第84章 子夜惊魂（1/2）
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第八章 子夜惊魂
子时，宣府镇城。
这座九边重镇，在经历了白日的喧嚣后，陷入了死寂。城门早已紧闭，唯有更夫沙哑的报时声，在空旷的街道上回荡。夜风呜咽，卷起尘土，掠过街角屋檐的兽头，发出鬼魅般的呜咽。远处，总兵府、镇守太监府邸的灯火早已熄灭，只有巡夜的兵卒，在黑暗中拖着沉重的步子，盔甲偶尔碰撞，发出零星的铿锵。
然而，在这片死寂之下，暗流，早已汹涌。
城西，晋源昌票号。这是一座三进的深宅大院，高墙青瓦，门脸气派，是宣府城里数一数二的大钱庄，背后东家，正是宣大总督王朴的内弟，晋商杨百万。往日里，这里门庭若市，进出的不是腰缠万贯的商贾，就是有头有脸的官绅。可今夜，那两扇包着黄铜的厚重黑漆大门紧闭，门楣下的气死风灯，不知何时也已熄灭，只余下两团模糊的黑暗。整座宅院，如同一头蛰伏的巨兽，沉默地蹲在黑暗中，散发着令人不安的气息。
后院最深处的书房，窗户被厚厚的毡毯从内封死，一丝光亮也透不出。屋内，只点了一盏昏暗的油灯，勉强照亮方寸之地。灯下，一个身穿灰色直裰、面容清癯、留着三缕长髯的中年文士，正不安地来回踱步。他便是“王先生”——王嘉胤，代王朱鼐钧麾下最重要的谋士之一，也是“夜枭”在北疆的核心联络人。此刻，他额上渗出细密的冷汗，手中捏着一张已被揉皱的纸条，那是半个时辰前，镇守太监张彝宪府中一个心腹小太监冒死送来的，只有四个字：“事泄，速离！”
“该死！” 王嘉胤低低咒骂一声，眼中闪过惊惶与狠戾。事泄？如何事泄？镇北王方平的人？还是韩墨的锦衣卫？亦或是……东厂？张彝宪这阉狗，消息倒是灵通，却只送来这四个字，是让他自生自灭吗？
他走到墙边，挪开一幅山水画，露出后面一个小巧的暗格。里面是他多年来积攒的金银细软、往来密信，以及最重要的——几本记载着“夜枭”在宣大、山西乃至京城部分联络点、人员名单和资金往来的账册。他迅速将这些东西塞进一个早已准备好的褡裢，背在身上。然后，他走到书案旁，拿起火折子，点燃了桌上几封未及处理的密信。火苗舔舐着纸张，迅速蔓延，映得他脸色阴晴不定。
不能走前门，更不能走后门。东厂、锦衣卫，甚至方平的人，可能已经将这里围成铁桶。幸好，狡兔三窟，他王嘉胤经营此地多年，岂能没有退路？书房东北角，有一个伪装的博古架，推开后，是一条仅容一人通过的密道，直通隔壁一家早已废弃的染坊。从染坊的枯井，可以通往城西的暗渠，出城后，自有接应。
就在他准备推开博古架的瞬间——
“砰！” 一声沉闷的巨响，前院方向传来！紧接着是短促的惊呼、兵刃出鞘声、以及重物倒地的声音！
“来了！” 王嘉胤心脏猛地一缩，再不敢迟疑，用力推开博古架，矮身钻入密道。身后，火光已起，喊杀声、惨叫声、器物破碎声混杂在一起，迅速逼近！是前院守夜的护院，与闯入者交上手了！听动静，来人不少，且出手狠辣！
密道内漆黑一片，弥漫着浓重的霉味和尘土气。王嘉胤对这里了如指掌，摸黑疾行，心脏狂跳。他能听到身后书房方向传来翻箱倒柜、刀劈木器的声音，以及一个尖利的声音在喝问：“人呢？搜！挖地三尺也要给我找出来！”
是东厂番子！那独特的、带着太监特有阴柔的尖利嗓音，王嘉胤绝不会听错！张彝宪！果然是这个阉狗出卖了自己！或者说，是东厂督主张鲸，要杀人灭口！
他心中恨极，脚下却不敢有丝毫停顿。密道不长，很快到了尽头。推开伪装成砖墙的暗门，一股更刺鼻的染料和腐败气味扑面而来。废弃的染坊内，一片狼藉，月光从破败的屋顶缝隙漏下，在地上投出诡异的光斑。
王嘉胤屏住呼吸，侧耳倾听。染坊外寂静无声，似乎并未被包围。他稍稍松了口气，蹑手蹑脚地向记忆中的枯井位置摸去。只要下了井，进了暗渠，就天高任鸟飞了……
“啪嗒。” 一声极轻微的、瓦片被踩动的声音，从头顶传来。
王嘉胤浑身汗毛倒竖，猛地抬头！只见染坊残破的房梁上，不知何时，悄无声息地蹲伏着数道黑影！他们穿着夜行衣，蒙着面，手中弩箭在月光下闪着幽蓝的寒光，正冷冷地指向他！
不是东厂！东厂番子不会这般装扮，也不会如此有耐心地在此守株待兔！是锦衣卫？还是……方平的人？
“王先生，这么晚了，这是要去哪儿啊？” 一个低沉沙哑的声音响起，说的是汉语，却带着浓重的塞外口音。
王嘉胤心中一沉，是蒙古人？不，不对，是汉人，但长期生活在塞外！是“夜枭”中负责与蒙古联络的那支“影子”？他们怎么会在这里？是来救自己，还是……
