第466章 血莲谣（1/2）
“骨碗装血，血生莲，莲花开时魂不见；谁家儿郎摘花去，摘得莲花人变烟。”
第七个日落，铁盐镇出现在视野里时，江眠正跪在盐碱滩上呕吐。
吐出来的不是食物——她和萧寒已经两天没找到像样的吃食了——而是一小滩暗红色的、粘稠如沥青的液体，在灰白色盐碱地上格外刺目。液体表面漂浮着细密的银色光点，像碾碎的星辰。
萧寒半透明的身影在她身旁蹲下，手指虚虚拂过那滩液体。他的触碰没有实感，但液体里的银光还是微微颤动起来，仿佛认识他。“又发作了。”他的声音很轻，透着疲惫，“古镜的平衡在影响你的身体。两个世界的规则在你体内冲突，总要找个出口。”
江眠用手背擦去嘴角的残渍，口腔里还残留着铁锈和硫磺混合的怪味。她撑起身子，看向远处的镇子。那镇子建在一片低洼的盐沼边缘，房屋低矮，屋顶铺着厚厚的盐渍茅草，在夕阳下泛着病态的灰白。镇子周围立着几座简陋的木架，架上悬挂着正在风干的渔网——或者看起来像渔网的东西，网格间垂落着暗红色的条状物，太远了看不真切。
“还有多远？”她的声音沙哑。
“三里。”萧寒飘起身，“但江眠，我们不一定非要去那里。铁盐镇的名声……不太好。往生城的老人们说，那是个‘吃规矩’的地方，外来者稍有不慎就会触犯禁忌，死得不明不白。”
江眠已经背起行囊——其实没什么可背的了，只剩下青铜剑、骨哨、一点盐巴，还有怀里那个越来越沉默的青铜罗盘。自夜哭城后，罗盘的指针就时常静止，偶尔颤动，也只是无意义地画着圈，仿佛失去了目标。
“我们需要补给。”她简短地说，“也需要情报。你说你感应到北方有‘同类’的气息，如果铁盐镇是必经之路，那就去。”
更重要的是，她需要确认一件事：自己身体里正在发生的变化，到底是什么。
古镜平衡后的第七天，她开始看到“线”。
不是实体的线，而是一种感知——她能看见人与人之间、人与物之间，甚至人与空间之间，那些细微的、流动的“联系”。在盐碱滩上，她看见自己和萧寒之间连着一条淡银色的光带；看见远处的铁盐镇上空笼罩着一片暗红色的、如同血管网络般的“联系网”；看见自己吐出的那滩液体里，银色的光点正试图延伸出丝线，连接回她的身体。
这不是“镜”的能力，也不是“渊”的污染。这是某种……更基础的东西，像世界的源代码在她眼前泄露了。
她怀疑，这与夜哭城古镜的平衡有关。当两个世界的力量在她体内达成微妙稳定，她似乎获得了某种窥见“规则本身”的视角。但这视角正在撕裂她的理智——每次看到那些“线”，头痛就会加剧，耳边会响起无数重叠的、意义不明的低语，就像同时收听几百个电台的杂音。
她需要答案。而答案可能在北方，也可能就在眼前的铁盐镇。
萧寒没有再劝。七天的相处（或者说，重新相处），他已经明白江眠的固执。他们之间共享着部分记忆和感知，但他依然无法完全理解她某些时刻的决绝——比如现在，她明知铁盐镇危险，却还要去，眼神里除了疲惫，还有一种近乎自毁的探索欲。
两人（或者说，一人一魂）向着镇子走去。脚下的盐碱地越来越湿润，开始出现稀疏的、颜色发黑的芦苇。空气里的盐腥味浓得呛人，还混着一股若有若无的……甜腥气，像是血放了太久开始腐败的味道。
靠近镇口时，江眠看见了那些木架上悬挂的东西的真容——那不是渔网，而是一张张用细麻绳编织成的网兜，里面兜着的，是一条条风干的、暗红色的肉条。肉条表面结着盐霜，在风中轻轻摇晃，像某种诡异的装饰。
“盐肉。”萧寒的声音在她意识里响起，“铁盐镇的特产。用盐沼里一种叫‘血鳍’的怪鱼的肉腌制风干而成。据说……那鱼是吃腐尸长大的。”
江眠没有回应。她的注意力被镇口立着的一块石碑吸引了。石碑半埋在盐渍土里，表面被盐花侵蚀得坑坑洼洼，但还能辨认出几行歪歪扭扭的字：
铁盐镇规
一、入镇需净手，净手用盐井水。
二、日落闭户，子时莫出，丑时莫应声。
三、不食外来肉，不饮外来水。
