第6章 肝肠寸断（2/2）
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来人正是监寺僧广亮。武凤楼见是故人，忙躬身致意。广亮双手合十，唱了声佛号：“阿弥陀佛！小施主深夜潜入，所为何事？”武凤楼知广亮是方丈亲信，且五凤朝阳刀亦是方丈所赠，遂苦叹道：“武某身陷危难，特来投奔瑞雪大师。”
广亮见他神色峻切，心知非同小可，当下在前领路，踏着幽静草径来到方丈禅房。广亮低声道：“广亮有要事启禀。”
门扉轻启，一小沙弥探头道：“方丈晨课未毕，请监寺稍候。”
武凤楼立于门侧，心绪杂乱。不料片刻后，另一名小沙弥惊慌失措地奔来，气喘吁吁道：“禀……禀告监寺大师，大批锦衣卫已将本寺重重包围，外头有个年轻相公，指名要见方丈！”
武凤楼心头猛震，只觉一股凉气从脊梁骨直蹿天灵盖。他蓦地想起，自己劫狱时曾以宝刀斩断无数官府利刃，那侯国英定是凭此线索寻到了灵隐寺！
侯国英问罪之师已至，灵隐古刹钟声沉郁，惊破了晨间的清寂。武凤楼心头惨然，自知这女魔头乃是循着五凤朝阳刀的锋芒而来，若因己之故令千年禅林蒙难，当真是万死莫赎。他当即对监寺广亮拱手道：“宝刀借我，祸端由我。理应由小可挺身而出，去会那女魔侯国英，断不能累及贵寺清修。”
话音未落，禅房木门“呀”地一声豁然中开，瑞雪老方丈白须飘动，神情凛然地迈步而出。广亮抢步上前欲报，老方丈已摆了摆手，蚕眉微颤，沉声道：“老衲已尽数听闻，不必再禀。”
武凤楼见方丈现身，当即虔诚跪拜。老方丈伸手将其扶起，嘴角含着一抹勘破红尘的微笑：“施主莫要自责。佛门讲求因果，即便无此宝刀，魏阉也断不肯放过灵隐寺。此前他数次遣人诱使老衲选派高手入青阳宫为奴，皆被老衲回绝，今日之难，不过是适逢其会罢了。”
方丈目光炯炯，语重心长道：“施主身系万千，既有武大人遗命在身，又要匡扶五皇子剪除权奸，大计当前，不可拘于小节。今日之事，老衲自有分寸。”说罢，他立定身形，喝令监寺广亮擂鼓撞钟，召集全寺僧众至大雄宝殿，又命小沙弥分头去请罗汉堂首座瑞霭、藏经楼首座“独臂如来”瑞云。
片刻间，老方丈牵着武凤楼之手步入大雄宝殿。殿内檀香缭绕，方丈长叹一声：“怪不得‘五岳三鸟’对你如此青眼有加，施主确是人中龙凤。你天性淳厚，本是向佛的好苗子，可惜生于显宦忠烈之家，注定要为国尽忠。老衲只求你善保此身，光大武林。至于今日这场杀孽，绝不许你染指。”
方丈转身指向那尊庄严的如来金身，附耳低嘱：“法像后隐有一窍，常人难入。你速施‘锁骨缩筋’之法藏身其中，以避锋芒。”言讫，他竟从武凤楼肩头摘下那柄五凤朝阳刀，面南而立，双手捧刀，朗声道：“佛云放下屠刀，然杀生亦为护生。老衲今日代全寺僧众，将此神兵正式赠予施主，愿你伸张正义，造福苍生！”
武凤楼惊颤道：“武某何德何能，敢领此重赐？”
