第90章 乾清惊雷（2/2）
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“我看谁敢！” 方平陡然提高声音，目光如电，扫过众侍卫，“本王手持陛下亲赐蟠龙金牌，有‘便宜行事’之权！尔等阻拦，便是抗旨！” 说着，他从怀中缓缓取出那枚蟠龙金牌，高高举起！
金牌在宫灯和渐亮的天光映照下，蟠龙栩栩如生，熠熠生辉，散发着无形的威严。众侍卫顿时犹豫起来，纷纷看向张鲸。
张鲸脸色铁青，他自然认得这金牌，更知道这金牌的分量。但他绝不能放任方平见到皇帝！他尖声道：“金牌？谁知是真是假！方平，你假死脱身，潜入宫中，必是图谋不轨！金牌定是你伪造！给咱家上！杀了他！陛下若有怪罪，咱家一力承担！”
然而，他话音未落，一个苍老而沉稳的声音响起：“张公公，且慢。”
只见陈矩分开众人，走了过来。他先是对着方平手中的金牌，郑重地躬身行了一礼，然后转向张鲸，不卑不亢道：“厂公，蟠龙金牌乃陛下亲赐信物，见金牌如陛下亲临。王爷既持金牌在此，无论真假，都需由陛下圣裁。厂公擅自动手，若伤了持金牌之人，恐陛下怪罪。不如，由老奴入内禀报陛下，请陛下定夺。”
“陈矩！你……” 张鲸怒视陈矩，眼中几乎喷出火来。他知道，陈矩这是在为方平拖延时间，也是在将皮球踢给皇帝。一旦皇帝得知方平未死，还持金牌到了宫门口，很多事情就不好控制了。
“陈公公所言有理。” 方平接口道，目光越过张鲸，望向那灯火通明的暖阁，“那就请陈公公代为通传，镇北亲王方平，持陛下金牌，有十万火急军国大事，求见陛下！”
陈矩点头，转身便向暖阁门口走去。张鲸急怒攻心，想要阻拦，但陈矩步伐甚快，已到门口，对守门的太监低语几句。那太监犹豫地看了一眼张鲸，又看了看手持金牌、昂然而立的方平，终究不敢怠慢，转身入内禀报。
场面一时僵持。张鲸脸色变幻不定，手按在腰间的刀柄上，青筋暴起。他身后的东厂档头蠢蠢欲动。方平身后的侍卫们则紧张地握着兵刃，不知该如何是好。方平自己，看似平静，实则手心也已沁出冷汗，金牌被他握得发烫。他知道，决定命运的时刻，就在下一刻。
时间仿佛被拉长，每一息都如同一年。暖阁内寂静无声，仿佛无人。
就在张鲸几乎要按捺不住，准备强行下令拿人时，暖阁的门，终于“吱呀”一声，缓缓打开。
那名进去通传的太监走了出来，脸色有些怪异，清了清嗓子，尖声道：“陛下有旨，宣——镇北亲王方平，暖阁觐见！”
宣了！皇帝愿见了！
方平心中一块巨石落地，但同时，更加紧绷。暖阁之内，是最后的战场。
他深吸一口气，整理了一下身上不伦不类的太监服饰，无视张鲸几乎要杀人的目光，对陈矩微微点头示意，然后，手握金牌，昂首挺胸，迈步向那敞开的暖阁大门走去。每一步，都踏在光滑如镜的金砖上，发出沉稳的声响，在死寂的黎明宫苑中回荡。
暖阁内，灯火通明，温暖如春，与外间的清冷肃杀截然不同。万历皇帝朱载堃，并未如往常般端坐御案之后，而是披着一件明黄色团龙常服，负手立于巨大的北疆舆图前，背对着门口。他的身影在灯光下显得有些单薄，也显得有些……疲惫。
“臣，方平，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 方平入内，撩袍跪倒，行大礼。手中的金牌，依旧高举。
朱载堃没有立刻转身，也没有让他平身。暖阁内，只有西洋座钟滴答滴答的走时声，以及两人压抑的呼吸声。
良久，朱载堃才缓缓转过身。年轻的皇帝面色有些苍白，眼中有血丝，目光复杂地落在跪地的方平身上，又落在他手中那枚熠熠生辉的金牌上。
“平身吧。” 朱载堃的声音有些沙哑，听不出喜怒。
