第90章 乾清惊雷（1/2）
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第十四章 乾清惊雷
寅时三刻，紫禁城。这座盘踞在北平中轴线上的庞大宫阙，在黎明前最深沉的黑暗中，如同一头蛰伏的、呼吸均匀的远古巨兽。重重宫墙隔绝了市井，唯有巡夜太监单调冗长的“天下太平——”报更声，在空旷的广场和幽深的夹道间回荡，更添几分森严与死寂。
乾清宫，天子寝宫。此刻宫门紧闭，丹陛两侧，持戟的锦衣卫大汉将军如同泥塑木雕，在宫灯昏黄的光晕下纹丝不动。宫檐下的铁马，偶尔在夜风中发出零星的、清冷的撞击声。
方平伏在乾清宫广场西侧，武英殿后的阴影里，心脏在胸腔中沉重地擂动。从司礼监值房潜行至此，他避开了至少三拨巡逻的禁军和两处暗哨，手臂的箭伤因剧烈运动再次崩裂，鲜血已浸透临时包扎的布条，带来阵阵眩晕和刺痛。但他眼中锐利的光芒，却比任何时刻都要亮。
蟠龙金牌在他掌心，被汗水浸得湿热。这小小的金牌，是他此刻唯一的依仗，也是最大的风险。皇帝赐予时那句“便宜行事”，在此刻听来，充满了莫测的深意。皇帝是希望他用这金牌肃清奸佞，还是……本身就存了试探甚至钓鱼的心思？若皇帝已然疑他，或根本与信王有所默契，那他持牌闯宫，便是自寻死路。
但，没有退路了。信王的阴谋已如箭在弦，边军异动，晋商巨资到位，京城内外杀机四伏。多耽搁一刻，便多一分变数。林青墨命悬一线，王府上下危在旦夕，北疆将士可能被推向内战火海，大明江山或将倾覆于兄弟阋墙、权奸乱政之中。
他深吸一口冰冷的、带着宫廷特有檀香与尘灰气息的空气，强迫自己冷静。目光扫过乾清宫紧闭的宫门和森严的守卫。硬闯是绝路。必须想个法子，既能惊动皇帝，又不能立刻被当成刺客格杀。
他抬头，望向乾清宫高高的宫墙和飞檐。或许……可以试试从上面走？宫墙虽高，但并非毫无借力之处。他目测了一下距离和高度，又看了看自己仍在渗血的左臂，否定了这个念头。伤势和体力都不允许他进行如此高风险的攀爬。
就在他苦思对策之时，乾清宫侧面的一扇小角门，“吱呀”一声，被轻轻推开一条缝。一个身着青色贴里、头戴刚叉帽的小太监，提着灯笼，鬼鬼祟祟地探出头，左右张望一下，然后迅速闪身出来，手里似乎还抱着一个小包裹。他步履匆匆，向着与方平藏身处相反的方向，即东侧的交泰殿方向走去。
方平心中一动。这个小太监，此时从乾清宫侧门溜出，行迹可疑。看他去的方向，似乎是通往内廷御药局或宫女住所的路径。偷东西？还是传递消息？无论哪种，这或许是一个机会——一个制造混乱，或者……获取一个身份的机会。
他不再犹豫，如同猎豹般从阴影中蹿出，无声无息地缀上那小太监。小太监浑然不觉，只顾低头疾走，很快拐入一条更狭窄的、堆满杂物和夜香桶的僻静夹道。这里光线更暗，气味难闻，是宫中最低等杂役行走的路径。
就在小太监即将走出夹道，前方隐约传来人声时，方平猛地加速，从后一把捂住他的嘴，同时右臂锁喉，将他拖入夹道旁一个堆满破损恭桶的凹槽内。小太监惊恐挣扎，灯笼脱手滚落，微弱的光映出他惨白稚嫩的脸。
“别出声，我不杀你。” 方平压低声音，在他耳边道，同时将冰冷的短匕刃口贴在他颈侧，“告诉我，你是谁？从乾清宫出来做什么？”
小太监吓得浑身筛糠，尿湿了裤子，呜呜点头。方平稍稍放松捂嘴的手。
