美人肝（二）（1/2）

不等阿肝反应过来，那巨唇便猛地俯冲而下，一口咬住了她的右肋。剧痛瞬间席卷全身，阿肝只觉得自己的肝像是被生生撕裂，一股温热的液体顺着肋下流淌，低头看去，只见半片血淋淋的肝叶被那巨唇叼在口中，缓缓升空，最后融入了千肝羹的裂痕之中。羹裂之势渐渐平息，可那半片肝叶却再也没能回来。

皇帝得知此事后，龙颜大怒。他认为是阿肝操作不当，触怒了羹灵，才导致千肝羹被毁，于是以「肝妖」的罪名，断了她的肝脉——并非砍断血脉，而是用一种特制的银针，封住了她肝脏周围的所有气机，让她再也无法凝聚肝力，从此不能再煮任何羹汤。随后，阿肝被贬为庶人，逐出宫廷，永禁再入尚食局半步。

离宫之后，阿肝身无分文，只能靠着乞讨度日。她怀里始终揣着半盏裂羹——那是千肝羹开裂时，她拼死从锅中舀出的半盏，羹体早已凝固，呈暗碧色，其中漂浮着一幅模糊的「无肝图」。图上画着一个没有肝脏的人影，人影周围涂抹着未干的胭脂，红得刺眼。每到夜里，这半盏裂羹便会变得温热，图上的胭脂会化作细小的虫豸，从羹中爬出，钻进她的残肋，啃噬着她的皮肉与残存的肝力，让她痛不欲生。

她试过无数方法，想要摆脱这半盏裂羹，可无论她将它埋在土里，还是丢进河里，它总会在夜里重新出现在她的怀中。直到有一天，她在城西乞讨时，听见了那条街巷里美人斛的滴答声。那声音与裂羹啃噬她皮肉的声响极为相似，却又带着一股奇异的吸引力。她循着声音而来，走到巷口，看见那只青铜斛正在滴落胭脂滴，赤烟凝成的唇形刚刚叼走一片猪肝。

就在这时，她怀中的裂羹突然剧烈跳动起来，羹内的无肝图变得清晰，图上的胭脂指向了街巷深处。阿肝心中一动，她知道，自己找到了唯一的生路。她要找到胭脂娘子，求一味色，替自己补全失去的半片肝，也替那锅未完成的千肝羹收官——那千肝羹耗费了一千名少年的性命，也耗费了她毕生的心血，她不能让它就这么毁于一旦。

子时鼓歇，更鼓楼的最后一声钟鸣消散在夜空中。美人斛的滴答声渐渐平息，斛底的赤烟再次升起，这一次，赤烟没有凝成唇形，而是化作一条细长的烟带，蜿蜒着指向街巷深处。阿肝深吸一口气，压下心中的恐惧与不安，循着烟带的指引，一步步向巷内走去。

巷内的夜色比巷口更浓，脚下的青石板路冰凉刺骨，像是敷了一层寒冰。两侧的房屋漆黑一片，门窗紧闭，却隐隐能听见屋内传来的细微声响，像是有人在低声啜泣，又像是有人在磨牙吮血。阿肝不敢细看，只是紧紧跟随着赤烟，往前走了约莫半柱香的功夫，便看见前方出现了一座低矮的铺面。

铺面没有匾额，门楣上悬挂着一只小小的美人斛，比巷口的那只小了许多，斛骨并非青铜，而是用胭脂铜铸成，薄而透亮，仿佛一触即碎。夜风一吹，斛身轻轻晃动，孔内的胭脂滴发出细碎的滴答声，火光映照之下，竟透出淡淡的碧色光晕，与阿肝怀中的裂羹色泽一致。

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