第10章 绝处逢生（2/2）

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谁料祸事便出在这片刻消停里。桥下有个农家少年正低头淘米洗菜。那两匹骡子渴饿交加，趁少年脱下褂子在河中揉搓、竹筐搁在身后的空当，竟抢上前去，将那一筐米菜吃去了大半。

那少年见状，啐骂一声：“畜生！”顺手抓起两块顽石掷出。只听“笃笃”两响，竟是不偏不倚打在两匹骡子的嘴头上。骡子吃痛惊叫，调头便往岸上奔。佟铁定睛一看，见两匹骡子的嘴头已是鲜血淋漓，肿起老高。

佟铁身为佟家庄少庄主，几曾受过这等闲气？眼见骡子伤了嘴头，这两日定然无法进食，这荒郊野岭的，岂不误了大局？他心头火起，语声也变得乖戾起来：“喂！吃了你的东西我自会赔补，你打伤我的骡子又当如何？你骂它是畜生，难道你还跟畜生一般见识么？”

那少年仍自揉搓着手中湿褂，头也不抬地讥讽道：“瞧你穿得齐整，怎的吐不出半句人话？小爷爷没功夫陪你混赖，快滚罢！”

佟铁本就是个火爆性子，见这村童言语无状，登时怒不可遏。他厉吼一声：“小畜生！”最后一个字尚未落定，只见流光一闪，一颗石子已破空而至，正中他口中。佟铁只觉一阵钻心剧痛，满嘴腥甜，吐出一看，竟是连石子带血混着几颗断牙。

这一激非同小可，佟铁直气得七窍生烟，猛地掣出水磨钢鞭，纵身一跃，如饿虎扑食般朝河边压去，一招“泰山压顶”直取少年头顶。李鸣在桥上察觉异样，惊呼“不可鲁莽”，奈何佟铁去势极快，铁鞭已至少年颅上。

说时迟那时快，那少年左手一扬，湿漉漉的布褂竟如软鞭般灵动，顺势一缠，已将钢鞭死死锁住。紧接着他使了个“顺手牵羊”的巧劲，佟铁收脚不住，向前一个踉跄。少年趁势腾身，右手沉沉按在佟铁后背。

只听“扑通”巨响，佟铁一头栽进河里，弄了个落汤鸡。那少年拍手大笑，全然不顾。佟铁自水中爬起，怒吼连连，钢鞭再次劈下。少年斜身错步，待钢鞭走空，翻掌扣住佟铁右腕，五指猛力一捏，钢鞭顿时拿捏不住，被少年一脚踢入深河，顺势又将佟铁震出丈余。

李鸣在旁见状，虽知是佟铁失礼在先，但见袍泽受此重辱，心头义愤立时盖过了理智。平日里他最是机警，此时关心则乱，竟将那八百斤黄金的驮子抛在桥头，垫步拧腰，已欺至少年近前，冷然道：“小小年纪，出手竟如此狠毒，今日便叫你知晓挨揍的滋味！”

话音未落，他指如疾风，一招“指点江山”已朝少年双目点去。

那小童见李鸣出手，便知其根底远胜佟铁，当下收起戏谑之心，小脑袋微微一晃，间不容发地避开锋芒。他两只白嫩小手顺势一钩一抓，竟分袭李鸣前阴与软肋，招招皆是内家致命的狠辣手段。

李鸣外号“缺德十八手”，江湖传言他只会十八式，实则是指他由“江汉双矮”亲传并自创的“十八罗汉手”。见这村童年纪虽小，出手却如此阴毒，李鸣禁不住动了真气，双掌翻飞，忽上忽下，招式奇诡百出，宛若疾风骤雨般连绵攻出。那村童被这凌厉攻势逼得身形摇晃，手忙脚乱地连连后退，但他身法极是轻灵，始终以一身软绵小巧的功夫游斗闪避，李鸣一时竟也奈何他不得。

