第87章 绝地曙光（1/2）
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第十一章 绝地曙光
寒潭水冷彻骨，夜色如墨。方平将林青墨抱上岸，她已因失血和寒冷昏厥过去，脸色白得吓人。几名暗卫挣扎着爬起，迅速在岸边一处隐蔽的石凹后拢起一小堆枯枝败叶，用火折点燃。火苗微弱，却带来一丝生的暖意。方平撕下自己尚且干燥的内襟，为林青墨重新包扎伤口，动作急促却稳。那箭伤深可见骨，周围皮肉因冰冷潭水浸泡而发白，好在血已凝住大半。
“王爷，人犯快不行了。” 一名暗卫低声道，声音发颤。王嘉胤被平放在火堆旁，胸口那支弩箭仍插着，随着他微弱的呼吸轻轻起伏，面如金纸，气若游丝。
方平看了一眼，沉声道：“撬开他的嘴，把金疮药和参片给他灌下去，吊住一口气！他不能现在死！”
暗卫连忙照做。方平则快速检查其他人的伤势。跳崖时虽有潭水缓冲，但仍有几人摔伤，骨折骨裂者皆有，所幸无人淹溺。他自己也觉浑身骨骼酸痛，左臂一阵刺痛，应是落水时撞击岩石所致，好在未断。
“清点人数，包扎伤口，处理痕迹，动作要快！” 方平低声下令，目光锐利地扫视着周围黑暗的山林。崖上追兵的火把光仍在晃动，人声隐约，显然在商议如何下崖搜索。此地不可久留。
“王爷，我们还有十七人，其中重伤三人，轻伤五人。箭矢、弩箭、火铳弹丸所剩无几，干粮全湿了。” 一名暗卫小旗官迅速汇报，语气沉重。
方平心中也是一沉。十七人，几乎人人带伤，辎重尽失，后有追兵，前路茫茫。他抬头望了望天色，东方已现鱼肚白，天快亮了。一旦天亮，搜索将更容易，他们这支疲惫之师，拖着两个重伤员，几乎无处遁形。
“王爷，此处地形卑职略知。” 另一名腿骨可能裂了，但强忍剧痛的暗卫咬牙道，“此潭名为黑龙潭，向南约五里，有一处废弃的炭窑，极为隐蔽，或可暂避。只是……路不好走，且需穿过一片沼泽。”
“总比留在这里等死强。” 方平当机立断，“能走的，搀扶伤员，立刻出发，去炭窑！沿途尽量抹去痕迹。周淮安，” 他看向那名小旗官，“你带两个伤势最轻的兄弟断后，若有追兵靠近，不必硬拼，制造些动静，引开他们，随后到炭窑汇合。记住，保全自己为要！”
“是！” 周淮安抱拳，眼中闪过决绝。
一行人再次启程，艰难地在黎明前的黑暗中跋涉。方平亲自背负起昏迷的林青墨，另一名高大的暗卫背起奄奄一息的王嘉胤。沼泽地泥泞难行，腐叶淤泥没过脚踝，散发着刺鼻的臭味。众人深一脚浅一脚，走得异常缓慢，更要命的是，王嘉胤气息越来越微弱，背着他的暗卫几乎感觉不到他的心跳。
“王爷，他……他好像不行了。” 暗卫声音发颤。
方平停下脚步，将林青墨交给旁人，快步上前，伸手探了探王嘉胤的鼻息，极其微弱。他毫不犹豫，从怀中掏出最后一个小瓷瓶，倒出两粒朱红色的丹药——这是徐文远用老山参和数种珍稀药材配制的保命丹，仅有三粒，他贴身携带以备不测。捏开王嘉胤的嘴，将丹药塞入，又灌了点水。王嘉胤喉头滚动了一下，竟幽幽吐出一口气，眼皮微微颤动。
“王先生，” 方平俯身，声音压得极低，却字字清晰，“你听见我说话吗？我知道你不想死，更不想死得如此不明不白。告诉我，指使你的人，除了王朴、张彝宪，京城里，还有谁？那位‘王爷’，究竟是谁？说出来，我保你不死，给你一个戴罪立功的机会。否则，你便是死了，也是叛国逆贼，遗臭万年，你的家人宗族，一个也活不了！”
王嘉胤浑浊的眼珠转动了一下，聚焦在方平脸上，嘴唇翕动，发出微弱的气音：“你……你是……镇北王……”
“不错，是我。说出真相，我以亲王之名起誓，留你性命，保你家人。” 方平紧盯着他。
王嘉胤眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一丝诡异的嘲讽和解脱混合的复杂神色，他聚起最后一丝力气，断断续续道：“是……是信……信……”
声音戛然而止。他头一歪，彻底没了气息。那最后的“信”字，如同一个不祥的咒语，回荡在潮湿冰冷的空气中。
