第23章 持家记（1/2）

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邰老板，这只煤球，你自家拿回去烧烧看。

姚曼丽把煤球墩在柜台上，震得算盘珠子乱跳。

弄堂口的义泰煤号，老板邰阿炳，苏北人，一张笑脸常年蒙着灰：陆师母，煤就是这路煤，全弄堂烧的都是它。

是伐？她从他煤堆上又现拈一只，借只水盆。

盆端来。煤球浸进去，火钳搅三搅，半盆清水搅成半盆黄泥汤。

好煤，煤末里掺两成黄土，压得住火。你这只，土比煤多。她嗓门扬起来，不冲邰阿炳，冲的是排队的阿婆们，怪不得一夹一个散，火头没上来，先落一炉灰！

阿婆们围拢了。闵祖荫家的手最快，已经在抠自家篮里的煤球。

邰阿炳的笑挂不住：师母，小本生意……

小本生意，靠的是回头客。姚曼丽话锋一转，声音压低，这样。往后我家的煤，你挑不掺土的，初二送上门；账，记到发薪那天结，一个铜板不短你。

赊账？邰阿炳肉痛。

你先听完。她把湿煤球捞出来，拿油纸包好，搁进篮子——这是存证，今天这一出，我替你圆：方才那筐，是伙计错拿了垫窑底的。往后弄堂里太太们的账，我也一并替你拢成月账——月账户头多，你这爿店才立得住。你要不肯，她拍拍篮子，这只泥球，我摆到弄堂口，展览半个月。

邰阿炳看看她，看看油纸包，再看看围拢的阿婆，一咬牙：依师母！

初二，一担乌黑齐整的好煤果真挑进后门。邰阿炳临走还搭了一把引火的刨花。

陆行舟下班撞见，在灶披间门口站了站。他家这个月，是真紧。

紧在哪儿，他心里有数。薪水条上五十六块，拿回家四十四——站长借他的那笔，月月从薪饷里扣。这事没法跟曼丽交代周全，他备好了三套说辞，专等她查账。

曼丽是查了。八仙桌上摊开账本，一笔一笔戳给他看：条子上五十六，到我手里四十四。十二块，月月飞。

他刚要开口，她把账本一合。

站长扣的？

……叔从前借过我钱。

借站长的钱，是体面。她把算盘一推，旁人想借，还够不着门槛呢。这十二块，我从嚼用里省，不用你操心。

说完起身烧水去了，再没问第二句。

陆行舟坐在桌边没动。他这条命是靠瞒人瞒出来的；头一回，有人连问都不问，就把他瞒不圆的那块，替他描平了。

省嚼用，省出了煤球的赊账，也省出了牌桌上的体面——站长太太的眷属牌局，每月逢初十，设在愚园路公馆的花厅。这个月，头一回下帖子请了福将太太。

那张牌桌，是站里的另一半人事。站长太太坐上首；方太太挨着坐，一开口就是我们科长；齐太太手上三只金戒指，笑起来眼睛眯成缝。角落里另坐着一位，高个宽肩，枣红旗袍绷得紧，面前的茶换过三道，没人搭话。

雷太太。督察雷震虎的太太。

太太们躲她，跟站里躲雷震虎是一个道理：谁家男人经得起督察多看两眼？何况姓雷的近来失了势，想巴结都没处下嘴。

姚曼丽偏往她身边坐，先抓一把瓜子搁她面前：姐姐，五香的，我自家炒的。

雷太太一愣。

姐姐这身料子是好货，直贡呢。曼丽的眼睛在她旗袍上一转，就是裁缝手潮，腰身给你放大了一寸，肩也塌了。好料子，亏了。拆了我替你改——我从前吃这碗饭，眼睛就是尺。

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