第88章 潜龙在渊（2/2）
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“逆党？谁是逆党？！” 叶向高厉声道，“镇北王方平，国之干城，北疆柱石，屡立奇功！如今奉旨出京，下落不明，尔等不思营救，反而落井下石，散布谣言，围困府邸，意欲何为？！老夫明日便上朝，参你张鲸欺君罔上，构陷忠良，勾结外臣，图谋不轨！”
张鲸脸色铁青，他知道叶向高不是虚言恫吓。这老家伙门生故旧遍布朝野，若真撕破脸，自己虽得皇帝宠信，也未必能讨得好去。更何况，今日之事，本就是他借题发挥，若真闹到御前，那封“手谕”未必经得起推敲。
“好！好！叶阁老，今日之事，咱家记下了！” 张鲸阴恻恻地瞪了叶向高一眼，又扫了紧闭的王府大门，一挥手，“我们走！”
厂卫和衙役如潮水般退去。叶向高直到他们消失在街角，才松了口气，身体微晃，旁边家丁连忙扶住。
“老师！” 孙传庭急忙打开府门，冲出来扶住叶向高，“您怎么来了？还亲自……”
“我不来，你这傻书生，还有这满府上下，都要成刀下鬼了！” 叶向高喘了口气，低声道，“快，进去说话！”
一行人迅速进入王府，紧闭大门。孙传庭将叶向高请入书房，屏退左右。
“老师，您不是在蓟辽督师吗？怎会突然回京？还来得如此及时？” 孙传庭急问。
“是韩墨。” 叶向高坐下，喝了口茶，平复气息，“他派人八百里加急送信，说王爷在昌平遇险，恐京城有变，让我速回。我接信后，即刻轻车简从，连夜赶回，刚到府中，便听说张鲸带人围了王府，就立刻赶来了。”
“韩大人？” 孙传庭心中一喜，“王爷有消息了？”
叶向高摇头，神色凝重：“韩墨信中说，王爷在昌平黑风岭遭大批不明身份武装袭击，下落不明，现场有爆炸痕迹。他正在全力搜寻。但京城谣言已起，恐有人要对王府不利。传庭，王爷他……”
孙传庭心中一沉，但随即想起方平让周淮安传来的那四个字，强自镇定道：“老师放心，王爷……吉人自有天相，定能逢凶化吉。学生已派人出去联络，或有消息。”
叶向高看着孙传庭的眼睛，缓缓点头：“但愿如此。如今朝局，波谲云诡。成国公、张鲸等人，借着昌平之事，大肆攻讦王爷，甚至影射王爷拥兵自重，图谋不轨。陛下虽未表态，但态度暧昧。内阁中，除了我，无人敢为王爷发声。更麻烦的是……” 他压低了声音，“兵部刚刚得到消息，宣大总督王崇古，以‘防秋’为名，突然调动大同、宣府两镇精兵，向居庸关方向移动，其心叵测！”
“什么？！” 孙传庭骇然失色。王崇古是张鲸的义父，是晋党在边镇的代表人物之一。他此时调动边军向京师方向移动，想干什么？逼宫？还是配合京中的清洗？
“还有，” 叶向高继续道，声音更低，“我收到密报，信王殿下，近日与成国公、王崇古书信往来密切。而且，就在今日午后，信王殿下入宫，与陛下密谈了近一个时辰，内容无人知晓。出宫时，信王殿下神色……颇为轻松。”
信王！又是信王！孙传庭想起方平传来的“信王府疑”四字，只觉得一股寒意从脚底升起。难道，这一切的幕后黑手，真的是那位看似与世无争的信王朱载堃？他为何要这么做？为了皇位？可陛下对他信任有加，他有何必要铤而走险？
“老师，王爷离京前，曾秘密调查晋商与边将、朝中权贵勾结之事，已掌握部分证据，指向……信王府。” 孙传庭低声道，“王爷在昌平遇袭，恐怕也与此有关。王嘉胤临死前，似乎也提及‘信’字。”
叶向高倒吸一口凉气，老眼圆睁，半晌，才长叹一声：“果然……树欲静而风不止啊。若真是信王……这局，可就凶险了。陛下与信王，兄弟情深，陛下未必肯信。更何况，信王并无实权，他如何能调动边军，勾结晋商，布下如此大局？”
