第86章 暗箭难防（1/2）
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第十章 暗箭难防
镇北王府的密室，烛火彻夜未熄。自朝会归来，方平便将自己关在这不见天日的方寸之地。桌上摊开着北疆舆图、朝中官员名录、以及林青墨、孙传庭等人送回的密报。空气中弥漫着墨香、蜡油味，还有一种紧绷的、几乎要迸裂的压抑。
“王嘉胤开口了……牵扯到一位王爷……身份尊贵，与宫内关系匪浅……”
林青墨信中的寥寥数语，如同烧红的烙铁，烫在他的心口。一位王爷！大明朝的王爷，屈指可数。除了被剿灭的朱鼐钧，剩下的，无论是就藩的亲王，还是留在京城的郡王，个个身份敏感，牵一发而动全身。此人若真是“夜枭”魁首，其能量、其野心、其隐藏在皇室血脉下的毒牙，将远超朱鼐钧！皇帝能信吗？敢信吗？
方平的指尖，在舆图上缓缓划过，从宣府，到大同，再到京城，最后落在一个个藩王封地上——洛阳的福王，武昌的楚王，长沙的吉王……他们看似远离中枢，但通过姻亲、门人、商路，编织的关系网，足以覆盖朝野。会是他们中的谁？还是说，是那些看似闲散、实则韬光养晦的京城郡王？
“王爷，夜深了，用些参汤吧。” 老仆方忠端着一盏参汤，轻手轻脚地进来，脸上满是担忧。自回府，王爷便水米未进，眉头紧锁，仿佛在与无形的敌人搏杀。
方平接过参汤，饮了一口，温热的液体滑入喉中，却驱不散心底的寒意。“忠伯，可有新的消息？”
“孙先生和韩大人那边尚无动静。只是……” 方忠迟疑了一下，“成国公府后门，半个时辰前又出去两拨人，一拨往西城兵马司方向，一拨……进了皇城西苑的夹道。”
西苑？方平目光一凝。西苑毗邻宫城，是皇家园林，也有不少内官衙署。成国公的人此时去西苑……是联络宫里的某位大珰？还是与那位神秘的“王爷”接头？
“知道了。继续盯着，有任何异动，立刻来报。” 方平放下汤碗，揉了揉眉心。风暴前的宁静，往往最是煎熬。韩墨、杨涟已持旨出京，快马加鞭赶往宣府。林青墨押解着王嘉胤，正星夜兼程回京。这两路，无论哪一路出事，都将是致命打击。王朴、张彝宪绝不会坐以待毙，那位隐藏的“王爷”，更不会眼睁睁看着关键人证落入自己手中。
“王爷，” 孙传庭的声音在密室外响起，带着一丝不易察觉的急促。
“进来。”
孙传庭推门而入，脸色在烛光下显得有些苍白，手中捏着一封小小的、沾着泥污的纸条。“王爷，林将军急信，飞鸽传书，刚刚送到。”
方平心头一紧，接过纸条。纸条是特制的薄绢，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了字，是林青墨的笔迹，但字迹潦草，甚至有几处被水渍晕染，似是血迹。
“王爷钧鉴：末将押解人犯王嘉胤，行至昌平州以北三十里黑风岭，遭大批不明身份黑衣人伏击。敌众我寡，约两百余人，训练有素，配合默契，疑似军中精锐，亦夹杂江湖亡命。激战半个时辰，赵铁柱将军率部拼死断后，末将携王嘉胤及三名重伤护卫突围，现藏身黑风岭东南十里废弃山神庙。敌紧追不舍，四周皆有暗哨，难以脱身。王嘉胤中箭，伤势甚重，恐难久持。其所供述，已录成口供，藏于末将贴身甲胄夹层。若末将身死，王爷可寻之。敌寇穷追，恐难再传讯。王爷保重，青墨绝笔。”
“噗”的一声轻响，是方平捏碎了手中的参汤瓷盏。参汤混着血水，从他指缝间渗出，他却浑然不觉。黑风岭！昌平！离京城已不过百里！对方竟然敢在天子脚下，动用如此规模的死士截杀！而且，是军中精锐混杂江湖亡命！这是要不惜一切代价，将人证灭口于京城之外！
“王爷！您的手！” 孙传庭惊呼。
方平置若罔闻，目光死死盯着“赵铁柱将军率部拼死断后”几个字。赵铁柱，那个憨厚忠诚、在北疆血战中几度救他性命的悍将，如今……
“赵将军他……” 孙传庭声音发颤。
“生死不明。” 方平的声音嘶哑得可怕，他强迫自己冷静下来，但眼中的风暴几欲喷薄，“青墨被困，王嘉胤重伤，口供在她身上。对方志在必得，绝不会放过他们。山神庙地势如何？可守否？”
“黑风岭山神庙，卑职知道，地处山坳，三面环山，只有一条小路可通，易守难攻。但若被围，也是绝地。且距离昌平卫所不远，若敌有内应，调动卫所兵马……” 孙传庭没有说下去，但意思不言而喻。对方既然能出动军中精锐，调动附近卫所封锁道路，也并非不可能。