正斗得难解难分，李鸣心头忽地一动，忙示意佟铁去照看财物。孰料不过片刻，便听得佟铁发出一声凄厉惊呼。李鸣心头轰然一震，迅疾劈出两掌将小童逼退，随即一个倒悬翻身，使了招“一鹤冲天”稳稳落在桥头。

定睛看去，只见佟铁面色惨白如纸，浑身打颤。再看那两匹骡子身侧，原本重逾千斤的两个大驮子竟已凭空消失。李鸣顿觉五雷轰顶，一股凉气从脚底直冲天灵盖，双腿险些一软瘫倒在地。他强提一口真气扑向桥边，只见清流依旧，微风拂面，哪里还有半个余人的影子？那淘米的村童竟也如断线风通风，消遁得无影无踪。

李鸣心中懊恼万分，暗恨自己终日打雁，今日竟被雁啄了眼。他强忍焦躁，命佟铁先将牲口赶回先前经过的小镇落脚，自己则独自留在桥头寻觅踪迹。

冷静下来细思，那村童身手不凡却气韵清雅，并无绿林盗匪的油滑气，丢金之事或许另有蹊跷。可这八百斤的黄货，若非三五个大汉合力，绝难移动分毫，怎会在刹那间被人神不知鬼不鬼地卷走？这无异于大海捞针，待回到凤阳，又该如何向二叔与武大哥交代？

正沉思间，忽见上游河滩走来一名老者。那人年逾花甲，腰背佝偻得厉害，一身补丁衣衫，背着一捆干柴蹒跚而行。李鸣赶忙上前，客气打听：“老丈请了，敢问这桥下山村中，可有一名十一二岁、着石榴青裤褂的散发童子？”

那老汉放下柴捆，揩了把汗，茫然道：“老汉在此村住了几十年，村中不过九户人家，孩子本就稀疏，倒不曾见过你说的这个顽童。”

李鸣急道：“我亲见他在河边淘米，怎会不是贵村人氏？”

老汉倒是和气，应承道：“那便怪了。老汉在村中辈分最高，你且随我来，我唤全村老少出来由你辨认便是。”

李鸣随他进村，待全村男女老幼聚齐，他逐一细看，却始终不见那小童身影。李鸣知晓再问无益，只得拱手作别，待天色擦黑，他又不死心地将小桥方圆一草一木皆翻查了一遍，那两驮黄金仍是石沉大海。

两天奔波加上急火攻心，李鸣已是疲惫至极。他坐在一块青石上，猛然省起方才村中虽人丁不多，却个个生得雄健有力，步履间隐有根基。莫非此处竟是一个隐秘的贼巢窑口？

想到此处，他收敛心神，盘膝运功。待到月上中天，碧空如洗，清冷月华洒满荒山。李鸣起身摸了摸腰间兵刃，施展轻功向荒村掩去。他屏息凝神，逐户侦察，见农户多已熄灯，唯有村北一处孤零零的屋舍，此时竟还透着一丝微弱豆大的灯火。

李鸣身形一闪，借着夜色掩映，已悄无声息地贴近了那处石室。只见这人家依着深沟而筑，三间石室错落有致，围着一圈细竹扎就的篱笆，两扇柴扉半掩。那微弱的豆大灯火，正从东头的一间石窗中透出。

他深吸一口气，使个“旱地拔葱”平地蹿起，半空中身形如折纸般一折，一招“风飘落花”轻巧无比地落在了东首窗下。山间春寒料峭，风刀刮面，窗纸糊得严丝合缝。李鸣艺高人胆大，并指如刀，在中指指尖轻轻一戳，便透出了个针眼大小的小洞。他闭起左目向内一瞧，心口不由得狂跳起来——踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！

只见屋内后窗前横着一张大榻，那打柴的老汉已褪去鞋袜，正光着脚盘腿而坐。他左手拎着酒壶，右手抓着半只烧鸡，正吃得满嘴流油，啧啧有声。榻前的小几上残灯如豆，先前那个石榴青裤褂的小童正伏案夜读，神情极是专注。

