美人肝（一）（2/2）

今岁花朝，街巷的夜色比往常更显浓重。月光被厚厚的云层遮住，坊间伸手不见五指，只有美人斛的百枚小孔透出微弱的赤光，像是鬼火般闪烁。三更时分，一道纤细的身影踉跄着走进了这条街巷，脚步虚浮，身上裹着一件洗得发白的粗布衣裳，却掩不住那股淡淡的、奇异的碧色光晕。

来人是阿肝，曾经的尚食局「肝羹使」。

尚食局是宫廷膳食的中枢，掌帝王后妃的饮食，下设诸般食使，而「肝羹使」一职，却是极为特殊的存在。世人只知尚食局珍馐无数，却不知局内藏着一桩秘事——煮「美人肝羹」。这羹并非寻常菜肴，而是以人肝为引，调和上等胭脂，慢火熬煮七日七夜而成。羹成之时，色泽碧透，清澈见底，那片人肝便浮在羹中，形似柳叶，薄如蝉翼，帝后食之，可补「肝颜」，驻颜不老，永葆青春。

只是这美人肝羹的煮制，却藏着致命的凶险。羹成之后，需即刻启封敬献，若稍有耽搁，羹体便会自行开裂。而羹裂的那一刻，便是煮羹者的死期——裂口会凝出一张血色唇形，当众叼走煮羹者的一叶肝，绝无半分转圜余地。

阿肝自小入宫，师从尚食局的老肝羹使，习得一手煮羹的绝技。她的师父曾告诫她，煮美人肝羹，最忌动情，最忌迟疑，肝为魂之府，羹为灵之媒，稍有不慎，便会引火烧身。阿肝一直谨记师父的教诲，三十年如一日，煮过的美人肝羹不计其数，从未出过差错。帝后对她颇为信任，赏赐不断，她本以为自己会一辈子守在尚食局的羹房里，直到成为下一个老肝羹使，最后在某次羹裂中献出自己的肝。

可三个月前，她奉命煮「千肝羹」。这千肝羹是百年难遇的奇膳，需集齐一千名少年的肝，调和百种胭脂，熬煮百日，据说食之可增寿一纪。为了凑齐一千枚少年肝，尚食局耗费了数月之功，阿肝则在羹房里守了整整一百天，不眠不休，不敢有丝毫懈怠。百日期满，千肝羹终于熬成，碧透的羹体在铜锅中静静流淌，千片肝叶浮于其上，如同一池碧水中漂浮的柳叶，美得惊心动魄。

阿肝松了口气，正欲启封，却见那千肝羹突然毫无征兆地裂开了。先是一道细微的裂痕，从锅沿蔓延至锅底，随后裂痕越来越多，密密麻麻如蛛网般遍布羹面。阿肝大惊失色，想要按照师父教的法子补救，却已经来不及了。只见无数道裂痕中，同时涌出赤烟，赤烟在空中汇聚，凝成一张巨大的血色唇形，那唇比寻常的美人斛之唇大了数倍，唇缝间滴落着碧色的羹汁，带着浓郁的腥甜气息。