第4章 剑拔弩张（2/2）
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武凤楼觉其语调虽轻，却有一种不怒自威的气魄，忙大礼参拜：“晚辈武凤楼，参见方丈。”
瑞雪大师微微一笑，扶起他道：“这真是大水淹了龙王庙。小施主，你大师伯在此，还不快来领见？”
武凤楼身躯剧震，抬眼望去，只见那儒士清癯古雅，气度非凡，果然与恩师白剑飞描述的一模一样。他心中激荡，当即双膝跪地，叫了一声“师伯”，已是泪洒衣襟。李鸣听闻来者竟是先天无极派掌门、五岳三鸟之首“展翅金雕”萧剑秋，也不敢造次，默然跪在武凤楼身后。
萧剑秋面沉如水，喝令道：“起来。”他转头看向李鸣，冷声斥道：“你便是最近在江湖上兴风作浪的‘缺德十八手’李鸣？小小年纪，竟敢戏耍佛门长辈，当真是胆大包天！看来窦老二管教不严，今日少不得要由我代劳了。”
李鸣何等机灵，见萧剑秋虽辞色严厉，眼角却隐约含着一丝嘉许，心知这是在给瑞云大师台阶下，赶忙装出一副惶恐之色，连连向方丈赔罪。
萧剑秋见瑞雪大师神色稍霁，这才抱拳道：“方丈，这孩子虽行事乖张，却是一片赤诚救人之心。能否看在老夫薄面上，免去他的罪责？”
瑞雪大师尚在沉吟，瑞云大师已抢先开口，语调冰冷：“贫僧虽不问俗事，但除暴安良亦是佛心。只是这小子目无尊长，若让他如此大摇大摆携刀而去，老衲颜面何存？萧大侠，念在您的面子上，软、硬、轻三功由他自选，只要能接老衲一招半式，这‘五凤朝阳刀’贫僧双手奉上，绝不食言！”
萧大侠闻听此言，心头不由一紧。他暗自忖度：这瑞云和尚当真老辣，名义上是全了我的面子，实则是递过来一颗包着铁芯的软钉子。李鸣这孩子纵有天赋，较之成名三十载的“独臂如来”，功力修为无异于云泥之别，这比试岂非自取其辱？
萧剑秋正欲斟酌辞藻化解僵局，不料李鸣已嬉皮笑脸地抢过话头：“老前辈，这可是您金口玉言亲口许下的。当着老方丈和我萧伯父的面，您老人家可不兴反悔。”
瑞云大师怒极反笑，白须微颤：“那是自然，老衲言出如山。”
李鸣转了转眼珠，凑近半步道：“晚辈斗胆，想跟大师商量件小事。晚辈有一招极浅显的庄稼把式，待会儿我演练出来，只要大师能照方抓药，也跟着练上这么一下，晚辈不光立即交还宝刀，还甘愿当场剃度，在这灵隐寺里服苦役二十年，终生不出山门。”
此言一出，四下里鸦雀无声。武凤楼吓得魂飞魄散，心说这小师弟莫非是疯了？瑞云大师虽只有单臂，可那一身横练功夫与内家修为早已臻至化境，天下有什么简单的招式是他化解不了、模仿不来的？
瑞云大师纵声狂笑，声震林木：“小辈狂妄！只要你能练出来的招数，老衲若练不上来，这五凤朝阳刀不光借你，便送与你永不归还又如何？只是你赌这削发出家、二十年苦役，老衲只怕你事到临头说了不算！”
李鸣钢牙一咬，愤然道：“您若不放心，咱们各找保人立誓如何？”
“老衲愿为三师弟作保！”方丈瑞雪大师洪声应道。在他看来，李鸣此举无异于飞蛾扑火，他固然厌恶这少年的促狭无礼，却也笃定自门师弟绝无落败之理，这才挺身而出。
轮到李鸣这头，萧剑秋与武凤楼皆是铁青着脸，默然不语。武凤楼心中叫苦不迭，暗骂李鸣把话说得太绝，眼见借刀已成泡影，他长叹一声，双手捧起那柄古朴的五凤朝阳刀，作势便要还给瑞雪方丈。
哪知李鸣身形一晃，竟使了个巧劲将宝刀一把夺过，顺势插在脊梁背后。萧剑秋见状气得浑身乱颤，须发皆张，厉声喝道：“畜生！你敢在大师面前耍无赖么？”