李鸣心下大喜，暗道：正是这两个贼子！正欲发难，忽听那老汉呵呵一笑，拍着腿道：“玉儿，你这小淘气，此番可闯下大祸了。听闻那被你戏弄的，还是个显贵人家的少爷，若真纠缠起来，怕是要捅出大娄子。”

那小童听罢，猛地合上书卷，撇嘴冷笑道：“管他什么官宦少爷！这些吸血鬼只知搜刮民脂民膏，咱怕他作甚？瞧他那副窝囊相，还能撒出两丈高的尿去不成？我才不信那个邪！”

老汉抿了一口烧酒，嘻嘻一笑，目光竟似有意无意地掠过李鸣窥视的小洞，语带玄机：“你这孩子，嘴上总是不积德。也不管窗外那位少爷听了，心里消受得住消受不住。”

这一眼瞧得李鸣通体生寒，如堕冰窖——原来自己的一举一动，早在这老少二人的股掌之中！他正自进退两难，又听那小童冷哼道：“管他受不受得住！那愣小子先前用水磨钢鞭砸我，若非我有两下子，早教他砸成肉饼了。我就是瞧不惯那股子狂妄劲儿。爷爷，你且发发慈悲，掏出这俩小子的牛黄狗宝来瞧瞧。”

老汉噗嗤一笑：“玉儿，不可胡闹，人家到底也是名门之后，传出去岂不教人笑话？”

小童悻悻地“呸”了一声，讥刺道：“名门之后？我看是鸡鸣狗盗之辈罢了！除了会溜墙根、戳窟窿、偷看咱爷孙二人一眼，还能有什么真本事？爷爷，且收拾了他！”

李鸣知晓行藏已露，再待下去必遭毒手，当即一个“金鲤倒穿波”向后纵出。他身在半空，又借势使了个“平地青云”翻过篱笆。只听石室内传出一阵纵声大笑，直震得李鸣耳膜生疼。

他咬牙切齿，双手不由自主地探向腰间的日月五行轮。然而，当指尖触及那冰凉的轮身时，心头那股邪火却被生生压了下去。八百斤黄金，那是魏郡主的一片痴心，更是五皇子复国的大业！他李鸣虽有“缺德”之名，大是大非面前却从不含糊。他强忍怒火，转过身去，施展轻功疾步撤离了荒村。

回到集镇小店，寻见佟铁，两人在昏黄的灯下相对无言。佟铁自知闯祸，提议回佟家庄搬救兵，请白二爷亲自登门讨要。李鸣却是个极爱面子的，先时把话挑得太满，此时断不肯空手而归，只是一口接一口地饮着闷酒。佟铁见劝不动，也只得叹气相陪，不知不觉间已是酒意上涌，昏然睡去。

也不知过了多久，李鸣忽觉一阵清冷的山风扑面而至，激灵灵打了个冷战。他猛然睁眼，只见西窗竟已洞开。他惊疑不定，唯恐是贼人折返，双手一撑榻沿，身形如纸鹞般飘起。

待他落地迈出一步，整个人却如遭雷击，呆立当场。只见中间屋子的圆桌旁，那两个重逾千斤的骡驮子正端端正正地码放在那里！李鸣用力揉了揉眼，跌跌撞撞扑上前去，借着微弱的晨曦细看，果真是那失而复得的黄金。

他忙不迭地扯开束带，见里面封好的金叶子灿然生光，分毫不少。再回头瞧，佟铁依旧鼾声如雷。李鸣顾不得许多，急忙将驮子重新捆扎停当。推门一看，这僻静的小店尚未有人起火，大门石柱上那副“鸡鸣茅店月，人迹板桥霜”的残联，在晨雾中透着一股说不出的寂寥与玄机。

