第7章 图穷匕见（1/2）
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武凤楼悠悠醒转时，见灵隐寺内香烟寂寥，三位老僧的遗体已由众僧抬往后山。他身为俗家弟子，按佛门清规，自是不能侧身于法体告别之礼，只能立在僻静处，遥望后山云雾缭绕之处，撩袍跪倒，恭恭敬敬地拜了八拜。监寺广亮和尚此时步入禅房，双手合十，眼底尽是忧虑之色，低声催促道：“檀越，此间已非久留之地，侯家势力笼罩杭城，还请速速离去，免遭毒手。”武凤楼满心悲愤，却也知势孤难敌，只得向广亮深打一躬，待直起腰身时，双中已是珠泪滚滚。他足尖点地，身形如离弦之箭般纵出禅房，凌空虚踏，已轻巧地翻出了灵隐古刹的红墙。
他深知侯国英耳目众多，不敢在官道上现身，闪身折入寺院西侧的茂密松林，打算穿林绕道，去往佟家庄寻访师尊。林间古木参天，幽暗森然，武凤楼正欲展动轻功疾行，忽听头顶松针飒飒作响，一道枯瘦的人影自高枝飞掠而下，稳稳落在归路之上。那人嘿嘿冷笑两声，嗓音尖利刺耳：“小子，这条路通往何处，你心里可有准主意？”
武凤楼定睛看时，只见来人年约五旬，眼如三角，面相凶恶，正是女魔王侯国英的师娘、江湖人称“河东狮”的阎秀英。武凤楼心头猛地一震，暗道：“真是冤家路窄！窦大伯惨死这恶婆娘之手，正愁无处寻她，今日竟送上门来。”他面色瞬间沉如古井，冷冷答道：“我自然知道。”
阎秀英逼近一步，右手虚按腰间，挑衅道：“既然知道，那便说给老娘听听。”
武凤楼站定身躯，按住背后刀柄，一字一顿道：“鬼门关。”
阎秀英闻言非但不怒，反而格格娇笑，花枝乱颤间尽是阴鸷之气：“小子，算你是个明白人。不过，你可猜得出老娘为何放着大道不走，偏在这阴森森的林子里拦你？”
武凤楼佯作不知，语带讥讽道：“想来是你不愿见我活着离开，是也不是？”
阎秀英面色骤变，那张涂满脂粉的脸显得格外狰狞，厉声吼道：“休要与老娘耍嘴皮子，老娘可没那份闲心发慈悲。我早料定你这小畜生藏在寺里，便是国英那丫头也没瞧出端倪。我在此布下暗桩，不过是瞧中了你脊梁骨上那口宝贝。只要你识相，双手将五凤朝阳刀献上来，老娘或许能宽宏大量，放你一条生路。”她一双三角眼死死盯着武凤楼肩头的刀柄，贪婪之色溢于言表。
武凤楼胸中怒火几欲冲破顶门，却强压杀机，生出一计，故意迟疑道：“老太婆，我便是有意舍刀保命，只怕你也做不了主。你那宝贝徒儿若是见了此宝，岂能容你私藏？”
阎秀英冷笑连连，不屑地撇了撇嘴：“傻小子，你当她是何人？她如今正求着老娘去请她的大师伯铁扇仙樊茂出山助阵。她巴结老娘尚且不及，安敢为了一把破刀惹恼了我？你只管放心交刀便是。”
武凤楼听得此言，心下登时了然。原来侯国英见识了老方丈的“龙爪透骨神功”，生怕引出名震江湖的“五岳三鸟”，自觉功力难敌，加之魏银屏心向外人，更觉势单力孤，这才不得不低头请托师娘。想到此处，他再不迟疑，右肩微微下塌，五指猝然握紧刀柄，拇指运劲顶开簧片。
