第12章 请君入瓮（2/2）

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只听得一阵急促刺耳的斩铁之声，伴着连串惊呼。待劲力消散，韦氏五鬼手中竟只剩下了五只光秃秃的刀柄，整片刀身已被悉数削落。五兄弟面如土色，惶然退却。武凤楼右手横刀，左手拇中二指虚夹刀尖，刀背向外，刀刃向内，正是无极派追魂七刀中的起手式“鬼卒捧簿”。他目光如炬，冷冷锁定五人，惊得五鬼索索发抖，竟无一人敢转身奔逃。他们自知，在这等神出鬼没的身法之下，谁若敢先行一步，必先横尸当场。

鬼王司谷寒与鬼母阴寒月对视一眼，心中皆是翻江倒海。他们万没想到，五岳三鸟门下一个未及弱冠的弟子，功力竟深厚至此。二人虽性情阴毒，却也知今日大势已去，对视一眼，涩声道：“五岳三鸟，名不虚传。我等夫妇认栽便是。”

侯国英立于马上，幽幽长叹一声。她虽心有不甘，却知那紫面人尚未出手，今日绝难讨好，当即自牙缝中挤出一个字：“撤！”

她拨马率先疾驰而去。麾下十四名锦衣卫训练有素，迅速排成两层七星阵势，每人挽一具劲力强横的板弩，弩箭上弦，交替掩护着徐徐退却，身形最终湮没在残阳的余辉之中。

江剑臣自始至终未看那女魔王一眼，径直退到道旁一块青石上盘膝坐下。武凤楼、李鸣、曹玉三人不敢怠慢，齐齐抢上前去，伏地叩头。

武凤楼行罢大礼，仍长跪不起。江剑臣垂首看着他，缓缓开口：“楼儿，你尚有何求？”

武凤楼复又重重叩首，诚恳道：“弟子斗胆，恳请三师叔现出庐山真容，好让孩儿正式参拜先辈。”

江剑臣闻言，枯槁的手指微微颤动，似乎心潮难平。他沉吟良久，终是长叹一声，摇了摇头：“你师祖遗训如山，老夫焉敢违逆？我行走江湖，若无你掌门师伯之命，绝不可显露真面。罢了，往后随行，老夫不再避讳你们便是，知足罢。”

武凤楼知师叔性如烈火，不敢再强求，唯有起身立于一侧。

此时李鸣仍如烂泥般伏在地上。江剑臣重重一哼，声如闷雷：“我此前听闻几位兄长及你那两位师父夸你聪颖，又念在你师伯窦觉为救楼儿惨死杭州，才应允教你功夫。谁知你除了满口胡言，竟是个脓包至极的货色！方才对阵恶鬼谷，你若严守我训示，使那招同归于尽的杀招，何至于一照面便教人夺了兵刃，锁了琵琶骨？如此废物，老夫已改了主意，不收你这劣徒了。”

李鸣被骂得魂飞魄散，纵有满肚子坏水，此刻也半点不敢喷溅，只是拼命磕头。武凤楼心有不忍，刚欲开口说情，却见江剑臣冷目横扫，吓得他将话生生咽了回去。

江剑臣不再理会李鸣，转头看向曹玉，神色竟和缓了许多，唤道：“娃娃，你身上那股子狠劲极对老夫脾胃。且站起来，我有话问你。”

曹玉跪得笔直，恭声道：“孙儿身份未定，请三师爷训示。”

“哈哈，你这娃娃倒是机灵，懂得顺杆而上。”江剑臣放声大笑，“起来吧，老夫替你做主了。待禀明你掌门师祖，选个良辰吉日，便让你正式拜在楼儿门下。”

曹玉惊喜过望，竟忍不住淌下泪来。他万没料到这位如神只般的三师爷会亲口许诺，忙不迭又是一阵猛叩，起身后复又跪在武凤楼身前，毕恭毕敬磕了四个响头，这才以此生第一声“师父”相称。

礼毕，曹玉小心翼翼地看向江剑臣，嗫嚅道：“三师爷，孙儿理应叩见李师叔。可他老人家若不得您老开恩恩准，便起不得身，叫孙儿如何全了礼数？请三师爷看在孙儿今日初归无极门墙的份上，饶了师叔这一回吧。”说罢，这孩子作势又要跪倒。

江剑臣见这娃娃小小年纪，心思竟这般缜密机敏，借着话头便为师叔求情，不由得失笑，摇了摇头，眼角斜睨了李鸣一眼。曹玉不等三师爷开腔，忙不迭地扯住李鸣的衣袖，喜声道：“二叔，三爷爷已然恩准了！你快些请起，受小侄一拜。”

