第83章 金牌在手（1/2）

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第七卷 第七章 金牌在手

乾清宫外，烈日炎炎，汉白玉台阶反射着刺目的光。方平握着那枚犹带皇帝体温的蟠龙金牌，手心却渗出细密的冷汗。金牌不大，不过寸许见方，蟠龙缠绕，入手沉甸甸的，冰凉刺骨。这小小一块金属，此刻却重逾千钧，因为它代表了皇权特许，生杀予夺，可调动锦衣卫、东厂，甚至……便宜行事。这是无上的信任，亦是致命的枷锁。皇帝朱载堃将那最后四个字咬得极重——“便宜行事”，意味着他方平可以逾越常规，动用非常手段，但也意味着，所有的后果，无论功过，都将由他一力承担。

“王兄，北疆……就托付给你了。” 朱载堃疲惫而深沉的目光，犹在眼前。那不是一个少年天子的意气风发，而是一个被内外交困逼到悬崖边的帝王，最后的、孤注一掷的押注。押在他方平身上，赌他能挽狂澜于既倒，肃清朝野，稳固边陲。

赌赢了，君臣相得，功盖寰宇。赌输了，他方平便是替罪羔羊，万劫不复。

方平抬起头，眯眼望向宫墙外广阔的天空。天高云淡，他却感到无形的巨网正从四面八方收紧。朝堂上，成国公朱纯臣及其党羽恨他入骨；内廷中，司礼监张鲸态度暧昧，敌友难辨；北疆前线，英国公生死未卜，宣府王朴、张彝宪虎视眈眈，蒙古铁骑磨刀霍霍；暗处，“夜枭”余孽如毒蛇潜伏，随时可能给予致命一击。而他，手握金牌，看似权柄滔天，实则步步杀机，如履薄冰。

“王爷。” 孙传庭的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的颤抖。这位老成持重的幕僚，显然也感到了那金牌带来的巨大压力与危险。

方平收敛心神，将金牌贴身藏好，转身，面色已恢复平日的冷静：“回府。传韩墨、徐文远速来见我。另外，让林青墨在宣府的人，动用一切手段，不惜一切代价，三日内，我要知道英国公遇刺的详细经过，刺客的确切身份、来历，以及宣府镇、王朴、张彝宪在事发前后的所有异动！”

“是！” 孙传庭凛然应命，疾步而去。

半个时辰后，镇北王府密室。

密室门窗紧闭，帘幕低垂，只有一盏昏黄的油灯，映照着几张凝重的脸。方平居中而坐，韩墨、徐文远、孙传庭分列左右。空气中弥漫着压抑与焦灼。

韩墨首先开口，声音低沉：“王爷，东厂那边有动静了。张鲸今日下朝后，密会了御马监太监孙暹，随后又召见了锦衣卫指挥佥事许显纯。许显纯是冯保旧人，与王象乾、李汝华素有往来。另外，我们安插在成国公府外的暗桩回报，朱纯臣回府后大发雷霆，闭门谢客，但其管家午时却从后门悄悄出府，去了城西‘庆丰楼’，与一盐商模样的男子密会近一个时辰。那盐商，经查，是扬州来的，与沈万金有些拐弯抹角的生意往来。”

“沈万金……庆丰楼……” 方平指尖轻叩桌面，“那是晋商在京城的老巢之一。朱纯臣果然与‘夜枭’余孽有瓜葛，至少，与江南、晋地的财路脱不开干系。刺杀英国公，断我北疆臂膀，再卡住粮饷，逼我就范，甚至……逼陛下退让。好一招连环计。”

“王爷，还有一事。” 徐文远面色凝重，“漕运那边，卡壳了。押运粮草北上的漕船，在临清闸被扣下了，理由是‘货单不符，需重新勘验’。扣船的，是漕运总督衙门的王巡检，此人是户部李尚书（李汝华）的门生。山西那边，太仓拨付的饷银，也被布政使司以‘库银需重新盘点’为由，暂缓发放。经办官员，是王象乾的同年。”

“临清、山西……一南一北，同时发难。” 方平冷笑，“这是要彻底掐断北疆的命脉。前线将士浴血，后方官僚却在喝兵血！其心可诛！”

“王爷，如今金牌在手，是否可动用雷霆手段，直接拿人？” 韩墨眼中闪过一丝厉色。他执掌锦衣卫，最清楚这金牌的分量，有此物在手，许多碍手碍脚的规矩，便可暂时抛却。

方平却缓缓摇头：“金牌是剑，亦是枷锁。用之不当，反伤自身。朱纯臣是国公，无确凿铁证，动他便是谋逆。漕运、山西地方官，盘根错节，牵一发而动全身。此刻拿人，打草惊蛇不说，更会落人口实，说我方平恃宠而骄，滥用职权，扰乱朝纲。届时，朝野物议，陛下也难回护。”

“那……难道就任由他们掣肘？” 孙传庭急道。

“自然不是。” 方平目光幽深，“明的不行，就来暗的。韩墨。”

“卑职在！”

“你持我金牌，调动北镇抚司最可靠的人手，分三路行事。第一路，秘密逮捕临清闸王巡检，及山西布政使司那位经办官员。记住，要秘密，罪名是‘贪墨漕粮、克扣军饷’，就地审讯，拿到口供，撬开他们的嘴，问出幕后指使！必要时，可用些手段。” 方平语气平淡，却带着森然寒意。

“第二路，盯死庆丰楼，查清与朱纯臣管家接头的盐商底细，以及与沈万金、乃至江南‘夜枭’残余的所有关联。必要时，可‘请’他来北镇抚司喝茶。”