“奴……奴婢是乾清宫茶水上人……小……小豆子……” 小太监带着哭腔，声音发颤，“奴婢……奴婢是奉陈……陈公公之命，去……去御药局取些安神香……”
陈公公？陈矩？方平心中一动。陈矩动作这么快？已经设法通知了乾清宫的人？还是说，这只是巧合？
“陈公公让你去取安神香？此时？” 方平追问，匕首紧了紧。
“是……是的……陈公公说，陛下今夜心绪不宁，难以安寝，让奴婢速去取来……还说……还说若有人问起，就说是陛下旧疾复发，需用药……” 小豆子哆哆嗦嗦道。
方平心中迅速判断。陈矩这是在制造一个合理的、让乾清宫有人进出的理由？是在为他创造机会？还是说，这本身就是一个陷阱？他仔细打量着小豆子的神色，恐惧不似作伪。而且，若是陷阱，对方大可不必派这么个胆小如鼠的小太监。
“陈公公可还说了别的？关于今夜宫禁，或者……什么人？” 方平再问。
小豆子茫然摇头：“没……没有了……陈公公只吩咐速去速回，莫要声张……”
看来陈矩行事极为谨慎，并未将实情告知这小太监。方平心中稍定。他迅速做出决定。
“听着，小豆子。” 方平声音放缓，但依旧带着不容置疑的压力，“我是陈公公的人，有十万火急之事需即刻面见陛下。但宫门守卫森严，我需要借用你的身份和这身衣服。你若配合，事后陈公公必有重赏。你若叫喊或耍花样，” 匕首微微用力，划破表皮，一丝血线渗出，“立刻没命。明白吗？”
小豆子魂飞魄散，连连点头：“明……明白！奴婢……奴婢配合！求……求爷爷饶命！”
方平不再废话，迅速剥下小豆子的青色贴里和刚叉帽，换到自己身上。衣服有些短小，但勉强可穿。他又从小豆子怀中摸出那块出宫的腰牌，看了一眼，是“乾清宫茶水房”的普通木牌。他将自己的夜行衣和短匕塞给小豆子，命令他藏在此处，天亮前不得离开，否则杀无赦。
换装完毕，方平提上那盏滚落地上的灯笼，稍稍压低帽檐，模仿着小太监畏缩的姿态，向着乾清宫侧门走去。心跳依旧很快，但步伐已尽力平稳。他知道，最大的考验，就在那道门后。
侧门依旧虚掩。方平轻轻推开，闪身而入。门内是一个小小的庭院，连接着乾清宫的后殿廊庑。两名靠在门边打盹的太监被开门声惊醒，睡眼惺忪地看过来。
“谁？” 一个太监含糊地问。
“奴婢小豆子，奉陈公公命，去取了安神香回来。” 方平低着头，将手中的小包裹（从小豆子那里拿来的，不知里面是什么）微微举起，声音刻意压低，带着太监特有的尖细。
“哦，小豆子啊，快去快回，陛下还没歇呢，在暖阁。” 那太监显然认得小豆子，也认得这包裹，不耐烦地挥挥手，又靠回墙边打起盹来。
方平心中暗松半口气，不再多言，低着头，沿着记忆中的路径（得益于之前数次进宫），快步向乾清宫暖阁方向走去。一路上，又遇到几拨巡视的太监和宫女，皆被他低头避过，无人仔细盘问。宫中等级森严，低等太监如同蝼蚁，无人会过多在意。
暖阁位于乾清宫东侧，是皇帝日常批阅奏章、召见近臣之处。远远地，便见暖阁窗户透出明亮的灯火，在沉沉的夜色中格外醒目。暖阁外，侍立着数名身着飞鱼服、按着绣春刀的锦衣卫，以及几位司礼监的随堂太监，人人面色肃穆，如临大敌。
方平脚步微顿。这里的守卫，比外面森严了数倍。硬闯是绝无可能。他必须制造一个合理的、必须立刻进入暖阁的理由。
他目光扫过暖阁外侍立的人群，忽然，看到一个熟悉的身影——司礼监秉笔太监陈矩，正垂手立在暖阁门外，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。而在陈矩身侧不远，另一个身着大红蟒衣、面色阴沉的太监，正是张鲸！他竟然也在！而且看样子，似乎比陈矩更靠近暖阁门口，地位更高。