“火烧眉毛，接刀！”老方丈厉喝一声。武凤楼不敢再辞，拜了四拜，双手接刀。方丈右臂陡伸，如铁箍般揽住武凤楼肋下，轻喝道：“藏好！”单臂一震，武凤楼顿觉身轻如羽，如驾云雾般被抛向佛像后方。他半空中一个翻身，轻巧落下，果见一处碗口粗的小洞，随即运起师门绝学缩骨之功钻了进去。
入洞方知，这原是建寺时依山势留下的天然石穴，深邃宽阔。武凤楼顺势下到底层，伏在佛座根基处，竟寻得一处细小的窥孔，殿内景象尽收眼底。
只听得一阵杂沓脚步声伴着杀伐之气冲入大殿，正是侯国英率众而至。除了阎秀英与夏侯双杰，她身后竟多了五名形容怪诞的汉子。那五人清一色身材枯瘦，形如竹竿，面容阴鸷丑陋，一双手臂长得惊人，指尖几乎垂过膝盖，瞧着便如林间老猿，又似勾魂野鬼。
武凤楼隔孔窥望，不禁倒吸一口冷气，脊背一阵发寒。这五人，正是绿林中恶名昭彰的韦氏五鬼！
传闻这五鬼乃是鬼王司谷寒、鬼母阴寒月的爱徒，生性淫邪毒辣，武功奇诡。当年白剑飞与萧剑秋多次追缉，皆被其脱逃。后来这五人投身魏阉麾下，沉溺于青阳宫的酒色丽质，成了魏忠贤的贴身爪牙。如今这五头淫魔竟连袂南下，出现在杭州灵隐寺，显然是奉了魏阉密旨，要助侯国英完成凤阳那一桩惊天逆案。
武凤楼屏息敛气，心知这五鬼既然现身，今日灵隐古刹必有一场血雨腥风的劫难。
武凤楼伏于佛座之下，透过那芥子小孔，只见大殿内剑拔弩张，气氛冷肃至极。
瑞雪老方丈白眉低垂，立于蒲团之侧，浑不似面对朝廷二品大员，只淡淡开口道：“总督大人率众莅临敝寺，佛门净地，不知有何见教？”
侯国英折扇轻摇，面上竟挂着一丝如沐春风的笑意，拱手还了一礼：“老方丈见外了。下官自幼习武，平生最爱神兵。久闻贵寺藏经楼内供奉着一口‘五凤朝阳刀’，此乃武林罕见的至宝。下官此次奉旨南下，缘悭一面，特来恳请方丈慈悲，容下官一睹真容，以开眼界。”
说罢，她俊美的面庞陡然一肃，沉声喝道：“抬上来！”
随行的锦衣卫应声而出，双膝跪地，高举两只紫漆大托盘。侯国英广袖一挥，侧后方那长臂如猿的大鬼韦志远身形暴起，带起一道“阴山鬼影”般的残红，瞬息掠至托盘前。他枯指一勾，覆盖其上的红绫如两片赤云般在半空盘旋，稳稳落入其掌心。
武凤楼凝神看去，只见其一盘盛着御装龙涎香与一串浑圆硕大的合浦珍珠念珠，宝光荧荧；另一盘则是十锭灿灿生光的二十四两赤金元宝。这份重礼，足见侯国英势在必得之心。
正当瑞雪方丈欲开口之际，殿外传来一声宏亮的宣号：“藏经楼、罗汉堂二位首座到！”
瑞云、瑞霭两位大师联袂而入。瑞云大师身为藏经楼首座，尚显沉稳；而那罗汉堂首座瑞霭大师生性刚烈，眼中揉不得沙子，他早已听闻来者不善，此刻竟连还礼也省了，冷哼一声，声如洪钟：“灵隐乃千年古刹，我等出家人枯守暮鼓晨钟，唯求清净。尔等锦衣卫素以杀伐为业，今日大举入寺，已是玷污佛门。这些阿堵物，我佛不受，尔等速速带着这些俗礼退出寺去！”
武凤楼在暗处听得心惊胆战，暗道：瑞霭大师性子太直，这番话直捅马蜂窝，岂非自断退路？
