第739章 林掌柜（1/2）
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第二天一早，阿福又去了林记香烛铺。
铺子刚开门，林掌柜正往货架上补货，一摞红蜡烛码得整整齐齐，旁边搁着一把算盘和一本翻得卷了边的流水册。他见阿福进来，朝后头努了努嘴。阿福跟着他进了院子，石榴树下已经摆好了两张竹凳，中间搁着一张矮脚茶几，上面放着一壶茶和两只粗瓷碗，碗底还沾着水渍，显然是刚洗过。
“坐。”林掌柜把茶倒上，茶汤暗红，是海南本地的鹧鸪茶，喝起来有一股淡淡的药味。“昨天晚上我找了四个人问话，都是跟我做了十几年街坊的，信得过。有一个还带了东西来给你看。”
他从躺椅底下摸出一个小布包，放在茶几上打开。里面是一块铁皮，巴掌大小，边缘剪得不太齐整，一面平整一面有锤打的痕迹。阿福拿起来翻看了一下，铁皮很薄，但硬度不低，用指甲刮了一下没留下印子。
“这是莫老三送来的。”林掌柜说，“他从粮仓后面那堆废料里偷偷拿了一块，说这样的边角料粮仓后面堆了半人高，用油布盖着，他问管事的能不能收走，管事的说留着有用。莫老三打了一辈子铁，他说这种铁皮本地轧不出来，要西洋人的轧机才行。”
阿福把铁皮放回布包里，掏出随身带的炭笔和小本子，搁在膝盖上。“从头说。”
“头一个是我隔壁开杂货铺的老陈。”林掌柜端起茶碗，说得很慢，“他每天天不亮就去粮仓后面的小码头进货，他铺子里卖的咸鱼和虾酱都从那里来。他说粮仓后面那个码头，白天看着是空的，晚上才开始热闹。天黑之后，小船从北面靠过来，卸货卸到半夜。他有一次早起赶潮水去进货，天还没亮，看见码头上堆着东西，用油布盖着，方方正正，不高，但堆了不少。他问码头上的人那是什么，人家说‘粮’。”
“他说是粮？”阿福问。
“说了一句，再问就不理了。老陈做了十几年生意，什么货没搬过？他说那油布底下东西的样子不对——粮袋是软的，堆起来鼓鼓囊囊，边角会塌。那批货边角是直的，四四方方，像是箱子。”林掌柜说到这里顿了一下，“老陈没敢再看，拎着货走了。走的时候脚底下踢到一样东西，低头一看是个铁皮箱的角，被油布盖得不严实露出来的。他认不得那是什么箱子，但觉得不对，回来跟我说了。”
阿福在本子上记了一笔。方方正正，油布盖着，边角是直的，铁皮箱。这些跟费尔南多说的“铁皮木箱”对得上。
“第二个是我老伴的堂弟，姓何，在粮仓里面做杂工，专管清扫仓房之间的过道。他只知道粮仓里的粮不全是粮食——有两间仓房门口常年锁着，窗子糊了油纸，从外面看不见里面。他扫过道的时候经过那两间仓房门口，听见里面有铁器碰撞的声音，叮叮当当的，像是有人在里面敲东西。他问过管事的，管事的说那两间仓房不归他扫，让他以后离远点。何老二是老实人，让离远点就离远点，但心里一直犯嘀咕，跟我老伴提过两回。”
铁器。阿福在本子上又记了一笔。
“第三个是码头上管泊位的老周。他管了二十年泊位，哪条船什么时候靠、什么时候走、装什么货、吃水多深，他都有数。他说粮仓后面那个小码头，每隔七八天来一条大船，比平常的货船大，三根桅杆，吃水深。靠岸的时间都是后半夜，天亮前走。走的时候吃水浅了，说明货卸下来了。但老周说有一条他记了半年——那条大船每次来，除了卸货，还会装走一些东西。装的是什么他不知道，但装完货之后，船吃水比来的时候深了半尺。”
来的时候深，走的时候更深。卸了货，又装了别的东西。装的什么？阿福在心里琢磨——粮仓里的粮从广东来，卸在琼州，再往外运的时候，船上多了别的东西。那别的东西，很可能就是帕拉湾过来的铁器。粮往南运，铁往北运，在琼州汇合，再一起装船发出去。
“老周还说了个细节。”林掌柜放下茶碗，“那条大船的船工有时候会上岸买东西，买的是硬饼、咸肉、淡水，量不小，够几十号人吃十天半个月的。老周问过他们往哪跑，船工说是跑吕宋的。但老周跑了二十年船，吕宋的航线他熟，往吕宋的船不会从琼州东口出去，走的是南口。那条大船每次都走东口，绕远了。绕远说明目的地更靠东。”
更靠东。阿福在心里把海图上的位置摆了一遍——从琼州东口出去，往东北方向，过了雷州半岛南端，再往东就是福建沿海。月牙湾在泉州以北，从琼州到月牙湾，这条航线正好对得上。
“第四个是西街打铁的莫老三。”林掌柜接着说，“他去年秋天给粮仓打过一批铁箍，说是修仓房用。但他去送货的时候，发现粮仓后面那间锁着的仓房门口，堆着一些旧铁条和铁皮边角料。他认得那种铁皮，是西洋人的手艺，本地铁匠轧不出来。他问管事的这些边角料能不能卖给他回炉，管事的说不行，要留着有用。莫老三跟我做了十几年街坊，知道我在打听粮仓的事，昨天主动把铁皮送过来了。”
阿福把布包里的铁皮又拿起来看了一眼。边角料，西洋铁皮，粮仓后面堆了半人高。这些东西从哪里来？从帕拉湾来。费尔南多说铁器从帕拉湾装船运走，一部分运到旧港以北，一部分运到琼州。琼州这边卸了货，铁器存进粮仓，边角料堆在仓房后面。那两间锁着的仓房里，存的就是铁器。
“还有一件事。”林掌柜放下茶碗，声音压低了一些，“昨天下午，粮仓那边来了一个西洋人。坐小船来的，在粮仓里待了一个时辰，天黑之前走了。我的人看到了，说那人穿的是短打扮，不像做生意的，倒像是跑船的。右眼下有颗痣。”
阿福的笔停住了。右眼下有颗痣。在旧港凉茶摊打听西洋船的那个瘦高个，右眼下也有颗痣。是同一个人，还是巧合？
“你确定？”
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