“谢陛下。” 方平起身，垂手而立。
“王兄，好手段。” 朱载堃走到御案后坐下，目光依旧盯着方平，“昌平‘伏诛’，京城围府，朕都以为，王兄已遭不测。没想到，王兄竟能死里逃生，还持着朕赐的金牌，深夜闯宫。王兄，你可知，擅闯宫禁，该当何罪？持假金牌，又该当何罪？”
话语平淡，却字字如刀，带着帝王的威严和冰冷的质疑。
方平抬起头，迎上皇帝的目光，毫无惧色：“陛下，金牌是真是假，陛下可亲自验看。臣之所以‘死里逃生’，是因为有人欲置臣于死地，杀人灭口！臣之所以‘擅闯宫禁’，是因为有十万火急、关乎社稷存亡之事，必须立刻面陈陛下！迟则，恐江山易主，陛下危矣！”
“哦？” 朱载堃眉梢微挑，身体微微前倾，“关乎社稷存亡？江山易主？王兄，此话，从何说起？”
方平不再犹豫，从怀中取出那份染血的、王嘉胤的真口供，双手呈上：“陛下，此乃逆王朱鼐钧余党、‘夜枭’核心谋士王嘉胤临终口供！其中详述其与宣大总督王朴、镇守太监张彝宪勾结，走私军械，资敌叛国，谋害英国公之罪行！更指出，其幕后主使，位高权重，隐藏极深，与晋商巨贾、边镇将门、乃至宫中内侍，皆有勾连！”
朱载堃目光一凝，对旁边侍立的心腹太监使了个眼色。那太监上前，接过口供，检查无毒后，呈给皇帝。
朱载堃快速浏览，脸色越来越沉，尤其是看到最后关于“信王府”、“魁首”的暗示时，手指微微颤抖，猛地将口供拍在御案上，霍然站起！
“荒谬！无耻之尤！” 皇帝声音因愤怒而颤抖，眼中却闪过一丝不易察觉的惊惶，“此乃构陷！赤裸裸的构陷！信王乃朕亲弟，天性纯孝，淡泊名利，岂会行此大逆不道之事？！王嘉胤已死，死无对证，谁知此口供是真是假？王兄，你莫不是被人蒙蔽，或……有意借此，行倾轧宗室之实？！”
最后一句，已是诛心之论！暖阁内的空气，瞬间降至冰点。
方平心中冷笑，皇帝果然不会轻易相信，或者说，不愿相信。他早有准备，沉声道：“陛下！口供是真是假，可核对笔迹，可提审相关人犯！王朴、张彝宪虽已伏法，但其党羽、晋商、边将，仍在！臣有人证，可证明王嘉胤被灭口前，曾与信王府之人接触！臣更有物证，证明晋商范永斗，于今夜子时，秘密进入信王府，与信王密谈至深夜，商议边军调动、巨资筹措、乃至……清君侧、黄袍加身之事！”
“你说什么？！” 朱载堃瞳孔骤缩，身体晃了晃，扶住御案才站稳，“你……你如何得知？有何凭证？！”
“因为臣，当时就在信王府‘听雪轩’窗外，亲耳所闻！” 方平踏前一步，目光灼灼，将今夜在信王府所见所闻，信王与范永斗的密谋，王崇古边军异动，晋商百万资财，张鲸、成国公为其党羽等事，原原本本，一字不落地复述出来！甚至连信王那句“黄袍加身”，范永斗那句“只等边军一到”，都复述得惟妙惟肖！
朱载堃听得脸色煞白，额角青筋暴跳，冷汗涔涔而下。他了解自己的弟弟，信中某些语气、习惯，若非亲闻，绝难伪造。而且，方平所言边军异动、晋商巨资，与他安插的眼线传回的零碎情报，隐隐吻合。难道……难道载堃他，真的……
“陛下若不信，可立即派人，搜查信王府‘听雪轩’，尤其是信王书案暗格、密室，或可找到与范永斗、王朴、乃至蒙古往来之密信！可立即锁拿晋商范永斗，严刑审讯，必有所获！可立即宣成国公、张鲸入宫对质，看其如何辩解！可立即八百里加急，询问宣大总督王崇古，其兵马为何向居庸关移动！” 方平声如金石，步步紧逼，“陛下，当断不断，反受其乱！信王布局已深，党羽已广，边军已动！若再迟疑，待其里应外合，则悔之晚矣！”
朱载堃胸膛剧烈起伏，眼中充满挣扎、痛苦、难以置信，以及被至亲背叛的愤怒与寒意。他跌坐回龙椅，双手捂脸，良久不语。