“所以，需要铁证。” 孙传庭咬牙道，“王爷拼死带回的证据，就是关键。还有，王爷提到，王嘉胤的口供，可能提到了晋商与信王府的关联。晋商八大家，尤其是范、王、靳、梁四家，与边军、朝中关系盘根错节。若能从他们身上打开缺口……”
“难。” 叶向高摇头，“晋商经营百年，关系网遍布朝野，根深蒂固。若无确凿证据，动他们，无异于撼动国本。更何况，如今王爷‘下落不明’，我们师出无名。”
两人相对无言，书房内一片凝重。窗外夜色深沉，更鼓声声，仿佛敲在心头。
就在这时，书房外传来极轻微的叩击声，三长两短。是王府暗卫的联络信号！
孙传庭霍然起身，快步走到门边，低声问：“谁？”
“王爷麾下，周淮安。” 门外传来压低的、熟悉的声音。
孙传庭大喜，连忙开门。只见周淮安和另一名暗卫浑身湿透，泥污满身，如同从泥潭中捞出，但眼神明亮锐利。
“周兄！王爷呢？！” 孙传庭急问。
周淮安闪身进屋，反手关上门，对叶向高抱拳行礼，然后低声道：“王爷无恙，但林将军重伤，危在旦夕。王爷已到西山十里铺暗桩，命我等先行入城联络。王爷有令：信王府疑，证据在身，亟待入城。京城局势如何？王府可安？”
孙传庭快速将张鲸围府、叶向高解围、以及王崇古异动、信王之事说了一遍。周淮安听得脸色连变。
“王爷必须尽快入城，面见陛下，呈上证据！” 叶向高斩钉截铁道，“迟则生变！王崇古若真有异动，与京中奸佞里应外合，局面将不可收拾！只是……如今九门戒备森严，东厂、锦衣卫耳目遍布，王爷如何能悄无声息入城？”
周淮安沉吟道：“王爷交代，若城中局势危急，可启用‘潜龙’密道。”
“潜龙密道？” 叶向高和孙传庭都是一愣。
“是韩墨韩大人早年经营的一条秘密通道，入口在西山一处废弃砖窑，出口在……在信王府后巷的一处民宅地窖。” 周淮安语出惊人。
“信王府后巷？！” 孙传庭失声。
叶向高也面露骇然：“韩墨他……他竟在信王府眼皮底下挖了密道？”
“韩大人说，最危险的地方，往往最安全，也最能听到想听的声音。” 周淮安道，“此密道极为隐秘，只有王爷、韩大人和少数几个绝对心腹知晓。王爷本不欲启用，但如今形势危急，或许……这是唯一能避开耳目，直入京师核心的法子。”
叶向高与孙传庭对视一眼，都看到对方眼中的震惊和决断。信王府是嫌疑最重之地，密道出口竟在其旁！是险棋，但或许也是奇招！王爷潜入信王府附近，既能隐蔽行踪，或可近距离观察信王动静，甚至……获取意想不到的证据？
“事不宜迟！” 叶向高当机立断，“周壮士，你立刻返回十里铺，护送王爷从密道入城！老夫在城中接应。传庭，你坐镇王府，继续吸引张鲸等人注意，为王爷入城争取时间。记住，不惜一切代价，也要让王爷见到陛下，揭穿阴谋！”
“是！” 孙传庭和周淮安同时应道。
周淮安不再耽搁，与同伴悄然离去，再次没入夜色。
叶向高望着窗外沉沉的夜空，喃喃道：“潜龙在渊，或跃在渊。方平啊方平，这一次，是龙是虫，就看你的造化了。这大明的天，怕是真的要变了……”
西山，十里铺，悦来客栈后院柴房。
这里表面是客栈堆放杂物之地，实则是镇北王府一处极为隐秘的暗桩。掌柜是韩墨早年安插的退役老兵，绝对可靠。
方平小心地给林青墨喂下煎好的汤药。老掌柜懂些医术，已为林青墨重新清理伤口，用了最好的金疮药。但箭伤太深，又经冷水浸泡和连日颠簸，已开始溃脓，高烧不退。老掌柜私下告诉方平，若两日内高热不退，恐有性命之忧，必须尽快得到京城名医救治。
方平握着林青墨滚烫的手，看着她昏迷中依然紧蹙的眉头，心中如同压着一块巨石。这个外表冷冽、内心刚烈的女子，为他挡了致命一箭，如今命悬一线。他欠她的，太多。
“青墨，坚持住。我们马上就能回京了。徐文远医术高明，定能救你。” 他低声自语，仿佛她能听见。
窗外传来三声猫头鹰叫，两短一长。是周淮安回来了。
方平轻轻放下林青墨的手，走到外间。周淮安和另一名暗卫已换上干净衣服，正在喝水。