待曹玉毕恭毕敬向李鸣行了礼，江剑臣的面色陡然一沉，冷声道：“鸣儿，此番虽许你起身，却并非就此收你入室。你若能在这凤阳城中立下一桩泼天的大功，老夫才准你正式列入我门墙。”

李鸣听罢，如获大赦，忙不迭地连连应承，额头在青石板上叩得咚咚作响。

武凤楼趋前一步，躬身请示去往凤阳的机宜。江剑臣沉吟片刻，缓声道：“五皇子朱由检即日便到，随行之人我已悉数查明。除却老驸马冉兴，尚有信王府的大太监王承恩、随侍曹化淳，以及锦衣卫千户吴孟明。你掌门师伯心思缜密，早已飞鸽传书，请出了‘北方大侠’俞允和‘一字慧剑’洪雪两名顶尖好手暗中护持。此外，你师父与你窦二伯也已北上相迎，料来万无一失。”

说到此处，江剑臣语调微顿，眉头深锁：“只是那凤阳皇陵镇守使祖大寿乃是魏阉的心腹死党，阉党更暗遣大批死士南下，定要在信王祭陵之时痛下杀手。此番双方势同水火，凤阳城内必有一场血雨腥风。”

李鸣在一旁听着，眼珠转了几转，一副欲言又止的模样。江剑臣见他这般神态，叱道：“你有何话，直说无妨。”

“师父，”李鸣嗫嚅道，“此番南下的阉党爪牙之中，究竟以何人为首？谁的身手最为扎实？”

江剑臣斜了他一眼，肃然道：“最难对付的莫过于青阳宫的三位神僧——空性、空净、空明。这三人身居魏阉麾下‘一毒两剑、三僧四煞’之列，乃是中坚人物。”

李鸣闻言，猛地挺起胸膛，慨然请命：“既然如此，请师父准徒儿先去凤阳，替本门挡住这三僧，卫道驱邪！”

江剑臣冷哼一声，叱责道：“你这竖子，区区微末道行，竟敢在此大放厥词！太也放肆了。”

“徒儿绝非妄言。”李鸣面色肃然，眼中透着一股狠劲，“徒儿自有克敌之策，定能叫那三僧束手，请师父成全。”

“若是办不成呢？”江剑臣逼问一句。

“徒儿自废武功，从此不再踏入江湖半步！”李鸣应声答道，斩钉截铁。

江剑臣不由得一怔。武林中人视武艺如性命，若废了功，直比杀了他们还难受。他正迟疑间，李鸣又补了一句：“请师父恩准！”江剑臣虽觉其有些狂妄，却也为其胆色暗暗叫好，点头道：“也罢，便让楼儿助你一臂之力。”

孰料李鸣竟摇了摇头，傲然道：“依仗旁人之力，算不得泼天大功。这一局，徒儿要独力去闯。”

瞧着李鸣一副义无反顾的神态，江剑臣心头竟泛起一丝悔意，暗忖方才是否对他太过苛责。那青阳宫三僧绝非等闲之辈，皆是少林方丈空印禅师的同门师兄弟，将少林七十二绝技练到了出神入化的地步。这三人贪恋红尘富贵，受魏忠贤厚聘，自视甚高，便连那名震天下的“五毒神砂”郭云璞也瞧不在眼里。此番行刺信王，魏阉调动三僧坐镇，足见其势在必得。以李鸣那点道行去撼三僧，无异于以卵击石。但事关社稷安危与本门名望，江剑臣唯有沉吟不语。

武凤楼劝阻道：“二弟，莫要胡闹。三僧凶威如火，你若不允援手，万一误了国事，便是百死莫赎。”曹玉亦在一旁苦劝二叔莫要急功近利。

李鸣却嘿嘿一笑，压低嗓门道：“大哥放心。我此去凤阳是求‘挡’字，而非‘杀’字。我虽无力取其性命，却自有妙法叫那三个杀手不敢轻举妄动。到那时，魏阉身边最厉害的爪牙便形同虚设。”

江剑臣见他胸有成竹，终是点头默许。李鸣当下叩辞，单身步行直奔凤阳。江剑臣三人将骡马寄放在农家，也随后跟进。武凤楼带着曹玉，江剑臣则扮作一名走江湖的老郎中，于暗处尾随护持。

