第13章 反客为主（1/2）
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江剑臣眼见李鸣取出瓷瓶，却被瘦金刚横里伸手夺去，师兄弟三人仰首服下，不由心下叫苦，暗怪李鸣行事孟浪，一着不慎竟全盘皆输。他待要抢步阻拦，奈何事出俄顷，实是鞭长莫及。正焦灼间，却见李鸣倏地掣出兵刃，身形如离弦之箭向后疾退丈余，立定之后，竟仰天纵声狂笑起来。
这一笑凄厉突兀，江剑臣心头一震，旋即大悟，暗自赞叹这记名弟子心思诡谲，当真称得上阴损至极。三位少林僧人此时也回过味来，面色剧变，方知落入了李鸣精心布下的陷阱之中。李鸣止住笑声，横剑当胸，冷然道：“瘦和尚，说起来倒要谢你帮了我一个大忙，替我毒了你们师兄弟三人。实不相瞒，适才你抢去的那三粒，才是真正不掺假的见血封喉之药。”
话音刚落，皇觉寺众僧只觉胸中积郁尽去，竟齐声喝彩，掌声如雷。那少林三僧适才还是凶横不可一世，此刻被这惊心动魄的变故震慑，惊恐愤怒交织之下，竟是面若土色。金面佛一张胖脸扭曲如狰狞恶鬼，筋肉颤动，几欲爆裂，竟连立身都已不稳。
金面佛喉间发出一声闷雷般的怒吼，双目喷火，示意两个师弟一齐扑上，将这戏耍他们的顽童毙于掌下。瘦金刚脚下一动，却神色迟疑，颤声道：“师哥……”他眼见李鸣早已退至丈外，步法灵动，己方三人身中剧毒，若论轻功急袭，断无一击而中的把握。金面佛心念电转，自知当下处境万分凶险，皇觉寺僧众在旁虎视眈眈，若真动起手来，对方势必群起而攻。若在往日，凭这几人的武功，纵是人数再多一倍亦不足为虑，可眼下腹中隐痛微现，若强行运使真气，毒素入脉，只怕顷刻间便要命丧黄泉。他强压下心头杀机，恨恨地盯着李鸣，颤声问道：“李鸣，你待要怎样对付我等？”
李鸣见他露了怯，微微一笑，收敛了狂态，慢条斯理地说道：“大师说话还是客气些为妙。须知道，你们三位性命如今全捏在我的手心里。我若真想取尔等性命，方才撒腿便走，静待诸位毒发身亡便是，又何苦留在这里磨这些口舌？”
金面佛听他言之有理，心中反生出一线生机，语声立时缓和了几分，低声问道：“那你究竟意欲何为？”
李鸣见火候已到，脸上神色转为温润，拱手道：“少林三僧威震武林，江湖中谁不侧目？在下之所以出此下策，实是自知功力微末，绝非三位高僧的对手，为求自保，不得已而为之。”他这番话软硬兼施，先以毒药相威胁，再以虚名相吹捧，三僧听在耳中，面色果然平复了不少。
金面佛长叹一声，神色颓然，问道：“你既然知晓我兄弟的厉害，又何苦这般折辱？干脆你交出真解药救了我等性命，此后你走你的阳关道，我过我的独木桥，老僧立誓绝不再与你为敌。你看如何？”
李鸣闻言，像是听到了天大的笑话一般，再次哈哈大笑，声震屋瓦：“难为三位在江湖上横行多年，竟说出这等痴话。也不知三位是福泽深厚，还是此前从未遇过真正的对头。试问此情此景，若我真拿出解药，你们可敢张嘴服下？”
此语一出，三僧顿时如坠冰窖，呆立当场，无言以对。确实，李鸣心机深不可测，即便此刻呈上解药，他们亦会疑心是另一种催命的毒蛊。正当三人心乱如麻之际，李鸣向前跨出两步，正色道：“我如此周旋，并非要与三位结下死仇，只是想求三位应允两件事。只要你们点头，真正的解药双手奉上，但须得先答应了我的要求。”
