第173章 玉锁江南（1/2）

秋雨缠绵数日，终于放晴。碧空如洗，阳光透过永和宫的雕花长窗，在青砖地上投下斑驳光影。白清漪坐在书案前，手中摩挲着一块温润的羊脂玉佩——这是弟弟清远临行前，悄悄塞给她的。

“阿姐，”少年当时神色认真，“这是我去年在护国寺求的平安玉，开了光的。你总在宫里奔波，戴着它，求个心安。”

玉佩触手生温，雕着简单的如意云纹。白清漪低头看着，唇角不自觉微微扬起。清远长大了，知道心疼人了。可这深宫之中，一块玉真能保平安么？

她将玉佩仔细系在颈间，贴身戴着。冰凉的玉石很快被体温焐热，贴着肌肤，倒真有一丝奇异的安定感。

“娘娘，”云雀轻手轻脚进来，神色有些异样，“坤宁宫那边……递了帖子来。”

白清漪抬眸：“皇后娘娘？”

“是。说是皇后娘娘凤体稍愈，想请六宫姐妹明日去坤宁宫赏菊小聚。”云雀递上洒金帖子，“各宫都收到了。”

白清漪接过帖子。纸是上好的洒金浣花笺，墨色饱满，字迹端庄，确实是坤宁宫的制式。内容无非是“秋菊正盛，特邀同赏”之类的客套话。但皇后久病，几乎不出宫门，更少设宴，此时突然邀集六宫，不免蹊跷。

“都有谁去？”

“各宫主位娘娘都递了帖子，连久不出门的静妃、安嫔那儿都送到了。说是小聚，但看这架势，怕是大半个后宫都要去。”

白清漪指尖轻叩桌面。皇后此举，意欲何为？是病情好转，想要重新立威？还是……另有所图？

“知道了。按例准备一份贺礼，明日本宫准时赴约。”

“是。”云雀应下，却未退下，犹豫道，“娘娘，还有一事……前日您让奴婢留意翰林院沈庶吉士的动向，今日有消息了。”

白清漪神色一正：“说。”

“沈文柏前日告了假，说是‘家中来信，老母微恙，需回乡探望’。翰林院准了他半月假。但……”云雀压低声音，“奴婢托人在城门查了，沈文柏昨日一早出城，随行只有一个小厮一匹马，带的行囊简单，但马鞍袋里鼓鼓囊囊，似有硬物。他走的是……南下官道。”

南下！沈文柏也南下了！时间就在他父亲白阁老离京后没几日！

是巧合，还是沈家察觉到了什么？

“可知道他具体去向？”

云雀摇头：“出了城就不好跟了，怕打草惊蛇。但方向确是往南，应是回扬州。”

白清漪沉吟。沈文柏此时南下，必不单是为探母。沈万钧在江南坐镇，何需长子匆匆赶回？除非……江南有事，且是需要沈家核心人物亲自处理的事。

她起身走到舆图前，指尖从京城滑向扬州。父亲一行走水路，沿运河南下，虽平稳，但速度不快。沈文柏轻装快马，走陆路，虽辛苦，却能赶在父亲之前抵达扬州。

“云雀，想办法递消息给徐提调，让他通过驿递加急渠道，给父亲送个信：沈文柏已南下，恐先至扬州，请父亲留意。”

“奴婢这就去。”

云雀退下后，白清漪独自站在舆图前，久久未动。窗外阳光明媚，她却觉得有阴云正从江南方向，缓缓压向京城。

次日，坤宁宫。

秋菊果然开得正好。各色名品摆满了庭院，金菊、墨菊、绿菊、千丝菊……争奇斗艳。皇后身着明黄宫装，外罩秋香色披风，端坐在正殿前的暖阁里，面色虽仍有些苍白，精神却好了许多。各宫妃嫔依序落座，言笑晏晏，一派和乐景象。

白清漪位置靠前，她安静坐着，手中捧着一盏热茶，目光却不着痕迹地扫过在场众人。静妃依旧寡言，安嫔强打精神，几个年轻的贵人、常在倒是活泼，小声议论着今年的菊品。惠妃（原慧妃，因避慧嫔讳，皇帝下旨改封号）坐在皇后下首，神色端庄，偶尔与皇后低语两句。

一切看似平常。

酒过三巡，皇后忽然开口：“今秋菊花甚好，本宫看着也欢喜。想起先帝在时，最爱墨菊，说它‘艳而不妖，傲骨天成’。可惜今年花房培育的几盆极品墨菊，前些日子竟都枯了，说是染了怪病。”

众妃嫔皆露出惋惜之色。花房管事太监连忙跪地请罪。

皇后摆摆手：“罢了，花开花落自有定数，怨不得你们。只是本宫听闻，民间有些养花的高手，能用特殊法子救活病株，甚至让花更艳。白妃，”她忽然转向白清漪，“你协理六宫，可知宫中可有这样的能人？”

白清漪心中微凛，起身福礼：“回娘娘，臣妾愚钝，未曾听闻。花木之道，重在顺应天时地利，强求反易损其根本。或许……是缘分未到。”

皇后看着她，微微一笑：“白妃说的是。是本宫执着了。”她端起茶盏，轻抿一口，转了话题，“听闻白阁老奉旨南下巡察，白妃可有家书传来？江南此时，应是另一番风光吧？”

来了。白清漪垂眸：“家父前日刚有信至，说一路平安，已过徐州。江南秋色，想来应是不错的。”

“那就好。”皇后颔首，目光投向远处菊丛，似是无意道，“江南好，人杰地灵。本宫记得，先帝曾赞扬州沈家‘诗礼传家，商而不奸’。可惜沈家女儿福薄，早早去了。”

殿内气氛微微一凝。慧嫔之死是宫中禁忌，皇后突然提起，众人皆屏息。

白清漪神色不变：“慧嫔妹妹温婉良善，确是可惜。”

皇后轻叹一声：“是啊。所以本宫常想，这人世福祸，当真难料。有些人看着显赫，转眼成空；有些人看似寻常，却能长长久久。”她目光扫过众人，最后落在白清漪脸上，意味深长，“白妃，你说是不是？”

白清漪迎上她的目光，平静道：“娘娘教诲的是。福祸相依，唯守本心，方得长久。”

皇后笑了笑，不再多言。

赏菊宴继续，丝竹声起，舞姬翩翩。但白清漪分明感觉到，有几道目光时不时落在自己身上——来自皇后，来自惠妃，甚至来自角落里一个不起眼的贵人。

宴散时，皇后特意留白清漪多说几句。

“白妃协理六宫，辛苦了。”皇后屏退左右，暖阁里只剩她们二人，“皇上信任你，太后也看重你，这是你的福气，也是你的责任。”

“臣妾不敢当，唯尽心而已。”

皇后看着她，忽然道：“本宫听说，前些日子慈宁宫清查，搜出些旧物，其中有一方墨玉镇纸，很是别致？”

白清漪心头一跳。那“星引之石”已封存文华阁密室，皇后如何得知？是太后提起，还是……另有耳目？

“臣妾并未留意。”她谨慎道，“慈宁宫之物，皆由太后娘娘和王公公处置。”

皇后点点头，不再追问，却从袖中取出一个小小的锦囊，递给白清漪：“这个，你收着。”

白清漪迟疑接过。锦囊很轻，触手柔软。

“里面是一道平安符，本宫在佛前供了七七四十九日。”皇后声音轻缓，“你常在宫中行走，戴着它，求个心安。”

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