李鸣哈哈一笑，丝毫不惧，反而对着萧剑秋挤眉弄眼，手底下飞快地打了个暗号。萧剑秋何等样人？先是一怔，随即猛然醒悟，一张脸憋得通红，险些笑出声来。他生怕露出破绽，忙掩饰性地大喝一声：“罢罢罢！老夫便替这顽劣徒儿作保便是！”
武凤楼在一旁瞧得一头雾水，心说师伯怎地也跟着李鸣胡闹起来了？
这时，李鸣已纵身一跃，翻身落在瑞雪、瑞云二位大师面前。他扎了个不丁不八的马步，二目平视，嘴角勾起一抹坏笑：“老前辈请看仔细，晚辈这就要练啦！”
话音未落，只见李鸣双臂陡然一张，如大鹏展翅，紧接着左右两掌对准怀中，蓄力猛地合拢，“啪”地发出了一声清脆悦耳的击掌声。
满场寂然，唯有李鸣那得意的笑声响起。他歪着头，瞅着瑞云大师那只空荡荡的左袖管，促狭地道：“请大师照样练来！”
刹那间，灵隐寺罗汉堂前爆发出一阵雷鸣般的哄笑。众人这才回过味来，瑞云大师号称“独臂如来”，只有右手存世，这简简单单的“双手击掌”，于他而言竟是这辈子也练不成的绝响。
瑞云大师那张清癯的面孔，瞬息间由焦黄转为紫胀，又由紫胀化作惨青，胸臆间真气逆冲，起伏难平，喉头甜腥涌动，几欲呕出一口心血。萧剑秋强压唇角笑意，正待拂衣上前周旋，却见李鸣早如惊兔般抢先跪倒于大师膝前，叩首如捣蒜，连声道： “老前辈暂息雷霆之怒！小子这点微末道行，萤火之光怎敢与皓月争辉？实因武大哥救母心切，焚心如火，晚辈无奈之下，才使了这等下三滥的促狭手段。望您老人家海涵，全当小子是个顽劣畜生，饶过这一遭罢！”
这一番软磨硬泡、打哭引笑的手段，真个是把“人见愁”的本事发挥到了极致。瑞云大师长叹一声，看着眼前这又是求饶又是作揖的灵动少年，满腔怒火竟化作了一丝无奈的赏识：“罢了！算老衲栽在你这狡黠小辈手里了。冲你这份机灵劲，刀你拿去。起来！”
李鸣如蒙大赦，一骨碌爬起身来，拽起武凤楼道：“多谢大师成全！大恩大德，晚辈没齿难忘。武大哥，救人要紧，咱们撤！”
武凤楼如梦初醒，赶忙躬身拜别了方丈与掌门师伯。萧剑秋送出百步，方才驻足。他凝望着武凤楼，半晌才沉声开口：“我刚得密报，燕山八魔之师——老魔头‘虎头追魂’燕凌霄也潜入了江南。你先时在那几个魔头手中救人，已是结下了死梁子。那老魔行事亦正亦邪，护短得紧，此番现身，必是要拿你的人头祭旗。加之侯国英善于收买人心，这一老一少若是合流，当真棘手。”
武凤楼心中一凛，燕凌霄的名号他在江湖传闻中听过，乃是成名已久的黑道枭雄。
“燕凌霄自负身份，绝不屑于暗箭伤人，定会摆开阵仗公开叫阵。”萧剑秋眉头微蹙，续道，“我与你师父因有要务在身，暂不便在明面上现身，而你位、窦二位伯父单打独斗亦非其对手。况且，那老魔与虎跑山庄庄主‘草上飞’孙子羽乃是生平至交，若二人合力，更是雪上加霜。”
萧剑秋停顿片刻，眼中闪过一丝深意：“我已传书给你三师叔江剑臣，嘱他暗中护持。你三叔虽然名满江湖，但其真容底细极少人知。如今魏忠贤托‘风流剑客’晏日华重金聘他去青阳宫做保镖，我正欲将计就计，命他潜入敌穴卧底。今后你若遇着他的行踪，切记不可泄露其身份。前路艰险，鸣儿今后也不准再这般胡闹，以免树敌过多。去吧！”
言罢，这尊金雕双袖一振，已如云中惊鹤般飘然而去。