只听“嗡”地一声轻啸，宛如长龙吟于深渊，两道一红一紫的瑰丽光华自鞘中喷薄而出，映得林间松针尽染霞彩。那刀光冷冽夺目，威压逼人。
阎秀英看得目眩神迷，连声叫好，正要喝令他将刀插在地上，却见武凤楼左手食中二指轻轻一弹刀身，清越的振鸣声久久不绝。武凤楼双眸寒芒暴起，厉声喝道：“阎秀英，老子今日便用这口宝刀将你寸磔而死，以慰窦老伯在天之灵！亮兵刃罢，小爷爷从不斩无手之徒！”
话音未落，他身随刀走，五凤朝阳刀裹挟着一团寒光，呼啸着直劈阎秀英肩颈。阎秀英虽惊于对方变招之快，到底也是江湖成名的高手，百忙中一个“藏头躲颈”，生生贴着刀锋避过。她左手撤出一柄二尺四寸长的重铁扇，顺势使了一招“倒打金钟”，对着武凤楼左胸狠狠砸下。
武凤楼身形微晃，刀尖斜指地面，一式“露滴杨柳”堪堪封住来路，旋即右腕灵动一翻，“玉带围腰”横扫对方腰腹。阎秀英见宝刀锋利，不敢硬接，急忙将铁扇一合，变招“击鼓传花”，欲敲击刀背斜切其手腕；同时左手二指并拢，欺身进逼，直点武凤楼乳下重穴，招数阴狠毒辣之极。
武凤楼临危不乱，心念电转间化扫为挑，作势要与铁扇硬碰。阎秀英爱惜兵刃，唯恐铁扇被毁，下意识抽手回防。孰料武凤楼此乃虚招，腕部运劲轻旋，五凤朝阳刀借势化作“狂风吹柳”，带起一阵凄厉的破空声，反削其左腕。阎秀英原本满心指望一招致胜，万没料到对方刀法精奇至此，待要变招已是不及。
只听“喀嚓”一声脆响，血光迸现。阎秀英那双点向对方要穴的左手食、中二指，已被齐根截断。
阎秀英痛极狂呼，嗓音如老鸮唳天，凄厉之极。她身为铁扇帮帮主之妻，名动江湖多年，何曾受过这等奇耻大辱？如今不过三招，竟被一个初出茅庐的后辈削去了两根指头，若传扬出去，老脸何存？这恶妇骨子里透着一股狠戾，此刻剧痛攻心，反而激起了泼命的凶性。她全然不顾左手血流如注，右手大铁扇舒展开来，点、打、砸、扇、戳，招招不离武凤楼周身要害，势若疯虎，当真是存了同归于尽的心思。
武凤楼见她攻势如骤雨倾盆，心下暗忖：“此地距佟家庄尚远，若与这疯婆子缠斗不休，万一引来侯国英的大队人马，脱身便难了。”想到此处，他身形陡然一变，避开铁扇的一记横扇猛砸，掌中五凤朝阳刀光华暴涨，反守为攻。
他长啸一声，声震幽谷，刀身平举，使出一招“鬼卒捧簿”，寒光直指阎秀英中府大穴。阎秀英惊觉刀气逼人，忙向左闪避，孰料武凤楼手腕微翻，第二招“判官查点”已如影随形而至，迅猛无伦。阎秀英心头狂跳，暗叫一声：“好毒的手段！”她拼死向后折腰，意欲避过锁喉之厄。
不料武凤楼身法更快，第三招“阎王除名”顺势挥出，刀尖划出一道浑圆银虹，缠头裹脑而来。这“追魂七刀”乃是武林绝学，阎秀英虽是久经百战，在这等神鬼莫测的刀法面前终是失了方寸。她虽在千钧一发之际拼命甩头，却听得“嗤”的一声轻响，半边青丝随风而落，连带着一只左耳也被齐根削去。
阎秀英半边脸瞬间被鲜血染红，这一刀惊得她魂飞魄散，深知再斗下去必死无疑。她顾不得江湖颜面，当即一个“懒驴打滚”翻出丈余，右手铁扇“刷”地抖开，机括声动，三十六支淬毒利弩喷薄而出，如箭雨般阻断了武凤楼的追势。借此空隙，她施展出“就地十八滚”的逃生功夫，狼狈不堪地蹿入荆棘丛中，转瞬没了踪影。
