第218章 孤身迎归（1/2）

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白沟河，雄县南岸。

夜色如墨，河风贴着水面刮过来，带着芦苇荡里特有的草腥味和湿泥的土气。一弯残月被云遮了大半，只漏下几缕寡淡的银光，洒在河面上像是碎了一地的冷铁片子。

芦苇丛密密匝匝地铺满了河岸，足有一人多高，夜风过处，苇秆起伏如浪，发出沙沙的碎响，像是有无数人在暗处窃窃私语。

孟贤独自一人站在河岸边上，嘴里百无聊赖地嚼着一根芦苇秆，苇秆的根部被咬得稀烂，渗出些许苦涩的汁液，苦的孟贤一咧嘴。

他斜靠在一棵歪脖子柳树上，树皮粗糙地硌着后背，目光懒洋洋地扫着河对岸的动静，耳朵却始终竖着。

右手有一搭没一搭地摩挲着腰间那柄扬威棱纹钢鞭的握柄，犀牛皮绳在拇指的反复揉搓下发出细微的摩擦声，像是某种只属于他自己的节奏。

身后的芦苇丛深处，一艘乌篷小船静静地藏在那里，船头被苇秆遮得严严实实，若非走到跟前拨开苇丛，谁也发现不了。

孟贤吐掉嚼烂的苇秆，又伸手从身旁折了一根新的，叼在嘴里，目光落在河面上被风吹皱的粼粼月光上，思绪却飘回了数日前那个闷热的午后。

那天从承运门廊下被燕王妃召进去时，他心里还打着鼓。徐王妃为人端肃，平日里极少单独召见外将，突然传他进去，十有八九不是什么小事。

他跟在那掌事女官身后，穿过两道回廊，进了内院一处偏厅。那偏厅不大，陈设也简素，只墙上挂着一幅北疆舆图，案上搁着一只鎏金博山炉，青烟袅袅地从炉盖的孔隙里钻出来，在闷热的空气里拉出一道笔直的白线。窗外的知了叫得震天响，一声接一声，像是要把屋顶掀了。

他刚跨进门槛，抬头一看，整个人便是一愣。

徐王妃坐在上首的圈椅上，端着茶盏，神色如常。而下首那张太师椅上坐着的那个人，穿着一身半旧的玄色道袍，头发随意地束在脑后，脸上没有半分疯癫之色，一双虎目精光四溢，正似笑非笑地看着他。

朱棣。

那个在布政司探子面前抱着扫帚喊“本王是玉皇大帝女婿”的疯子，此刻端坐在太师椅上，腰背挺直如松，眼神清亮锐利，比装疯之前还要精神几分。孟贤下意识地往门外瞟了一眼——门外空无一人，连那掌事女官都退到了月门之外守着，整间偏厅外松内紧，不闻一丝人声。

朱棣见他那副愣怔的模样，嘴角微微一扯，露出一丝意味深长的笑。

这笑容里有三分戏谑，三分疲惫，还有四分是只有在心腹面前才会流露的坦荡。

他端着茶盏抿了一口，目光在孟贤身上上下打量了一圈，缓缓开口，声音低沉沙哑，却带着一股久违的语气：“怎么，见了老子这副模样，不认得你家王爷了？还是说，你也觉得本王该抱着扫帚跟你说话？”

孟贤这才回过神来，单膝跪地，抱拳行礼：“末将不敢。末将只是，只是见殿下安好，心里踏实了。”

孟贤的声音压得很低，但每一个字都是从嗓子眼深处蹦出来的，带着两个月来积攒的所有焦灼和担忧，在这一刻终于有了一个出口。

这两个月他不敢问、不敢说、不敢流露出半分异常，只能眼睁睁看着别人往燕王府头上踩，一口一口地咽下那些窝囊气。

如今见到朱棣这副模样，他只觉得压在胸口的那块石头被猛地掀开了一角，呼吸都顺畅了几分。

“起来。”朱棣摆了摆手，示意他坐下，自己却站起身来，缓步走到墙边那幅北疆舆图前。

舆图上用朱砂标着各处卫所的驻军位置，那些红色的标记在烛光下格外刺眼，他背对着孟贤，沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉：“孟贤，这些日子你受的委屈，俺都知道。四千铁骑被人拆得只剩几百老弱，你手底下那些兵被一队一队带走，你拦不住，也留不住。

布政司的人三天两头上门，你忍了。谢贵的人在你营门口耀武扬威，你也忍了。这些账，俺一笔一笔都记着。”

他转过身来，虎目直直地盯着孟贤，一字一顿地说：“你的忠心，俺也看在眼里。待俺成事，必定以公侯之位酬功。”

孟贤喉头一紧，胸中涌起一股滚烫的热流，正要开口说些“末将万死不辞”之类的话，却被朱棣抬手制止了。

“别急着表忠心。”朱棣脸上那丝笑意收敛了，面色一正，眼神变得锐利而慎重，“眼下有一件大事，俺需要你去办。”

他走到案前，铺开一张简易的行军图，手指在图上点了几下，声音压得更低了：“炽儿他们三个，已经从应天府逃出来了。”

孟贤猛地抬头。

这件事他是知道的。朱高炽三兄弟去年被召入京师，名义上是“入侍天子”，实际上就是建文帝扣在手里的人质。倘若燕王府有任何风吹草动，这三颗脑袋便是第一批祭旗的。

如今三兄弟居然能从应天府逃出来，背后必定是徐王妃和道衍谋划了不知多久的结果。

这一步棋走通了，朱棣便再无后顾之忧；这一步棋若是走砸了，后果不堪设想。

“据探报，朝廷那边已经派了高手出京，日夜兼程北上擒拿。”

朱棣的手指在图上划出一条蜿蜒的路线，直指北平南面，“炽儿他们已经快进入咱们的地界了，但朝廷的人追得更紧。俺不放心派别人去，俺明面上的人手被张昺、谢贵盯得死死的，调一个百户出城都要报备，派谁去都是害他。能指望的，只有你们几个老兄弟。张玉老了，丘福太莽，剩下的几个不是被盯着就是还要替俺看着营里那几百号人。思前想后，这件事只有你办得了。”

他抬起头，死死地看着孟贤，目光沉得像两把秤砣，一字一顿地说：“你去替俺把炽儿三兄弟接回来。”

孟贤几乎是下意识地一挺腰板，抱拳朗声，没有半分犹豫：“末将领命。”

朱棣却没有立刻让他退下，而是看了他良久，眼神像刀子一样在他脸上刮过去，像是要把这个跟了自己十几年的老部下再从头到脚审视一遍。

偏厅里的空气忽然变得沉甸甸的，连窗外的蝉鸣都仿佛远了一层。

片刻之后，朱棣才缓缓开口，语气比方才又重了几分：“此次只能你一人前去。俺在明面上的人手一个都不能动，动的都是给你自己招祸。朝廷派出的高手，个个都是成名天下的人物，你孤身一人深入险境，这其中的凶险，俺不必多说。”

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