金面佛虽是恨极，却也知性命关天，咬牙道：“你要做什么？痛快说了便是。若要故意戏耍，我等纵然拼了这条老命，也要拉你同赴幽冥。”
李鸣面容一肃，沉声道：“第一件，我要与三位高僧义结金兰，从此称兄道弟。今日之事，传将出去只说是自家兄弟演练戏耍，断不会折了三位的威名。你们答是不答？”
三僧对视一眼，皆见对方眼中茫然之色。本以为这少年必会狮子大开口，或是要他们自废武功，谁知竟是这般没来由的荒诞要求。正错愕间，却见李鸣从怀中摸出四份早已写就的投名帖子，字迹严整，显是蓄谋已久。三人心想，若能活命且不失了面子，结拜这种虚名之事又有何妨？遂不约而同，缓缓点了点头。
李鸣微微颔首，续道：“这第二件事，则是请三位传授我少林百步神拳的神功。在下只需习得其中十八招，绝不多取。为防三位事后翻脸，须得立下字据为证。只要这两件事妥了，解药立呈。”
三僧听罢，神色略显迟疑，这百步神拳乃少林绝技，轻传外人实为不妥。李鸣见状，当即撩衣跪地，指天誓日道：“皇天后土在上，过往神灵共鉴，只要三位哥哥允了小弟的要求，弟子李鸣若不诚心奉上真解药，教我死于极阴掌力之下，或是乱箭穿身，尸骨无存！”
这番誓言极重，且江湖中人最信此道。三僧见他这般装神弄鬼，倒也生出了几分信义之感，金面佛伸出手去，叹道：“贤弟言重了，既已发此重誓，我等便依了你就是。”
当下三人立字落纸，交换庚帖。那少林三僧虽心存不甘，但在生死关头，终究还是在那红纸黑字的庚帖上按下了指印。礼成之后，李鸣敛容正色，对着金面佛三人一揖到地，恭恭敬敬地行了结拜之礼，口中称兄道弟，倒也显得意气周全。
金面佛长叹一声，从怀中取出一本枯黄的手抄秘笈，信手撕下几页，递与李鸣。他面色沉郁，指点着其上的图谱口诀，低声交代了百步神拳前十八招的吐纳心法与劲力运化，又忍着腹中隐痛，当场演示了一遍。
李鸣将那几页秘诀视若珍宝，细细折好纳入口袋，随即便换了一副笑脸，笑嘻嘻地拱手道：“大事已定，三位哥哥请回。小弟尚有琐事缠身，这便要先行一步了。”
三僧闻言大惊，瘦金刚抢上前一步，急声道：“慢着！解药呢？你适才发下重誓，难道此刻便要翻脸不认人？”
李鸣神色一敛，指天誓日道：“天有灵，地有灵，头上三尺有神灵。我李鸣既已血口起誓，断无悔改之理。只是今日出来的匆忙，身上实未带解药。三位哥哥且放宽心，明日准时，小弟定亲送药至镇守使衙门。届时我甘愿当质子，待诸位服药无误，再行离去，保险误不了三位的大事。”
金面佛沉吟片刻，觉其言虽巧，却也别无他法，只得反复叮咛，在那“如约送药”上说了几遍狠话，方才领着两个师弟怏怏而去。这一场风波闹将下来，三僧心气全无，竟连原本要接管皇觉寺的差使也丢在了一旁。
皇觉寺众僧见强敌退避，纷纷上前谢过李鸣救寺之恩，这才合什礼拜，折返寺内。
此时荒郊野岭，四下寂静。江剑臣隐在暗处，见尘埃落定，正欲飘身而下，却听李鸣突然双膝跪地，朗声道：“师父，您老人家请现身。”