次日，李鸣已乔装成一名寻常的小道童。江剑臣远远跟在街后，见他在滁州城内采买了黄布、铁鼎、硫磺与长柄勺等杂物，心中虽狐疑，却也不打草惊蛇，只防他遭了阉党毒手，无法向掌门交代。

一路无话，及至凤阳，正值皇觉寺庙会，人头攒动，摩肩接踵。李鸣一入人海便如游鱼归海，霎时没了踪迹。江剑臣本有洁癖，不愿饮用那集市上的浑水，便信步踱入皇觉寺院。孰料刚至山门，便见熙攘的人群纷纷惊惶避让，如避瘟神。

在那钟磬齐鸣声中，三名身材奇伟、威仪不凡的僧人，正从寺内缓缓踱步而出。

那领头的和尚生得狮鼻阔口，面如淡金，两只大耳垂至轮廓，端的是貌相神武。他着一身鹅黄布僧衣，白布高勒袜子，足蹬两道脸儿的粉底僧鞋；紧随其后的和尚头如麦斗，一张脸黑如锅底，扫帚眉横斜，深眼窝中嵌着两只环眼，血盆大口开合间凶猛异常，穿的是深灰僧衣；末尾那和尚则身材枯瘦，几乎是皮包骨头，细眉小眼透着精光，鹰鼻扁嘴，偏生穿了一件大红僧衣，行进间如一团烈火。

三僧高视阔步，目无余子，掌中各持一串钢球穿成的念珠，精光四射，显是极沉重的奇门兵刃。江剑臣立于暗处，心中暗惊：这便是魏阉麾下的金面佛空性、铁罗汉空净、瘦金刚空明了。

一众僧侣向庙会深处走去。江剑臣正欲跟进，忽见李鸣扮作的小道童大摇大摆地横在三僧前头。江剑臣眉头微蹙：这劣徒好大胆气，竟敢螳臂当车！若非老夫随后，凭他那点微末功力，只怕瞬间便要教这三个凶僧化为齑粉。

只见李鸣浑然不顾四周杀气，从怀中摸出一个明晃晃的小黄布袋，随手一摇，倒出二十文铜钱买下手巾。随手将布袋揣回，斜跨数步到了食摊前，又是那一掏一倒，布袋中竟又滚出二十文铜钱。他买了豆腐干与花生米，复又将布袋收起。

那小黄布袋似有无穷法力，任他如何倾倒，内中永远存着二十文铜钱，取之不尽。这等幻术般的奇事，登时勾住了三僧的眼光，连脚步都慢了下来。李鸣边走边买，吸引了一众闲汉观看，慢悠悠地向会场外的山坡走去。三僧对视一眼，竟也鬼使神差地跟了上去。江剑臣藏身于道旁浓密的树冠之中，心中暗笑：这便是螳螂捕蝉，黄雀在后了。

山坡上，树林幽深。李鸣卸下肩头包裹，取出一只三足铁鼎，于涧水中洗净后盛了半鼎清水，以石块支起。他从山坡上摸出十余块形似顽石之物填于鼎下，火折子一晃，那石块竟熊熊燃起。围观之人愈发惊诧。

待水沸腾，李鸣小心翼翼剥开一个纸包，捻出一粒米，竟又掐去一半。他将那半粒米投入沸水，持铁勺不住搅动。未几，鼎中清水竟缓缓粘稠，最终化作一鼎异香扑鼻的白粥。

“小童儿，”瘦金刚空明按捺不住好奇，趋前一步，阴声问道，“你这粥，当真能喝？”

李鸣头也不抬，自顾自盛出半碗一饮而尽。随后他取手巾拭净瓷碗，重盛一满碗，双手捧至三僧面前，笑吟吟道：“此乃宫廷御用碧玉粳所制。三位上人可敢尝鲜？”

这三名少林叛徒虽阅人无数，却也被眼前这等妖异之事摄住了心神。况且他们自恃神功盖世，见李鸣已先喝半碗，哪有畏惧之理？金面佛空性接过碗抿了一口，只觉清香溢齿，微带甘甜，当即传给两位师弟。三人互相推让，竟将一碗粥喝得干干净净。

铁罗汉空净哈哈大笑，声震林木：“小道童，真有你的！佛爷瞧你有缘。待我们料理完手头的正经事，你便随我回青阳宫如何？”

李鸣故作惊喜交加，诺诺连声。江剑臣于树顶冷观，心中暗忖：这小子倒真能消遣这三个秃驴。听那秃驴口气，所谓“正事”定是针对信王而发。正思量间，忽见皇觉寺住持园智老和尚合十问道：“三位师兄强邀老衲四人前来，究竟所为何事？今日寺中香火正盛，实难久留，还请明言。”

