第197章 储位空悬（1/2）

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洪武二十五年三月二十三，暮色刚落，金陵城忽然起了风。

那风来得没由头，从紫金山方向压下来，贴着城墙呜呜咽咽地刮，像是有人躲在云层后头哭。

城中百姓还没来得及收衣裳，头顶天幕便猛地一亮，一颗大星自东宫方位升起，光华刺目，照得半边夜空恍如白昼，可那光亮只维持了不到十息，便骤然碎裂崩塌，化作漫天血红色的流光，簌簌坠落，像是天穹被捅穿了一个窟窿，血从里头渗了出来。

金陵城里但凡读过几本书、懂得观星望气的，全都被这动静惊得从屋里冲出来，仰头望着天上那触目惊心的血光，一个个脸色煞白，嘴唇哆嗦，半天说不出一个字。

老观星官周玄真当时正站在钦天监高台上，手里捧着的浑天仪还没来得及架稳，整个人便僵在了原地。

他死死盯着那颗崩碎的星位，许久之后，涩声挤出一句话：“前星崩碎，东宫……没了。”话音落地，身旁几个年轻的天文生吓得当场瘫坐在地上，冷汗顺着脖子往下淌，没一个人敢接话。

消息传得比风还快。头天夜里天现异象，第二天一早，紫禁城里便传出了动静——太子朱标，薨了。

春和宫里里外外挂满了白绫，风一吹，白布翻卷，像是整座宫殿都在披麻戴孝。东宫属官、内侍、侍卫跪了一地，哭声震天。朱元璋从乾清宫赶来的时候，外袍都没穿整齐，龙靴踩在青石板上，一步比一步沉。他跨进春和宫正殿大门，抬眼看见榻上那具安安静静躺着的身体，脚下猛地一顿，整个人像是被什么东西狠狠撞了一下。

太子朱标今年不过三十七岁，正是年富力强的年纪，前些日子还在替父皇批阅奏章、巡视京营，谁能想到一场风寒入了肺腑，短短七八天工夫，人就这么没了。朱元璋站在榻边，低头看着儿子那张苍白消瘦的脸，嘴唇动了动，什么话都没说出来。殿内所有人跪伏在地，连呼吸都不敢大声，只听见老皇帝粗重的喘息声一下一下地响，像是胸腔里憋着一口气，死活吐不出来。

良久，朱元璋伸出手，把朱标额前一缕散落的头发拢到耳后，动作极轻极慢，像是在摸一件随时会碎掉的瓷器。这个杀人如麻、铁腕治国的开国皇帝，此刻的手指竟在微微发抖。

太子的死讯，只用了三五天便顺着驿马驰往天下各藩封地。一匹匹快马从金陵城门飞驰而出，马蹄踏起官道上的尘土，驿卒背后的丧报旗子被风吹得猎猎作响，所过之处，沿途州县无不震动。秦中、太原、北平、开封……各路驿马分头奔去，每一个方向都牵着一颗蠢蠢欲动的心。

一道死讯如同一块巨石砸进深潭，浪花还没翻起来，水底的暗流已经朝着四面八方涌去。

紫禁城里头，储君之位骤然悬空，那股微妙的变化，比任何一道圣旨都来得猛烈。往日东宫居中制衡，上有天子，下有百官，旁有诸王，太子朱标就是那根镇压八方的主梁，调和着君臣、父子、兄弟之间所有的暗流与博弈。如今这根梁断了，整座大明王朝的权力格局便像是被人从中间抽走了龙骨，榫卯松动，摇摇欲坠。

宫里的气氛最先变了味道。御道上来往的内侍脚步比从前更轻更急，眼神躲闪，不敢多言；各宫各殿的灯火夜里亮得比往常更久，谁也不知道哪扇窗后头的人正在盘算着什么。宫墙根下的风灌进来，卷着春末夏初的潮气，阴冷得瘆人，像是比往年多了几分说不清道不明的鬼祟。

各路藩王的消息比朝廷想象的快得多。燕王朱棣的封地在北平，按理说距离金陵最远，消息传到也该是最晚的那一批。可事实上，东宫丧报还在路上跑着，北平那边已经动了起来。

朱棣这个人，表面上看是诸王里头最沉得住气的那一个。不显山不露水，平日里在北平练兵、屯田、修缮城防，安安静静地做他该做的事，从不往朝中多递一封多余的书信。可只有他身边最亲近的人才知道，这位燕王殿下的眼睛，从来就没离开过金陵。

太子病危的消息传到北平的头一天晚上，朱棣在书房里坐了整整一夜。桌上铺着一张北境边防图，他拿笔在上面圈圈画画，看上去像是在研究军务，可身旁伺候笔墨的长随看得分明——王爷那支笔，从始至终就没落在纸上过，笔尖悬空停着，墨汁滴下来洇湿了图纸一角，他浑然不觉。

等到太子薨逝的确切消息传来，朱棣连片刻犹豫都没有，当即命人备马，亲自点齐燕山三护卫精兵，披挂重甲，出塞巡边。

这道命令下得又快又急，表面上看起来合情合理——太子薨逝，国丧期间，边关将士更需提高警惕，严防北元残部趁机作乱。可细品起来，这个时间点选得实在太过精妙。国丧期间不好大张旗鼓地表现，那就去边关打一仗，用实打实的军功说话，谁也说不出半个不字。

北疆戈壁四五月的天气最是难熬。白天地表的石头被晒得滚烫，隔着靴底都能感受到那股灼人的热度；到了夜里气温骤降，寒风裹着砂砾往甲胄缝里钻，帐篷里烧着炭盆都不顶事。朱棣带兵深入漠南，追着北元残部的踪迹一路向北，粮草辎重全部轻装简行，行军速度压榨到极限。

底下的将士们嘴上不敢抱怨，心里都在嘀咕——太子刚没了，王爷这是发了什么疯？

可真到了战场上，这些嘀咕就全没了。

朱棣打仗，向来是冲在最前头的那一个。那一仗在漠南的一片荒滩上打响，北元残部大约有两千余骑，被燕军斥候咬住了踪迹，朱棣亲自率前锋追了三天三夜，终于在戈壁深处截住了对方主力。

接战的那天下午，黄沙漫天，遮天蔽日，能见度不过百步，朱棣披一身玄色重甲，手持长槊，一马当先冲入敌阵，身后燕山铁骑如黑色潮水般涌上，喊杀声震得地面都在抖。

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