第462章 骨钟回响（1/2）

“尸走泥，骨敲钟，三更响，五更疯；问君何不回头望，身后影，已不同。”

阿骨死在第七天的破晓。

死得很安静，没有挣扎，甚至没有呻吟。江眠守夜时打了个盹，醒来就看见少年蜷在篝火余烬旁，身体已经僵硬了，嘴角还保持着微微上翘的弧度，像是在做一个不太坏的梦。他的左手紧紧攥着胸口那块“沉积脂”——早已在无归客栈就耗尽了最后一点邪异能量，此刻只是一块焦黑的、散发着淡淡腐臭的油脂块。

江眠坐在他对面，看了很久。荒原的风从东边吹来，带着盐碱地的涩味和远处某种大型动物尸骸的腥气。天色是那种将明未明的铁灰色，几颗残星固执地钉在天幕上，像不愿闭上的眼睛。

她伸出手，摸了摸阿骨冰凉的脸颊。皮肤下的骨骼轮廓清晰得硌手，这少年至死都没能长出一两多余的肉。她想为他合上眼睛，却发现阿骨的双眼原本就紧闭着——他不是死不瞑目，他是平静接受了这个结局。也许从吞下“沉积脂”的那一刻起，他就知道会有这么一天；也许从在“骨灵葬地”选择跟她一起行动起，他就把命押上赌桌了。

江眠站起身，用那柄陶瓷匕首在沙砾地上挖了个浅坑。泥土坚硬，她挖得很费力，指甲劈裂了，虎口磨出血泡，但她没有停。挖到齐膝深时，她停下手，把阿骨的遗体抱进坑里。少年轻得像一捆干柴。她从他紧握的左手里取下那块沉积脂，想了想，又放回他胸口——这是他在世上唯一的“财产”，陪他走吧。

然后填土。沙土簌簌落下，很快掩埋了那张年轻又苍老的脸。没有墓碑，没有记号，荒原会很快抚平这个小小的凸起，像从未有人躺在这里。

做完这一切，江眠坐在坟堆旁，掏出最后半块硬得能砸死人的面饼，一点点掰碎，塞进嘴里机械地咀嚼。她的目光落在远处地平线上——那里有一道模糊的黑线，是枯木林的尽头，也是荒原与某种“其他”的交界。父亲最后的话在耳边回响：“去找真正的‘晨钟’……它在时间之外。”

时间之外。这个词组让她想起实验室时代读过的一些理论物理论文，关于闭合类时曲线、关于克尔黑洞的能层、关于可能存在的时间闭环。但那些是数学和猜想，而父亲说的“时间之外”，显然不是这个意思。那是一种更……民俗学的表述。在赣西一些山村的古老传说里，人死后要过“时间河”，河上有座“无时桥”，桥头挂着一口“骨钟”，钟响时，亡魂才能看清前路。这种传说通常与“赶尸”习俗伴生——赶尸匠之所以能在夜间驱尸行走，据说就是借了“骨钟”的余韵，让尸体暂时处于“时间缝隙”中，不会彻底腐坏。

如果“晨钟”就是传说中的“骨钟”，那“时间之外”可能指的是那些因强烈执念或异常能量而形成的“时间缝隙”，也就是机械音所谓的“残响节点”。无归客栈是一个，骨灵葬地是一个。那么下一个在哪里？

她需要信息，需要补给，更需要一个能暂时喘息、让她梳理混乱思绪的地方。

而荒原上唯一可能提供这些的，就是那些游荡的“集子”。

往生城地区的“集子”不是常设的集市，而是一种流动的、非法的聚集点。它们通常由几个胆大的“跑荒人”临时搭建，用几辆破车围成圈，中间生堆火，交易些来路不明的物资：从过期药品到盗掘的古物，从禁忌的知识到各种“人”。集子没有固定地点，靠口口相传的暗号和标记寻找，每次只存在两三天就会散掉，像沙漠里偶尔冒出的泉眼，不及时喝上一口，就再没机会了。

江眠记得阿骨提过一个集子的暗号：在枯木林东侧第三棵有乌鸦巢的树上系一根红布条，面朝太阳升起的方向走九十九步，如果看见地上有三块摆成三角形的黑石头，就往石头尖角指的方向走，日落前能到。