武凤楼挥刀舞出一式“杏花春雨”，只听得叮当作响，将那三十六支利弩尽数震落。待他收刀欲寻那恶妇时，林间唯余血迹，阎秀英已不知遁向何方。他微一沉吟，整肃衣冠，折身向佟家庄疾行。
行至庄外林缘，忽见一名衣衫褴褛的小叫化子迎面踱步而来。武凤楼此刻戒心极重，右手按住刀柄正欲发难，却听那叫化子喜滋滋叫道：“大哥！”他凝神细辨，才瞧出这扮相古怪之人竟是“缺德十八手”李鸣。若非对方开口，纵是江湖老手也难勘破这易容之术。
二人并肩走入僻静小径，确认四下无虞，武凤楼这才低声询问城中探听的事宜。李鸣伸出一根大拇指，啧啧赞道：“要说魏银屏郡主大嫂，待咱们当真是仁至义尽，这份情义，便是打上一百二十个折子也还嫌多。”
武凤楼心头一震，却故意沉下脸来，冷声喝道：“少胡说八道，说正经的！”
李鸣吐了吐舌头，敛起笑意道：“窦大伯与位大哥的遗体，已被她备下上好棺木成殓，如今停灵在玄武观中。我看过了，灵前香烛纸码一应俱全，并无半分慢待。”
武凤楼听罢，心中一阵酸涩起伏，面上却强作镇定，生怕被这机灵鬼看穿心思，哑声嘱咐道：“她纵有千般好，终究是咱们仇家的女儿。往后言语间仔细些，莫要生了痴心。”
李鸣何等通透，嘿嘿一笑道：“仇人之女与仇人，我分得清。旁人怎么瞧她我不管，反正我李鸣不拿她当外人。”武凤楼知他话里有话，摇了摇头，不再言语，迈步入庄。
堂舍之内，白剑飞正与一名黑脸虬髯的壮汉对坐。见武凤楼进门，白剑飞指着那壮汉介绍道：“楼儿，快来拜见你佟师叔。”武凤楼早已闻名，此人正是师伯“红毛狮王”裘元烈的二师弟、万胜刀佟元超，忙上前行了大礼。
随后，李鸣将窦觉被害、位方尽忠、魏银屏收殓义士以及灵隐寺三僧圆寂的惨状逐一禀报。一时间，堂内哀声四起。凌云感念师徒之情，窦力悲恸手足之义，两人放声痛哭，直哭得肝肠寸断。在座众人思及二位老侠平日里侠肝义胆、风趣耿介的往昔，亦是相向掩面，唏嘘不已。
唯有白剑飞兀自坐着，面上冷若寒霜，既不落泪，也不发一语。窦力与武凤楼深知他的性情，明白这沉默之下是早已燃起的滔天恨意与必杀之机。二人对视一眼，唯恐再添刺激，遂强压心头酸楚，渐渐收了哭声。
“追云苍鹰”白剑飞默然枯坐，约莫过了一顿饭工夫，方才幽幽吐出一口浊气，凄声说道：“江湖草莽，邪魔横行，致使正义豪侠屡遭荼毒。此番窦、位二位老友罹难，灵隐寺三僧圆寂，皆因我白某轻敌傲物所致。若不扫荡这些妖孽，我白剑飞纵死亦难瞑目。”
他神色凝重，环视众人，续道：“那灵隐寺老方丈，出家前本是昆仑派‘振’字辈的顶尖高手石振峰，亦是现任掌门夏侯振山的二师弟。同门之中，尚有戚振乾、侯振坤二人。楼儿此前听闻夏侯兄弟失口呼出‘石师’二字，旋即噤声，老夫推测，那余下的定是个‘叔’字。如此说来，‘铁指裂石’夏侯耀武与‘单掌开碑’夏侯扬威，定是夏侯振山的子侄辈无疑。倘若连夏侯振山这等人物也屈膝附逆，贼党势大，殊不可小觑。”