“你们是谁？” 王嘉胤强作镇定，手悄悄摸向腰间藏着的匕首。
“取你命的人。” 那沙哑声音冷笑，“王爷（指朱鼐钧）大事未成，身先死。你知道的太多了，活着，对大家都是麻烦。放心，我们会让你走得痛快些。”
灭口！是“夜枭”内部的清理！王嘉胤瞬间明白，自己不仅是东厂的目标，也成了“夜枭”的弃子！朱鼐钧一死，树倒猢狲散，为了自保，那些隐藏在更高层的人，要除掉所有可能暴露他们的知情人！
“等等！” 王嘉胤急道，“我知道‘魁首’是谁！我知道很多秘密！我可以帮你们……”
“嗤——” 回答他的，是一支破空而来的弩箭！直取咽喉！
王嘉胤早有防备，猛地向侧方一滚！弩箭擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠！他顺势抽出匕首，背靠一口染缸，绝望地看向四周。房梁上，至少有五六名杀手，封死了所有退路。前有东厂，后有“夜枭”清理者，真正的绝境！
“杀！” 沙哑声音下令。
数道黑影如同蝙蝠般从梁上扑下，刀光闪烁，直取王嘉胤！
王嘉胤虽是一介文士，但也学过些防身武艺，此刻生死关头，爆发出惊人的潜力，匕首狂舞，竟挡开了最先扑到的两刀！但第三刀已然及体，他避无可避！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
另一波更加密集尖锐的破空声响起！不是弩箭，是军用的三棱透甲锥！从染坊破损的窗户、墙洞外射入！精准、狠辣！
扑向王嘉胤的三名黑衣人猝不及防，两人被透甲锥贯穿胸膛，惨叫着倒地！第三人肩头中箭，闷哼一声，攻势顿缓！
“有埋伏！” 沙哑声音惊怒交加！
几乎同时，染坊大门被猛地撞开！一队黑衣劲装、面覆黑巾的汉子冲了进来，人手一把弩机，背插短刀，行动迅捷，配合默契，瞬间结成战阵，将王嘉胤护在中间！为首一人，身形矫健，目光锐利如鹰，正是连夜从杀胡口赶来的新军统领——赵铁柱！
“镇北王府办事！弃械投降者免死！” 赵铁柱低喝，声音不大，却带着铁血军旅特有的杀气。
“镇北王？！” 房梁上残余的两名黑衣杀手瞳孔骤缩。他们得到的命令是清除王嘉胤，绝没想到会半路杀出镇北王的人马！而且，看对方装备、阵型，绝非普通家丁护卫，分明是百战精锐！
“撤！” 沙哑声音当机立断，知道事不可为，吹响一声唿哨，与另一名杀手猛地向后窗窜去！
“想走？” 赵铁柱冷笑，手一挥，“留活口！”
数名新军士兵弩箭齐发！那沙哑杀手身法极快，竟在间不容发之际躲过大部分箭矢，只被一支擦伤手臂，撞破后窗，消失在夜色中。另一名杀手则没这么好运，被三支弩箭钉在窗框上，当场毙命。
“追！” 赵铁柱下令，两名士兵迅速追出。
“你们是……镇北王的人？” 王嘉胤死里逃生，惊魂未定，看着眼前这些杀气腾腾的军汉，又惊又疑。方平怎么会知道自己在这里？还派兵来救？不，不是救，是抓！
“王先生，久仰了。” 赵铁柱走到他面前，撕下蒙面黑巾，露出一张棱角分明、带着刀疤的脸，“奉王爷钧旨，‘请’先生回京一叙。先生是自己走，还是我们‘请’你走？”
王嘉胤面色惨白，他知道，落在方平手里，比落在东厂或“夜枭”清理者手里，未必好多少。但至少，暂时不用死。他看了看地上黑衣杀手的尸体，又看了看赵铁柱手中滴血的短刀，惨然一笑，丢掉了匕首：“我……跟你们走。”
“搜身！带走！” 赵铁柱下令。两名士兵上前，迅速将王嘉胤捆了个结实，嘴里塞上布团，又从他身上搜出那个装满金银账册的褡裢。
“头儿，票号前院起火，东厂的人正在和护院厮杀，快要控制不住了。” 一名在外警戒的士兵闪身进来禀报。
“正好，让他们狗咬狗。” 赵铁柱眼中闪过一丝冷光，“按王爷吩咐，放把火，烧了这染坊，做得像仇杀或灭口失败的样子。我们撤！从暗渠走！”
“是！”
士兵们迅速行动，泼洒火油，点燃染坊。火势很快蔓延开来，浓烟滚滚。赵铁柱一行人押着面如死灰的王嘉胤，迅速消失在染坊后院的枯井之中。片刻后，大火吞噬了整个染坊，与隔壁晋源昌票号前院的火光连成一片，映红了宣府镇的半边天。
几乎就在赵铁柱等人潜入暗渠的同时，晋源昌票号前院的战斗也接近尾声。数十名东厂番子，在两名档头的带领下，以绝对优势击溃了票号护院，冲入后院。然而，他们只找到几具护院的尸体，和书房中尚未燃尽的信纸灰烬，以及那条已被发现的密道入口。
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