江剑臣心中微微一诧。适才少林三僧功力深厚，尚且未能察觉他的形迹，竟被这顽劣的孩子窥破了？如此看来，李鸣这“二五眼”的功力，倒真有些深藏不露。然而他再定睛一瞧，却见李鸣面朝北方虔诚叩首，而自己明明藏身在西侧。江剑臣哑然失笑，心道这小子当真滑头，竟连自家师父也要试探一番，随即他脚尖轻点，悄无声息地绕到李鸣右侧，冷眼旁观。
只听李鸣跪在那处喃喃自语：“难道我猜错了？师父当真没跟来？今日这局，当真是悬到了嗓子眼……”话音未落，他正待拍土起身。
“不成材的东西！”江剑臣猛地发出一声断喝，缓步从树影后走投，“师父若是不来，你便觉着悬了？可见你是算准了我会跟在后头，才敢这般弄险立功。”
李鸣一见师父，登时换上一副涎皮赖脸的神色，嘿嘿笑道：“徒儿知道师父最是疼我。我李鸣丢人现手不过是小事，可若累得师父丢了颜面，那才是大大的罪过。”
江剑臣摇了摇头，好气又好笑，蹙眉问道：“你且从实招来，那散功丸是从何处得来的？此药乃是‘六指追魂’的独门秘药，旁人绝难求得。”
李鸣“噗哧”笑出声来，压低声音道：“师父，您也上当了。徒儿身上哪有什么毒药？不过是瞧准了那三个秃驴多疑，顺着他们的话头胡编乱造，生生把他们吓得疑神疑鬼罢了。”
江剑臣听得一怔，终是忍俊不住，失声大笑。
李鸣愈发得意，挑眉道：“这便是戏法人人会变，各有巧妙不同。徒儿本想借着他们心神大乱之际，联手皇觉寺和尚将他们毙了。可转念一想，信王爷这两日便要驾临凤阳，我正好借着送药的名头去镇守使衙门打探一番虚实。”
江剑臣听他剖析利弊，胆大之中透着机敏，心中暗自点头，面上却反问道：“你便不怕他们识破真相，当场取了你的性命？”
李鸣从怀中摸出那庚帖与残页一晃，神情狡黠：“有这些把柄在手，他们投鼠忌器，哪敢害我？魏忠贤是何等狠毒之人，他们当差的心里最是清楚。只要流露半分受贿私通的嫌疑，谁能活命？到时我只需三言两语，便能拿捏住他们的命脉。更何况，他们至今还信着那是‘六指追魂’的秘药，除了真解药，谁敢轻易拿性命试真气？”
正当二人言笑晏晏之际，远方一道人影疾驰而至，正是小神童曹玉。他步履如风，赶至近前先向江剑臣叩首，又与李鸣见礼，神色凝重道：“禀三祖爷，掌门师祖已至，现下落脚在三清观中。师祖有令，请您速速移驾一叙。”
江剑臣闻言，神色大动。他本是襁褓中被遗弃在江边的孤儿，幸得萧剑秋路过捡拾，抱回师门交予师父“无极龙”尤振海抚养。尤师父怜他资质清绝，赐姓为江，取名剑臣。他这一身惊世武功，大半是由于长兄如父的大师兄萧剑秋代师授业。尤师父晚年得悟三门神功，亦是单传给了这个幼徒，临终前更叮咛他于天都峰苦练，更因他容貌过俊，勒令其下山时须变容易貌，以免误入情障。
对他而言，萧剑秋不仅是掌门师兄，更是恩重如山的父辈。久别重逢的喜悦冲淡了他周身的清冷孤傲，江剑臣竟是片刻也不耽搁，袍袖一拂，已是率先御风而行，朝着三清观的方向疾驰而去。
步入三清观内，檀香缭绕间，气氛肃穆异常。掌门人萧剑秋端坐上首，清癯的面容在昏黄的烛影下明暗不定。其下首依次坐着窦力与白剑飞，武凤楼则敛声屏气，垂手侍立于三人身后。观主飞尘子陪坐末席，两名弟子雨石、雨谷如泥塑木雕般守候在侧。看这情形，众人议事已历多时。