“王爷，城中情况如此……” 周淮安快速将见到孙传庭和叶向高的经过，以及张鲸围府、叶向高解围、王崇古异动、信王可疑等情一一禀报。
方平静静听着，脸色越来越冷。果然，他“身死”的消息已被人利用，对方迫不及待要清洗王府，甚至可能勾结边将，图谋不轨。信王朱载堃的嫌疑越来越大。而王崇古的异动，更是让他心惊。宣大精兵向居庸关移动，这是要干什么？逼宫？还是以“清君侧”为名，行谋逆之实？
“叶阁老说，必须尽快见到陛下，呈上证据。他建议王爷启用‘潜龙’密道入城。” 周淮安最后道。
“潜龙密道……” 方平手指轻敲桌面。那条密道，是韩墨布下的最后退路，也是绝地反击的奇兵。出口在信王府后巷，危险，但也可能是机会。
“王爷，信王府嫌疑重大，密道出口在其左近，是否太过冒险？万一……” 周淮安担忧道。
“正因为嫌疑重大，才更要去。” 方平眼中寒光闪烁，“不入虎穴，焉得虎子。而且，最危险的地方，往往也最安全。张鲸、成国公之流，恐怕想不到，我敢潜回京城，还敢藏在信王府附近。”
他顿了顿，看向昏迷的林青墨：“林将军伤势不能再拖，必须立刻入城救治。‘潜龙’密道，是眼下唯一稳妥的途径。周淮安，你留下两人，照顾重伤的弟兄在此养伤。其余能动的，随我入城。老掌柜，”
一直守在门口的客栈老掌柜连忙进来：“王爷有何吩咐？”
“备车，要不起眼的运柴车。将林将军藏在柴中。准备热水、干净衣物，我们要清洗更衣，不能带一丝血腥气入城。另外，弄些易容的药物来。”
“是，小人这就去办。”
一个时辰后，一辆破旧的运柴驴车，吱吱呀呀地离开了悦来客栈后院，向着西山深处行去。车上堆满柴薪，柴薪之下，是经过简单易容、伤口重新包扎的方平和依旧昏迷的林青墨。周淮安和另外四名暗卫扮作樵夫和伙计，跟在车旁。
夜色中，驴车驶入西山一处早已废弃多年的砖窑。窑洞深处，拨开厚厚的浮土和伪装，露出一块厚重的青石板。众人合力移开石板，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
“密道内情况不明，多年未用，大家小心。” 方平低声道，率先背起林青墨，钻进洞口。周淮安等人紧随其后，最后一人将青石板小心复原。
密道内狭窄、潮湿、空气混浊。众人点燃火折，摸索前行。密道似乎沿着地下水流的方向挖掘，时而向上，时而向下，岔路不少，但韩墨早已将地图深深刻在方平脑中。走了约莫一个多时辰，前方出现向上的石阶。
“到了。” 方平停下脚步，侧耳倾听。上方隐约传来更鼓声——三更三点。他们已到京城之内。
石阶尽头，是一块活动的木板。方平轻轻推开一道缝隙，一股混合着霉味和尘土的气息传来。外面似乎是一个地窖。他小心地推开木板，率先钻出，发现自己置身于一个堆满杂物、积满灰尘的地窖中。周淮安等人依次钻出，最后将昏迷的林青墨小心抬出。
地窖有木梯通往上方。方平示意众人噤声，自己悄无声息地攀上木梯，顶开地窖盖板。外面是一个同样堆满杂物的小房间，窗户被木板钉死，寂静无声。他轻轻推开房门，外面是一个小小的院落，杂草丛生，显然久无人居。院墙外，隐约可见一座高大府邸的飞檐斗拱，在月色下勾勒出森严的轮廓。
那里，就是信王府。
方平等人藏身的，是信王府后巷一处早已被韩墨暗中买下、却一直保持荒废状态的民宅。所谓大隐隐于市，灯下黑莫过于此。
“周淮安，你立刻去叶阁老府上，告知他已安全入城，按计划行事。留两人在此看守，照顾林将军。你随我去一个地方。” 方平低声吩咐。
“王爷，去哪里？” 周淮安问。
方平望着信王府高耸的院墙，眼中闪过一丝冷冽的光芒：“既然到了这里，总不能空手而回。信王府夜宴方散，或许……我们能听到些有趣的东西。”
（第十二章 完）