“好一个绝地！” 方平冷笑，眼中杀意沸腾，“这是要赶尽杀绝，连人带口供，一把火烧个干净！”
“王爷，事不宜迟！必须立刻派兵救援！” 孙传庭急道。
“派兵？派谁的兵？” 方平目光如刀，“京营在成国公掌控之下，五城兵马司鱼龙混杂，锦衣卫、东厂……韩墨不在，谁能调动？调我王府亲卫？区区数百人，杯水车薪，且无旨擅动，形同谋反！”
孙传庭语塞，冷汗涔涔而下。是啊，京城之地，兵马调动皆需兵部勘合、皇帝旨意。对方敢在昌平动手，必是算准了方平短时间内无法调集大队人马救援。这是赤裸裸的阳谋，逼方平要么坐视林青墨、王嘉胤被杀，要么冒险调动兵马，落下“擅调兵马、图谋不轨”的口实！
“那……那该如何是好？难道眼睁睁看着林将军他们……” 孙传庭老泪纵横。林青墨是他看着长大的，如同子侄，赵铁柱亦是忠心耿耿的部下，如今陷于死地，他心如刀绞。
方平闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片冰封的冷静。“慌什么。他们想要人证死，我偏要人证活！他们想逼我犯错，我偏要堂堂正正地救人！”
他走到书案前，铺开纸笔，笔走龙蛇，迅速写下两封信。一封给皇帝，另一封给……叶向高。
“忠伯！” 他沉声唤道。
“老奴在！” 方忠擦干眼泪，挺直佝偻的脊背。
“你亲自持我名帖和这封信，即刻进宫，面呈陛下！记住，无论多晚，无论陛下是否安寝，务必见到陛下，亲手将信交到陛下手中！若有人阻拦，便说北疆十万火急军情！” 方平将给皇帝的信密封，交给方忠。信中，他并未提及林青墨遇袭详情，只言“有要犯王嘉胤，携逆党铁证，于昌平黑风岭遭悍匪截杀，臣之部将正拼死护证人突围，情势万分危急，恐证物有失，恳请陛下速调禁军或可靠兵马前往救援，迟则恐生变”。
“孙先生，” 方平将另一封信递给孙传庭，“你持此信，立刻去叶阁老府上。叶阁老门生故旧遍布朝野，在清流中威望素着。请他务必联络可信的御史、给事中，明日一早，便上疏弹劾昌平卫所指挥使‘剿匪不力，致有悍匪于京畿重地截杀朝廷要犯，形同谋逆’！同时，弹劾五城兵马司、顺天府‘治安不靖，纵容匪类’！声势要大，要快！”
“老朽明白！” 孙传庭接过信，眼中闪过一丝明悟。王爷这是要借清流之口，制造舆论压力，同时敲山震虎，让幕后黑手不敢公然调动昌平卫所兵马助纣为虐。
“另外，” 方平眼中厉色一闪，“传我命令，府中所有能战之人，包括暗卫、家将，全部集合！不发兵器，不带甲胄，全部换上便服，携带弓弩、短兵、火折、绳索，立刻出城，化整为零，向黑风岭方向潜行！到地方后，听我号令！记住，是潜行，不是行军！若遇盘查，便说是王府护卫，奉我之命，出城寻访名医！”
“王爷，您这是要……” 孙传庭一惊。这是要动用王府最后的力量，行险一搏了！可即使全部人手集结，也不过三四百人，且无甲无马，如何与两百精锐死士抗衡？
“救人！” 方平斩钉截铁，“对方要的是人证死，我们要的是人证活！硬拼不行，便智取！黑风岭山神庙易守难攻，对方强攻也需时间。我们人少，但熟悉地形，可夜间行动，袭扰、放火、制造混乱，里应外合，助青墨他们突围！只要拖到陛下旨意到来，或者叶阁老发动清流制造出足够压力，对方必不敢久留！”
“王爷，太危险了！您乃千金之躯，岂可亲涉险地？老奴愿代王爷前往！” 方忠噗通跪倒。
“我去，或许还有一线生机。我不去，青墨他们必死无疑。” 方平扶起方忠，目光坚定，“忠伯，孙先生，王府就交给你们了。若我……回不来，你们便带着府中家眷，去找信王（朱载堃），他会庇护你们。”
“王爷！” 孙传庭与方忠老泪纵横。
“不必多言，速去准备！” 方平挥手，语气不容置疑。
二人知道劝阻无用，含泪叩首，匆匆离去。
方平迅速换上一身深青色劲装，外罩不起眼的灰布直裰，将天子剑用布包裹，背在身后。他走到密室角落，打开一个暗格，取出几样东西：一柄精钢短弩，一壶弩箭，数枚烟雾弹（徐文远工坊最新试制品），还有几个小巧的瓷瓶，里面是见血封喉的毒药和上好的金疮药。最后，他拿起那枚万历皇帝赐予的蟠龙金牌，摩挲了一下，贴身藏好。这是关键时刻，或许能保命，或许能调兵的凭证。