方平身体骤然僵住。信？信什么？信王？朱载堃？不，不可能！绝无可能！朱载堃是皇帝，是“夜枭”阴谋的受害者，更是他方平如今在朝中最大的倚仗！他怎么可能是幕后主使？这不合逻辑！王嘉胤在撒谎？还是临死前的呓语？抑或是……有人故意误导？
“王爷……” 旁边的暗卫不安地低唤。
方平猛地回过神，强迫自己冷静。现在不是纠结这个的时候。他快速搜检王嘉胤身上，除了那褡褓中的金银细软和账册，并无他物。他小心地从王嘉胤贴身内衣的夹层里，摸出一个油纸包，展开，里面是几张折叠整齐的纸，借着微弱的晨光，隐约可见密密麻麻的字迹和印章。这应该就是林青墨提到的、他录下的口供！
方平迅速将油纸包塞入自己怀中，沉声道：“挖个坑，把他埋了，处理干净。我们走！”
暗卫们迅速行动，在沼泽边缘一处不易察觉的泥泞地，草草掩埋了王嘉胤。一行人继续向炭窑方向艰难移动。
天色渐渐亮了，山林中升起薄雾。就在他们即将走出沼泽，看到前方山坳中隐约的废弃炭窑轮廓时，后方传来隐约的呼喝声和犬吠！
“糟了！他们放狗了！” 断后的周淮安脸色大变，连滚带爬地追上来。
猎犬！方平心中一凛。对方果然不死心，动用了猎犬追踪！在训练有素的猎犬面前，他们这点人手和状态，几乎无处可逃！
“进窑！快！” 方平厉喝。众人拼尽最后力气，冲向前方那半塌的炭窑。
炭窑依山而建，大半已坍塌，只剩一个黑黝黝的洞口和半截残垣。众人刚冲进去，犬吠声和人声已清晰可闻，追兵到了！
“王爷，你们进去，我挡一阵！” 周淮安抽出卷刃的腰刀，眼中闪过决死之意。另外两名伤势较轻的暗卫也默默站到他身边。
“进去也是死路一条！” 方平环视这狭小阴暗、无处可退的炭窑，心念电转。猎犬已至，逃是逃不掉了。硬拼？对方人数不明，己方伤疲交加，弹药殆尽，无异于以卵击石。
难道真要困死于此？方平目光扫过窑内散落的、烧剩下的粗大木炭，又看向洞口外越来越近的火把光芒和犬吠，一个疯狂的念头闪过脑海。
“把所有火药、火油，集中起来！” 方平急声道。
暗卫们一愣，随即明白过来。他们身上携带的“掌心雷”（改良版手榴弹）已用尽，但火铳用的发射药和随身携带的少量火油还有剩余。众人迅速将所剩无几的火药、火油集中到方平脚边。
“周淮安，带两个人，去洞口两侧埋伏，听我号令，用弩箭射杀牵狗之人！其余人，退到窑洞最深处，用湿布捂住口鼻！” 方平语速极快，同时将火药和火油混合物撒在窑洞入口处的干草、木炭上，又将几根较粗的木炭斜支在入口内侧。
“王爷，您这是要……” 周淮安骇然。
“炸窑！制造塌方，堵住洞口，同归于尽！” 方平眼中闪过狠厉，“这是唯一生机！快！”
众人再无犹豫，迅速行动。周淮安带人隐入洞口两侧阴影。方平将最后一点火油淋在混合了火药的干草上，取出火折。
“放箭！” 他低吼一声，吹燃火折，扔向那堆致命的混合物！
“咻！咻！” 两支弩箭几乎同时射出，洞外传来两声惨叫和猎犬的哀鸣。几乎在同一瞬间，方平猛地向后扑倒！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在狭小的窑洞内响起！不是掌心雷那种闷响，而是火药剧烈燃烧膨胀的爆鸣！炽热的气浪夹杂着碎石、木炭、烟尘，如同怒龙般从窑洞口喷薄而出！整个山体似乎都摇晃了一下！
窑洞外，正逼近的追兵被这突如其来的爆炸震得人仰马翻，冲在最前的几人连同猎犬，瞬间被火焰和冲击波吞没，惨叫着倒地。后面的追兵惊恐地停住脚步，只见窑洞口烟尘弥漫，碎石哗啦啦滚落，将那原本就不大的洞口彻底掩埋了大半！
“塌了！窑洞炸塌了！”
“里面的人死定了！”
追兵头目灰头土脸地从地上爬起，惊魂未定地看着被乱石堵死的窑洞口，心有余悸。他没想到对方如此决绝，竟选择自爆。但……镇北王方平，还有那个重伤的女人和要犯，真的都死在里面了？
“头儿，怎么办？挖开看看？” 一名手下问道。
头目看着还在簌簌掉落的碎石和弥漫的烟尘，咬了咬牙：“这窑洞年久失修，里面说不定全塌了，挖开太费事，而且……” 他想起方才那可怕的爆炸，心有余悸，“万一还有火药……回去禀报，就说方平等人拒捕，引爆火药自焚，尸骨无存！”
“那……尸首……”