江剑臣隐于茂林深处，闻言不由心头剧震。他原以为这三僧不过是为刺杀信王而来，未曾想魏忠贤竟敢冒天下之大不韪，将手伸向了皇觉寺。

须知皇觉寺乃大明开国高皇帝朱元璋当年遁入空门、潜龙藏形之地，圣迹所钟，非比寻常。朱元璋龙兴之后，虽曾一度火焚旧寺、遣散僧众，然永乐朝重修以来，此寺早已成为皇权的象征，寺中高僧多受敕封，地位尊崇。如今三僧竟敢在此众目睽睽之下强行接管，魏阉这破釜沉舟、颠覆社稷的野心，已是昭然若揭。

江剑臣转念一想，料定必是当今天子病入膏肓，魏阉欲在信王祭陵之际，于这祖宗福地断了朱家的后路。他心中暗自计议：定要活捉这三个秃驴，审出真相交给信王，作为魏阉谋逆的铁证。想至此，他倒觉得李鸣今日这一番胡闹，当真是立了一件奇功。

正思忖间，忽听铁罗汉空净沉声低吼，语带杀伐：“园智、园慧、园明，尔等三人即刻各修书一封，由园亮持回寺内办理移交。自此之后，皇觉圣寺与尔等再无半点瓜葛。若是敢牙蹦半个‘不’字，莫怪佛爷我血洗山坡！”

话音方落，那原本侍立一旁的知客僧园亮已从袖中敏捷地取出纸笔。看那成竹在胸的模样，分明是早已投靠了阉党，里应外合。

老住持园智禅师见状，那如银的长须微微颤动，慈悲目中陡现威严，冷喝道：“园亮！你身为本寺知客，竟敢背祖叛宗，勾结外人逼供师长？园明师弟，速将这孽障拿下！”

江剑臣见老住持临危不乱，极具一寺之尊的风范，心中暗暗赞许，已存了护持之心。

那罗汉堂首座园明大师早已义愤填膺，闻令之下，身形如大鹏展翅，双掌箕张，直取园亮。眼看指尖将及园亮衣襟，侧里忽然卷起一股排山倒海般的力量，腥风扑面，劲力阴狠。园明心中大骇，百忙中强行错步，使一招“单掌拒敌”护住胸口。

定睛看时，截击他的正是那状如疯虎的铁罗汉空净。园明大师厉声斥道：“空净，你亦是佛门一脉，怎敢助纣为虐，行此凶残之事！”

“贼秃，少往自家脸上贴金！”空净狂笑不止，震得林叶簌簌作响，“凭你们这几块朽木，也配在这皇觉圣地忝居高位？九千岁令我兄弟接掌此地，那是识人之明。尔等若识相，佛爷准你们坐化天年；若是不识相，今日这山坡便是尔等圆寂之所！”

园明大师再难按捺，暴喝声中一记“隔山打虎”猛击过去，拳锋隐带雷鸣。空净哂笑一声，不闪不避，右拳如石钵般硬生生撞了上去。只听“嘭”的一声闷响，园明大师脸色惨白，连退三步才拿稳桩位，而空净那庞大的身躯仅是微微一晃。

“就这点能耐？再接佛爷一招‘五丁开山’！”空净得势不饶人，巨拳裹挟着千钧之力再度劈落。园明大师虽知不敌，却绝不肯堕了皇觉寺的威名，咬牙使一招“单掌开碑”硬顶。双力交锋之下，园明只觉胸口如遭雷击，气血翻涌，几乎立足不住。

空净眼中凶光毕露，正欲欺身而上，痛下杀手。

就在此时，一声冷笑如冰锥般刺破了死寂，紧接着是一个阴森森的声音：“铁罗汉，死到临头还敢逞凶伤人，当真是无知无畏！”

空净心头一惊，猛地旋身。只见说话之人，竟是方才那个变戏法的小道童，此刻已悄无声息地欺近他身侧丈余。空净到底是老江湖，虽惊不乱，厉声喝问：“哪来的小畜生？竟敢戏弄佛爷！”

金面佛空性与瘦金刚空明亦察觉异样，双双飞身而至，与空净合围成“品”字之势，将李鸣死死困在阵心。

李鸣闻言，非但不惧，反而嘻嘻一笑道：“三个贼秃，当真是瞎了你们六只狗眼。若想打听小爷爷的尊号，且先扎好那骑马蹲裆式的马步，莫要听了名头，倒教尔等登时吓趴在这山坡之上。”

