第3章 盐枭（1/2）
走出那家偏僻的杂货铺，顾怀下意识地紧了紧怀中刚换来的粟米。
这给了他久违的安心的感觉。
然而，这点微薄的安全感，在踏入人流稀疏的长巷时，瞬间烟消云散。
杨震的脚步比他更早一顿。
“有人，”杨震的声音压得极低，身体不着痕迹地侧移半步，将顾怀护在了更靠内的位置，“后面，两个；前面巷口，还有一个。”
顾怀心头一凛，没有回头，用眼角余光瞥去，果然看到两个穿着普通短褂的汉子，正不紧不慢地缀在后面，而前方巷子出口处，不知何时也靠上了一个身影，看似悠闲，却堵住了去路。
杨震看似随意地站着，但整个人的气质已从之前的沉默内敛，变得如同一柄即将出鞘的战刀，锐利逼人。
顾怀甚至注意到，他那只布满老茧的右手，已悄然按在了后腰短刀的刀柄上。
然而，对方没有立刻动手，只是隐隐形成了合围之势。
“我没有仇家，至少江陵没有，”顾怀低声道，“冲杨兄你来的？”
杨震微微摇头：“我才到江陵，也不可能是来找我的。”
“那他们...”
说话间，后方那两个汉子加快脚步，一左一右贴近，语气还算客气：
“两位，我们刘爷有请，喝杯茶。”
“哪个刘爷？”顾怀沉声问道。
“江陵城里，还能有哪个刘爷？”右侧的汉子咧嘴，露出一口被烟熏得黄黑的牙齿，皮笑肉不笑，“自然是做盐货生意的刘全，刘五爷。”
顾怀的心沉了下去。
最担心的事情，还是发生了，即使再小心，那雪白的盐，还是像黑夜里的萤火，引来了觊觎的目光。
“我们还有事，能改日再拜访吗？”他说。
黄牙汉子的脸色沉了下来：“别给脸不...”
就在这时，杨震动了！他身形如鬼魅般一侧，众人只觉眼前一花，那黄牙汉子便觉脖颈一凉--杨震的短刀已然出鞘半寸，冰冷的刀锋紧紧贴在了他的咽喉皮肤上，激得他汗毛倒竖！
“你...”黄牙汉子又惊又怒，想挣扎，却发现对方扣住自己肩膀的手如同铁箍，根本动弹不得。
“妈的！你敢动手？！”另一名汉子厉声喝道，手也摸向了腰间。
杨震看都没看他，只是对着被制住的黄牙汉子，声音极冷：“我连喝兵血、杀良冒功的边军都尉都宰了，你算个什么东西？试试我敢不敢？”
那浓烈的、几乎凝成实质的杀气，让黄牙汉子瞬间脸色惨白，他毫不怀疑，如果自己再放什么狠话，下一秒这柄刀就会割开自己的喉咙。
最终还是顾怀伸出手，轻轻按住了杨震的肩膀。
“杨兄，”他微微摇头，示意这里是城内，不能动手，“喝茶而已，去一趟也无妨。”
杨震与他对视一眼，眼中戾气稍敛，冷哼一声，手腕一翻，短刀“锵”地一声归鞘，同时松开了手。
那黄牙汉子踉跄后退两步，捂着脖子剧烈咳嗽，看向杨震的眼神里充满了惊惧。
“带路。”顾怀不再多言，语气恢复了平静。
......
请人的地方是一处位于城西、门面寻常的茶楼。
茶楼里很安静，甚至有些冷清，引路的汉子将他们带到二楼一间雅室门外，轻轻叩门。
“进来。”里面传出一个温和的声音。
推门而入，首先映入眼帘的是一扇打开的支摘窗，窗外是熙攘的街景，一个身着靛蓝色绸衫，面容清癯，约莫四十岁上下的中年男人正坐在窗边的茶桌后，慢条斯理地烫着茶杯。
他抬头看来，脸上带着恰到好处的微笑，眼神温和，像是个寻常的商铺东家，而非掌控一方私盐命脉的枭雄。
“公子，壮士，冒昧相请，打扰了，”刘全站起身，拱手一礼，姿态从容，“鄙人刘全，做些小本生意，二位，请坐。”
他目光在顾怀脸上停留一瞬，又掠过杨震，最后落回顾怀身上，笑意越发浓了几分。
顾怀和杨震依言在对面坐下，桌上茶香袅袅，刚刚被卖入杂货铺的一小包雪花盐，如今就摆在桌面上，雪白得刺眼。
“刘爷找我们，有何指教？”顾怀开门见山。
刘全笑了笑，提起小巧的紫砂壶，为两人斟上清亮的茶汤，动作行云流水。
“指教不敢当，只是听闻近日市面上，流出了一些...品质极佳的盐。”
他放下茶壶，目光平和地看着顾怀，全程没有去看桌面，只是叹息道：“好东西啊...洁白如雪，纯净无比，刘某做了半辈子盐货生意，自问见过的盐不少，但如此品相的，实属罕见，心下好奇，便想见见能拿出这等好货的人物。”
事到如今，已经没法蒙混过关了。
顾怀垂下眼帘：“是我们拿出来的，家门破败，只能用这东西换点吃食，倒是让刘爷见笑了。”
“哦？原来是家中存货？”
“是。”
“那为什么每一次的货都有细微差别？以刘某的眼光看，倒像是...刚刚做出来的？”
顾怀心中叹息一声：“刘爷慧眼如炬，一点家传手艺而已。”
“家传手艺？”刘全端起茶杯，轻轻吹了口气，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“公子，明人面前不说暗话，公子看起来是个世代书香的读书人，何来这等制盐的家传？这盐的来路，恐怕没那么简单吧。”
这次没有等到顾怀回答，他放下茶杯，身体微微前倾，那双温和的眼睛里，锐光一闪而逝：
“不过，刘某今日请二位来，并非为了追究来历，我是生意人，看重的是货，是利。”
“刘爷的意思是？”顾怀心中警惕更甚。
“合作，”刘全吐出两个字，“公子有这般奇技，蜗居乡野，与这些杂货铺做些零星交易，实在是明珠蒙尘，也风险极大，官府、其他捞偏门的，迟早会盯上你们。”
他顿了顿，笑道：“加入我们，我提供场地、原料、人手，以及庇护，你专心制盐，所得利润，我可以给你这个数。”
他伸出两根手指，“两成--保你和你的人，在江陵地界，安稳富贵。”
条件听起来优厚，但顾怀的心却瞬间冰凉。
加入？说得很好听--但不过就是吞并。
一旦进了他的地盘，失去了自主，方子被摸清是迟早的事，到那时，他和杨震、福伯，便是砧板上的鱼肉，生死全在对方一念之间，两成利？也要有命花才行。
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