方平不再催促，只是静静站着，等待皇帝最后的决断。他知道，这对一个不到二十岁的年轻皇帝来说，太过残酷。但这就是帝王之路，布满荆棘与背叛。
“陈矩。” 终于，朱载堃放下手，脸上已恢复了帝王的冰冷与决断，只是那眼底深处，仍有一丝化不开的疲惫与伤痛。
“奴婢在。” 陈矩悄无声息地出现在门口。
“你亲自带人，持朕手谕，封锁信王府，许进不许出。派人搜查‘听雪轩’，一砖一瓦，都给朕翻遍！另，派腾骧左卫，即刻捉拿晋商范永斗，押入诏狱，严加审讯！传旨，宣成国公朱纯臣、司礼监掌印张鲸，即刻入宫见朕！” 朱载堃语速不快，但每字每句，都带着雷霆之威。
“奴婢遵旨！” 陈矩躬身领命，眼中闪过一丝激动，转身匆匆而去。
朱载堃又看向方平，目光复杂：“王兄，你……辛苦了。伤势如何？”
“皮肉之伤，无碍。” 方平躬身，“陛下，信王在宫中、京营、边镇，党羽众多。一旦动手，恐其狗急跳墙。需速调可靠兵马，控制京城九门、宫禁要害，并派人持陛下严旨，驰往宣大，接管王崇古兵权，令其原地待命，若有异动，以谋逆论处！大同姜镶，或可一用。”
朱载堃点头：“王兄所虑极是。朕这就下旨。只是……京营在成国公之手，宫中厂卫多听张鲸之令。可靠兵马……”
“陛下，” 方平抬起头，“臣在昌平遇袭，部下死伤惨重，但尚有百余忠勇之士，藏于京西。臣在宣大，亦有旧部。陛下可赐臣虎符，允臣调兵平乱！”
朱载堃凝视方平片刻，眼中闪过最后一丝犹豫，但旋即被决绝取代。他走到御案旁，打开一个鎏金铜盒，取出一枚半边的虎符，递给方平：“此乃调遣京营、腾骧四卫之虎符。朕，将它交给你。王兄，朕将身家性命，将大明江山，托付于你了。望你不负朕望，肃清奸佞，稳定乾坤！”
方平双手接过虎符，入手冰凉沉重。他知道，这不仅是兵权，更是皇帝最后的、孤注一掷的信任。他单膝跪地，重重叩首：“臣，方平，定不负陛下重托！必以雷霆手段，扫除奸逆，还陛下一个朗朗乾坤！”
“去吧。” 朱载堃挥挥手，仿佛用尽了所有力气，靠在龙椅上，闭上了眼睛。
方平不再多言，收起虎符和金牌，转身，大步走出暖阁。
门外，天色已蒙蒙亮。晨曦微光，刺破了笼罩紫禁城一夜的黑暗。张鲸已不知所踪，想必是闻风而逃，或去布置最后反扑。陈矩正指挥着腾骧卫的兵马，迅速控制乾清宫周边。
方平站在丹陛之上，望着东方天际那抹越来越亮的鱼肚白，深深吸了一口清冷的空气。一夜奔逃，生死搏杀，密室潜行，金殿对质……仿佛过了漫长的一生。但真正的战斗，或许才刚刚开始。
信王不会坐以待毙，其党羽遍布朝野军中。一场席卷京城、乃至波及边关的腥风血雨，已不可避免。
他握紧了手中的虎符，目光锐利如刀，望向宫城外那渐渐苏醒的、危机四伏的北京城。
“传令！” 他对匆匆赶来的周淮安（已闻讯从密道出来接应）沉声道，“持此虎符，调腾骧左卫、右卫，即刻控制京城九门，许进不许出！凡有抗拒者，格杀勿论！另，派人持我手令与陛下密旨，速往西山十里铺，调我旧部入城，听候调遣！再，八百里加急，传令大同姜镶，严密监视王崇古所部，若有异动，可先斩后奏！还有，通知叶阁老，让他联络朝中忠直大臣，准备稳定朝局！”
“是！” 周淮安凛然领命，飞奔而去。
方平独自伫立，晨风吹动他染血的衣襟。远处，传来沉闷的钟声——那是宫门开启的信号，也是新的一天，充满未知与厮杀的一天的开始。
“信王朱载堃……‘夜枭’魁首……咱们的账，该好好算算了。” 他低声自语，迈开步伐，走下丹陛，向着宫门的方向，向着那即将被血与火洗礼的京城，坚定地走去。
身后，乾清宫的晨钟，一声接着一声，悠长而沉重，仿佛在为一个时代的落幕，也为另一个时代的艰难开启，敲响警钟。