李鸣正自惊疑，忽见桌上压着一张素白纸笺，上覆一只残茶杯。他心中一懔，暗道此处必有玄机，忙撤杯取纸，就着微弱晨曦细看。

只见纸上字迹如铁划银钩，苍劲中透着一股飞扬的神采。当头两行大字写道：“欠揍。速习此招，可保无虑。”

李鸣看得目瞪口呆，再往下瞧，却是几幅工笔绘就的人物图像，身形腾挪间连成一个从未见过的奇诡招数。图像之侧，另附几句龙飞凤舞的口诀：“平心静气，敌击我击，死里求生，化险为夷。”

他虽有些顽劣，却是个天生学武的胚子，当下抛开杂念，照着纸上的图像反复演练。这招数当真神妙无方，无论敌手从何种刁钻角度攻来，此招皆能借势还击，虽是同归于尽的拼命打法，却暗合“后发制人”的至理。他本就是“缺德十八手”的传人，平生最爱这等阴损辛辣的绝学，越练越觉心头通透，忍不住在狭小的屋内腾挪比划起来。

练到精熟处，他脑中忽如电火石光般一闪，猛地一拍大腿，蹦起三尺高，指着自己的鼻子叫骂道：“李鸣啊李鸣！你真是聪明一世，糊涂一时！这等神鬼莫测的手段，除了我那江三叔，天下还有谁能使得出来？从今往后，我李鸣便也是‘钻天鹞子’的半个传人了！”

他这一声清脆的拊掌，直将榻上鼾睡的佟铁惊得翻身坐起。李鸣见状，把胸脯挺得山响，挑起大拇指得意道：“老铁，你且听真了，从今日起，小爷除了‘人见愁’与‘缺德十八手’，还得再加一个‘万战不输’的诨号！”

佟铁被他弄得如坠五里雾中，正发愣间，忽听得门外传来一声阴森森的冷笑。

“砰”的一声，两扇房门齐齐洞开。门外寒风倒灌，映着晨光立着三条身影。打头的正是那背柴的老汉与淘米的村童，身后还戳着一个虎背熊腰、魁梧异常的黑脸大汉。

李鸣如今黄金复得，又怀揣绝技，那股子惫懒耍人的脾性登时又翻了上来。他双手一拱，嬉皮笑脸地招呼道：“三位兄台清晨造访，不知有何指教？”

他明知对方是祖孙三辈，却偏要称兄道弟，存心要在言语上占个便宜。那老者曹鹏阅历深广，倒还沉得住气，那村童曹玉与那壮汉钱刚却险些气炸了肺。

原来这祖孙三人皆非等闲之辈。老者便是名震江湖、外号“醉里乾坤铁笛仙”的曹鹏。此公原是曹州府的独脚强盗，生平最爱杯中物，虽说是绿林出身，却有一副刚正侠肠。十年前因受官府围剿，家破人亡，这才带了残余的徒子孙儿，远遁江南这僻静荒村。表名是农耕打柴，实则每年仍要出一趟远门，做几桩隐秘的大案。

那壮汉钱刚外号“赛霸王”，使一杆玄铁重枪，力能扛鼎。最了得的是那十二岁的小神童曹玉，一对判官笔点穴神准，三十六支甩手箭更是霸道阴狠。昨日若非佟铁无理寻衅，撞在了这对混世魔王的枪口上，也不至丢了金子还折了牙。

昨日曹鹏与钱刚自外归来，暗中窥见李鸣身手不凡，恐这两人来路不正，便先下手为强，合力将那重逾千斤的驮子劫走。待李鸣夜探山村，曹鹏已隐约瞧出他的师门渊源。

曹鹏虽是绿林出身，却平生最重江湖气节。他深知“江汉双矮”窦氏兄弟绝非易与之辈，更敬重其侠义心肠，故而在劫得金银后，特命徒儿“赛霸王”钱刚领了两名得力好手，在山中隐秘处通宵轮守，以防万一。