那金面佛空性城府极深，虽觉此童来历诡谲，仍强压下二师弟空净的冲天怒火，对着李鸣狞笑道：“小子，佛爷与你往日无冤，近日无仇，本该是井水不犯河水。你且说说，是受了何人指使，竟敢太岁头上动土，来和你三位佛爷作对？趁早实讲了，佛爷慈悲，或许留你全尸。否则，定叫你立毙当场。”

李鸣哈哈长笑，神态间尽是不屑：“金面佛，难为你活了一把年纪，贵为三僧之首，却活回了娘胎里。”

铁罗汉空净正待发作，又见金面佛抬手止住。李鸣斜睨三人，慢条斯理地续道：“可笑你这金脸秃驴，见识竟连三岁的孩童都不如。”

金面佛气极反笑，从鼻孔里重重哼出一声：“你这毛孩子，倒说说这话是什么意思？”

李鸣面上笑意愈盛，反问道：“你看小爷爷我，是疯子还是傻子？”

金面佛神色一滞，端详半晌，沉声道：“瞧你这精明模样，倒不像个疯傻之人。”

李鸣面色陡然一肃，正色道：“这倒还算句人话。列位请想，小爷爷我既不疯也不傻，更不是嫌命长。论武功，你们三个里随便拎出一个，我也打不过；可我既然敢硬摘你们三位的招牌，难道会平白无故寻死不成？尔等现下虎视眈眈围着我，我却能这般旁若无人、脚底生根，你们这三个不开眼的贼秃难道就不掂量掂量，小爷爷的胆子是从何处借来的？”

这番话字字如铁，重重地敲在了三个凶僧的心坎上。少林三僧不由得面面相觑，那股子骄横之气竟被这一席话震得消散了大半，脊梁骨隐隐泛起一阵寒意。

李鸣晃了晃脑袋，一字一顿地说道：“小爷爷所以不怕你们，是因为你们三人的性命，此刻已攥在我的手心里了。”

此言一出，如平地起了一记惊雷，惊得三个和尚魂飞魄散。李鸣见势头已成，又慢条斯理地添了一句：“你们大约是觉着我在虚张声势？难道方才那碗碧玉粳米粥的味道，你们这么快便忘了不成？”

提起那碗粥，三僧的面色“刷”地变了，先前那点清香甜味，此刻回想起来，竟如砒霜入骨一般，教人胆战心惊。

铁罗汉空净嗓音微颤，厉声问道：“你在那粥里……下了毒？”

李鸣嘻嘻一笑，赞道：“铁罗汉，你这脑袋虽大，内里倒也灵光，竟叫你猜着了。现下我劝三位还是早些闭气运功，莫要让那毒气钻进了心脉。常言道，蝼蚁尚且贪生，尔等既然修佛，想必比旁人更惜这条残命罢？”

瘦金刚空明强自镇定，冷冷问道：“小子，就算我们哥俩招子不亮，栽在你手里，难道你就不怕我们临死前拉你垫背，一掌毙了你？”

李鸣仰天狂笑：“三个中了‘散功丸’剧毒、连真气都提不起来的人，若还能伤了我‘缺德十八手’李鸣，小爷爷我也枉称这‘人见愁’的名号了！”

“人见愁”李鸣！

三僧闻听此言，如遭雷击。他们久走江湖，深知这顽童诡诈百出、智计绝伦。此时再想那“粒米成粥”的离奇手段，分明是请君入瓮的绝户计。金面佛心头猛然一跳，急急追问道：“李鸣，你方才明明自己先喝了半碗，怎地不见中毒？”

李鸣嘻嘻一笑，从怀中摸出一个白瓷小瓶，晃得丁当作响：“小爷爷既然敢放毒，难道还不会先服一粒解药不成？”

隐身树梢的江剑臣见状，不由得暗自顿足，心骂这劣徒贪玩误事，怎能将解药瓶子当众亮出来？

果不其然，那瘦金刚空明身法快极，如惊鸿一瞥般抢身而出，探爪夺过了药瓶。他慌忙倾倒一看，见掌心里果然躺着三粒朱红药丸。三僧生怕散功剧毒发作，夺命在此一瞬，当即各吞其一，慌忙送入喉中。

孰料那药丸方才入腹，李鸣却突然翻脸，伸手一探，那一对日月五行轮已握在掌中。他抽身后退丈余，立在夕阳之下，爆发出一阵震耳欲聋的狂笑。