为国戚的老驸马也自觉跪在御道尽头，唯有那名唤吴孟起的侍卫紧随其后。侯国英无可奈何，只得随祖大寿等跪伏在地。
魏银屏此时芳心百转，对这位信王，她心中实是矛盾已极。她怕魏忠贤败北，致使魏家满门抄斩；却也怕朱由检遇害，令大明江山易主。这般爱恨交织，多半是为了武凤楼的缘故。
朱由检祭罢而回，侯国英暗暗向祖大寿递了个眼色。祖大寿身躯一颤，却也只得强撑着跪请道：“请王爷千岁移驾，瞻仰陵中圣迹。”
魏银屏察其神色，便知那陵寝幽暗处定伏有杀手，一场腥风血雨已在顷刻之间。她正自焦灼，忽听那黄面侍卫哑着嗓子厉声喝道：“千岁祭陵劳乏，要在配殿歇息。尔等大人们请各自回府，不必在此候驾了！”
祖大寿脸色大变，百官见驾令已下，只得各怀心思散去。魏银屏故意缓行，落在众人之后。待出了陵区转入一处僻静岔道，祖大寿见四下无人，惊惶道：“总督大人，小奸王定是起疑了！侯总管死得蹊跷，他又不肯入陵瞻仰，你得快拿主意。我一家老小的命，可全悬在你手里了！”
侯国英那张如画的俏脸瞬间覆上一层寒霜，语带愠怒，厉声斥责道：“没出息的胆小鬼！真不知九千岁当初怎会走马观花，挑了你这么个窝囊废。事到如今，已是短兵相接之势，你便是想缩头往后退，那小奸王难道还会留你一条狗命？你若敢不听调遣，本小爷此刻便甩手离去，到时候落个贻误戎机的罪名，九千岁会如何‘酬谢’你，想必你比我更清楚。”
这番话字字如钢针，扎得祖大寿激灵灵打了个冷战，他面如土色，连声哀求道：“我的小爷，一切依你便是，末将听命吆喝还不成？”
侯国英见他已被拿捏住，便俯身在他耳畔低语了几句秘策。祖大寿连连点头，旋即飞身上马，扬鞭疾驰而去。魏银屏正待抽身避开，不料侯国英已转过脸来，扬声唤道：“屏妹妹，事已至此，你还好意思躲着我么？咱们两家如今是两只蚂蚱拴在一条绳上，谁也飞不了，谁也蹦不脱。”
话音未落，侯国英已在马背上一跃而起，素罗花袍迎风猎猎，身形宛若惊鸿掠影，轻盈地落在魏银屏身侧。魏银屏虽与她立场相悖，却也不禁对这一手绝顶轻功暗自叹服。只见侯国英秀发披肩，玉面含春，手中倒持一把乌光油亮的折扇，足蹬粉底高勒官靴，立在风中自有一股翩翩公子的绰约风度。若非知晓底细，谁能想到这般俊俏人物，竟是个谈笑间便能杀人盈野、眼都不眨一下的嗜血魔王？
魏银屏深知被她缠上便极难脱身，又念及昨夜手刃其胞兄的情分与儿时的交情，不由得真切劝道：“英姊姊，这些年你我生疏了许多，再难找回童年那般亲厚了。说句知心话，你已入花信之年，莫要等到人老珠黄，空余悔恨。”说罢，她幽幽叹了口气，目光中满是惋惜。
听了这番肺腑之言，侯国英那如铁石般冷硬的身躯竟轻微地颤了一下，那一抹茫然的神色在眼底转瞬即逝，随即又被那种傲视寰宇的狂妄遮过。她朗声长笑道：“我以女儿之身执掌锦衣卫，麾下铁甲如云，绿林怪杰无不俯首听命。即便是那顶天立地的七尺男儿，也不过如此。我尚有何求？至于谈婚论嫁、宜室宜家，我本无此念，况且这天下间，又有谁配作我的敌手臣属？我宁可视天下男儿如粪土，孤傲终老。”
她一边说着，一边将那只纤细如玉的手轻按在魏银屏肩头，语重心长道：“好妹妹，说一千道一万，老爷子终究是你的嫡亲叔父，你自幼过继在他膝下，总不能亲手送了他的老命？”
正说话间，祖大寿已去而复返，见二女并肩而立，竟愣在当场。侯国英神色自若，淡淡问道：“都妥当了？”祖大寿木然点头，嗓子里却似堵了物事一般，竟发不出声。
恰在此时，一阵嘈杂的喧嚣声起，无数百姓模样的壮汉从四面八方的街巷中涌向皇陵御道，黑压压一片，不下数百人之众。魏银屏心头大震，暗骂一声阴毒。按祖制，亲王还乡祭祖，断无禁止乡亲乡贤参谒之理，而信王朱由检素来有礼贤下士、亲近庶民的美名。侯国英正是拿捏住了这一点，将刺客混迹于乱民之中。此番伏击，信王怕是九死一生。
魏银屏正沉思对策，忽听人群中爆发出一阵排山倒海的欢呼。朱由检已从陵内走出，众百姓齐呼“千岁”，纷纷跪倒于道旁。朱由检并未停留，飞身上马，欲从跪伏的人丛中疾穿而过。王承恩与曹化淳随手抛撒祭余的散礼给百姓，引得众人哄抢哄叫。