孰料半夜时分，异变陡生。钱刚等三人竟在毫无察觉间被人点中了周身大穴，僵立当地动弹不得。说来当真教人汗颜，钱刚年近不惑，武功早已跻身一流之列，竟连对方的面目、身形乃至出手方位都未曾看清，便已成擒。好在那暗中出手之人极有分寸，仅是封了穴道，一个时辰后便自解开。钱刚惊魂未定，飞身赶回山村报信。曹鹏闻言，心头如遭重锤，只道是窦氏兄弟亲临，这才祖孙三代齐出，火急火燎地追到了荒镇小店。

三人本以为会撞见那两位成名已久的矮金刚，不料进屋一看，仍只有“缺德十八手”李鸣与“小霸王”佟铁两人。这一下，铁笛仙曹鹏倒成了“醉里糊涂”，暗忖：凭这两个后辈，怎能摸清藏金之所？又怎能神不知鬼不觉地制服钱刚？

偏生李鸣此时怀揣江剑臣留下的绝招，底气十足，一开口便将人家祖孙三辈统称为“兄台”。这般存心刁难，直气得曹玉小脸通红，抢步上前喝道：“只会溜墙根的鼠辈，小爷懒得同你费口舌！你有多少道行敢在此地撒野？快叫你背后那撑腰的人出来见个高低！”

佟铁昨日失了门牙，此刻当真是“仇人相见，分外眼红”。他闷声不响，身形如铁塔般撞出，双掌挂着凌厉风声拍向曹玉双肩。曹玉冷笑一声，使个“斜挂单鞭”错身避开，右脚如毒蛇出洞，横踢佟铁左胯。佟铁怒吼连连，拳势如虎，左右开弓，一味猛攻狠打。奈何他心浮气躁，招式已乱，斗过二十招开外，便被曹玉那灵动小巧的掌法抢占了上风。

李鸣在一旁看得真切，知晓佟铁再斗下去必有性。他身形一晃，趁二人对掌分身之机横插而入，嬉皮笑脸道：“兄台年纪轻轻，身手却是不凡。小可接上几招如何？”佟铁见李鸣代为出头，心下感激，默默退至一旁。

曹玉与李鸣交过手，知其深浅，当下收起轻慢，寒声道：“昨日未分胜负，今日再试！”

李鸣却摇手阻止，笑吟吟道：“小可身负重任，本无心争斗。奈何三位‘兄台’苦苦相逼，我便勉力讨教。你们是一个个来，还是一起上？总得划下道儿，看多少招内能将小可打趴下。”

他这话说得极是“缺德”，明知曹鹏这等身份绝不会自贬身价群起攻之，才故意扮出大方模样，直激得钱刚两眼冒火。钱刚挺身踏出，厉声道：“我们祖孙三代，不论何人出场，若十招之内不能胜你，老夫转头便走，绝不再纠缠。若你落败，又当如何？”

李鸣暗忖：有江三叔在暗处照拂，我有何惧？遂哈哈大笑：“若十招内我落败，那两驮子废物双手奉上，绝无虚言！”

曹鹏等人直气得七窍生烟。曹玉率先发难，手中一对判官笔亮出，“魁星点元”、“笔扫千军”、“穿云破雾”连环攻出，招招不离要害。李鸣怪笑一声，日月五行轮分持左右，两人以快打快，轮影笔锋交织如网。待十招打满，李鸣抽身跃出，合轮拱手道：“承让，承让！”

他这“承让”二字，直如火上浇油。明明两人斗了个旗鼓相当，他却说得像是人家输了一般。曹玉刚欲再上，钱刚已一抖长枪抢上。那七尺铁枪在他手中嗡鸣作响，可见功力深厚。

钱刚自重身份，又忌惮其师门，第一招“乌龙出海”只用了五成功力。李鸣左轮下砸，右轮横展，守得滴水不漏。钱刚见状，心头火起，抽招换式，使出一招猛辣的“霸王摔枪”，直劈李鸣双腿。