讲到此处，白剑飞语声微沉，眉宇间染上一抹忧虑：“更有甚者，那‘河东狮’亲口泄露，侯国英已遣人去请她的大师兄‘铁扇仙’樊茂。此人行事喜怒无常，亦正亦邪，且性子极是执拗。十年前，老夫与他在古彭九里山狭路相逢，恶斗三百余招亦难分轩轾。若此人果真受了侯国英的蛊惑，必成我等心腹大患。万幸魏郡主深明大义，许下三月初三放还武夫人。只要夫人脱离魔窟，我等便再无投鼠忌器之忧。老夫隐迹十年不曾开杀戒，如今为了武林正义，少不得要大开杀戒了。”
正叙话间，佟元超之子佟铁步履匆匆，进厅躬身禀道：“二师伯，掌门师伯有密信传至。”说罢，双手呈上一枚封漆完好的信笺。
白剑飞闻言面露喜色，拆信疾览，片刻后敛容正色道：“掌门师兄向来严禁门下卷入江湖纷争，如今见奸佞当道，终是不忍坐视。他在信中言道，已派三师弟江剑臣即刻赶赴此地。众位可知，三师弟虽以五岳三鸟之一的‘钻天鹞子’名震寰宇，却素来易容乔装，世间鲜有人识其真面目。魏忠贤那阉贼曾托‘风流剑客’晏日华持亲笔信邀他入青阳宫效力，这倒是个卧薪尝胆、里应外合的绝佳契机。”
白剑飞语声戛然而止，锐利的目光在堂内众人脸上缓缓巡梭。李鸣最是乖觉，见状嘻嘻一笑，拱手道：“白二叔，萧伯父信中定有重任交代，您老人家可是点将在即，却又拿不定主意该派哪位出马？”
白剑飞双目一亮，紧盯着李鸣道：“鸣儿，若要你去会会一个性情古怪、手段泼辣的人物，你可有这份胆气？”
堂内众人闻言皆是一惊。尤其是“矮金刚”窦力，心头更是猛地一沉。他深知爱徒虽机敏过人，却耐力欠火候，除了“十八罗汉手”与“日月五行轮”的招数，再无旁的长处。白剑飞口中既然吐出“非常厉害”四个字，那对手的底细定是惊世骇俗。窦力正欲出言阻拦，却听李鸣不紧不慢地笑道：“二叔宽心，晚辈这胆子是阎王爷也吓不倒的。您老叫我去见的，莫不就是那个嗜酒如命的老朽樊茂？”
白剑飞放声大笑：“好鸣儿！果真是有种，料事如神。既如此，我便将此事托付于你，限你今明两晚办妥。”
众人听这叔侄二人对答，皆猜出此行目标正是铁扇帮的首脑樊茂，无不为李鸣捏一把汗。白剑飞却似胸有成竹，正色叮嘱：“此事关系江山社稷。三月十日五皇子祭陵在即，三月初三救武夫人之事更是迫在眉睫。你且说说，打算如何周旋？”
李鸣神秘一笑，反问道：“不知二叔是盼着晚辈将其铲除，还是将其收服？”
此言一出，窦力险些惊掉下巴，正待呵斥徒儿狂妄，白剑飞已沉吟道：“杀之易，服之难。杀掉一个樊茂，不如收服一个樊茂。你且量力而行便是。”
窦力闻言，火气消了大半。他转念一想，李鸣明面上乃是江南按察使李精文的公子，身份尊崇，若能以此奇兵诡道辅以机谋，或许真能在那绿林老贼身上讨得便宜。不料李鸣竟豪气干云地应道：“既然收服更胜一筹，晚辈定将这老铁扇治得服服帖帖，将其收归我用！”
李鸣此言一出，举座皆惊。纵是那素来对他深信不疑的“追云苍鹰”白剑飞，此刻也不禁神色微动，狐疑地绷起脸，沉声喝道：“此乃性命攸关的大事，岂容你信口开河？且将你的成算细细说来，好让众人心中有个底。”