就在朱由检的坐骑掠过人丛的一瞬，一名百姓猛地长身而起，怪叫一声：“千岁金安！”
这叫声突兀凄厉，朱由检胯下的坐骑受此惊吓，陡然人立而起。变故便在这电光石火间发生，两名低头跪拜的“百姓”闪电般扬起双手。此时四周欢声雷动，烟尘滚滚，这阴狠的暗算在瞬息间便已完成，连近身之人都未必察觉。
侯国英立于远处，嘴角勾起一抹残忍的弧度，轻吐二字：“成了。”
接着她低喝一声“快撤”，话音未落已翻身上马，抖动丝缰先行驰去。魏银屏与祖大寿心神恍惚，紧随其后。待一行人回到镇守使衙门时，凤阳城内已是万家灯火，一派静谧祥和的假象。
三个人各怀心事，默然走入正厅。
厅堂之内，灯火明灭。侯国英与魏银屏并肩坐于上首，祖大寿则缩着身子在下首陪坐，如坐针毡。
魏银屏心中存疑，自入凤阳以来，侯国英倚为心腹的“夏侯双杰”已消失了两日。她原本揣测这二人是领命去陵中埋伏刺杀，可转念一想，夏侯兄弟一人号称“铁指裂石”，一人唤作“单掌开碑”，皆是走刚猛路数的横练高手，并不擅长暗器。而方才御道之上，那两名“百姓”双手齐扬，暗器破空之声微不可闻，若非顶尖的暗器名家绝难办到。侯国英那句断然的“成了”，显然是对出手之人极有把握。
正沉思间，风流剑客晏日华趋步入内，低声禀道：“东方女侠到了。”
侯国英闻得内侍传禀，阴鸷的面色如春冰乍裂，漾起几分笑意，竟亲自离席迎至阶下。俄顷，见她与“玉面无盐”东方碧莲挽袂而入，意态甚是亲昵。东方碧莲神色孤傲，对魏银屏仅是冷然颔首，视祖大寿更如草芥，径自依傍侯国英侧首落座。侯国英待其坐定，目光横扫堂下，对晏日华沉声传谕：
“传令下去，今日随行用事之人，依序分批入内觐见。”
晏日华领命而去。未几，韦氏五鬼之四韦志达，右臂以布帛悬颈，战战兢兢地步入厅中。他方欲启齿，侯国英已然凤眼微眯，冷笑叱道：
“十名锦衣精锐随尔等弟兄出阵，竟只余你一人独还？当真是受苦了。”
这“受苦了”三字落入韦志达耳中，无异于五雷轰顶。他双膝一软，扑通跪地，涕泪交加地哀恳道：“小爷开恩！我们兄弟五人鞍前马后随您与老爷子多年，如今已折损其四。求小爷垂怜，准许小人归隐林泉，荷锄务农罢。”
侯国英面若寒霜，丝毫不为所动，只斜睨晏日华一眼，语调冰冷刺骨：“他伤势沉重，你且送他‘回去’歇息。”
晏日华应声而动，在韦志达尚未来得及谢恩之际，猝然探掌一击，正中其灵盖。韦志达登时气绝，尸身旋即被两名锦衣卫抬出。祖大寿在侧惊见此状，如芒在背，额角汗珠涔涔而下。
紧接着，铁指裂石、单掌开碑二兄弟步入正厅。二人皆是满面愧色，垂首屏息而立。侯国英猛然拍案，厉声斥道：
“凭你们二人的名号，在江湖中亦算得一时豪杰，怎地随本督出京以来连连受挫？此前败于先天无极派手下尚且不论，今日交付尔等二十名一等锦衣卫，隐于暗处伏击，竟然落得全军覆没！当以此论何罪？”
夏侯兄弟齐齐单膝跪地，老大夏侯耀武执礼禀道：“启禀小爷，我等尊奉严令，预先潜入寝陵左近，掩蔽本已万无一失。孰料五皇子方欲踏上御道，一名形貌魁梧的老僧突兀现身。我等恐机密外泄，欲行灭口，不意那老僧摘下腰间酒葫芦狂饮一口，随即喷出一道酒箭，竟将二十名卫士悉数震踣，更在须臾间尽数截断彼等气海穴，破其周身真力。我兄弟与之对垒，仅一合便被锁住大穴。那老僧言道：‘看在振峰、振山两个小辈面上，姑且饶尔等一命。’言罢方解穴放人。我兄弟无颜再效犬马之劳，意欲回转昆仑，恭请家师及诸位同门下山，以雪今日之耻。”
侯国英闻言心头剧震，这等以酒化箭、瞬息制敌的神通实是闻所未闻。她侧首看向东方碧莲，迟疑问道：“本督年少浅闻，对江湖异志知之不详。女侠出身名门，青城三老威名远播，可知这老僧究竟是何方神圣？”
话音未落，正厅外陡然迸发出一阵洪亮如钟的狂笑，震得四壁嗡鸣：
“凭她一个小丫头，安能识得老僧！”
众人惊骇交加，齐齐引颈望去。只见庭院之中月华如练，一名灰衣僧人正昂首而立，身形魁梧如山，神威凛凛，逼人夺目。