四、逢七有祭，祭时闭门，莫窥莫听。
五、镇东盐井，女子莫近。
违者自负。
典型的禁忌石碑，但第五条让江眠皱了皱眉——女子莫近盐井？为什么？
她正思索，镇子里走出了一个男人。
约莫四十岁上下，穿着厚厚的、浸满盐渍的皮袄，脸上布满风吹日晒的皱纹，一双眼睛小而亮，像盐粒在闪光。他手里提着一个木桶，桶里装满了灰白色的粗盐。看到江眠和萧寒（他显然看不到萧寒的魂体），他愣了一下，随即堆起笑容。
“外来的客人？”口音很重，带着浓重的北方腔调，“稀客稀客！我是镇上的盐工，姓凌，大家都叫我老凌。客人这是要进镇？”
江眠点头：“路过，想买些补给，住一晚。”
老凌的笑容更深了，但江眠注意到，他眼底没有任何笑意，只有一种评估货物般的打量。“好说好说！不过客人，进镇前得先净手——这是规矩。”他指了指石碑，“用盐井水洗，祛祛外头的‘晦气’。”
他放下木桶，从怀里掏出一个小陶罐，拔开塞子，里面是清澈的水。“喏，盐井水，干净的。”
江眠盯着那水。在她的“线”的视野里，那水散发着淡淡的、病态的绿光，水中有无数细密的、如同虫卵般的“联系点”，正缓缓蠕动。
有问题。
但她没有戳破，只是接过陶罐，象征性地倒了一点水在手上搓了搓。水冰凉刺骨，触手的瞬间，她感到那些“虫卵”试图顺着皮肤钻进来，但被她体内流转的银灰色能量挡了回去。老凌没看到这一幕，只是满意地点头。
“好了，客人请进！”他提起木桶，殷勤地带路，“镇上就一家客栈，叫‘盐窝子’，我带你们去。不过客人来得巧，今晚正好逢七，有祭典，热闹得很！客人要是有兴趣，可以远远看看，但记住，千万别靠近祭坛，也别出声。”
江眠跟着他走进镇子。街道狭窄，两旁是低矮的土坯房，墙上糊着厚厚的盐泥以防潮湿。几乎每户人家门口都挂着“盐肉”，有些还在滴着暗红色的汁液，在地面汇成一小滩。街上人不多，且大多是男人，女人偶尔出现也是低着头匆匆走过，裹着厚厚的头巾，看不清脸。
所有人都用一种古怪的眼神偷瞄江眠——不是好奇，也不是敌意，而是一种混合着贪婪和畏惧的复杂神情，像饿狼看到带着刺的肉。
萧寒的声音在她意识中预警：“不对劲，江眠。这些人的‘联系线’……大部分都汇聚向镇子东边，就是盐井的方向。而且他们的线颜色很暗，带着血光。”
江眠默默点头。她也在看。在她的视野里，整个铁盐镇就像一张巨大的蛛网，所有居民的“线”都如蛛丝般延伸向镇东，那里有一团浓得化不开的暗红色光晕，如同心脏般搏动。
而那光晕的核心，隐约呈现出……一朵莲花的形状。
血生莲。童谣里的句子突然闪过脑海。
“到了！”老凌在一栋稍大些的房子前停下。房子门口挂着个木牌，用炭笔画着个简陋的床铺图案，他给你们算便宜点！客人先安顿，我晚上再来——祭典的事，还得提醒几句。”
他敲开门，跟里面一个干瘦的老头嘀咕了几句，又对江眠笑了笑，这才提着木桶离开。
掌柜老头打量了江眠几眼，也没多问，伸出一根手指：“一晚，一块银元，或者等值的东西。包一顿晚饭，没热水，井水自己打——记住，只打前院那口井的水，后院的别碰。”
江眠从怀里摸出一枚从哭坟岭黑袍人身上搜到的银币递过去。老头接过，咬了一下，点点头，递给她一把铜钥匙：“楼上最里间。晚饭时辰会敲钟，自己下来吃。晚上别出门。”
房间狭小，只有一张木板床，一张破桌，一个陶罐当夜壶。窗户用木板钉死，只留几道缝隙。江眠放下行囊，萧寒的魂体飘到窗边，透过缝隙往外看。
“镇上女人的‘线’特别弱。”他低声说，“几乎淡得看不见，而且……都断在盐井方向。男人虽然线也汇聚过去，但至少还连着身体。”
“第五条规矩，‘镇东盐井，女子莫近’。”江眠坐在床沿，“看来不是‘莫近’，是进去了就出不来。”
“你觉得他们在用女人祭祀？”萧寒转身，“祭典……逢七有祭。今天就是初七。”
“也许。”江眠揉了揉太阳穴，头痛又开始发作，“但我们不是来管闲事的。找到补给，打听北方的情报，明天一早就走。”