江剑臣趋前一步，先与飞尘子互致道门之礼，寒暄过从，方才对着大师兄萧剑秋大礼叩拜。萧剑秋微笑着伸手虚扶，待江剑臣起身，又让他与二师兄白剑飞及窦力见了礼。
待李鸣亦循规蹈矩地向长辈们逐一施礼毕，萧剑秋方才敛了笑容，语声沉郁：“此次凤阳之会，实乃我辈武林正义与权阉邪恶之博弈。奈何魏阉势倾天下，晋爵九千岁，其党羽如过江之鲫。此贼倒行逆施，稍有违逆便遭灭门之祸，与其周旋，无异于虎口拔牙。是以萧某主张，绝不轻动武林同道之利，即便是本门弟子，亦只许暗中策应，切不可与阉党正面交锋，免受牵累。如此一来，我方势单力孤，飞尘道兄乃萧某肝胆相照之至交，反复权衡，方才决定叨扰此地。”
言及此处，萧剑秋微微一顿。白剑飞长身而起，拱手道：“掌门师兄，算来五皇子信王爷于日落前便可抵凤阳，我想在城外迎迓，先与其见上一面。”
萧剑秋沉吟片刻，摇头道：“你另有重任在身，不宜再行露面。凤阳城外这一遭，便由我带着楼儿走一趟罢。”说罢，袖袍轻挥，领着武凤楼向观外走去。李鸣在旁抓耳挠腮，正欲施展轻功暗中尾随，却被江剑臣横了一眼，那目光如冷电般扫过，吓得他赶忙缩了脖子，舌头一吐，再不敢动弹半分。
此时残阳如血，将西山衔在一片凄艳之中。萧剑秋师徒二人避开官道，专挑那冷僻山径疾行。萧剑秋有意考较这侄辈的功力，甫一发步，便施展出先天无极派压箱底的轻功“一气凌波浑元步”。只见他上半身浑然不动，衣袂微飘，竟如一抹流云横掠长空，瞬息间已在丈许开外。武凤楼心领神会，知是师伯试炼，当即气沉丹田，将周身功力催至极致，如影随形般紧跟其后。萧剑秋斜睨一眼，见这少年步法沉稳，气息绵长，心中暗生欢喜。他深知二师弟白剑飞平日虽嗜酒落拓，但授徒之严近乎苛刻，武凤楼能在嵩山苦修六载，这轻功造诣果然不凡。
茶盏工夫，二人已抵城北，只见前方一道长岭横卧，隐约有车马之声传来。师徒二人悄无声息地掩至土岭侧翼。
远方一行人马迤逦而来，当先一人骑着高头大马，乃是个蓝衣劲装大汉，顾盼间威猛异常，肋下悬一柄单刀。其后两骑并肩而行，左首那少年不过十五六岁年纪，却生得面如冠玉，长眉入鬓，双目顾盼神飞，隐隐透着一股凌厉之气。另一骑坐着个五十来岁的老者，气度雍容，那份富贵逼人之态，纵是人间豪门权贵，在其面前亦要逊色三分。后方跟着两名宦官打扮的人物，一长一少，再往后则是两百名披坚执锐的御林军。
萧剑秋一扯武凤楼，纵身跃上一株合抱之木，隐于繁茂枝叶之后。此时那行人已登上岭头，看得愈发真切。那华服少年勒马远眺，长鞭遥指凤阳城垣，意气风发，眉宇间尽是俯瞰江山的傲气。
萧剑秋凝视良久，脸色忽地一沉，拉着武凤楼退下土岭。武凤楼见师伯神色凝重，低声问道：“师伯，可是有什么不妥？”
萧剑秋默然半晌，幽幽长叹道：“如今朝政昏聩，天启帝宠信妖妇客氏，纵容魏阉乱纲。大明国运，只怕已在风雨飘摇之中。内有流寇蜂起，外有满洲虎狼，实乃危急存亡之秋。传闻诸皇子中，唯信王有雄才大略，堪救黎民于水火。然今日一见，此子虽天资聪颖，却目光如鸷，顾盼间鹰视狼顾，日后必是刻薄寡恩之主。更兼其双目带煞，刚愎自用，只恐能共患难，断难共富贵。令尊曾为彼师，竟未察觉此点，真乃天意捉弄。你且辅他登基，待功成之日，务必立即抽身归隐，免遭鸟尽弓藏之祸。”