一时间，堂内数十道目光齐刷刷钉在李鸣身上。这位名动江湖的“人见愁”却是不慌不忙，嘴角噙着一丝神秘莫测的笑，慢腾腾地挪到白剑飞身侧，贴着他的耳根，一阵嘀嘀咕咕。众人只见李鸣说得眉飞色舞，白剑飞起初尚在蹙眉凝听，待听到一半，竟忍不住扑哧一笑，随即笑弯了腰，眼角都挤出了泪花，气喘吁吁地指着李鸣道：“你这法子……当真绝妙，只是实在太损了些！”
李鸣却敛起笑意，一本正经地拍着胸脯道：“对待这些不可一世的怪杰，管他损与不损，只要奏效便是好方。还请二叔快些示下，那老怪物的落脚之处。”
白剑飞止住笑，正色道：“据掌门师兄传信，樊茂今日午后定会落脚玄武观——那正是寄放你窦伯父与位大哥灵柩之地。你午间前去，见机行事即可。”
“事不宜迟，我这便去踩个盘子。二叔，您老可别忘了派人接应。”李鸣说罢，向众人草草一揖，身形一晃便出了堂门。
到了午膳时分，众人皆是摩拳擦掌，争着要去给李鸣接应。实则大伙心里都跟猫挠似的，极想看看这坏小子究竟使了什么阴损招数去收服那位绿林名宿。唯独白剑飞自顾自地用膳，直到咽下最后一口残饭，才对武凤楼道：“楼儿，你且去走一遭。记着，万事须听李鸣调遣，切不可自作主张。”
座中好些侠客听了，暗自腹诽白剑飞过于偏爱门徒，竟将这等重任交托给两个毛头孩子，当下都赌气不言。唯有小霸王佟铁，他与武凤楼年纪相仿，最是意气相投，此刻极想跟去见识一番，却又惧怕二师伯威严，只得猫着腰，在桌下频频拽武凤楼的衣襟。
白剑飞见状，难得露出一丝笑意，温言道：“铁儿，你也随你师兄同去罢。只需守个本分，莫要闯祸。”佟铁喜出望外，嘴咧得像朵花，扑通一声跪地，咚咚咚连叩三个响头，逗得满堂愁云惨雾散了大半。随后，白剑飞转头叮嘱凌云，令其速往天山寻访“天山三公”，邀其共襄盛举。
武凤楼与佟铁换了一身行头，扮作两个文绉绉的青衫书生，借着钱塘门的闹市混入城中，潜伏在玄武观周遭。两人守得心焦，直到红日平西，也未见李鸣现身。
正焦虑间，玄武观朱漆大门“呀”的一声开了一缝。一名老者昂首而出，只见他身材魁梧，长手大脚，满脸虬髯如戟，透着一股子威严。他披一件深灰色短衫，扣着锃亮的黄铜钮扣，脚蹬厚底福字履，步履沉稳。此人两眼精光四射，腰间悬着一只鼓囊囊的革囊，虽是赤手空拳，却自有股傲视群伦的宗师气派。
武凤楼一眼便认出，这定是“铁扇仙”樊茂无疑。瞧他这副凛然不可犯的模样，武凤楼暗自叫苦：李鸣啊李鸣，你纵有机灵劲儿，怕是连他身侧都摸不着，谈何收服？
樊茂目不斜视，径直朝大街走去。武、佟二人不敢怠慢，压低斗笠，不远不近地尾随其后。转过街角，只见北首立着一家名为“醉仙居”的酒肆，虽规模稍逊，此刻却是酒旗招展，宾客盈门。门首挂着醒目的菜牌，上书“全牛宴”三个朱漆大字，下叙枸杞牛鞭、水晶牛蹄等各色荤腥。
樊茂见了菜牌，双眼微亮，迈步便往里挤。正当此时，一名学徒打扮的少年如泥鳅般从他肋下钻过，竟抢先半个身位挤进了店。武凤楼瞧得真切，那少年正是易了容的李鸣。只见李鸣身手极快，与樊茂擦肩而过的一瞬，手指在对方腰间革囊上飞速一掠。武凤楼眉头微蹙，心中暗忖：“这坏小子，莫不是真要使这等妙手空空的下三滥招数？”
