第292章 铁龙入江（2/2）
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于谦心算片刻，皱眉道：“黄河上游多暗礁峡谷，水湍滩险，恐怕比陆路快不了多少，且冬季结冰便走不通。不过——若只运到宁夏中卫，再用骆驼队翻乌鞘岭，倒比纯走河西走廊省至少半月。”
朱瞻均点头：“那就够了。给我两个月，在宁夏中卫修一座军需煤栈，铁轨铺到黄河渡口，船到即吊装上车。等兰州兵工分局的第二批线膛枪造出，正好沿这条线送过去。”
他抬头，目光在窗口外运河上穿梭的米船：“咱们要让瓦剌人亲眼看看，大明新路，能快出雷霆。”
天寒地冻，年关将近。京师的人却顾不上团圆——腊月二十，朱棣下旨在安定门外校场试演蒸汽铁船模型。工部将匠师按沈墨言图纸打造的三尺长铜铁样船架在特制水槽里，鼓动汽轮，船头翘起，槽水翻涌，竟拖着一只二两重的铁锚向前冲出丈许。满朝文武亲眼目睹，连素来反对新法的宋礼也不得不抚须长叹：“是老夫愚钝了。”
当日，朱棣意兴勃发，当场加封朱瞻均为“镇北皇太孙”，兼领“江海轮船总局”督办，拨内帑十六万两作为首批八艘明轮蒸汽船的建造专款。又采纳于谦建议，从武备库调出三百支震虏贰型燧发枪，拨给沿途巡检船队防匪。
腊月二十三，年夜。朱瞻均从江宁赶回京师，先去了西山轮机学堂。学堂里沈墨言正领着一批新招的少年匠师在拆解“飞廉五号”样机——那台蒸汽机刚完成双缸联动优化，汽缸密封垫换成掺了橡胶树皮的混织石棉垫，可耐塞外严寒。
雪粒敲打窗棂，炉火烧得通红。沈墨言擦着手上的油污，忽然压低声音：“殿下，橡胶树皮那事有眉目了。南直隶的商人从南洋带回一批生橡胶块，我试着加硫磺熬炼，比树皮更韧更耐寒，只是产量太，五百斤生料只能得八十斤熟胶。”
“一步一步来。”朱瞻均在炭盆边坐下，翻看桌上一沓账册，“八十斤够给三台机车做密封垫了。先可着西延铁路用，京宁线那几台老机子，回炉换铸铁垫先顶着。”
他又提起另一件事：“墨言，我记得你在宣府改造过一台用蒸汽拉风箱的鼓铸炉，对吧？能不能把风力加大，直接炼出坩埚钢？”
沈墨言怔了片刻，眼睛慢慢亮起来：“殿下是，把蒸汽机连到风箱上，大风箱昼夜不停吹坩埚，炉温便能稳到铁水发白……若再掺入石墨粉增碳，或可炼出比弹簧钢更坚韧的钢材。只是坩埚要大量黏土烧制，咱们的黏土矿倒有几处，可就怕炉衬裂了。”
“那就试。”朱瞻均语气笃定，“年后我调五千两银子给你，专设坩埚钢厂试炼。另外，叫萧七娘从苏杭物色几个烧瓷匠人，瓷土坩埚不定比黏土更耐高温。”
沈墨言用力点头，眼角的疤痕在火光下微微闪亮。
上元节后第三日，锦衣卫指挥使纪纲秘密求见。
两人在北镇抚司后堂密谈。纪纲禀报了两桩大事：其一，被圈禁凤阳高墙的朱瞻基因不甘覆灭，暗中勾通高墙外一名看守，买通太医开“安神汤”时混入砒霜粉末，意图自尽嫁祸，但被识破，换作普通安神药，如今人虽昏聩却性命无碍；其二，瓦剌也先遣使者带着马匹与貂皮伪装成商队抵达大同，在茶楼酒肆散布流言，“大明皇帝年老昏聩，太孙急功近利，铁路惊扰龙脉，欲降天灾”，蛊惑当地边民闹事。
朱瞻均听完并未动怒，反而轻笑一声：“也先学聪明了。武的不行，来文的。传话给大同总兵陈懋，凡是散播流言者，就地锁拿，罪轻的罚修路三个月，罪重的发配兰州修桥。另外，让宣府指挥使拨一营骑兵，专门护送驿路商队，铁轨沿线每隔十里设一座瞭望塔哨，白日升烟，夜举火号。”
