第9章 选秀前夕（1/2）

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顾昭宁的手指在琴弦上顿住时，窗纸正被北风刮得簌簌响。

这是她今晨第七次重复《高山流水》的尾段。

指尖的薄茧蹭过丝弦，在冬阳里泛着浅淡的光——自入了腊月，她每日寅时三刻便起，先在院里对着老梅树练半个时辰的棋谱，再回屋抚琴，末了还要对着铜镜练茶礼，茶盏里的水换了三回，手背上的冻疮才勉强消下去些。

姑娘，小翠捧着铜炉进来，炭火气裹着松木香，李婶说新裁的月白襦裙熨好了，您试试？

顾昭宁放下琴谱，见案头《治家要略》的书页被风掀起半角，生母苏氏临终前的话突然撞进耳朵：宁儿，宅斗如织网，线要一根一根理，急不得。她垂眸抚平书页，指腹触到当年自己用炭笔做的批注——察人心者，先察其衣食住行，墨痕已经发脆，像极了这些日子她绷着的那根弦。

窗外传来雪粒打在竹帘上的轻响。

顾昭宁刚要应小翠，院外忽然传来急促的脚步声，夹杂着粗重的喘息。

小翠手一抖，铜炉差点砸在地上：是...是前院的刘叔？

话音未落，院门上的铜环被拍得响。

顾昭宁使了个眼色，小翠踮脚从门缝里望出去，回头时眼睛亮得惊人：是老侯爷身边的周管事！

门开的刹那，周管事哈着白气跨进来，腰间的玉佩撞在门框上叮当作响：顾姑娘，宫里来消息了。明日巳时三刻，尚宫局的掌事女官要到府里考校秀女才艺。他压低声音，眼角扫过四周，老侯爷特意交代小的，让姑娘早做准备。

顾昭宁的指尖在袖中蜷紧。

她早料到选秀不会只看家世，可真到了眼前，心口还是像压了块冰——宫里头要的是能撑得起六宫体面的人，她这些日子练的琴棋茶礼，原是为着这个。

但更让她喉头发紧的，是周管事话里没说的那半层：苏氏这些日子虽被老侯爷禁了足，可她的陪房嬷嬷还在各院走动，昨儿厨房的王妈还偷偷告诉她，苏氏房里的炭火烧得比往日更旺，像是要烧点什么。

劳烦周管事回老侯爷，昭宁省得。她笑着福身，袖中攥着的帕子被冷汗浸透，这就去整理琴谱。

周管事走后，小翠地关上门，手按在胸口直喘气：姑娘，那苏氏...昨儿我瞧见她房里的春杏往库房去了，怀里还揣着个油纸包！

顾昭宁走到妆台前，镜中映出她泛白的唇色。

她摸出生母留下的银簪别在鬓边，凉意顺着耳垂直往心里钻：去把库房的钥匙拿来。顿了顿又补一句，再找李婶要半盏蜜蜡，要最透亮的。

第二日天刚蒙蒙亮，顾昭宁便站在了廊下。

她穿了身月白襦裙，外罩湖蓝比甲，裙角那对衔枝喜鹊的针脚在晨光里泛着细绒绒的光。

案几上摆着焦尾琴、云子棋、汝窑茶盏，连茶船里的水都是刚从井里打上来的，浮着层薄冰。

昭宁妹妹起得好早。

阴恻恻的声音从院门口传来。

顾昭宁抬头，正撞见苏氏扶着春杏的手跨进来。

她今日穿了件墨绿织金斗篷，鬓边的珍珠簪子坠得耳尖发红，嘴角的笑却像刀：听说宫里的女官要来，妹妹这是要在老侯爷面前挣脸面？

小翠的指甲掐进顾昭宁手背。

顾昭宁却笑得温和，福身道：嫡母教导得是，昭宁不过是怕丢了侯府的体面。

苏氏的眼尾吊起。

她绕着案几转了半圈，突然伸手去碰焦尾琴的弦。

顾昭宁看着她涂着丹蔻的指甲划过琴面，喉间泛起股腥甜——这琴是老侯爷送的，她每日擦三遍，连琴穗子都要用软刷理顺。

妹妹这琴艺，倒不知练了几年？苏氏指尖猛地一挑，琴弦地响，惊得檐角的麻雀扑棱棱乱飞。

顾昭宁上前半步，挡住琴案：回嫡母，从七岁起，每日寅时练到辰时。

每日苏氏突然笑了，转身从春杏手里接过个锦盒，昨儿翻库房，倒找着你生母当年的旧物。啪地掀开盒盖，顾昭宁的呼吸顿时一滞——那是生母最爱的螺子黛，还有半块没用完的，旁边放着支断了齿的木梳，梳齿间还粘着几根浅褐色的头发。

妹妹要见圣驾，总不能用这些寒酸东西。苏氏的指甲重重按在螺子黛上，青黑色的粉屑簌簌落在顾昭宁裙角，不如把我房里的珊瑚簪、翡翠镯拿来，也算我这个嫡母的心意。

廊下的风突然大了。

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