“第三路，也是最紧要的一路，” 方平看向韩墨，一字一句道，“你亲自带队，持我手令与陛下密旨，星夜兼程，秘密前往宣府！”

韩墨身躯一震：“王爷是要……”

“宣府是王朴的老巢，也是卡住北疆粮道的咽喉，更是英国公遇刺的最大嫌疑之地！” 方平斩钉截铁，“你此去，明面上，是奉旨巡查边务，暗地里，给我查三件事：一，英国公遇刺详情，活要见人，死要见尸，务必拿到第一手口供、物证！二，宣府粮仓亏空、军械‘遗失’的实据，特别是与王朴、张彝宪、乃至京城朱纯臣等人的往来账目、书信！三，那个‘王先生’！生要见人，死要见尸！若他真在宣府，或与王朴有关，不惜一切代价，给我挖出来！”

韩墨深吸一口气，重重点头：“卑职明白！定不辱命！”

“徐先生。” 方平转向徐文远。

“老朽在。”

“你以商会名义，动用所有商路，不惜重金，从河南、山东等地高价收购粮食，走陆路，绕开漕运，秘密运往大同！同时，联络可靠的晋商（非与王朴勾结者），从太原、大同本地筹粮，能买多少买多少，能运多少运多少！钱不是问题，账目走王府私库，若有不足，以我的名义向京中相熟商号拆借，日后加倍奉还！” 方平语速极快，“务必在朝廷正式调拨的粮草到达前，让大同守军见到粮食！这是救命粮，一刻也耽误不得！”

“是！老朽这就去办！” 徐文远深知事关重大，毫不迟疑。

“孙先生。” 方平最后看向孙传庭。

“王爷。”

“你坐镇京城，统筹联络。韩墨那边传来的消息，徐先生那边的粮道，林青墨那边的军情，还有朝中动向，陛下心意，皆由你汇总分析，随时报我。另外，” 方平压低声音，“设法接触司礼监陈矩，递个话：张鲸与冯保余党、乃至外朝某些人过从甚密，其心叵测。若他愿为陛下分忧，清理君侧，我镇北王府，可助他一臂之力。”

孙传庭心头凛然，这是要策反内廷，与东厂张鲸打对台了！风险极大，但若成功，收益也极大。“老朽明白，定会小心行事。”

分派已定，众人领命而去。密室中，只剩下方平一人。灯火如豆，将他挺拔的身影投在墙上，拉得很长，微微摇曳。

他走到墙边悬挂的巨幅北疆舆图前，手指缓缓划过蜿蜒的长城，落在大同，轻轻一点。英国公，你一定要挺住。手指移动，落在宣府。王朴，张彝宪，你们的末日，快到了。最后，手指点在北京，成国公府的位置。朱纯臣，还有你背后可能隐藏的更深黑手，我们……慢慢算。

“王爷，” 老仆方忠的声音在密室外轻轻响起，“林将军有密信到，飞鸽传书。”

方平精神一振：“进来！”

方忠呈上一枚细小的竹管。方平取出内中纸条，就着灯光细看。是林青墨的笔迹，字迹仓促，显然书写时情况紧急：

“已查明，英公遇刺当日，有宣府镇标兵三人擅离职守，后于关外二十里处发现尸体，身着夜行衣，携弩箭，箭簇与射中英公之箭相同。三人皆王朴亲兵出身。另，宣府镇守太监张彝宪，于英公遇刺前夜，曾密会一神秘客，形貌与‘王先生’有七分似。此人现藏身宣府城中‘晋源昌’票号后院。票号东家，乃王朴妻弟。粮仓亏空账册副本已得，确与王朴、张彝宪有关，涉及京中多位大佬。证据已密封，藏于……（此处有涂抹，显是藏匿地点）。青墨身份恐已暴露，正被追杀，暂避于……（此处亦有涂抹）。王爷保重，勿念。”

方平握着纸条的手，微微颤抖。不是恐惧，是愤怒，是冰冷的杀意！证据确凿！王朴、张彝宪，果然是你们！还有那个神秘的“王先生”，果然躲在宣府！京中大佬……朱纯臣，甚至可能还有更高层的人！

“忠伯！” 方平猛地转身，声音嘶哑，“立刻飞鸽传书韩墨，让他抵达宣府后，第一要务，接应林青墨，保护证据！第二，调集附近所有可靠人马，围捕‘晋源昌’票号，务必生擒‘王先生’！第三，控制王朴、张彝宪，但有反抗，格杀勿论！持我金牌，可先斩后奏！”

“是！” 方忠从未见过王爷如此神情，不敢多问，连忙退下传令。

方平独自立于黑暗中，胸膛剧烈起伏。林青墨身份暴露，正在被追杀！那个总是默默站在他身后，替他挡箭，为他分忧的女子，此刻正亡命天涯，生死未卜！而这一切，皆因他方平！

“青墨……坚持住……” 他闭上眼，强迫自己冷静。现在不是感情用事的时候。韩墨已去宣府，但愿来得及。当务之急，是利用手中的证据和金牌，在京城发动雷霆一击，打乱对手阵脚，为韩墨、林青墨争取时间，也为北疆争取生机！

他铺开纸笔，开始疾书。一封，是给皇帝的密折，详陈宣府之事，附上林青墨密信内容（隐去藏匿地点），请求皇帝下旨，锁拿王朴、张彝宪。另一封，是给叶向高等清流重臣的私信，透露部分实情，争取朝中支持。第三封，是给大同姜镶的军令，严令他收缩防线，固守待援，警惕宣府方向异动，并告知粮草已在路上。

写完，用火漆封好，盖上镇北亲王印信。他唤来最信赖的八名亲卫，两人一组，分三路送出。确保万无一失。

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