她站起身，拍掉身上的沙土，最后看了一眼阿骨简陋的坟冢，然后转身，向着枯木林的方向走去。

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系红布条、数步数、找黑石——这些事花了她大半天。黄昏时分，她终于看见了集子的轮廓。

那是一片背风的洼地，七八辆锈迹斑斑的卡车和拖拉机围成不规则的一圈，车斗用油布搭成简易棚子，棚子间挂着防风灯。中央的空地上燃着一堆篝火，火上架着口铁锅，煮着不知什么东西，浓稠的汤汁翻滚着，散发出混合了香料和某种肉质腐败的古怪气味。大约二三十人或坐或站，分散在各处，低声交谈，交易物品。他们的衣着五花八门，有穿迷彩服的，有穿破旧西装的，还有裹着兽皮的，共同点是脸上都带着那种长期在生死边缘游走所特有的、混合着警惕和麻木的神情。

江眠的出现引起了一些注意。几个靠近入口的人抬起眼皮打量她——一个年轻女人，独自一人，衣衫褴褛，脸上有伤，眼神却平静得吓人。这种组合在荒原上要么是找死，要么是真有本事。大多数人选择观望。

她径直走向篝火旁一个看起来像管事的人。那是个五十岁上下的光头男人，左眼戴着眼罩，右脸颊有道深可见骨的刀疤，正蹲在地上用磨刀石打磨一把砍刀。见江眠走近，他停下动作，抬起独眼看着她。

“买东西还是卖东西？”声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。

“买信息，也买补给。”江眠说，从怀里掏出一枚东西——那是从客栈栈主身上搜到的一枚古钱，铜质，边缘不规则，中间有方孔，一面铸着“通冥”二字，一面是扭曲的符文。阿骨说过，这种“冥钱”在往生城的黑市里可以当硬通货用，尤其受那些搞邪门歪道的人欢迎。

独眼男人接过古钱，凑到眼前仔细看了看，又用指甲弹了弹，听声。“真的。哪儿来的？”

“无归客栈。”

周围几个原本在做自己事的人，动作都顿了一下。独眼男人的独眼眯了起来：“你从那儿出来的？”

“刚出来。”

“客栈现在怎么样了？”

“栈主死了，井封了，客人散了。”江眠说得轻描淡写，仿佛在说昨晚吃了什么。

独眼男人盯着她看了足有半分钟，然后咧开嘴，露出满口黄黑交错的牙齿：“有意思。我姓屠，这儿的人都叫我屠老三。你想买什么信息？”

“两件事。第一，最近有没有关于‘钟’的传闻？不是普通的钟，是特别的，可能跟古老仪式或‘时间’有关的钟。”

屠老三摸着下巴上的胡茬：“钟……山里有些破庙里倒有残钟，但你要的恐怕不是那种。倒是前阵子，有一队‘拾骨人’从北边的‘哭坟岭’回来，说在岭深处的溶洞里听见了奇怪的钟声，像是从地底下传出来的，声音闷得很，听了让人心里发慌。他们没敢细探，捡了些散落的骨器就撤了。”

哭坟岭。江眠记下这个名字。“第二件事，有没有一个叫萧寒的男人的消息？大概二十五六岁，身高一米八左右，气质……像读书人，但也练过。”

屠老三摇头：“没听过这名字。不过最近倒是有另一拨人在打听人——是几个穿黑袍的，神神秘秘的，看着像渡魂宗那些杂碎的打扮。他们也在找一个年轻男人，但描述跟你说的不太一样，他们找的人据说‘身上带着镜子的气息’。怎么，你找的人惹上渡魂宗了？”

镜子的气息。江眠心中一凛。萧寒在实验室事故中被卷入“镜渊”，如果他的意识残片真的散落在各处，很可能携带“镜”的特质。渡魂宗也在找他？为什么？他们想从萧寒身上得到什么？还是想阻止别人找到他？

“那些黑袍人现在在哪儿？”她问。

“昨天还在集子里，买了些干粮和药品，往西边去了。西边是‘老河床’方向，再往西就是‘悬棺崖’，那地方邪性得很，寻常人不去。”

悬棺崖。又一个地名。江眠感觉这些线索像一张逐渐收紧的网，而她就站在网中央。

“补给呢？”她换了个话题，“我需要药品、食物、水，还有能防身的东西。”