武凤楼与李鸣得了那柄“五凤朝阳刀”，自觉胸中豪气干云，当即马不停蹄地赶回六和塔。刚登塔顶，只见屋内除了白剑飞、位方与窦力三老外，竟多了一位矮个子老翁。那老者虽近花甲，却生得浓眉环眼，墨鬓如漆，端的是威风凛凛。
李鸣眼尖，抢步上前欢呼：“大师伯！”当即大礼参拜。武凤楼心知此人必是“江汉双矮”之首、绰号“矮罗汉”的窦觉，也赶忙随着李鸣一齐跪倒。
窦觉却不理会自家师侄，一把拉起武凤楼，围着他转了两圈，冲白剑飞哈哈大笑道：“老秃子，我就想不通，老天爷怎么处处偏向你？凭你这块料，竟能调教出这么一个龙凤之才！”
笑罢，他正色对武凤楼道：“令尊武大人是江南百姓的青天，惨遭阉党陷害，蒙冤九泉。老夫便是拼了这把枯骨，也要救出武夫人。这杭州府两县的捕快牢头，哪个不识得我矮罗汉的面子？我这就进城探查夫人的关押密所，打通关节。今晚只需两三名精干好手潜入，必能成事。如今有了这宝刀，斩锁断镣如切腐土，更是如虎添翼！”
老人家快人快语，待武凤楼作揖致谢，他已施展一式“燕子穿帘”，从石窗中掠了出去，身手矫捷得匪夷所思，令后辈咂舌。
武凤楼正欲向恩师禀报借刀始末，忽见塔下又上来一名英武少年。那少年长得与武凤楼年纪相仿，行至“狗屠户”位方面前单膝跪地，口唤“师父”，随即递上一封火漆密信。
白剑飞在一旁低声介绍，武凤楼才知这少年便是位方的得意门徒、号称“天山飞蝗”的凌云。位方终身未娶，待这孤儿凌云如亲子，一柄青铜剑已尽得太极门精髓。尤其是那“一百零八支飞蝗弩”，弩箭双翅迂回，不仅方位诡谲，箭簇内更藏有见血封喉的毒针，号称“迎风展双翅，入肉才吐舌”。
武凤楼与凌云、李鸣三位少年岁数相近，一番引见叙齿，凌云长李鸣一岁，略逊武凤楼，三人意气相投，大有相见恨晚之意。
就在三小叙话间，位方拆阅密信，忽地冷笑一声，将信甩给白剑飞。白剑飞一目十行扫过，脸色陡然沉寂如铁，厉声喝道：“凤楼，你火速赶往虎跑山庄告知孙子羽，就说为师随后就到！”
窦力在一旁急得跳脚：“到底是何人传书？究竟出了什么事，竟让你这秃子如此慌张？”
白剑飞长叹一声，方才缓缓道出信中内情。原来，那信竟是虎跑山庄庄主“草上飞”孙子羽写给位方的。半月前，武凤楼等人力克燕山派余孽，不意竟惹恼了隐居多年的老魔头“虎头追魂”燕凌霄。这老魔因弟子死伤惨重，迁怒于白剑飞师徒，却苦于武凤楼被锦衣卫搜捕行踪飘忽，遂托至交孙子羽传书位方，邀约白剑飞师徒三日内于虎跑山庄一决雌雄。
白剑飞沉吟道：“救出武夫人定在今夜，事成之后我等便需远遁。若避而不战，倒教燕凌霄与孙子羽小觑了咱们先天无极派。依我看，择日不如撞日，这下书相约之事，正午便办！”
武凤楼正欲领命，李鸣却抢先一步，摇头道：“不可。武大哥如今身系魏阉密缉，杭州城内到处是搜捕的暗桩，他若露面，无异于自投罗网。小侄不才，愿代劳走这一遭。”
位方却是眉头微皱，抚须看向自家徒弟凌云，沉吟道：“燕凌霄虽是魔头，却也是成名人物；孙子羽更是江浙一带的豪杰。此番下书，既要全了咱们的威风，又不能平白激怒对方引火烧身，须得个胆识兼备之人。鸣儿机敏有余，只怕武力尚逊，难以服众。”
李鸣听罢，非但不惧，反而收敛了平日的惫懒之色，正色道：“老爷子此言差矣。正因前途险恶，才非我去不可。我这人别的本事没有，最擅长便是‘软磨硬顶’。保准让那老魔头发作不得，又不失了咱们的体面。”
白剑飞见他虽年少，却有一股不服输的悍气，不禁击节赞叹：“好！便准你前去。”
