第2章 生路（1/2）
夜色如墨。
屋里唯一的光源，是灶膛里跳跃的微弱火苗，将三个晃动的影子投在斑驳的土墙上。
顾怀将最后一点清水倒入一个豁口的陶罐，然后小心翼翼地将那袋灰黑色的矿盐坯倒出一部分。
粗糙的盐块在水中缓慢溶解，形成一罐浑浊不堪、散发着苦涩气味的泥汤。
“杨兄，麻烦把草木灰水递给我。”顾怀的声音因饥饿和专注而有些沙哑。
杨震没说话，只是默默将旁边一个瓦盆推近了些。
做完这些，他抱臂靠在对面土墙上，虬髯遮掩下的面容看不出表情，只有那双眼睛，在火光映照下，带着点审视和好奇，也带着点近乎漠然的平静。
他对顾怀的折腾不抱希望，现在想来，之所以留下，更多还是因为无处可去。
顾怀没在意他的沉默，全部心神都沉浸在手头的事情上。
竭力回忆着那些已经渐渐模糊的化学知识，他深吸一口气，用一根削干净的树枝，将灰水缓缓倒入浑浊的盐水中。
搅拌，等待。
时间在寂静中流淌，只有福伯压抑的咳嗽声和柴火的噼啪声。
然而，除了盐水颜色似乎变得更深、更浑浊之外，并无任何事情发生。
顾怀的心沉了下去，脸色在火光映照下有些阴沉--难道比例不对？还是自己记错了？
“少爷…”草铺上的福伯挣扎着半抬起头，蜡黄的脸上血色尽褪，眼神里满是灰败与痛惜。
他看着顾怀对着罐污水魔怔般的样子，只以为少爷是饿极了，或是白日受了太大惊吓，才会生出这等不切实际的妄想。
杨震的眉头几不可察地蹙了一下，随即又松开，眼神里仅剩的那点好奇也淡了下去，重新归于一片沉寂的疲惫。
他移开目光，似乎连这点旁观的心思也懒得再有。
“行了，别白费力气了，天亮了我就离开，你们主仆...自求多福吧。”
他转身准备去休息，觉得留在这里看一个书生发疯，纯属浪费时间。
“不对...”顾怀猛地抬起头，眼中那簇几乎要被失败浇灭的火焰，重新燃烧起来，“是碱度不够！杂质太多！”
他不再看任何人，重新开始，他仔细调整草木灰和水的比例，让新的灰水浓度更高，质地更显粘稠。
然后，他再次将新的灰水，一点点，极其缓慢地注入新制的盐水之中。
浑浊的盐水中，开始出现细微的、絮状的白色沉淀！它们如同冬日里最初的雪霰，在一片混沌中缓缓沉降！
顾怀没有停顿，他迅速将叠了数层的粗布滤布固定在一个破陶碗上，小心翼翼地将产生沉淀的盐水慢慢倾倒上去。
浑浊的液体透过滤布，滴落的滤液，竟真的变得清澈了许多！虽然还带着淡淡的黄色，但那种令人作呕的土腥和苦涩气，已大为减弱！
小火苗重新被拨旺，舔着罐底，终于，当罐中水分即将蒸干时--
奇迹出现了。
白色的结晶，开始沿着罐壁悄然析出，越来越多，越来越密，直到罐底铺满了一层细腻、雪白、晶莹剔透的颗粒！
杨震原本移开的目光瞬间被拉了回来，他抱臂的双手不知何时已经放下，身体微微前倾，那双见惯了生死、早已波澜不惊的眸子里，第一次出现了清晰的波动--那是纯粹的错愕与难以置信。
福伯也停止了咳嗽，浑浊的老眼死死盯着有些陌生的小少爷，嘴巴微微张着。
那罐底白色，是如此纯粹，如此耀眼，在这昏暗、破败、充满绝望气息的土坯房里，宛如劈开黑暗的一道曙光！
顾怀死死盯着那层白雪，呼吸都为之停滞，直到陶罐被烧得发出‘噼啪’一声轻响，他才猛地回过神，发现自己的手心全是冷汗，手指在微微颤抖。
“成功了，”他说，语气里有些控制不住的激动，然后小心地用木勺小心刮下一点，递给杨震，“杨兄，尝尝。”
杨震沉默地看着那勺白雪，又抬眼看了看顾怀，这才伸出粗大的手指，沾了一点，放入口中。
瞬间，这个虬髯大汉的瞳孔猛地收缩！
他尝过官盐的涩，尝过矿盐的苦，但从未尝过如此...如此纯粹的咸！
他猛地抬头看向顾怀，眼神里是一种深沉的震惊，他没有说话，但那剧烈收缩的瞳孔和微微绷紧的下颌线，已经说明了这个汉子内心的天翻地覆。
顾怀又将一点点盐末送到福伯嘴边，老仆颤抖着舔了一下，下一刻，他浑浊的双眼猛地瞪大，老泪瞬间纵横：“少爷！这...这...”
“只是一些简单的道理而已。”顾怀轻声打断他，然后目光转向杨震，变得深沉起来。
在决定让杨震旁观整个制盐过程时，顾怀就在赌。
赌这个见惯了生死、心有不平的逃兵，内心深处还残存着一份底线，不会生出见财起意的贪婪。
现在看来，他赌对了，杨震的眼里满是震惊，而没有杀意。
而杨震也将目光投到了顾怀身上--这个家徒四壁、险些饿死的书生，就用那些溃兵留下的、狗都不屑多啃的粗劣矿盐，加上随处可见的草木灰和清水...
就在这漏风的破厨房里，变出了这等闻所未闻的精盐？
他怎么可能只是一个普通的落魄读书人？
“这个，值钱吗？”顾怀满带着希冀问道。
杨震沉默片刻，轻轻点头：“很值钱。”
“这一小勺，在边关能换一条人命。”
......
“东西虽然做出来了，但怎么卖才是个大问题。”
在赢得与这个操蛋世道第一次真正意义上的搏杀后，顾怀的声音仍然有些激动的颤抖，但他还是冷静分析道：
“太扎眼了，官府、盐枭，都不会放过我们，匹夫无罪，怀璧其罪，所以，我们只能一点点地卖，换最急需的东西，绝不能引人注目。”
沉默听着的杨震再次对这个书生高看了一分，凝重地点了点头。
“当务之急，是换粮食，”顾怀沉吟片刻，目光落在杨震身上，“杨兄，我不熟悉此地，福伯又病重，只能拜托你去城里。找个不起眼的杂货铺，用这个，”他撕下一块干净的里衣布料，包了一小撮，约莫半两重的精盐，“换些粟米，能有点肉干或者油最好，再买更多的矿盐坯回来。”
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