屠老三站起身，指了指东边一个棚子：“老鬼那儿有药，真假自己辨；吃的喝的找胖嫂；家伙什……”他上下打量江眠，“你用刀还是用枪？”

“会用刀，但更习惯用……特别的工具。”江眠举起手中的陶瓷匕首，“有类似这种，但更长的吗？不要金属的。”

屠老三挑了挑眉：“不要金属？你怕被‘那个’探测到？”他显然知道些什么，但没有深问，“老鬼那儿有些骨器和石制品，你自己去看。提醒你一句，集子里规矩：不准杀人抢货，有仇怨到外面解决；天黑后别乱走，尤其是别靠近北边那辆蓝卡车——里头住着个‘问阴婆’，脾气怪，但真有点本事，你要不怕死，可以找她算一卦，不过代价不小。”

江眠点头道谢，转身先去胖嫂那儿用另一枚冥钱换了压缩饼干、肉干和两壶水，然后去了老鬼的棚子。

老鬼是个干瘦得像骷髅的老头子，蜷缩在一堆破烂中间，面前摊着块脏兮兮的油布，上面摆着各式各样稀奇古怪的东西：发黄的动物骨骼磨成的匕首、黑色石头打制的箭头、装在玻璃瓶里的可疑液体、写满扭曲文字的皮革碎片……空气里弥漫着草药、腐肉和灰尘混合的怪味。

江眠蹲下来，仔细查看那些骨制工具。她挑了一把约三十公分长的骨刺，形制粗糙，但尖端磨得很锐利，握柄处缠着防滑的麻绳；又选了几根大小不一的骨针，可以用来缝合伤口或作为暗器；最后看中了一个小小的骨哨，老鬼说吹出的声音人听不见，但能吸引或驱散某些“喜欢骨头的东西”。

“这个怎么换？”她拿起骨哨。

老鬼抬起浑浊的眼睛，伸出三根枯枝般的手指：“三个问题，或者一个秘密。”

江眠皱眉：“什么意思？”

“我这儿不收钱，只收信息和秘密。”老鬼的声音像是从破风箱里挤出来的，“你可以问我三个问题，我如实回答；或者，你告诉我一个你从未告诉过任何人的秘密，作为交换。”

江眠沉默了片刻。“我先问问题。第一，哭坟岭的钟声，除了拾骨人，还有谁听过？”

老鬼咧开没牙的嘴：“第二个问题。”

江眠一愣，随即明白——这就是回答。除了拾骨人，还有别人听过，而且很可能就是老鬼自己。“第二，悬棺崖有什么特别之处？为什么渡魂宗的人会去那里？”

“崖上葬的不是死人，是‘时间’。”老鬼幽幽地说，“第三个问题。”

“第三，‘问阴婆’是什么人？她真能‘问阴’？”

老鬼盯着江眠，忽然笑了，笑声像夜枭：“她不是‘问阴’，她是‘阴’本身。好了，三个问题完了。东西你拿走。”

江眠拿起骨刺、骨针和骨哨，起身离开。老鬼在她身后低声咕哝了一句：“小姑娘，你身上的‘镜子味’比那些黑袍子还重，小心别把自己照碎了。”

她没有回头，但手心微微出汗。

天色完全黑下来时，集子里的人少了一半，各自回了自己的车棚或帐篷。篝火旁只剩下几个守夜的人在低声聊天。江眠找了个相对僻静的角落，背靠着一辆卡车的轮胎坐下，慢慢嚼着肉干，脑子里梳理着今天得到的信息。

哭坟岭有钟声，悬棺崖葬着“时间”，渡魂宗在找萧寒（或类似的存在），问阴婆可能不是活人……这些碎片之间有什么联系？父亲说的“晨钟”是否就在哭坟岭？萧寒的意识残片会不会在悬棺崖？渡魂宗的目的到底是什么？

还有那个冰冷的机械音，自无归客栈后就再没出现。它说“引导至下一稳定残响节点”，那么哭坟岭或悬棺崖，是否就是下一个节点？

她需要更多线索，而集子里可能还有一个人能提供——问阴婆。

江眠看了眼北边那辆蓝卡车。车里没有灯光，静静地伏在黑暗里，像一头沉睡的兽。屠老三的警告在耳边回响，但她没有选择。在荒原上，安全意味着停滞，而停滞意味着死亡。

她站起身，拍了拍身上的尘土，握紧骨刺，向着蓝卡车走去。

卡车的车厢用厚帆布盖着，没有窗户，只在尾部开了一道帘子。帘子是用各种颜色的破布条拼接而成的，在夜风里微微飘动，像某种祭祀用的幡。江眠在帘前三步外停下，低声说：“晚辈江眠，有事请教婆婆。”

