第87章 绝地曙光（2/2）

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与此同时，京城，镇北王府。

孙传庭如热锅上的蚂蚁，在书房中来回踱步。天已大亮，王爷一行杳无音讯，派出的几波探子也无一返回。昨夜宫中传出消息，陛下派了腾骧左卫指挥使骆思恭率两百精骑出京，方向正是昌平！但这究竟是去救援，还是……灭口？孙传庭不敢想。

“孙先生！孙先生！” 老仆方忠跌跌撞撞冲进来，脸色惨白，“不好了！坊间……坊间都在传，说王爷在昌平剿匪，不幸……不幸罹难了！”

“什么？！” 孙传庭如遭雷击，踉跄后退，扶住桌案才站稳，“消息从何而来？！”

“是……是五城兵马司的人，在酒肆茶楼散布的！还说……还说王府亲卫在昌平与匪徒火并，死伤惨重，尸横遍野……陛下已下旨，令锦衣卫和顺天府彻查……” 方忠老泪纵横。

谣言！恶毒的谣言！这是要坐实王爷的死讯，甚至将王爷污为“匪徒”！孙传庭气得浑身发抖，对方动作好快！好毒！

“不能乱！绝不能乱！” 孙传庭强迫自己冷静，“王爷吉人天相，绝不会有事！这定是奸人散布谣言，扰乱视听！方忠，你立刻去信王府，求见信王殿下，将谣言之事禀报，请殿下设法弹压！另外，紧闭府门，任何人不许进出，加强戒备！”

“是！是！” 方忠慌忙而去。

孙传庭独自站在空荡的书房，心如油煎。王爷生死未卜，谣言四起，朝中敌对势力必然趁机发难。成国公、张鲸，还有那位隐藏幕后的“王爷”……他们会如何落井下石？陛下……陛下又会如何决断？

“先生！先生！有消息了！” 一名浑身尘土、扮作樵夫模样的暗卫从后窗翻入，正是昨夜派往昌平方向的探子之一。

“快说！王爷如何？！” 孙传庭一把抓住他。

“小人……小人未能接近黑风岭，那边已被官兵封锁，说是搜捕匪类。但……小人在山外一处村镇打听到，昨夜确有激战，后来山中有巨响，疑似火药爆炸。今早，有官兵抬出几具烧焦的尸首，说是匪首已伏诛……但，无人认得是不是王爷……” 探子喘着粗气道。

爆炸……焦尸……孙传庭眼前一黑。难道……不！不会的！王爷岂会轻易死去？

“还有！” 探子续道，“小人在回来路上，遇到一队人马，打着腾骧左卫的旗号，正押送几辆囚车回京，里面……里面好像有我们的人！但离得远，看不真切！”

腾骧左卫？骆思恭？他抓了王府的人？是俘虏，还是……灭口后伪装成俘虏？孙传庭心乱如麻。

就在这时，门外传来急促的脚步声，一名家将仓皇来报：“先生！不好了！锦衣卫、东厂的人，还有顺天府的衙役，把王府围了！说是奉旨查抄逆产，要进府搜查！”

来了！果然来了！孙传庭血往上涌，对方这是要趁王爷“罹难”，彻底将王府连根拔起！

“告诉他们，王爷奉旨出京公干，未归！王府乃陛下亲赐，无陛下明旨，谁敢擅闯，形同谋逆！” 孙传庭厉声道，同时快步走到书案前，拉开暗格，取出几封密信和账册副本——这是王爷离京前交他保管的，关于成国公、张鲸等人与王朴、晋商往来的部分证据。

“从后门走，将这些交给叶阁老！快！” 他将东西塞给那名探子。

探子接过，重重点头，翻身从后窗跃出。

前门已传来激烈的砸门声和呵斥声。孙传庭整理衣冠，深吸一口气，向府门走去。他知道，最艰难的时刻，到了。王府绝不能乱，王爷的清白，必须守住！哪怕血溅五步，也在所不惜！

紫禁城，乾清宫。

万历皇帝朱载堃一夜未眠，眼中布满血丝。他面前摊开着两份急报。一份是腾骧左卫指挥使骆思恭的：于昌平黑风岭发现激战痕迹，寻获焦尸数具，身份难辨，现场有大量军械残留，疑为匪类内讧或拒捕自焚。镇北王及其部属下落不明，正在搜救。另一份，是成国公朱纯臣、司礼监掌印张鲸联名弹劾镇北王方平“擅调亲军，私离汛地，于京畿重地擅启战端，形同谋逆，今又下落不明，恐已投敌或为匪所害”的奏章。

