第362章 蒸汽序幕（1/2）

永徽三年深秋，永定河畔的晨雾尚未散尽，绵延十里的铁轨已在朝阳下泛着冷冽的青光。破天荒身披玄色十二章纹龙袍，站在临时搭建的观礼台上，望着那条如钢铁巨龙般蜿蜒向东方的铁路，深邃的眼眸中映着蒸腾的白汽。

陛下，一切准备就绪。内侍监总管李德全躬身禀报时，声音因激动而微微发颤。这位曾伴随先帝走过三朝的老人，此刻看着铁轨间镶嵌的鎏金路徽——那是由工部巧匠设计的日月山河图案，忽然觉得手中拂尘的象牙柄都在发烫。

观礼台下，各国使节的窃窃私语像潮水般涌来。波斯商人阿罗憾捻着花白的胡须，蓝宝石戒指在晨光中闪烁：真主在上，那些铁疙瘩如何能自行移动？英国东印度公司代表乔治·马戛尔尼则紧攥着怀表，金属表链在紧张的指节间勒出红痕，他想起临行前英王乔治三世的嘱托——绝不能让东方帝国在工业进程中超越欧洲。

随着钦天监监正敲响吉时的编钟，破天荒缓缓举起鎏金令牌。三年前那个雪夜的记忆突然涌上心头：当时还是安北郡王的他，在秘阁翻阅前朝《天工开物》时，偶然发现了徐光启绘制的火轮车草图。如今，那些泛黄纸页上的构想，已化作铁轨下每寸枕木中凝结的汗水。

启动。帝王的声音不高，却似有千钧之力。

当司炉工点燃炉膛的瞬间，蒸汽机发出如雷兽咆哮般的轰鸣。铸铁活塞在黄铜汽缸中剧烈往复，带动车轮碾过铁轨的声音如同远古巨兽苏醒。站在第一节车厢门口的工部尚书宋应星忽然老泪纵横，这位主持铁路工程的花甲老者，袖口还沾着昨日调试阀门时蹭上的煤烟。

动了！真的动了！人群中爆发出山呼海啸般的惊呼。当列车以每时辰三十里的速度驶离站台时，不少百姓跪地叩首，以为是有神明相助。波斯使节阿罗憾手中的古兰经啪嗒落地，他亲眼看见车轮在铁轨上留下淡淡的火星，那些被工匠们反复打磨过的钢轨，此刻仿佛活了过来。

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