武凤楼闻言，心头大震。他素来恪守亡父遗命，辅佐信王乃其平生志向，骤听此言，虽不敢反驳，心中终觉有些危言耸听。萧剑秋见他神色犹豫，凑至耳畔，又低语了一番江湖秘闻与帝王心术。武凤楼听罢，面色肃然，躬身道：“弟子谨遵师伯教诲。”说罢，身形一晃，已悄然隐入荒烟之中。
萧剑秋独立岭下，望着那远去的仪仗，又是一阵摇头叹息。正在此时，前方烟尘大作，皇陵镇守使祖大寿与两江水陆提督魏银屏领着亲兵将校迎上前去。萧剑秋见官军云集，身形忽地一掠，亦如惊鸿般消失在山影之后。
这岭上之人，正是信王朱由检一行。开路者乃王府侍卫八卦刀吴孟明，老者则是信王的姑丈老驸马冉兴。那两名随从太监，年长者王承恩，年幼者曹化淳。信王知晓魏阉已有弑君夺嫡之心，皇帝病重，京师已成龙潭虎穴，这方才借着祭扫皇陵之名远走江南，一路上若非有白剑飞、窦力等义士暗中护持，只怕早已折损在锦衣卫的血滴子之下了。
信王朱由检见祖大寿、魏银屏伏地参拜，只微微抬手，语声清冷：“免礼。传谕王承恩、曹化淳，领二百御林军先行入驻行宫，妥为安顿。本王尚有要务，随后即至。”
待大队人马离去，信王只留贴身侍卫八卦刀吴孟明与老驸马冉兴相随。三人三骑，调转马头，直奔凤阳城西南的宗人府而去。大明自成祖迁都以来，三处宗人府名义上管辖宗室，实则多为软禁获罪皇亲之所。信王在京时，早已耳闻魏阉魔爪已伸入此处，假借圣谕大肆残杀刘、朱宗室。他此番南下，雄心暗藏，势要亲眼看一看这吃人的魔窟。冉兴立于一侧，见信王眉宇间英气勃发，虽觉此行犯险，意欲劝阻，却见信王已然加鞭促马，只得长叹一声，与吴孟明紧紧跟上。
行不多时，信王勒住缰绳，长鞭遥指前方溪畔。只见绿草丛中横卧着一人，青衫落拓，似是个落难的书生。信王眉头微蹙，抖缰疾驰而去。吴孟明深知这位小千岁虽贵为亲王，却素有仁心，忙一夹马腹抢在头里，唯恐草丛中伏有刺客。
三人先后续马立定。吴孟明翻身下马，见信王已抢先一步将那书生扶起。那人约莫弱冠年纪，浑身泥泞不堪，面如金纸中透着一股青气，双唇紫黑，阵阵涎沫顺着嘴角溢出，显然已是命在旦夕。
吴孟明本是豪富出身，又是冉兴的外甥，平日里传授信王武艺，深得信赖，言语间便少了些忌讳。他见信王一身缂丝亲王常服被那脏污书生蹭得斑斑点点，心头火起，埋怨道：“千岁，您乃龙凤之躯，何等尊贵？这等来路不明的落水汉子，交予属下料理便是，何苦亲自动手？快快放下，回行宫打发人来收尸也罢。”
信王平日对下属宽厚，此时却面色一沉，正色训诫道：“孟明，圣人云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’此人既是我大明子民，遇难于孤面前，岂能见死不救？救人一命，胜造七级浮屠。况且孤看此人骨相清奇，绝非寻常草莽。”
他说话间，目光如炬，瞥见溪边横着一条尺余长的死蛇，周身墨绿，腥气扑鼻。信王涉猎极广，于岐黄之术亦有心得，当即断定：“此人乃中蛇毒无疑。”因他怀抱伤者不便腾手，遂叱令道：“取孤马背上的黄色锦囊来！”