“下落不明……恐已投敌……” 朱载堃咀嚼着这几个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。好一个“下落不明”！好一个“恐已投敌”！骆思恭的奏报语焉不详，成国公和张鲸的弹劾却言之凿凿。这是要坐实方平的罪名，甚至……死无对证！

“陈矩。” 朱载堃唤道。

“奴婢在。” 陈矩悄无声息地出现。

“骆思恭带回的那几具焦尸，查验得如何了？”

“回皇爷，顺天府仵作已验过，尸身烧毁严重，面目全非，无法辨认。但其中一具，骨骼粗大，似是武将体魄，所着内衣残片，乃江宁织造贡品，非寻常人可用。” 陈矩低声道。

贡品内衣……方平贵为亲王，用贡品并不稀奇。但这证据，太刻意了。朱载堃手指敲击着龙案。他对方平，感情复杂。倚重其能，忌惮其权，感激其功，又疑虑其心。但要说方平会“投敌”，他绝不相信。那么，只有一种可能——有人要方平死，死得“合情合理”！

“成国公和张鲸，今日可有异动？” 朱载堃又问。

“成国公今日告病，未上朝，但其府中管家清晨秘密出府，去了……去了信王府。张鲸则在司礼监批红，一切如常，但东厂今日调动频繁，似在追查什么。” 陈矩答道。

信王府？朱载堃眼皮一跳。信王朱载堃，他的亲弟弟，一向低调，与成国公并无深交，此时接触，意欲何为？是单纯慰问，还是……他不敢深想。

“叶向高那边呢？”

“叶阁老联合几位御史，上了弹劾昌平卫所剿匪不力、五城兵马司治安不靖的奏章，已被奴婢留中。另外，叶阁老还递了牌子求见，说有要事禀奏，似乎……与镇北王有关。”

朱载堃沉吟片刻：“宣叶向高。另外，让骆思恭进宫见朕。还有，告诉锦衣卫指挥使韩墨（已出发），让他的人，给朕盯紧了昌平往京城的所有要道，特别是……信王府、成国公府、张鲸外宅的动静！”

“奴婢遵旨。” 陈矩躬身退下。

朱载堃独自坐在空旷的大殿中，望着窗外渐渐明亮的天空。方平，你到底在哪里？是生是死？若生，为何不现身？若死……这朝局，这江山，又该如何？

他感到一种前所未有的疲惫和孤独。龙椅之下，是万丈深渊，每一步，都可能踏空。

昌平西南，翠云庵。

这是一座掩映在竹林深处的僻静庵堂，香火不盛，平日只有几个老尼姑清修。方平一行扮作遭了匪的客商，付出了身上仅存的值钱物件，才得以入内暂歇。主持是一位年逾六旬的老尼，法号静安，见到方平，并无太多惊讶，只合十道了句“阿弥陀佛，施主受苦了”，便安排他们到后院柴房安顿，又送来干净的衣物、素食和伤药。

林青墨经此颠簸，伤势恶化，发起了高烧，昏迷不醒。方平亲自为她换药、喂水，眼中布满血丝。其余暗卫也各自处理伤口，疲惫不堪。

“王爷，接下来如何行事？” 周淮安包扎好腿上的伤口，低声问道，“此处虽僻静，但非久留之地。追兵迟早会搜到这里。”

方平坐在柴堆上，就着昏暗的光线，再次展开那份从王嘉胤身上搜出的油纸包。里面是几张密密麻麻写满字的纸，字迹潦草，有些地方被血渍污染，但大致内容清晰可辨。这是王嘉胤的口供，详细记录了他如何奉“魁首”之命，联络王朴、张彝宪，走私军械，勾结蒙古，以及……谋害英国公的经过！其中，提到了数次与“京城贵人”的联络，虽未直言其名，但暗指此人位高权重，甚至在宫中亦有眼线。最后几行字，似乎是仓促添加，墨迹较新：“魁首真身，吾亦不知，唯知其与信王府过从甚密，常以‘晋商’为掩护。此次截杀，乃‘魁首’亲令，务必除我灭口。悔不当初，罪该万死。”

信王府！又是信王府！王嘉胤临死前说的“信”，难道真的是指信王朱载堃？不，绝不可能！朱载堃是皇帝，是“夜枭”阴谋的最大受害者，他有何理由自毁长城？但……若“魁首”并非信王本人，而是借信王府为掩护，或者与信王府中某人勾结呢？