眼见樊茂浑然未觉地踏入店内，二人赶忙跟进，直上二楼。放眼望去，楼上人声鼎沸，已是不见了李鸣的踪影。两人选了个僻静角落坐定，正自顾盼，便听得另一头樊茂那如钟般的嗓门响了起来，直唤堂倌过来伺候。
店小二应声而至，肩膀上的抹布虚晃一下，利落地揩净了桌面。樊茂大剌剌地坐定，虎目圆睁，舌绽春雷般一连串点下枸杞牛鞭、鸳鸯牛筋、葱爆牛肉、清炒牛肚等八九道重油重色的荤菜。
那小二斜眼乜了乜樊茂那身半旧不新的深灰大衫，步履间虽有威仪，周身却无金玉装饰，不由得面露迟疑，脚下迟迟不动。樊茂何等乖觉，见状右手抚髯，发出一阵如洪钟般的狂笑：“堂倌，你莫不是怕老夫付不起这几两碎银？嘿，当真是狗眼看人低！快去备办齐整了，省得爷爷火气上头，生生剜了你这对招子！”
小二吓得一缩脖颈，随即满脸堆笑，点头哈腰道：“老爷子息怒！您老误会了，凡是进了醉仙居的门，那都是小店的财神爷，借我十个胆子也不敢轻看。我是瞧您老点菜的派头，知是个中内行。小店地窖里藏着一坛二十年的陈年花雕，原想给您老呈上来品鉴，又怕您老独酌难尽，白白破费了银钱，这才犹豫。”
樊茂生平最是爱酒如命，听闻“二十年陈年花雕”六个字，喉头不由得上下攒动，馋涎欲滴，连声催促道：“快拿来！快拿来！只要酒好，待会少不得你的小费！”
未几，酒菜如流水般呈上。铁扇仙樊茂兴致正高，推杯换盏间，那一坛老酒已见了底，满桌珍馐亦被他风卷残云般吞咽一空。此时的他，一手扪着圆滚滚的肚皮，半眯着双眼，随着酒劲摇头晃脑，一脸酒足饭饱后的惫懒神态，竟是坐着舍不得起身。
店小二一边利落地收拾残局，一边在指尖拨弄着算盘，口中清唱道：“承蒙老爷子关照，连酒带菜，共计摊银七两八钱。”
樊茂大咧咧地挥手，酒气喷薄：“不多！不多！凑个整，给你二两二钱的小费，合计十两纹银便是！”
小二一听赏银竟有二两之多，喜得见眉不见眼，对着灶间拉长了嗓子吆喝道：“贵客赏钱——二两二钱呐！”灶间众伙计亦是齐声应和：“谢财神爷赏！”
就在这满堂喝彩声中，潜伏在侧的武凤楼陡然发现，铁扇仙樊茂那只伸进革囊掏钱的右手，竟僵在了原处，半晌没动静。武凤楼心中暗笑：这老怪物的银两，定是方才李鸣擦身而过时，施展那“妙手空空”的绝技给顺走了。再瞧那小二这番连吹带捧的劲头，怕是那“全牛宴”与“老花雕”，皆是李鸣以按察使家大少爷的身份暗中设下的连环套，专等这嗜酒狂傲的老怪物往里钻。
此时，店小二也瞧出了端倪，见樊茂脸色变幻不定，催促的语气便带了几分冷硬：“老爷子，小店今日客多，后边还有贵客候着位子呢。请您老赏脸，尽早把账结了罢。”
霎时间，铁扇仙樊茂在众目睽睽之下，急得双眼圆睁如铜铃，一张老脸由红转紫。按说凭他的武功身份，本不至被这斗室之辱难倒，可偏生他方才又是责骂小二狗眼看人，又是海口张扬要给小费，如今酒肉下了肚，临了竟掏不出半个子儿，这份尴尬直叫他恨不得钻进地缝里去。
