第5章 除夕夜话（1/2）
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腊月三十，除夕。
楚家小院从清早就没消停过。
楚长衡带着楚明泽、楚明洋贴春联——红纸是昨儿卖木雕余下的钱买的，墨是问村里老秀才借的。楚长衡识字不多，但一手字写得端正，裁了红纸，研了墨，一笔一划写下：
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”
横批：“五福临门”
字算不上多好，可贴在掉了漆的木门上，鲜红夺目，看着就喜庆。
楚明溪搬个小板凳坐在门口，仰头看着哥哥们忙活。楚明泽，负责贴，楚明洋端着浆糊碗，楚长衡在一旁指挥：“左边高点……哎，过了过了，低点……”
贴完春联贴门神。门神是楚长衡自己画的——秦叔宝和尉迟恭，画得糙，可眉眼威武，手里钢鞭金锏，倒也像模像样。
“大伯画得真好！”楚明溪捧场。
楚长衡难得有些不好意思：“多年不画，手生了。当年你爷教我的，说贴了门神，能镇宅驱邪。”
说话间，薛氏和方氏端着盆出来了。盆里是打好的糨糊，黏糊糊的，用来贴窗花。窗花是楚明滢带着妹妹们剪的，红纸金贵，只剪了简单的“福”字和“春”字，可贴在发黄的窗纸上，鲜亮亮的，整个屋子都亮堂了。
楚明涵和楚明淞满院子跑，追着楚明洲和楚明淇玩。楚明洲是孩子王，领着几个小的在雪地里踩脚印，咯咯的笑声飘出老远。
楚老爷子背着手在院里转悠，看看春联，看看窗花，看看嬉闹的孩子们，脸上每一条皱纹都舒展开了。他走到柴房门口，看了看堆得整整齐齐的柴垛——那是楚长意和楚明泽前几日冒雪上山砍的，够烧到正月十五了。
“过年了，”他喃喃道，“今年这个年，像样。”
楚老太在灶房忙活年夜饭。瑶光公子送的猪肉还剩一斤，她割了半斤，切成薄片，和白菜、粉条一锅炖了，又蒸了满满一屉杂粮馍——白面掺着黄豆面，比纯粗粮馍软和些。昨儿炸的丸子热了一盘，金灿灿的，油汪汪的。
晌午饭简单吃了点，一家人就眼巴巴等着晚上那顿饺子。
申时末，天还没黑透，楚老太就发话：“下饺子！”
大铁锅里的水“咕嘟咕嘟”滚着，薛氏把冻得硬邦邦的饺子“扑通扑通”下进去。白白胖胖的饺子在沸水里翻滚，渐渐浮起来，像一只只小元宝。
“熟了熟了！”楚明清扒着灶台看，馋得直咽口水。
“急什么，”楚老太笑着拍他一下，“得点三回水，不然煮不透。”
点了三回凉水，饺子终于出锅了。薛氏用笊篱捞出来，盛了满满两大盆，端到堂屋桌上。
堂屋里，瘸腿的旧木桌用砖头垫平了，擦得干干净净。桌上摆着白菜炖肉、炸丸子、咸菜丝，还有热气腾腾的饺子。楚老爷子坐在上首，左边是楚老太，右边是楚长风——他被柳氏和楚明泽扶着坐起来，背后垫着被子，勉强能坐稳。
“都坐，都坐。”楚老爷子招呼。
一家人围坐下来，大大小小，挤了满满一桌。孩子们眼巴巴盯着饺子，却没人动筷子。
“今年，”楚老爷子端起一碗清水——家里没酒，以水代酒，“咱家能过这个年，得感谢两个人。一是瑶光公子，雪中送炭，救了急。二是……”他看向楚明溪，眼神温和，“溪丫头醒了，还出了个好主意，让咱家挣了过年钱。”
楚明溪脸一热，低头。
“来，咱以水代酒，敬他们。”楚老爷子举起碗。
一家人都端起碗，连最小的楚明涵和楚明淞也学着大人的样子，捧着小碗，认真抿一口。
“开饭！”
楚老爷子一声令下，筷子齐动。
楚明溪夹了个饺子，吹了吹，咬一口。白菜肉馅，油不多，可咸淡适中，透着肉香。她又尝了口白菜炖肉，白菜炖得软烂，肉片肥瘦相间，入口即化。炸丸子外酥里嫩，咸香满口。
“好吃！”楚明洋嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地嚷。
“慢点吃，没人跟你抢。”方氏给他夹了个丸子，眼里带着笑。
楚明溪慢慢吃着，看着一桌人。楚老爷子给楚老太夹菜，楚老太把肉片往孩子们碗里拨。楚长衡把丸子夹给楚长意，楚长意又夹给楚长风。薛氏把白菜里的肉挑出来，分给楚明涵和楚明淞。柳氏把肉夹给楚长风，自己碗里只有白菜粉条。
穷，可暖。
楚明溪鼻子发酸，低头扒饭。
吃完饭，天彻底黑了。楚家点不起蜡烛，只在堂屋点了盏小小的油灯，豆大的火苗跳动着，映得一屋子人影幢幢。
“守岁喽！”楚明洋喊了一嗓子。
一家人围着油灯坐，楚老爷子从怀里摸出几个铜板——那是卖木雕剩下的，一共十二文，每个孩子发了一文。
“压岁钱，压住邪祟，平平安安。”楚老爷子挨个发。
孩子们捧着铜板，稀罕得不得了。楚明涵和楚明淞还小，不懂，可看哥哥姐姐高兴，也跟着咯咯笑。
“阿爷，讲故事吧！”楚明清拽着楚老爷子的袖子。
“对，讲故事！”楚明洁和楚明沫也跟着嚷。
楚老爷子摸摸胡子，想了想：“讲个啥呢……就讲年兽的故事吧。”
孩子们立刻安静下来，眼巴巴看着他。
“传说啊，古时候有种怪兽，叫‘年’，头长尖角，凶猛异常。这年兽每年腊月三十晚上就出来，到处吃人……”
楚老爷子声音苍老，缓缓讲着。油灯的火苗一跳一跳，墙上影子也跟着晃动。孩子们缩成一团，又怕又想听。
“……后来人们发现，年兽怕红色，怕火光，怕响声。所以每到腊月三十，家家户户就贴红纸、点灯、放鞭炮，把年兽吓跑。这就叫‘过年’。”
故事讲完，屋里静了静。
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