方平感到一阵寒意。信王朱载堃，年轻皇帝的亲弟弟，一向以贤王自居，远离朝政，专心学问。若他真是“夜枭”魁首，那此人心机之深，伪装之妙，简直可怕！若他只是被利用……那幕后黑手，能量之大，更难以想象。

“王爷，有动静！” 一名在庵外放哨的暗卫疾步进来，低声道，“山下来了一队人马，约二三十骑，看装束……是腾骧左卫！”

腾骧左卫？骆思恭的人？他们是来搜捕，还是来……灭口？方平心念电转。骆思恭是皇帝亲军指挥使，是奉皇命而来，还是受了谁的指使？

“所有人，藏入地窖！没有我的命令，不许出来！” 方平当机立断。翠云庵有地下密室，是韩墨早年布置，用以藏匿重要人物或物资，静安师太知晓。

众人迅速将林青墨抬入柴房下的地窖。方平则快速换上一身静安师太找来的旧僧袍，用灶灰抹了脸，坐在佛堂前的石阶上，佯装晒太阳。

马蹄声在庵门外停下。片刻，庵门被拍响，一个粗豪的声音喊道：“里面的人听着！腾骧左卫奉旨搜查匪类，速速开门！”

静安师太颤巍巍地去开了门。一名身着明光铠的军官带着十余名兵丁闯了进来，目光如电，扫视着简陋的庵堂。

“阿弥陀佛，军爷何事？” 静安师太合十问道。

“老尼姑，可见有陌生人到此？” 军官厉声问。

“回军爷，庵中清静，唯有老尼与几个徒弟，并无外人。” 静安师太不慌不忙。

军官目光落在佛堂前晒太阳的方平身上：“他是谁？”

“是庵中挂单的行脚僧，前日来此，染了风寒，在此将养。” 静安师太道。

军官狐疑地打量着方平。方平低着头，咳嗽了几声，一副病恹恹的样子。

“搜！” 军官一挥手，兵丁们散开，在庵中各处翻找起来。柴房、厨房、甚至菜地，都被翻了个底朝天。地窖入口隐蔽，未被发现。

一无所获。军官有些烦躁，目光再次落到方平身上：“抬起头来！”

方平缓缓抬头，目光平静地与军官对视。军官看到一张蜡黄、病容满面的脸，眼中无神，与画像中那位英武的镇北王判若两人。他皱了皱眉，又看了看破败的庵堂，实在不像能藏匿钦犯的地方。

“走！” 军官一挥手，带人离去。马蹄声渐渐远去。

庵中重归寂静。方平缓缓起身，擦去脸上的灶灰，眼中寒光闪烁。骆思恭的人来得这么快，搜得这么仔细，绝非偶然。京城那边，恐怕已天翻地覆。

“王爷，他们走了。” 静安师太低声道。

“多谢师太。” 方平拱手，“此地已不安全，我等需即刻离开。师太也请早作打算，恐有后患。”

“阿弥陀佛，贫尼出家之人，生死早已看淡。王爷保重。” 静安师太合十道。

方平不再多言，让人从地窖中出来。林青墨依旧昏迷，但高烧稍退。必须尽快回京，既要揭穿阴谋，更要救她的命！

“周淮安，你带两人，持我信物，设法潜入城中，联系孙先生，打探消息，并告知他我们平安。其余人，随我护送林将军，我们绕道西山，从西直门入城！” 方平下定决心。京城是龙潭虎穴，但此刻，必须回去！只有回到权力的中心，才能反击！

“王爷，您的信物……” 周淮安迟疑。王爷的印信、金牌，恐怕早已在爆炸中遗失或不便出示了。

方平从怀中取出那枚蟠龙金牌，递给他：“以此牌为凭，孙先生认得。记住，若遇盘查，万不可暴露身份，更不可提及我与林将军。只需告诉孙先生四个字：信王府疑。”

周淮安郑重接过金牌，重重点头，带着两人悄然离去。

方平看着剩下的八名伤痕累累的兄弟，又看看昏迷不醒的林青墨，深吸一口气：“收拾一下，我们连夜出发。目标，京城！”

夕阳西下，将翠云庵染成一片血色。方平背起林青墨，带着最后的部下，再次没入苍茫的群山之中。前方，是更加凶险莫测的归途，是迷雾重重的阴谋核心，是决定生死存亡的最终战场。

但他知道，自己必须回去。为了死去的兄弟，为了昏迷的青墨，为了北疆的将士，也为了……心中那份不曾磨灭的信念与责任。

黑夜即将降临，但黎明，或许就在黑夜的尽头。