纪纲领命，又低声补了一句：“殿下，那砒霜之事，经手的人臣已查清，是东宫旧属黄淮的外甥。娘娘那边——还请殿下拿个主意。”
朱瞻均指尖轻叩案面，沉吟片刻：“先按下不表，留这个人做饵。既然他想看凤阳高墙昏天暗地，咱们就让他看个够。”
二月初二，龙抬头。京师南郊“飞云”站彩绸飘扬，朱棣亲率百官登台检阅新造完工的三艘蛟级蒸汽船——它们由火车头与铁驳船组装，船名分别取“春雷”“夏雨”“秋风”，寓意风雨奔驰。三艘船在事先开挖的试航河道上依次启动，桨轮搅起白浪，拖带满载米袋的木驳船逆风而行，岸上鼓声雷动，百姓欢呼震天。
朱棣拊掌大笑，当场赋诗一首：“铁龙衔火走重渊，百丈银潮卷暮烟。万里山河新路阔，九州风雨共朝川。”群臣附和，士气大振。
但朱瞻均没有被喜悦冲昏头脑。当夜他返回西山工坊，独坐屋中，就着烛火，在宣纸上写下几条长策：
其一，江海轮船局改为“轮船招商总局”，除官办外，允许私商入股，每年按股分红，以此撬动江南富户家的银子。
其二，坩埚钢厂设在京师近郊西山，利用西山煤窑就近供煤，再用铁路把钢料运往各兵工厂与纺纱厂。首批钢料全部用于生产第四代燧发枪枪管——警方实验表明，新钢枪管能连发一百二十发不发烫，比旧枪管多出六成寿命。
其三，在天津、登州设两个海船检修所，专修蒸汽明轮船，同时作为未来远洋铁船的实验基地。他提笔在“远洋铁船”四个字下重重画了两道横线。
其四，密令沈墨言组织“水密舱课题组”，以铜板为样板试验隔舱密封效果，若可行，就造一艘真正的“全铁壳蒸汽船”指日可待。
窗外雪无声，却像一个新时代正悄然萌动。
就在朱瞻均伏案奋笔时，一名锦衣卫旗匆匆敲门，递上一封火漆密信。拆开一看，是远在兰州的萧七娘笔迹，字迹工整却透着焦急：
“殿下：兰州兵工分局二月十二试制第四型枪管，前日第一批弹簧钢回火时发生炸炉，两名匠人灼伤，暂无亡故。沈山长寄来的坩埚钢料已到，我留了样品，待回京亲测硬度。另，黄河大桥西侧桥墩发现一处细微裂缝，恐是冻融所致，我已调石工加固。西延铁路兰州至平凉段因雪崩耽误工期，预计三月中可贯通。余面禀。”
朱瞻均把信看了两遍，眉头微拢，而后缓缓吐出一口气。炸炉、裂缝、雪崩，都是一场新变革必然会遇到的磕磕绊绊。他起身走到窗前，伸手推开木格窗，寒气裹着细雪扑进来，远处西山工坊的烟囱在夜色中依然喷吐着红色火花，那火花像极了不断跳动的希望。
他回到案前，提笔在第四策末尾又添了一行字：“另，可令工部调拨黄铜八百斤、精锡二百斤，供沈墨言试制航海用六分仪基架。海路虽远，终究要走。”
翌日清晨，朱瞻均照例入宫请安。朱棣精神矍铄，正端着一碗加了姜片的羊肉汤在偏殿暖炕上盘膝而坐，见朱瞻均进来，招手让他坐到身边。
“抟儿，”朱棣唤他的乳名，目光透着难得的慈和，“昨儿纪纲送来的密报，你在西北布了三哨四烽，又让兰州兵工厂炸了两座炉——你倒是不怕人言可畏？”
朱瞻均笑道：“皇爷爷早年征战时，不也走过败仗？欲成大事，总要容得下几炉炸火。”
朱棣闻言，抚须大笑，笑罢竟咳嗽了两声。朱瞻均连忙探身：“爷爷旧伤又犯了？”
“不碍事。”朱棣摆摆手，但眉间倦色一闪而过，“朕这身子骨还硬朗，再活个十年也不