第224章 破晓（2/2）
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“真的。”朱高炽微微一笑，那笑容虽然疲惫，却带着一股令人心安的神情。
“大哥说了，那肯定错不了。”一直沉默的朱高燧忽然插了一句嘴，声音不大，却带着一股对长兄的盲目信任。
他转头看了一眼身后的官道，自言自语地嘟囔道，声音低得只有自己听得见，“孟将军，你可别让大哥失信啊。”
就在这时，一阵爽朗的笑声从三兄弟身后远远传来，穿透了马蹄声和风声，清清楚楚地送进三人耳中。
“哈哈哈——不愧是世子，眼力超群！”
朱高煦猛地回头，动作大得差点从马背上栽下去。亏得他骑术好，双腿死死夹住马腹，才没摔个倒栽葱。
他瞪大眼睛望着身后官道上那道滚滚而来的土龙，脸上的表情从震惊一点一点变成狂喜，嘴角的弧度越扯越大，直到变成一个几乎要咧到耳根的惊喜笑容。
“孟将军！”
他大喊一声，那声音里没有半点方才的畏缩和愧疚，只剩下了纯粹的、毫不掩饰的欣喜，像是看见了这世上最让他安心的人。
只见官道尽头，一道土黄色的烟尘长龙正以惊人的速度朝他们奔来。在那烟尘的最前方，一人一马破雾而出——来者正是孟贤。
他胯下战马四蹄翻飞，每一步踏下都在黄土路面上砸出一个深深的蹄印，烟尘滚滚如一条黄龙紧紧追在马尾之后。马蹄声急如骤雨，与三人马匹的蹄声汇在一处，在这清晨的官道上奏出了一支激昂的凯旋曲。
朱高炽勒住马缰，放缓了马速，仔仔细细地打量了一番追上来的孟贤。只见他身上的衣甲已然破碎不堪，胸前的护甲裂开了一道贯穿左右的豁口，断口处的皮革翻卷着，露出里面同样被撕裂的内衬；
满头黑发披散在肩上，被风吹得猎猎飞扬，几缕碎发黏在汗湿的额角，更添了几分不羁的悍勇。
但他的眼睛却神光奕奕，清亮逼人，像是刚刚饱睡了一觉醒来，浑身上下透着一股说不出的精神头。那张被泥水和血渍糊了半边的脸上，挂着那个让所有人都熟悉的标志性笑容还有那天不怕地不怕的悍勇。
朱高炽那颗悬了一路的心，终于落回了肚子里。他长长地吐出一口气，那口气里带着如释重负的轻松，也带着一丝连他自己都没察觉的敬佩，忍不住出声问道：“孟将军，那三位高手，难道已经退去？”
孟贤策马与三人并行，将速度稳住，闻言摆了摆手，语气轻松得像是刚去集市上买了把菜回来：“世子放心，不过是三只土鸡瓦狗罢了，已经尽数埋骨江边了。”他顿了顿，又加了一句，语气里带着几分事后才想起来的遗憾，“倒是便宜了白沟河里的王八，白捡了一顿好肉。”
“太好了！”朱高煦闻言，猛地一挥拳头，力道大得差点把自己甩下马背。他稳住身形，仰天大喊，声音在空旷的官道上回荡不止，惊得路边树上的乌鸦又飞高了几分。那一声“太好了”里，有痛快，有解气，有这么多天来积攒的所有不甘和愤怒在这一瞬间找到了宣泄口。
可喊着喊着，他的声音却忽然哽咽了。
他别过头去，不想让大哥和三弟看见自己泛红的眼眶，声音却不受控制地沙哑了下来。
“这几个王八蛋……”他咬着牙，一字一顿地说道，嘴唇因用力而微微发颤，喉结上下滚动着，像是在拼命吞咽着什么难以消化的东西，“要不是他们，陈护卫也不会……不会横死在江边上……”他掰着手指头，一个名字一个名字地数过去，每数一个，声音就哑一分，“刘百户，在当涂渡口被那锦衣卫一刀劈断了脊梁，连最后一句话都没来得及说……张总旗，在宿州城外用身子堵住追兵的桥头，被那儒生用剑气活活钉死在槐树上，钉了七道剑气，七道……还有老孙头，他是被那军伍高手连人带马劈成两半的，连全尸都没留下……”
他的声音越来越低，越来越哑，到最后几乎变成了呢喃。他想起那个年轻得不像话的总旗，从应天府出发时还兴冲冲地跟他说，等到了北平要请他喝酒，还没喝过燕王府的烈酒。说这话时，那小子眼睛亮晶晶的，像是已经闻到了酒香。可他没有等到北平，他倒在了半路上，倒在了某条他连名字都叫不上来的无名小河边，连一杯酒的承诺都没来得及兑现。