“你身体里的‘线’在躁动。”萧寒靠近她，半透明的手虚按在她额头上，“它们在……呼应镇东那东西。”
江眠当然感觉到了。自从进入铁盐镇，她体内那两股平衡的力量就开始微妙地倾斜——“渊”的部分似乎在兴奋，像嗅到了同类；而“镜”的部分则在抗拒，发出警告。这种内在冲突加剧了她的头痛和幻听。
她需要控制，或者……释放。
晚饭的钟声在暮色降临时响起。江眠下楼，客栈大堂里已经坐了几桌人，清一色男性，都在闷头吃着一大碗灰白色的糊状食物，配几块黑乎乎的“盐肉”。没人说话，只有咀嚼和吞咽的声音，气氛压抑。
掌柜老头给江眠也盛了一碗糊糊，放了两片盐肉。糊糊闻起来有股霉味，盐肉则散发着甜腥。江眠没动，只掰了点自带的干粮就着水吃了。
旁边一桌的一个年轻盐工偷偷瞄她，被同桌的中年人瞪了一眼，立刻低头。
“客人不吃盐肉？”掌柜老头忽然开口，声音干涩，“这可是好东西，补气力，驱湿寒。”
“吃不惯。”江眠说。
老头没再劝，但江眠感觉到，大堂里好几道目光都落在了她身上，带着审视。
饭吃到一半，镇子东边传来了鼓声。
沉闷的，缓慢的，像是用皮革包裹的骨头在敲击。一声，又一声，带着某种原始的、令人心悸的节奏。
大堂里所有人都停下了动作，侧耳倾听。几秒钟后，他们齐刷刷站起来，碗也不收，默默走出客栈，朝着鼓声的方向走去。掌柜老头看了江眠一眼，低声说：“客人回房吧，祭典要开始了。记住，闭户，莫窥莫听。”
他也跟着人群离开了。转眼间，客栈空无一人。
江眠回到房间，萧寒正透过窗缝往外看。“他们都往东边去了，带着火把。”他顿了顿，“江眠，我想跟去看看。我是魂体，不容易被发现。”
“太危险。”
“但我有种感觉……”萧寒的声音有些迟疑，“那东西在呼唤我。不是恶意，更像……共鸣。也许和我的‘守镜人’血脉有关。”
江眠沉默片刻，最终点头：“小心。有任何不对，立刻回来。”
萧寒的魂体穿过墙壁，消失在外面的夜色中。
江眠独自坐在黑暗的房间里，听着远处越来越清晰的鼓声，还有隐隐传来的、仿佛吟唱般的合诵声。头痛在加剧，那些“线”的视野不受控制地展开——她看见整个镇子的“联系网”此刻如同活了过来，所有线条都朝着东边汇聚、收紧，像一张正在收网的蛛网。
而网的中心，那朵暗红色的“莲花”，正在缓缓绽放。
她能“感觉”到莲花里有什么东西——不是实体，而是一团凝聚到极致的“渴望”，对生命、对血肉、对某种更虚无缥缈之物的渴望。那渴望如此强烈，甚至开始渗透进她的意识，勾起她心底最深的……
门忽然被敲响了。
很轻，三下，停顿，又是三下。
江眠握紧青铜剑，走到门边：“谁？”
“我，老凌。”门外传来压低的声音，“客人，开开门，有要紧事。”
江眠犹豫了一下，还是开了条缝。老凌闪身进来，反手关上门，神色慌张。
“客人，你得马上走！”他急促地说，“趁祭典还没到高潮，现在出镇还来得及！”
“为什么？”
“因为他们要选‘祭女’！”老凌的声音在颤抖，“逢七大祭，需要一名外来的、未受盐井‘赐福’的女子作为祭品，投入盐井，供养‘血莲’！今天镇里就你一个外来女人，他们今晚的目标就是你！”
江眠盯着他：“那你为什么告诉我？你不是铁盐镇的人吗？”
老凌脸上露出痛苦的神色：“我是，但我……我良心过不去。三年前，我女儿就是被选为祭女，投了井。我救不了她，但至少……至少不能让悲剧重演。”他抓住江眠的胳膊，“快走，后门我给你留着，出去往北跑，别回头！”
他的眼神恳切，手上的力道很大，但江眠在他的“线”里看到了别的东西——那根连接他的暗红色线，此刻正剧烈波动，不是出于恐惧或善意，而是……兴奋。仿佛猎手看到猎物踏入陷阱时的兴奋。
他在撒谎。
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