“找几具烧焦的、面目全非的尸体，带回去交差！” 头目不耐烦地挥手。他接到的命令是灭口，至于死要见尸？在这种爆炸和塌方下，能找到全尸才怪。反正方平一死，死无对证，上面那位大人物自然有办法圆过去。
追兵们草草搜寻了一下，在窑洞外找到几具先前被射杀的同伴尸体，又拖来两具在爆炸中烧得面目全非的尸骸，用布裹了，迅速撤离。他们没注意到，或者说根本没想到，在窑洞深处，靠近山体的位置，因为爆炸冲击和结构原因，反而形成了一个狭小的、未被完全掩埋的三角空间。
窑洞内。
方平被震得耳膜嗡嗡作响，口鼻中全是烟尘和硫磺味。他挣扎着爬起，剧烈咳嗽。黑暗中，传来几声压抑的痛哼和呛咳。
“咳咳……点……点火折……看看还有谁活着……” 方平嘶哑道。
微弱的火光亮起，是周淮安。他满脸黑灰，额角流血，但眼神依旧锐利。借着火光看去，窑洞入口已被乱石彻底堵死，但靠里的地方，因为当初砌窑时为了坚固，用了大石和夯土，反而撑住了一个不大的空间。林青墨和几名暗卫倒在角落里，似乎被震晕了，但还有呼吸。另有两人被落石砸中，倒在血泊中，已然气绝。
“清点人数，救治伤员！” 方平忍着眩晕，查看林青墨的情况。她似乎被气浪冲击，旧伤崩裂，但呼吸尚存。方平稍稍松了口气。
“王爷，出口堵死了，我们……我们被困住了。” 一名暗卫声音发颤。
“堵死了，未必是坏事。” 方平靠坐在冰冷的石壁上，喘息着，“他们以为我们死了，至少暂时安全了。检查一下，有没有其他出口，或者缝隙。”
众人忍痛在狭小的空间内摸索。窑洞不大，很快探查完毕。除了被彻底堵死的入口，似乎没有其他出路。空气混浊，带着浓重的烟尘和血腥味。
“王爷，这里！有风！” 周淮安忽然在窑洞最深处，一堆坍塌的砖石后面低呼。
方平精神一振，连忙过去。只见砖石缝隙中，有微弱的气流流动，并传来隐约的水声。他用力推了推，砖石松动。
“挖开它！小心点，别引起二次坍塌！”
众人合力，小心翼翼地搬开砖石。后面竟露出一个仅容一人通过的狭窄裂缝，冷风和水声正是从裂缝中传来。裂缝向下倾斜，深不见底，不知通向何处。
“是地下暗河！” 周淮安惊喜道，“这炭窑早年应是依山傍水而建，可能挖到了暗河支流！”
绝处逢生！方平眼中燃起希望：“收拾东西，能带的带上，不能带的扔掉。我先进，周淮安，你背林将军，其余人跟上，伤势重的在中间，能走的断后！注意脚下，抓紧！”
他率先钻入裂缝。裂缝内狭窄潮湿，石壁湿滑，仅能匍匐前行。向下爬了约莫十余丈，果然听到隆隆水声，前方出现一条奔流的地下暗河，河面不宽，但水流湍急，冰冷刺骨。
“顺着水流向下游走！暗河必有出口！” 方平毫不犹豫，涉水而入。冰冷刺骨的河水瞬间淹没腰际，他打了个寒颤，咬牙向前。周淮安背着林青墨紧随其后，其余暗卫相互搀扶，依次下水。
暗河曲折，不知延伸向何处。黑暗中，只有哗哗的水声和沉重的喘息声。不知走了多久，前方隐约出现一点微光。众人精神大振，加快脚步。光线越来越亮，水声也越来越响。终于，他们钻出一处位于山崖中部的洞口，洞口被茂密的藤蔓遮掩，下方是奔流的河水，汇入一条更大的溪流。抬头望去，天光已然大亮，他们竟已绕到了黑风岭的另一侧！
“出来了！我们出来了！” 幸存的暗卫们喜极而泣。
方平爬上岸，瘫倒在地，剧烈喘息。清点人数，连同他和林青墨，只剩十一人，且人人带伤，狼狈不堪。但毕竟，活下来了。
“王爷，接下来怎么办？” 周淮安喘着粗气问。
方平看着远处层峦叠嶂的山岭，又看看怀中依旧昏迷的林青墨，沉声道：“此地不宜久留。追兵发现窑中无人，很快会反应过来。我们顺溪流向下，找人家，弄些衣物、干粮、药品。然后，去翠云庵！”
“翠云庵？王爷，那里安全吗？” 一名暗卫担忧道。翠云庵是约定的汇合点，但如今他们身份可能暴露，那里未必安全。
“最危险的地方，也许就是最安全的地方。对方以为我们已死，短期内不会大肆搜捕。翠云庵是韩墨安排的暗桩，主持是我故人，可信。” 方平挣扎着站起，“走！”
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