果然，那韦志远阴森森地怪笑起来，笑声如枭鸣入耳：“老秃驴，当真是不识抬举！我家大人身为锦衣卫总督、九千岁的心腹，屈尊降贵前来礼佛，你竟敢当众顶撞，莫不是活得腻烦了？”
话音未落，他右手那段红绫竟在他内力灌注之下，瞬间抖得笔直，如同一杆赤红精钢棍，带着凌厉风声直掼瑞霭大师的太阳穴。
武凤楼瞳孔微缩，心底暗惊。这“束衣成棍”的功夫极考内家根基，韦志远不愧是鬼王高足。然瑞霭大师亦非等闲，他足下生根，左腕陡然翻转，使一招“金丝控鹤”，变被动为主动，直扣对方脉门。
大鬼韦志远狞笑一声，身形不动，手腕微振，那红绫棍竟如灵蛇吐信，反卷瑞霭大师左腕。瑞霭大师变扣为削，掌缘如利刃般直取韦志远右肋。眼见两人便要分个生死，侯国英突然动了。
只见她手中折扇如流星赶月般点出，左手指尖轻描淡写地弹开了韦志远的红绫，右手扇面已如泰山压顶般横在瑞霭大师的掌锋之上。一招之间，竟硬生生将两名顶尖高手的杀招化于无形。
殿内众人皆尽失色，瑞霭大师更是心中一凛，暗道这女魔头的功力竟深厚至此？唯有武凤楼在佛座下看得分明。侯国英此招固然精妙，却多半占了“权谋”二字——韦志远乃其属下，心意相通，她方能借势而为，造成一人压两雄的假象。
侯国英斥退了大鬼，转过身来，对着瑞雪方丈又是深鞠一躬，言辞愈发谦卑，眼中却尽是寒芒：“下官诚心瞻仰宝刀，还请方丈成全。”
武凤楼紧攥拳头，指甲刺入掌心。他此时方知瑞雪老方丈的一片苦心：宝刀若交，便是资敌；若不交，这女魔头定会以“私通钦犯”为由血洗灵隐。方丈宁愿将宝刀赠予自己，承受这场浩劫，也不愿让神兵蒙尘。
见侯国英逼问甚急，瑞雪老方丈白眉微扬，面上竟无半分惶恐，只肃然应道：“大人来得实在不凑巧。三日之前，那口宝刀已被人借走了。累大人空跑这一趟，老衲深感惶恐。”
侯国英此行本是存了打草惊蛇的心思，欲逼方丈供出武凤楼的行踪，再顺势夺刀。孰料老方丈竟答得如此云淡风轻，倒似借出的不过是一杆寻常禅杖。她凤目微眯，紧追不舍道：“唔？五凤朝阳刀乃灵隐镇寺之宝，寻常之辈岂能一借便得？不知是哪位高人有这般大的面子？”
老方丈平静如井水，双手合十道：“若是江湖草莽，老衲断不敢擅动佛门重器。然借刀之人，乃是两江巡抚武伯衡老大人之子武凤楼。武老大人身为天子之师，又是此地封疆大吏，两省黎民的父母官。武公子亲临借宝，老衲区区一介方外之人，焉敢不从？换言之，若是大人三日前向老衲开口，老衲同样不敢抗命。”
这一番话绵里藏针，说得四面见方滴水不漏，竟让侯国英一时哑口无言。武凤楼伏在佛座下，心中暗自喝彩：姜终究是老的辣！方丈将借刀之举归于“畏惧权势”，既洗清了私通逆党的嫌疑，又让侯国英抓不到半点确凿把柄。
侯国英微微一怔，随即展颜爽朗一笑：“如此说来，下官当真是入宝山而空返了。也好，下官终日奔波，难得今日偷得半日清闲，若向贵刹讨一顿斋饭，不知方丈肯见允否？”她玉指一点那两盘厚礼，“此乃香资，万望方丈莫要推却。”说罢，不待回言，便挥手令韦氏五鬼撤出寺外。