李鸣见状，身形疾转，斜跨两步避其锋芒，左手日轮顺势横扫，直取钱刚软肋。钱刚身为名宿，反应何其神速，当即顺风扯旗，托地向后纵出，阴阳把顺势一合，那枪尖红缨顿时抖成一片红云，一招“日锁五龙”，寒芒吞吐，直刺李鸣咽喉。

李鸣不敢托大，猛地一塌身形，双轮交错巧搭十字，“当”的一声巨响，硬生生架开了这开山裂石的一枪。钱刚只觉虎口隐隐生疼，心中怒火更炽，暗忖这小子身法灵动如蛇，手中日月五行轮又极擅锁拿长兵，若不出全力，十招之约当真要落空。他暴喝如雷，枪法陡然一变，使出了成名绝技“绝命梅花枪”。

一时间，漫天枪影如寒梅吐蕊，劲风扑面。然而说来也怪，无论钱刚这枪法如何迅猛狠辣，李鸣竟似未卜先知一般，每逢枪尖扎出，他便柔身抢入中宫，手中双轮堪堪递向钱刚的致命要害。钱刚若不收招自保，定要落个玉石俱焚、两败俱伤。他心急如焚，正待换上更为毒辣的“五虎断魂枪”，李鸣却已撤身跳出圈外，日月五行轮一分，笑嘻嘻地立在当场，显是十招已满。

钱刚一张黑脸涨得通红，刚欲再行发难，忽听得铁笛仙曹鹏冷哼一声。钱刚心头剧震，深知师父动了真气，忙垂首退至一旁。

醉里乾坤曹鹏此时面色稍霁，微眯双眼，沉声问道：“朋友，你小小年纪，鬼门道倒是不少。你这打法明明是耍赖取巧，那是谁教给你的？叫什么名堂？”

李鸣哈哈大笑，浑不在意道：“兄台既然也是老江湖，怎的连这般招数都没见过？今日算你走运，小爷便教你长长见识。这一招乃是武成王黄飞虎之子黄天化的绝诣，唤作‘万战不败’。莫说方才那两位兄台胜不得我，便是兄台你亲自动手，十招之内也未必能稳操胜券。”

这小子嘴上实在缺德，又是一声“兄台”，硬是将曹鹏这位成名数十年的老前辈降到了平辈。曹鹏心中虽恼，却越瞧越是狐疑，他深知江汉双矮绝无这等同归于尽、却又精妙绝伦的奇招。他闯荡江湖一生，经见的厮杀无数，却从未如今日这般感到棘手。事已至此，若不亲自试手，他这一世英名便要葬送在这荒郊小店之中。

曹鹏自持身份，不愿动用那支依之成名的铁笛，双掌平铺，一式“上下交征”，如排山倒海般袭向李鸣。李鸣双轮分划天地，使一招“天地交泰”，迫使曹鹏撤掌。紧接着，曹鹏踏中宫直进，双掌带起呼呼风声，猛砸李鸣左右乳泉穴。李鸣故技重施，依旧使出那招“万战不败”，竟是不管不顾地扑身直冲，双轮齐出。

李鸣心中明白，只要能招架得住，便用师传的十八罗汉手；一旦遇上躲不开的险招，便以此怪招博个同生共死。十招之约瞬息已过九招，饶是铁笛仙这等大人物，额上也急出了细汗。他暴喝一声，奋起平生神威，立掌如刀，右手切其面门，左手斩其软肋，去势快如闪电。

钱刚在旁见师父此招已是十招之数，唯恐师父英名受损，竟顾不得江湖规矩，猛一抖铁枪，一招“平分秋色”，带起一股劲风直攒李鸣后心。这一枪既阴且狠，李鸣前有曹鹏掌力封死，后有毒蛇般的枪尖逼近，眼看便要命丧当场。