准备好一切，他推开密室暗门，悄然来到后院。月光如水，庭院寂静。三百余名挑选出的王府护卫、暗卫、家将，已无声无息地集合在演武场上，人人身着便服，神情肃穆，眼中燃烧着决死的火焰。这些都是随他出生入死的老卒，是他在这个时代最核心的力量。
“诸位兄弟，” 方平走到队列前，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“林将军、赵将军，为护卫朝廷要犯，身陷重围，命悬一线。他们，是我们的袍泽，是我们的手足。如今，有人要杀他们灭口，要毁掉扳倒奸贼的铁证！你们说，该怎么办？”
“杀！杀！杀！” 低沉的吼声在夜风中汇聚，虽竭力压抑，却带着滔天的战意。
“好！” 方平目光扫过每一张坚毅的面孔，“今夜，我们不为功名利禄，只为袍泽之义，只为公理人心！目标，昌平黑风岭！任务，救出林将军，保住人证！记住，我们人少，不可硬拼，以袭扰、制造混乱为主，接应他们突围后，立刻分散撤离，在京西‘翠云庵’汇合！都明白了吗？”
“明白！”
“出发！”
三百余人，如同鬼魅般，分成数十股，从王府不同侧门、角门悄然而出，融入京城的夜色之中。没有火把，没有马蹄声，只有沙沙的脚步声，迅速消失在纵横交错的街巷里。
方平带着最精锐的二十名暗卫，从后门离开。他们没有走城门，而是来到城墙下一处早已探明的、废弃的下水道出口。此处污水早已干涸，出口被杂草藤蔓掩盖，极为隐蔽。众人鱼贯而入，在腐臭的黑暗中穿行约莫一刻钟，从另一处早已撬开的栅栏口钻出，已到了城外护城河边。
夜风凛冽，带着城外旷野的土腥气。远处城墙巍峨的轮廓，在月光下如同蛰伏的巨兽。方平回首望了一眼沉睡中的北京城，那里面，有猜忌的君王，有环伺的政敌，有无数双或明或暗的眼睛。而前方，是未知的凶险，是两百精锐死士的围杀，是袍泽浴血的呼唤。
他没有丝毫犹豫，一挥手，带着二十名暗卫，如同离弦之箭，没入沉沉的夜幕，向着昌平方向，疾驰而去。
同一时间，紫禁城，乾清宫西暖阁。
万历皇帝朱载堃披衣坐在灯下，手中捏着方忠紧急送来的密信，脸色阴晴不定。他刚批阅完奏章，准备就寝，却被这封突如其来的“十万火急”军情搅得睡意全无。
“王嘉胤……逆党铁证……昌平黑风岭遭袭……” 朱载堃低声重复着信中的关键词，指尖无意识地敲击着御案。方平在信中语焉不详，但他如何猜不到？所谓“悍匪”，能在京畿重地，截杀押解要犯的官兵，其背后势力，必然通天！而且，方平特意点出“恐证物有失”，这“证物”是什么？恐怕就是指向那位“王爷”的铁证！
“陈矩。” 朱载堃唤道。
“奴婢在。” 司礼监秉笔太监陈矩悄无声息地出现在阴影中。
“昌平卫所指挥使，是谁的人？” 朱载堃问。
“回皇爷，昌平卫指挥使周奎，是成国公老部将提拔上来的。副指挥使刘挺，则是兵部王尚书（王象乾）的门生。” 陈矩低头答道，声音平静无波。
朱载堃眼中寒光一闪。成国公！王象乾！又是他们！看来，对方是狗急跳墙，要不顾一切灭口了！方平此刻来信求救，是真是假？是确有其事，还是借机调兵，另有图谋？他可是刚刚在朝会上，展现了雷霆手段，扳倒了王朴、张彝宪，风头正劲啊……
“皇爷，” 陈矩低声道，“镇北王深夜急奏，恐非虚言。若那要犯真在昌平遇害，证物被毁，则王朴、张彝宪一案，恐怕难以深究，幕后之人，便可逍遥法外了。且，袭杀朝廷押解人犯，形同谋逆，此风绝不可长。”
朱载堃看了陈矩一眼。这个太监，自从张鲸隐隐倒向成国公一系后，便有意无意地向自己靠拢，倒是比张鲸更知进退。他的话，不无道理。
“依你看，该如何处置？” 朱载堃问。
“奴婢愚见，此事关系重大，宁可信其有，不可信其无。可派一可靠之人，持皇爷手谕，调一队腾骧四卫精锐，连夜前往昌平黑风岭查看。若确有其事，则剿匪护证；若无事，也可震慑宵小，显示天威。” 陈矩小心翼翼道。
腾骧四卫，是皇帝亲军，最是可靠。派他们去，既显示了皇权，又不至于让方平或者成国公任何一方掌握兵权。
朱载堃沉吟片刻，点了点头：“就依你所言。你去传旨，让腾骧左卫指挥使骆思恭，点两百精骑，持朕手谕，即刻出京，赶往昌平黑风岭！告诉他，见机行事，务必保住人犯、证物！若有阻拦，格杀勿论！”
“奴婢遵旨。” 陈矩躬身领命，退了出去。
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