吴孟明不敢再辩，趋步取过锦囊奉上。信王右手探入囊中，取出一把湘妃竹折扇。扇柄之上系着一枚坠子，乃是千年雄黄精雕琢而成的盘龙模样，在日光下金光灿灿，通体剔透，宛如琥珀。
“此毒猛烈，唯此宝可救。”信王将扇坠扯下，递给吴孟明，“速速将其碾碎，给此人灌服。”
冉兴与吴孟明闻言，如遭雷殛，扑通一声齐齐跪倒。冉兴老泪纵横，颤声道：“小千岁，此物乃先皇神宗皇帝亲赐，乃是皇家奇珍，万万毁不得！”
吴孟明亦是叩头如捣蒜，直言道：“千岁，先皇驾崩时您尚年幼，宫中奇珍虽多，但这件恩赏意义非凡。若为了这穷酸书生毁去先皇恩典，万一圣上降旨责难，治一个轻弃皇恩之罪，微臣如何担待得起？此命绝不敢从！”
信王冷笑一声，不再言语。他轻轻将那中毒书生平放在地，俯身从溪中拾起两块鹅卵石洗净擦干。他左手托石，将那盘龙雄黄坠置于其上，右手高举另一块石子。
“千岁不可！”冉兴二人乱呼阻止。
与此同时，草丛深处一条人影如鬼魅般一闪而逝，似也为这罕见奇珍即将毁损而叹惋，意欲出手阻拦。然而信王救人心切，右手悍然落下，“喀喇”一声脆响，那千年雄黄精瞬息化作齑粉。
信王神色沉稳，迅速捏起药粉，撬开书生紧闭的牙关送入。吴孟明见木已成舟，只能满心苦涩地取溪水灌下。信王将残余的雄黄粉末仔细包好，淡淡说道：“毁一件玩物，活一条性命，有何不可？孟明，将其扶上孤的‘逍遥马’，带回行宫调治。”
吴孟明唯唯诺诺，双手操起书生安顿于马背。信王飞身跨上坐骑，一手轻扶书生，双腿一夹，三骑绝尘而返。那草丛中的神秘人影发出一声微不可察的叹息，终是悄然隐去。
待一行人抵达行宫，凤阳知府及合城官员早已侯在门外，纷纷呈上手本欲要求见。信王心系那书生伤势，眉头一皱。吴孟明知其心意，纵马扬鞭，厉声喝道：“王爷远路劳顿，诸位大人且回，候旨再传！”众官见王爷面色不豫，哪敢多言，讪讪而散。
跨入行宫大门，王承恩趋前跪接：“奴才已备好汤沐，请王爷更衣。”信王却未应答，只令吴孟明将那书生小心抱入厢房，待见其呼吸渐匀，方才甩镫下马，步入内殿。
吴孟明心中厌烦至极，却又哪里敢抗逆王命？他双臂横抱那中毒书生，步履沉重，瓮声瓮色地问道：“禀王爷，此人既已带回，当安置在何处？”
他这语气中满是不忿，信王这等心思通透之人如何听不出来？朱由检只微微一笑，浑不在意地摆手道：“便安置在孤的寝宫之中。”
此言一出，行宫内侍卫太监无不耸动。寝宫重地，龙榻之上，岂是这等草芥之辈所能染指？冉兴与吴孟明对视一眼，皆知这位小千岁的脾性，断非言语所能劝回，只好硬着头皮，抱着那书生往寝宫内走去。
这行宫寝宫极尽奢华，原是为历年来祭陵的皇子所备。只见金砖铺地，龙床之上雕满龙凤呈祥图案，早有宫人收拾得一尘不染。吴孟明立在床前，两手托着那脏兮兮的书生，只觉烫手山芋一般。他正筹谋着如何启奏，请示能否换个偏房，忽听怀中人喉间发出一声细微的呻吟，紧接着身躯猛地一抖。
“哇”的一声，一股浓稠的涎水如箭般喷出，溅得吴孟明满头满脸。
吴孟明素来爱洁，自持身份，此刻见这一身御赐锦袍被污秽浸透，心头恶气暴涨，恨不得撒手将这书生掼在地上再踏上几脚。奈何信王负手立于身后，他不敢造次，只得暗运掌力，双臂陡然内收，存了心要给这书生吃点苦头。孰料这一勒之下，吴孟明勃然变色——入怀之处，竟觉那书生躯干硬如生铁，浑不似血肉之躯。