此举大出众人意料。瑞霭大师虽性烈，见对方已然退让，且留下了重礼，也不好再强行驱赶。老方丈随即命广亮监寺去禅房备下一桌精绝素筵。灵隐寺依山傍水，素席之美冠绝江南，片刻工夫，几样色香味俱佳的素馔便摆上了桌面。三位老僧陪座于侧，侯国英谈笑风生，其师娘阎秀英亦已退出，座间只余贴身随侍的夏侯双杰。
酒过三巡，菜过五味。侯国英忽地以手抚案，站起身来，正色道：“三位大师，实不相瞒，下官入寺之初，本存了追究之意。那叛逆武凤楼持贵寺宝刀劫牢杀官，尔等实难逃通匪之嫌。然方丈开诚布公，直言是因武家势大而被强行借走，下官便不再为此怪罪。只是朝廷法度难容，下官限尔等三月之内追回此刀。若能追回，上头自有下官一力遮盖，于公于私皆有交代。这素席精美，岂可无酒？来人，取酒来！”
老方丈与瑞云、瑞霭本对她并无好感，故而席间未设杯盏。侯国英微蹙娥眉，随即舒展，对夏侯耀武道：“取本督随身的酒来，供三位高僧礼佛。”
夏侯耀武面上掠过一丝迟疑，侯国英面色陡寒，沉声道：“还不快去？”
夏侯耀武赶忙从腰间革囊中捧出一尊精致玉瓶。众僧定睛一看，不由心头一凛。那瓶中装的竟是内廷秘制的御酒，寻常一品大员也难得一嗅其香。侯国英乃大内副总管，其母客氏更是当今天子的乳娘、受封圣泉夫人的权势人物，持有此物倒也不奇。
三位老僧见是御赐之物，不得不肃然起立，合十礼敬。夏侯耀武令小沙弥取来酒杯，侯国英竟亲自执壶，将六只金杯一一斟满，笑着对夏侯兄弟道：“你二人亦是托了高僧之福，今日恭领一杯罢。”
夏侯兄弟面露喜色，恭敬施礼。武凤楼在佛座下原本屏息凝神，唯恐酒中藏毒，正欲拼死示警，见侯国英竟与夏侯兄弟同饮，悬着的一颗心方才落回了胸腔。
瑞雪老方丈本非贪杯之人，然见瑞云、瑞霭两位师弟眼中已有希冀之色，又思及今日这一场足以血洗禅林的滔天大祸竟能化于杯盏之间，心中戒备终是松动了三分。他暗自忖度，若此时拒饮，只怕这喜怒无常的女魔头借故翻脸，反为不美。
“既蒙总督大人厚赐，老衲师兄弟三人恭敬不如从命。”老方丈微一垂首，伸手端起那盏金杯。瑞云、瑞霭见掌门师兄发话，亦是满心欢喜地举杯应和。众人互道一声“请”，仰首一饮而尽，随即将杯底朝天，以示至诚。
武凤楼伏在佛座暗处，那一双冷电般的眸子始终锁在侯国英脸上。便在众人照杯的一刹，他心头剧震，只见那女魔头唇角勾起一丝极淡、极冷的笑意，美艳中透着令人毛骨悚然的阴鸷。武凤楼暗叫不好，三位神僧怕是已陷了这妖女的毒计！可转念一想，这侯国英与夏侯兄弟亦是同饮一壶，难道她竟连自己也不放过？
正迟疑间，侯国英已长身而起，冷然笑道：“多蒙方丈款待，下官公事加身，不便久留，告辞了。”说罢，她袍袖一拂，领着夏侯兄弟便欲跨出大雄宝殿。
老方丈瑞雪禅心通透，瞬息间只觉丹田一冷，一股诡异的凉意直冲灵台，顿时大悟。他身形如幻，一步跨出殿外，恰如苍松横道，硬生生阻住了三人去路。他大袖翻飞，劲风逼得侯国英三人生生退了一步，沉声喝道：“总督大人何其吝啬！这御酒滋味甚美，老衲还想再讨一杯。”