待李鸣辞别众人下塔而去，窦力到底是师徒情深，心中惴惴不安，终是坐不住，起身追了下去。位方嘿然一笑，斜睨着白剑飞道：“老秃子，你那二弟虽是怕徒儿吃亏，实则是怕了燕凌霄的威名。我不放心这两个小鬼，凤楼，随我暗中照应。”白剑飞点头应允，二人遂敛气屏息，悄然尾随。
六和塔至虎跑山庄虽路程非遥，但此时正值春光明媚，西湖边游人如织。武凤楼随位方隐入人群，不敢施展惊世骇俗的轻功，只脚下暗暗使劲，不多时便瞧见了李鸣那青衫晃动的身影。
行至虎跑山庄左近，位方示意武凤楼伏在一块如石笋般突兀的巨岩后。只见李鸣大模大样走到孙宅朱红大门前，气运丹田大喝一声：“门上有人吗？”
话音刚落，厚重的大门吱呀一声开了条缝，探出一个三十来岁的黑脸壮汉。那汉子斜睨着李鸣，见是个面嫩的白面书生，语带讥讽地冷声道：“小子，你寻谁？”
武凤楼在石后听得真切，心中暗道一声苦也。李鸣平日里最是尖刻，受不得半点言语冲撞，这黑汉子一张嘴便是“小子”，岂非火上浇油？孰料李鸣竟丝毫不恼，反而笑逐颜开，深深作了个揖，客客气气道：“这位大管家请了。小生受人之托，专程来拜会贵庄主。劳烦您老人家代为传禀一声，就说小生琐事缠身不便久留，只请庄主出来说一句话便走。拜托，拜托！”
见他礼数周全，一口一个“大管家”，又连连作揖。那黑汉子见这少年谦和文雅，倒觉自己方才失了礼数，心中生出几分好感，当即转回身去通报。李鸣却又补了一揖，神色诚恳道：“大管家且住，小生眼拙，未曾识得庄主真容，待会儿还请您老提点一二，小生这厢谢过了。”
武凤楼躲在岩后，险些笑出声来，心忖这“人见愁”定是在憋着什么损招，竟连“您老”都唤上了。侧首看位方，见这位老前辈也是瞪大双目，强忍笑意。
片刻功夫，门内传出杂沓脚步声。先前那黑汉子侧身引路，身后随行二人。当先一人约莫四旬年纪，白衫飘飘，手摇折扇，举止间透着一股儒雅潇洒之气，想必便是“草上飞”孙子羽。而其身后那人已是花甲开外，生得身材修长，紫面红须，穿着一件古铜色短衫，足蹬福寿履，威仪自生。
武凤楼目光微移，瞥向老者身后的随从，心头猛地一跳。左侧两人正是他在丸江领教过的“燕山派”七魔郑七星与八魔王一川。如此推算，右侧那昂首阔步的两人定是大魔赵大鹏与六魔吴六奇了。
那当先而立、气势夺人的紫面老者，定是名震大北方的魔头——“虎头追魂”燕凌霄无疑。
武凤楼正凝神观瞧，忽觉肩头一沉，位方压低嗓子在他耳畔道：“楼儿，那白衫儒生便是江南武林名声赫赫的‘草上飞’孙子羽。至于那紫面老者……”
话音未落，便听孙子羽摇扇踏前一步，朗声问道：“小友气宇不凡，不知是奉了哪位高人的法旨？到此寻谁？”
李鸣闻言，脸上那股斯文劲儿竟瞬间塌了下去，整个人瑟缩着，连声音都打起了颤：“奉……奉……奉位、位大叔、叔之命，来、来找孙……孙子……”他这一开口，结巴得简直如同老牛拉破车，半晌吐不出一句整话。
孙子羽眉头深锁，见这少年急得满脸通红，心中生出几分怜悯，放缓语气道：“小友莫急，匀口气慢慢说。”
李鸣使劲咽了口唾沫，脖颈根都憋粗了，又是一阵惊天动地的结巴：“是我……我位……大叔，叫我……来找孙子……”说到那“孙子”二字，他故意拉长了调门，仿佛一口气接不上来，生生卡在那儿。
武凤楼伏在石后，心中又是好气又是好笑，暗骂李鸣当真促狭，竟在这生死关头用这种法子占孙子羽的便宜。果然，孙子羽那张原本清秀如玉的脸庞瞬间涨成猪肝色，厉声喝问：“你到底要找谁？”