马蹄声依旧在响，但空气中却忽然安静了下来。朱高炽低着头，没有说话，那只被指甲掐出血痕的右手无声地攥紧了缰绳。朱高燧则仰起头，望着灰蒙蒙的天空，用力眨了眨眼睛，仿佛只要头仰得够高，那些不该在这个年纪流出来的东西就掉不下来。
孟贤也沉默了。他的目光越过三兄弟，望向他们来时的方向。那条官道蜿蜒向南，隐没在晨雾之中，看不真切，但他仿佛能看见——看见那些横七竖八倒在路边的尸骨，看见那些被血染成黑色的泥土，看见那些再也无法睁开眼睛的面孔。
有老卒，有青壮，有连名字都叫不全的年轻后生。他们被追兵追上时，大概也是这样断后、这样拼命、这样把生的机会留给身后的人。他们都是燕王府最忠勇的将士，是朱棣花了十几年才网罗到麾下的精锐，如今却像秋天的落叶一样，无声无息地散落在从应天到北平两千里官道的各个角落。他们中间，有些人是他的同袍，有些人是他的部下，有些人是他亲手从新兵蛋子带出来的。
河风吹过，拂起孟贤额前的碎发。他沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音低沉而郑重，像是在说给自己听，也像是在说给那些再也听不见的人听。
“马革裹尸，本就是武人的归宿。”
他转过头来，目光从朱高炽、朱高煦、朱高燧身上一一扫过，最后落在朱高煦那张还挂着泪痕的脸上，一字一顿地说道：“陈护卫他们，护主而死，死得其所。武人能得此死，不枉此生。三位殿下平安返回，便是对他们最好的慰藉。他们的家人，殿下会抚恤；他们的名字，殿下会记住；他们的死，殿下会让他们死得不白。”
他顿了顿，语气稍稍放缓了几分，带上了一丝催促的意味：“咱们还是先赶路吧。王妃在府里等得怕是望眼欲穿了，再耽搁下去，殿下怕是要亲自带兵出来找了。”
“孟将军说得对。”朱高炽此时已收好心绪，抬手拭了拭眼角，深吸一口气，声音重新恢复了沉稳与坚定。他抬起头，望向北方，望向那座被晨雾笼罩却仿佛已在眼前的城池，攥紧缰绳，猛地一提。胯下的河曲马人立而起，前蹄在空中刨了两下，落在地上时砸出沉闷的蹄声，发出一声嘹亮的长嘶。
“走——”他用尽全身力气喊出了这个字，声音在空旷的官道上炸开，在路边的白杨林间回荡不休，惊起一片林鸟盘旋不止，“咱们回家！”
“回家！”
朱高煦跟着吼了出来，声音带着一股子狠劲，像要把憋了一路的窝囊气都喊出来。他的眼眶还是红的，但他的拳头已经攥紧了，骨节捏得咯咯作响。
“回家！”
朱高燧也跟着喊，少年的嗓音清亮而高亢，带着一种劫后余生才有的痛快，还有一种终于可以把命攥在自己手里的踏实。
“回家——”
护卫们齐声大喝，声音在原野上滚过，惊得路边的白杨林哗哗作响，惊得草丛里的野兔慌不择路地窜进了田垄，惊得前方薄雾似乎都被这吼声震得淡了几分。
孟贤望着这群年轻人，嘴角微微一扯，露出一个意味深长的笑容。他抬手摸了摸腰间的扬威棱纹钢鞭，二十四道棱纹在晨光中泛着幽幽的冷光，握柄上的犀牛皮绳还是温热的，鞭身上还残留着昨夜那场大战的余温。
然后他猛地一夹马腹，战马长嘶一声，四蹄翻飞，追上了前方的队伍。
一行人策马扬鞭，朝着北方那座巍峨的城池疾驰而去。在他们的前方，地平线上渐渐亮起了一抹淡淡的金光——那是黎明终于破开了黑夜，天亮了。晨光从东方喷薄而出，将漫天晨雾染成了淡金色，将前方官道上的霜露映得闪闪发光，仿佛铺满了一地的碎金。远处的燕山山脉在晨雾中若隐若现，连绵起伏如一条蛰伏的巨龙，静静地守护着那片他们用命去捍卫的土地。
而在更远的北方，那座他们称之为“家”的城池，正从晨雾中缓缓浮现出轮廓。