万般无奈之下，樊茂只得红着脸，压低嗓门讷讷道：“堂倌……老夫一时大意，许是路遇窃贼，银钱不知去向。你且放我回去取了，回头定加倍送还，如何？”
这番话对他这位铁扇帮魁首而言，已是平生未有的客气。哪知那小二翻脸比翻书还快，面色如霜，嗓门陡然拔高：“客官，小店可是百年老字号，向来是和气生财。凡是进门的都是财神，咱们断不敢得罪。可您老也得评评理，您要凉的咱们不敢给热的，要牛鞭咱们不敢给肉片，这一顿吃喝下来，您嘴一抹说银子丢了就要走，我这做伙计的，拿什么向东家交代？”
武凤楼听得暗自咋舌，心道这小二当真是口齿如刀，字字诛心，直把樊茂顶得老脸变成了紫猪肝色。樊茂气极反笑，咬牙问道：“小伙计，依你说，该当如何？”
小二冷然道：“好办，有钱拿钱，没钱也成，脱下这身衣裳顶账便是！”
樊茂闻言，一股狂暴戾气自胸中升腾，刚要发作撒蛮，忽听屏风后传来一个清朗利落的声音：
“我说这位堂倌，你也太不开眼了！哪能因为客人一时短了银钱，就要剥人家的衣裳？这大庭广众的，叫‘剥皮’还是叫‘会账’？再者说，这位老人家气宇轩昂，瞧着便不是那等打秋风蒙吃骗喝之辈，银钱许是真的遭了贼惦记。”
楼上食客闻声望去，只见出言之人是个十五六岁的少年，生得眉清目秀，虽身形略显矮胖，穿着一身小伙计的短打，神采却极是不凡。
铁扇仙樊茂听得有人为自己鸣不平，尤其是那句“不象蒙吃骗喝之人”正中下怀，又听对方一口一个“老人家”叫得恭敬，心头那股暴戾之气竟被这几句暖心话浇灭了大半，暗忖：这小子倒是个仗义的主，冲他这份回护，我也该高看他一眼。
那店小二听了李鸣的劝解，非但不顺水推舟，反而像是被踩了尾巴一般，梗着脖子顶撞道：“这位小兄弟，你站着说话不腰疼，这话听着清脆，可惜它当不了钱使！这位老人家一顿饭嚼了上十两银子，我若是放他拍屁股走人，老板怪罪下来，非砸了我的饭碗不可。我家里可是上有高堂老母，下有嗷嗷待哺的妻儿，一大家子七八张嘴全指望我这点嚼裹养家糊口！”说到此处，这小二竟真个急出了两点清尿，抹着眼角在那儿自怨自艾。
周遭酒客见状，无不生出恻隐之心。唯独武凤楼躲在暗处偷笑，他早就看准了那肩搭抹布、义愤填膺的少年，正是自己的好师弟“人见愁”李鸣。这出“苦肉计”配上“连环套”，演得当真是滴水不漏。
只见李鸣猛地一跺脚，仿佛下了什么泼天大的决心，从怀里掏出一个洗得发白的布包，一咬牙从里面摸出几块散碎银子，“啪”地拍在桌上，对小二呵道：“行了！看你也真是不易。这位老人家的饭钱，我替他垫上了！”那小二见了银子，立时转嗔为喜，对着李鸣连作了几个揖，捧着钱忙不迭地跑向柜台去了。
铁扇仙樊茂此时如释重负，一把攥住李鸣的手腕，虎目含光，激动万分地说道：“好俊的小哥儿！承蒙你仗义疏财，使老夫免受这市井小人的羞辱。此恩此德，老夫来日定当厚报！”
谁知李鸣听了这话，竟像是突然回过神来，脸色煞白，长叹一口气道：“老人家，您是不知我的难处。我是铁货街那家大米坊的小伙计，东家命我讨账，磨破了嘴皮子一个下午才讨回这十两银子。刚才我一时激于义愤，替您还了酒账，等我空着手回到米坊，老板非剥了我的皮不可！”