帘内一片寂静。

就在江眠以为没人在，准备离开时，帘子忽然被一只枯瘦如柴的手掀开一角。那只手白得不正常，在月光下泛着青灰色，指甲又长又黑，蜷曲着。

一个苍老、嘶哑，仿佛两块骨头在摩擦的声音从帘内传出：“进来吧，镜中人。”

江眠心中一紧，但面上不动，矮身钻进了车厢。

车内空间比想象中宽敞，但堆满了各种杂物：成捆的干草药、悬挂的风干动物尸体、陶罐、瓦盆、还有无数用红线串起来的铜钱和骨片，从车顶垂下，像某种诡异的丛林。空气里弥漫着浓郁的檀香味，但底下隐隐透着尸臭。车厢深处，一张铺着兽皮的矮榻上，盘坐着一个老妇人。

她实在太老了，老到皮肤像一层皱巴巴的羊皮纸紧紧贴在骨头上，眼窝深陷，眼球浑浊发黄，头发稀疏灰白，在脑后挽成一个松散的发髻。她穿着一件褪成灰黑色的宽大袍子，盘坐的姿势极其僵硬，不像活人，更像一具摆好姿势的干尸。

但她的眼睛——当她看向江眠时，那双浑浊的眼球里，竟闪过一丝极其锐利、仿佛能洞穿一切的光芒。

“坐。”老妇人指了指矮榻前的一个草垫。

江眠依言坐下，保持着一触即发的戒备姿势。

“你想问什么？”问阴婆开门见山，“问前程？问生死？还是问……那个人？”

“那个人？”江眠的心跳漏了一拍。

“那个身上有镜子味，但魂魄已经碎成一千片的男人。”问阴婆的声音平淡，却让江眠脊背发凉，“他叫萧寒，对吧？你拼了命想把他拼回来，像小孩子拼打碎的瓷娃娃。”

“您知道他？他在哪儿？”江眠急切地问。

问阴婆缓缓摇头：“不在‘哪儿’。他的碎片散落在许多‘时间褶皱’里，有的在哭坟岭的钟声里，有的在悬棺崖的棺木里，有的甚至飘到了更远更古怪的地方。你找不到全部的，就像你捧不起一捧水银。”

“但您知道怎么找，对不对？”江眠盯着她，“代价是什么？”

问阴婆笑了，笑容让那张干尸般的脸更加恐怖：“聪明孩子。代价嘛……先告诉我，你为什么要找他？真是因为情爱？还是因为……愧疚？”

江眠的呼吸微微一滞。这个问题触到了某个她一直回避的区域。为什么找萧寒？最初当然是因为爱，因为失去的痛，因为他是她在那个崩塌的世界里最后的锚点。但随着时间推移，随着她一次次在生死边缘徘徊，这个执念开始发酵、变质。她仍然想找到萧寒，但这份渴望里，掺杂了越来越多别的东西——证明自己可以做到，证明命运可以对抗，证明那些失去的、被夺走的东西，可以重新夺回来。甚至……证明她江眠，不是那个在灾难面前无能为力、只能被推着逃生的弱者。

“都有。”她最终给出了一个模糊的答案。

问阴婆似乎看穿了她的心思，但没有点破。“我可以帮你。我这里有一面‘窥阴镜’的碎片，能照出魂魄碎片的轨迹。但用它，你会看到很多不该看的东西，你的‘镜子味’会越来越重，直到有一天，你会分不清哪边是镜内，哪边是镜外。”

“我不怕。”江眠说。

“第二，我需要你帮我做一件事。”问阴婆从怀里摸出一样东西——那是一个小小的、用黑色丝线缠绕的骷髅头吊坠，只有拇指指甲盖大小，眼眶里嵌着两粒血红色的碎晶。“去悬棺崖，找到一具胸口有这个标记的悬棺，打开它，把里面的东西带回来给我。”

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