侯国英见奸谋已被这老僧识破，索性不再遮掩，成竹在胸地微微一哂：“老方丈果是世外高人。实不相瞒，那酒中确是添了些见血封喉的佐料。你等胆敢勾结逆贼武凤楼，坏了九千岁的大计，本该凌迟处死。本督念尔等枯守黄卷，法外开恩赐尔等一个全尸，难道方丈还不领情？此时毒气已然攻心，依下官良言，方丈还是速寻个清静佛龛挺尸去罢，免得动了真气，化成一摊黑水。”
言讫，她面带讥诮，作势便要强闯。瑞云、瑞霭两位首座闻言怒极，须眉皆张，咆哮一声便欲扑上前去搏个同归于尽。瑞雪方丈心头如电闪雷鸣：寺外锦衣卫重重包围，若此刻在这大殿前厮杀，全寺僧众定遭屠戮；且武凤楼肝胆照人，若见状现身，岂非正中了这妖女诱敌深入之计？
“二位师弟住手！听我一言！”瑞雪一声断喝，威严如昔。两位师弟虽恨得目眦欲裂，却终不敢违了掌门之命，只得收招撤步，怒视顽敌。
老方丈强压腹中如绞的剧痛，冷冷看向侯国英：“老衲三条残命死不足惜，只是你年纪轻轻，心肠竟歹毒至此，实出老衲意料。本欲将你这条妖孽之命留在灵隐，以除后患，奈何老衲一生未造杀孽，不愿教你那肮脏躯壳玷污了佛门净地。只要你立誓不再难为寺内众僧，立即撤兵离去，老衲尚可留你一线生机。若有半点迟疑，便教你有如此树！”
语声方落，他侧身拧腰，五指如钩，竟未见如何运气，那只苍劲的右掌已如热刃入牛油般，噗嗤一声齐腕插入了那株合抱之木的柏树身内。待他收手回夺，右拳猛然一攥，复又张开，指缝间竟簌簌落下了一捧细碎如粉的木屑，随风飞扬。
这一手“龙爪透骨力”显露，饶是侯国英见多识广，亦是不由得倒吸一口凉气。一旁的夏侯耀武惊呼脱口：“啊！龙爪透骨力！你是石师……”他话至半截，惊觉失言，忙不迭地噤了声。
武凤楼此时已借着屏风遮掩，潜至隔扇之后，将这一幕瞧得清清楚楚。他见侯国英斜睨夏侯耀武的眼神中藏着一抹诡谲的杀机，不由得遍体生寒。夏侯兄弟随她出生入死，只因这半句真言，怕是已种下了灭顶之灾。
殿前，侯国英虽被这惊世神功所慑，却知这老僧已是强弩之末。她佯作从容，娇笑道：“下官亦非嗜杀之人，既然方丈临死求情，下官自然宽宏大量，不再难为旁人。只是，方丈博学，难道不想知道自己是因何而殁吗？”
瑞雪老方丈淡然一笑，神色慈悲中透着通达：“你这鬼魅伎俩，瞒得过旁人，却瞒不过老衲。只怪老衲以赤诚待人，方有此厄。不过，经此一遭，你日后若想再行此阴毒之事，怕是难了。”
武凤楼在暗处听出方丈字里行间皆是在提点自己，禁不住鼻尖一酸，泪洒衣襟。
老方丈直视侯国英，缓缓续道：“侯总督当真深谋远虑。入寺之前，你三人定是预先服下了克毒的秘药，是以能同饮御酒而安然无恙。若老衲所料不差，这酒中之毒，便是那江湖绝迹的‘丹顶红’罢？”
侯国英脸色微变，眼中掠过一丝激赏，情不自禁地赞道：“老方丈果真慧眼如炬，竟被你说中了。不过，阁下的时辰确实所剩无几，下官这便告辞，留些余暇好教方丈交代后事。”言讫，她轻喝一声“走”，袍袖卷起一阵劲风，领着夏侯兄弟纵身跃上房檐，转瞬消失在晨霭之中。