张鲸在此，事情就棘手了。他绝不会让自己轻易接近皇帝。
方平心思电转。陈矩显然看到了他，但脸上毫无表情，只是几不可察地，将目光向暖阁侧面的窗户方向，微微偏转了一瞬。
窗户？方平心中一动。暖阁侧面有窗，此刻紧闭，但或许……陈矩是在暗示什么？
他不再犹豫，提着灯笼，装作急匆匆的样子，向着暖阁侧面的回廊走去。那边也有守卫，但相对正门稀少。他打算绕到侧面，看看是否有机会靠近那扇窗户。
然而，他刚走到回廊转角，迎面便撞上一人。那人身材高大，穿着御前侍卫的服色，伸手一拦，冷声道：“站住！干什么的？暖阁重地，闲杂人等不得靠近！”
方平连忙躬身，将手中包裹举了举：“奴婢是茶水上人小豆子，奉陈公公之命，来给陛下送安神香……”
“安神香？” 那侍卫皱眉，打量了他一下，“陈公公？哪个陈公公？”
“是……是司礼监秉笔陈矩陈公公。” 方平低声道。
“陈公公？” 侍卫回头看了一眼暖阁正门方向，似乎有些疑惑，“陈公公不是在门外吗？何须让你来送？东西拿来，我替你转交。”
方平心中一沉。这侍卫不好糊弄。他正思忖如何应对，暖阁正门方向，忽然传来张鲸尖利的声音：“何事喧哗？”
那侍卫连忙转身，向张鲸方向躬身：“回厂公，有个小太监，说是奉陈公公之命来送安神香。”
张鲸的目光，如同冰冷的毒蛇，瞬间越过侍卫，锁定了方平。他缓步走过来，上下打量着方平，脸上露出似笑非笑的表情：“哦？陈矩让你来的？本督怎么不知道？小豆子，抬起头来。”
方平知道，躲不过去了。他缓缓抬起头，但依旧微微佝偻着背，帽檐低垂。
张鲸走到近前，眯起眼睛，仔细看了看方平的脸，又看了看他手中的包裹，忽然冷笑一声：“你不是小豆子。小豆子左眼角有颗痣，你没有。说，你是谁？冒充内侍，擅闯禁宫，意欲何为？！”
最后一句，声色俱厉！周围的侍卫闻言，瞬间刀剑出鞘，将方平团团围住！暖阁正门处的陈矩，身体也几不可察地一颤。
暴露了！方平心中一叹，知道伪装已破。但他脸上却无丝毫惊慌，反而缓缓直起了腰。既然伪装无用，那便亮出真身！
他摘下头上的刚叉帽，随手扔在地上，又扯了扯身上不合体的青色贴里，目光平静地迎上张鲸惊疑不定的眼神，朗声道：“张公公，好眼力。本王，镇北亲王方平，有要事，需即刻面见陛下！”
声音清朗，在寂静的黎明前的宫苑中，格外清晰，如同惊雷炸响！
“镇北王？！”
“方平？！”
“他不是在昌平……”
围着的侍卫一片哗然，人人面露惊骇，不敢相信自己的眼睛。张鲸更是脸色骤变，如同见了鬼魅，下意识地后退半步，手指着方平，声音都变了调：“你……你是方平？！你……你不是已经……”
“已经死了？是吗？” 方平嘴角勾起一丝冰冷的弧度，向前踏出一步，逼视张鲸，“可惜，让张公公失望了。本王命硬，阎王爷不收。倒是张公公你，勾结信王，构陷忠良，私调厂卫，围困王府，其罪当诛！此刻，还敢拦本王面圣？”
“胡……胡言乱语！” 张鲸又惊又怒，厉声喝道，“方平！你擅离汛地，私闯宫禁，形同谋逆！来人！给咱家拿下这个狂徒！死活不论！”
侍卫们面面相觑，虽然刀剑在手，但面对这位名震天下、刚刚还被宣布“伏诛”的镇北亲王，一时竟无人敢率先动手。
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