樊茂一听，急火攻心，忙扯住他道：“这有何难？你且随我走一趟玄武观，老夫双倍……不，十倍补还给你，保教你们东家不敢为难你！”
李鸣苦笑着摇了摇头，眼眶微红，作势要挣脱：“老人家好意心领了，可此时已到了回店的时辰，若是迟了，老板那顿板子我是怎么也躲不过去的。”说到动情处，他竟真的挤出两滴泪来，转脸便要走。
樊茂心头一紧，脱口问道：“小朋友，你一不问我名姓，二不问我住处，这十两银子你上哪儿讨去？”
李鸣回过头来，破涕一笑，那笑容里满是淳朴：“凭您老人家的气概，岂能诓我这点血汗钱？我得赶紧回去了，若是赶上店门落锁，我这一顿苦打算是挨定了。”
樊茂活了大半辈子，何曾见过这般赤诚淳厚之辈？一股天涯知己的豪情油然而生，他死死拉住李鸣的手不放：“你再想想，当真没个两全齐美的法子能免了你那顿毒打？”
李鸣闻言，眼神陡然一亮，忙凑近问道：“您老人家身上带印章没有？”
樊茂一愣，讪讪道：“印章倒是不曾备下，不过老夫有个比印章还响亮的字号，不知你问这个作甚？”
李鸣忙道：“我是想，请您老给我立个借条，盖上您的字号印记。我就跟老板说这十两银子是暂借给您的，明儿您准加倍送还。我家老板是个见钱眼开的主儿，见了字据，纵是还要责罚，下手想必也能轻些。您瞧这法子使得么？”
此时的樊茂满心只想成全这仗义少年，莫说写张借条，便是要他当众翻两个筋斗怕也是肯的。他连连点头，却又犯了难：“法子是极好，可惜老夫一字不识，这借条可怎么写？”
他目光在楼上一扫，正巧瞧见扮作儒生模样的武凤楼与佟铁，见二人仪表不凡，忙招手唤道：“二位先生请了，劳烦借笔砚一用，替这位小哥儿立个字据。”
武凤楼与佟铁对视一眼，心中暗笑，赶忙取来笔墨。武凤楼提笔在手，脑海中浮现出师父白剑飞那句“法子太损”的评价，心领神会，运笔如飞，在那宣纸上落下一行草字：“樊茂感念深恩厚德，诚心归附，愿从此投效门下，肝脑涂地，永无二心。”末了，还不忘署上樊茂的名讳与时日。樊茂哪里识得这些弯弯绕绕？他从怀中摸出一个精致的木匣，取出一枚长方形的玄铁印信，重重地在那“借条”上一摁。纸上登时现出一个栩栩如生的老人持扇图，正是铁扇帮独有的江湖信物。
樊茂唯恐不够赤诚，又夺过笔来歪歪扭扭划了个十字，重重捺上一个红指模，这才如获至宝般交给李鸣。李鸣千恩万谢，约好了明日之期，便匆匆下楼消逝在夜色中。
武凤楼与佟铁随后出店，在灯火阑珊的街头转了个弯，便见李鸣正蹲在巷口冷笑。武凤楼赶上前去，调侃道：“师弟，你这一手当真是损阴丧德，凭樊茂在武林中的辈分，若是知道自己卖身的契据落到了咱们手里，怕是要当场抹了脖子。”
李鸣将那纸契据小心揣好，神色一肃，眼中闪过一抹决绝之色：“兵贵神速。白二叔那里来不及回禀了。为了救武伯母脱离苦海，咱们现在就去玄武观寻那老怪物。我就不信，有了这物事攥在手心里，侯国英那妖女还能翻出什么浪花来！”
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