眼见奸徒离去，武凤楼与监寺僧广亮忙抢上前去，与几名执事僧一同将三位大师扶回大雄宝殿。老方丈瑞雪强忍体内翻江倒海的剧痛，目光如炬，低声吩咐广亮：“速速散去全寺僧众，教得力弟子在寺周严密布防，谨防锦衣卫去而复返。去罢！”广亮含泪合十领命，匆匆安排去了。
待禅房内只余几名心腹小沙弥与武凤楼，武凤楼悲从中来，颤声问道：“方丈，难道当真无药可医了吗？”
瑞雪大师苦笑摇头，慈悲的目光中透着一丝决然：“小施主，不必徒劳了。我师兄弟三人今日阳寿已尽，灵隐寺的公案，日后全赖施主主持公道。时日无多，瑞云师弟，快将神功传予施主。”
“独臂如来”瑞云大师闻言，自怀中取出一本焦黄发脆的刀谱，双手颤抖着递到武凤楼面前。武凤楼扑通跪倒，对三位神僧连叩三个响头，方才含泪接过那本《五凤朝阳刀谱》。
此时，殿内香烟缭绕，三位老僧的呼吸已渐趋急促。他们互相对视一眼，微微颔首，似是达成了一个惊心动魄的默契。瑞雪方丈喘息着，语声支离却透着威严：“五凤朝阳刀本为降魔利刃，其中更有‘追魂七刀’，因杀性太重，早被我佛门禁传。然今日魔孽横行，老衲等破例传你，是以‘杀恶即善’之理。这七招一出，鬼神皆惊，武林高手亦难过五招。施主须立重誓，绝不滥杀无辜，否则此刀必成祸根。”
武凤楼知是三僧舍命传艺，当即对天起誓：“弟子武凤楼，今日求学佛门‘追魂七刀’，只为除奸党、平祸乱。若日后违背信约，滥杀无辜，定教天地不容，人神共诛！”
誓言未绝，瑞云大师蓦地提聚毕生残余真气，独臂猛拍地面，瘦长的枯躯腾空而起。他顺势拔出武凤楼背后的宝刀，登时刀芒吞吐，如冷电破空。
第一式“鬼魂捧簿”已然使出，刀影森森。武凤楼看得分明，瑞云大师这是在耗尽最后一点元气，忍受着丹顶红焚心化骨之痛，为自己演示这绝世杀招。他不敢有丝毫懈怠，悲愤交加之下，屏息凝神，将刀路死死镌刻在脑海之中。
只见瑞云大师身形如魅，接连使出第二式“判官查点”、第三式“阎王除名”。刀势愈发凌厉，带起一阵阵鬼哭神嚎般的劲风。及至第四式“吊客登门”、第五式“恶鬼抖索”，刀影已将大师周身裹住，银光灿灿中透着死生之气。第六式“阴风扑面”寒意彻骨，紧接着便是那石破天惊的第七式——“无常追魂”！
那一刀，当真是疾如惊雷，猛若怒涛，变幻莫测中透着必杀之志。一招既出，瑞云大师那口真气终是耗到了尽头。他身躯剧震，双手握柄将宝刀拄在地上，勉力支撑，只听“哇”的一声，一口漆黑如墨的淤血喷洒在青砖之上。
“大师！”武凤楼发出一声凄厉悲鸣。
便在此时，身旁小沙弥齐声惊呼。武凤楼猛然转首，只见主位上的瑞雪方丈与身侧的瑞霭大师，嘴角亦有黑血涓涓流出，二人双目微阖，神情却极尽安详。
三位神僧，竟在同一瞬息涅盘坐化。
武凤楼只觉天崩地裂，眼前一黑，在这满地黑血与神像慈悲的俯瞰之下，闷哼一声，栽倒在地。