他惊疑不定，只当此人毒入骨髓、肢体僵硬，已然是个死人了，当即失声喊道：“千岁，这人已然断气了！”
信王不知其中虚实，忙不迭催促道：“快，快放上龙床，以便孤施针急救！”
吴孟明此时只想脱手，哪里还顾得上什么龙床贵贱？他紧走几步，来到榻前，像丢弃破麻袋一般将那书生往锦被上一撂。可斜眼一瞧，却见那书生面上青紫之气已退了大半，竟隐隐透出一层红润。他心下诧异，只觉莫名其妙，正发愣间，信王已抢步上前，探了探书生脉搏，发觉已趋平稳。信王只当吴孟明是故意捣鬼、推诿差使，冷冷横了他一眼。这一眼威严自露，吓得吴孟明连连倒退，噤若寒蝉。
信王传下谕令，命小太监曹化淳煎熬百年老参汤，贴身伺候服下。待信王沐浴更衣，进罢晚膳，已是定更天色。
吴孟明上前躬身请示：“千岁，夜已深沉，请移步安息。”
朱由检思忖片刻，指着寝殿侧旁的一处暗间道：“龙榻已占，孤今夜便在那暗室内暂宿一宵，尔等速去铺设。”
吴孟明心疼千岁屈就，更恨那书生占了福地，却也只能依令而行。一切停当后，老驸马冉兴与王承恩等内侍叩头退出，唯有吴孟明执意侍立于信王座后，按刀不语。
信王忽然开口：“吴孟明。”
“微臣在。”
“你今日似乎心气不顺，可是为了那书生？”信王言语温和，带着三分笑意。
吴孟明垂首道：“微臣不敢。”
“你也去歇息吧。”
吴孟明却如钉死在原地一般，直立不动。信王奇道：“你怎地不听孤的话了？”
“微臣职责所在，护卫千岁周全。如今卧榻之侧有生人潜伏，微臣万不敢离去。”吴孟明语声转坚。
信王知他忠心耿耿，也不再驱赶，便命其掌灯，再去龙床前探视。这一看不要紧，只见那书生下体湿了一片，想是排毒之后的遗溺。信王竟无嫌恶之色，接过灯盏，命吴孟明上前为其解下湿裤。吴孟明简直气得肝胆欲裂，却不敢违抗，捏着鼻子换上了一件信王的私裤。
收拾妥当后，信王回到座上，忧心道：“入行宫已久，孟起怎地还未现身？”
原来信王此行南下，暗中还有一名族弟吴孟起。这吴孟起虽出身微寒，武功却远超其兄，尤其轻功绝伦，江湖人称“飞天流星”。过淮河后，信王便遣他入凤阳潜行察访。吴孟明安慰道：“请千岁宽心，孟起武艺超群，此去必能万无一失，许是因事牵绊了。”
信王无奈，只得由吴孟明掌灯送入暗室安歇。
那暗室狭窄阴森，窗户紧闭。吴孟明心中憋着闷气，伺候王爷睡下后，自己便在榻前盘膝而坐。连日奔波劳顿，纵是钢筋铁骨也难支撑，未过多久，他竟也昏昏沉沉睡了过去。
不知过了几时，吴孟明忽觉内急，睁眼见信王尚在熟睡，便蹑手蹑脚拉开暗门步出。
方跨出一步，他猛地发出一声变了调的惊呼：“不好！”人已吓得瘫坐在地。
这一声怪叫将信王惊醒，他披衣下床，跨步而出。即便朱由检平日自诩胆略过人，此刻定睛一瞧，也只觉真魂出窍，脊背生凉。
但见摇曳的烛影中，那张龙床之前赫然伫立着两个彪形大汉。两人皆是清一色的黑绸夜行衣，手中高举着金背砍山刀，刀锋寒光毕露，正对着榻上的书生。
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