第218章 孤身迎归（2/2）

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他顿了顿，喉结微微滚动，像是在咽下一句什么难以启齿的话。过了半晌，他才将那句话吐了出来，嗓音低沉得近乎沙哑：“这一趟，九死一生。”

孟贤抬起头，迎上朱棣的目光。他发现那双虎目深处，竟然藏着一丝他从未见过的东西，是一种近乎于父亲对儿子的不舍。

这个在北疆大漠里出生入死、在冰天雪地里赤膊冲阵的铁打汉子，面对数万北元铁骑时眼睛都不眨一下，此刻却在为自己部将孤身前往接应儿子而动了真情。

毕竟这是他一手栽培成才的心腹大将。

孟贤只觉得胸口那股热流一下子冲上了脑门。

他压下喉间的酸意，咧嘴一笑，用一种近乎轻描淡写的语气说道：“殿下，区区土鸡瓦狗，何须担忧？末将替殿下和王子们出了这口恶气。”

“好好好。”朱棣连说了三个好字，眼眶竟然有些发红。

他转过身去，背对着孟贤，朝徐王妃挥了挥手。

徐王妃从始至终没有插一句话，只是静静地坐在那里，端着茶盏的手纹丝不动。

此刻见丈夫示意，她站起身来，款步走到孟贤面前，从袖中取出一只青瓷小瓶，亲手交到孟贤手中。

那瓷瓶不过拇指粗细，瓶身上釉色温润，触手微凉，被一根红绳拴着，还带着她袖中的体温。她的声音一如既往的温和，却比平日里多了一丝郑重：“孟千户，这是宫里传出来的丹药。虽说不能起死人而肉白骨，但只要还有一口气在，这药就能吊住你的命，让你活着回来。

本妃不求你把炽儿他们毫发无伤地带回来，本妃只求你，和他们一起回来。”

孟贤双手接过瓷瓶，小心翼翼地揣入怀中，郑重地行了个军礼：“末将定不辱命。”

朱棣又转过身来，面色已恢复了冷峻。

他走到孟贤面前，伸手在他肩头重重一拍，那只常年握刀布满老茧的手，像一把铁钳子似的扣在孟贤的肩胛骨上，力道大得几乎要把骨头捏碎，却又有一种异样的温度从掌心透过来。

“老子等你回来喝酒。”朱棣的声音恢复了平日里的粗犷，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股不容置疑的分量，“记住，老子的儿交给你了。”

当夜，孟贤便在朱棣派人的掩护下悄悄出了北平城。

负责掩护的是两个在王府干杂役的老头，其中一个曾经在燕山左护卫当过哨探，退出军伍后留在府里做了花匠，对城中每一条暗巷都烂熟于心。他们沿着事先踩好的路线，借着夜色穿过三道暗巷，从北城一处暗道出去。

那暗道藏在两户人家的院墙之间，窄得只容一人侧身通过，上面用破木板和干草盖着，寻常人路过千百次都发现不了。

临别时，那老花匠塞给他一包干粮和一壶水，什么都没说，只是冲他抱了抱拳。

孟贤借着月光看清了他的脸，那张布满皱纹的老脸上，那双浑浊的眼睛里，竟闪烁着与年龄不符的精光。

他翻过城墙豁口，没有点灯笼，只借着云缝里偶尔漏出的月光辨路。脚下是松软的河滩淤泥，每踩一脚都陷进去半寸，拔出来时带着噗嗤一声闷响，好在这动静被夜风吹动芦苇的沙沙声盖得严严实实。

他在夜色中深一脚浅一脚地沿着河岸行进，遇到开阔地便匍匐前进，遇到矮坡便借着沟壑的阴影小跑，一夜之间换了三次方向，以防有人跟踪。他不怕跟朝廷的高手死磕，但他不能让身后的燕王府被人盯上。

这种走法，他已经不是第一次了，当年在大漠追击北元残部时，他也曾这样孤身潜行，只不过那时追的是敌人，如今追的是三个需要他带回家的少年。

三天两夜。

跑死了两匹马，啃光了老花匠塞给他的干粮，水壶也见了底。他越过无数个驿站，绕过无数处关卡，专挑荒僻小道和干涸的河床走。累了就在野地里打个盹，渴了就从芦苇根下捧一捧浑水喝。

那柄扬威棱纹钢鞭始终挂在腰间，睡觉时也不解下，握柄被他摩挲得微微发热。终于在第三天的傍晚，他赶到了白沟河雄县南岸，找到了接应点。

他放出信鸽，又将随身携带的响箭朝天射了一发。

尖锐的哨音划破夜空，在河谷里回荡了三声方才消散。

然后他便把乌篷船藏进芦苇荡深处，自己靠在岸边的歪脖子柳树下，嚼着芦苇秆，摩挲着鞭柄，开始等。

这一等，又是大半日。

夜色已深，河面上的风渐渐大了，吹得芦苇荡哗哗作响，苇浪一波接一波地涌向岸边，又退回去，像是天地间只剩下了这一片无休无止的起伏。远处偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，凄厉而短促，划过夜空后便再无声息。

河水拍打着岸边的泥滩，发出规律的咕嘟咕嘟声，偶尔有一只水老鼠从芦苇丛里钻出来，嗅了嗅孟贤的靴子，又嗖地缩了回去。孟贤嘴里嚼烂的芦苇秆已经换了第四根，苦涩的汁液在舌尖上化开，他浑然不觉。

就在这时，远处忽然传来一阵急促的脚步声。

孟贤猛地吐掉嘴里的芦苇秆，右手握住了腰间的鞭柄，整个人瞬间从懒洋洋的斜靠变作了蓄势待发的猎豹。他压低身子，躲到柳树粗壮的树干后面，眯起眼睛朝声音传来的方向望去。

月光恰好在这时从云缝中倾泻而出，将河岸镀上了一层冷霜似的银白。借着这短暂的光亮，他看见远处有三道人影在芦苇荡中若隐若现，正跌跌撞撞地朝他这边跑来。跑在最前头的是个体型最胖的，跑起来深一脚浅一脚，好几次险些栽进泥滩里，却咬着牙一声不吭，只是拼命地迈着步子。他那件原本该是月白色的儒衫早已辨不出本色，半边衣襟被撕了一道长口子，在夜风里呼啦啦地飘着。

跟在他身后的是两个稍瘦些的身影，一左一右地护在他两侧，不时回头张望，脚步仓促而慌张，显然是被人追了一路。

来人正是朱高炽三兄弟。

孟贤眼中精光一闪，腰间的扬威棱纹钢鞭在月色下泛起了冷冽的寒光。