李鸣像是受了惊吓，猛地扯开嗓子高亢地叫嚷起来：“我，我我孙子……我找孙子……我，我找孙子羽！”
这一声“找孙子”在大门前回荡，直羞得孙子羽怒火中烧。一旁的“七魔”郑七星早已按捺不住，怪叫一声：“二叔，这小杂种满嘴鬼话！待我剥了他这身文生皮，看他是哪里的妖孽！”
话随声到，郑七星魁梧的身躯平地拔起，使出一招“横推八马”，挟着呼呼风声，重重一掌击向李鸣左乳。李鸣竟似吓傻了一般，马步未扎，身形不动，只松松垮垮地抬起左掌迎去。那郑七星天生神力，这一掌又是含怒而发，围观者无不认定这少年左腕必折。
岂料双掌触碰的一瞬，只听“噗”地一声轻响，紧接着便是郑七星一声撕心裂肺的惨嚎。他像是触了电般急速缩手，身躯抖索不停，右手没命地狂甩。武凤楼凝神看去，登时恍然大悟：原来李鸣适才借着结巴乱招手的当口，掌心早已暗扣了一枚丧门钉。郑七星这一掌实打实地拍在钉尖上，手心登时被刺了个对穿，鲜血淋漓。
燕凌霄见爱徒受辱，面色铁青，与孙子羽及另外三魔瞬间围拢，周遭空气如凝固一般。就在此时，李鸣脸上的滑稽之色竟一扫而空，变得英气勃发，口齿伶俐地喝道：“在下‘江汉双侠’门下‘人见愁’李鸣！奉位大侠之命，特报孙庄主知晓：‘先天无极派’白二侠随后便到！”
言罢，他身形一晃，转身欲走。
“死到临头还想走！”大魔赵大鹏暴喝一声，如苍鹰扑食般腾空而起，右掌带起一股劲风，直取李鸣太阳穴。李鸣竟在半空嘻嘻一笑，右手快若闪电般递出，哂道：“缩回你的爪子！”
那枚丧门钉对准赵大鹏的寸关穴便刺。赵大鹏惊出一身冷汗，慌忙收招。李鸣得理不饶人，借着“斜插柳”的身法绕至其右侧，暗器脱手而出。赵大鹏闪避不及，虽拼命一扭头，耳根至鬓角仍被划开一道深及见骨的血槽，鲜血登时顺着腮帮子流了下来。
赵大鹏狂怒欲狂，正待拼命扑上，忽听身后传来一声厚重如钟的低喝：“鸣儿放肆！还不退下！”
白剑飞领着窦力、凌云翩然而至。位方也拉着武凤楼自石后闪身而出。李鸣见大援已到，狡黠地一笑，刺溜一下钻到了白剑飞背后。
“虎头追魂”燕凌霄冷冷横了两个不成器的徒弟一眼，按捺住杀机，与孙子羽并肩迎上。孙子羽毕竟是场面上的人物，哈哈一笑，抱拳道：“白二侠果然信守承诺！请入舍下品茗详谈。”
白剑飞此刻心系劫牢之事，哪里有闲情喝茶？他爽朗大笑道：“白某是个快性人。劣徒武凤楼报仇心切，误伤了燕山诸位高足，此乃事出有因。燕山主以一对‘虎头钩’、七十二式‘黑煞掌’威震关内外，名头响亮得很。偏偏我这徒儿眼拙，撞到了铁板上。”
他语气一转，慨然道：“既然燕山主亲自寻上门来，我这当师父的便是肉头撞金钟，也得硬接了。孙兄的好意我心领了，但这过节若不了结，白某便是喝仙茶也难咽下。你是燕山主的朋友，向着他也是人之常情，白某不怪。只是我这徒儿身陷官司，咱们便不入俗套了，请燕山主划下道来，咱们师徒舍命陪君子便是！”
燕凌霄那张紫红老脸上闪过一丝狠戾，狞笑道：“白二侠果然爽快。武林规矩，梁子须得手底下见真章。你自谓名门正派，老夫则是旁门左道。今日孙庄主在此作证，你们师徒不论谁下场，只要胜了老夫，燕某拍屁股便走，恩怨两清。”
老魔头目光如针，直刺武凤楼：“可若老夫侥幸赢了一招半式，对不住，令徒武凤楼得跟我回燕山走一遭。白二爷，你意下如何？”
白剑飞扬声狂笑，声震林壑：“你若真能胜了，怕是也由不得我们要走。好！一言为定，咱们便在手底下讨个明白！”