第362章 蒸汽序幕（2/2）

破天荒负手立在风中，龙袍下摆被蒸汽气流吹得猎猎作响。他想起上月视察工地时，那位名叫墨娘的女工程师——她总爱穿着男子服饰，在工地上指挥若定。当她捧着绘制精确的铁路蓝图跪在御书房时，那双清澈的眼睛里闪烁着比钻石更耀眼的光芒：陛下，臣女愿以性命担保，此路可保百年无虞。

列车驶过通州运河大桥时，乔治·马戛尔尼的怀表停在了辰时三刻。这座由三千名工匠耗时八月建成的钢铁桥梁，此刻正托举着滚滚车轮跨越天堑。他忽然明白，自己在广州口岸看到的那些纺纱机、望远镜，不过是东方帝国变革浪潮中的几朵浪花。

正午时分，当列车准时抵达通州站，破天荒接到了来自西域的八百里加急。信使在蒸汽机车旁翻身下马，马鞍上还挂着新鲜的葡萄——那是刚刚开通的河西驿道送来的贡品。帝王接过密报，嘴角勾起不易察觉的弧度：吐鲁番都护府已按照铁路规制，开始修建通往喀什噶尔的驰道。

夕阳西下时，返程的列车载着第一批通州漕粮驶入京城。当最后一缕蒸汽消散在暮色中，破天荒登上空无一人的车厢。座椅上还残留着乘客的余温，窗棂上凝结的水珠折射着晚霞，在地板上投下斑斓的光斑。他想起墨娘说过的话：铁轨延伸到哪里，文明的光芒就照耀到哪里。

御座旁的青铜鼎中，新铸的铁路章程正在烛光下泛着墨香。李德全轻声禀报，各地藩王的贺表已堆满了文华殿，其中平西王吴三桂的奏折最为急切，字里行间都在打探何时能将铁路修到云南。

破天荒望着窗外渐次亮起的宫灯，指尖轻轻敲击着紫檀木扶手。他知道，这条铁路的竣工，不过是万里长征的第一步。明日早朝，当六部九卿捧着各地请求修建铁路的奏折跪在太和殿前时，一个崭新的时代，正伴随着蒸汽机的轰鸣，缓缓拉开序幕。

三更时分，钦天监的漏刻在寂静的皇宫中滴答作响。破天荒仍在批阅奏章，案头堆叠的图纸上，墨娘用朱砂笔勾勒出的铁路网络，已从京城向四面八方蔓延开去，像极了血管中奔腾的热血，即将滋养这片沉睡已久的大地。