第172章 暗流南下（2/2）
白府位于城西，清静雅致。父亲白阁老虽已致仕，精神尚健，见到女儿，眼中既有欣慰也有忧虑。屏退左右后，父女二人在书房密谈。
“漪儿，”白阁老抚须叹道，“皇上此次起用为父，恐怕不止巡察吏治这么简单吧？可是宫中……又有风波？”
白清漪为父亲斟茶，轻声将北疆使者案、敬太妃遗毒、以及太后病中警示等事择要说了，只略去了“灵血者”与自己相关的猜测。最后道：“父亲此次南下，明为巡察，暗中需留意两件事：一是江南官场、商界与北疆或贺兰旧部有无隐秘勾连；二是扬州沈家——就是慧嫔母家，其与贺兰家的渊源，以及……沈家是否在暗中寻访或接触某些特殊体质之人。”
白阁老神色凝重：“为父明白了。江南鱼龙混杂，沈家树大根深，探查此事需格外小心。清远和周嬷嬷那里，为父会交代清楚。”
“清远年轻，父亲要多提点他，凡事以安全为重。周嬷嬷稳重，可协助父亲处理机密信函。”白清漪从袖中取出一枚小巧的青铜印章，递给父亲，“这是女儿在文华阁用的私印。今后父亲若有紧要消息传递，除正常密奏渠道外，可另修私信，用此印封口，交由周嬷嬷通过白家在江南的旧商号‘润丰行’传递。‘润丰行’大掌柜是母亲旧仆，绝对可靠。”
白阁老接过印章，仔细收好，看着女儿清瘦却坚毅的面容，眼中满是心疼：“漪儿，你在宫中……不易。为父远在江南，帮不上你什么，反而要你处处操心。你自己务必保重，遇事多思量，切莫冒险。”
“女儿晓得。”白清漪微笑，压下鼻尖酸意。
见过父亲，她又单独见了弟弟白清远和周嬷嬷。
白清远已长成清秀稳重的少年，眉眼间与白清漪有几分相似。他恭敬行礼：“阿姐放心，清远定会照顾好祖父，谨慎办事，绝不辜负阿姐期望。”
白清漪拉他坐下，细细叮嘱：“江南繁华地，也是是非场。你跟在祖父身边，多看多听少言。若有陌生人接近，或察觉异样，立刻告知祖父或周嬷嬷。记住，安全第一。”
“清远记下了。”
周嬷嬷则红了眼眶：“娘娘在宫中万事小心，老奴定会护好老爷和少爷。”
白清漪握住周嬷嬷的手：“嬷嬷，江南之事，关乎重大。除了照料父亲弟弟，你需留意市井传言、医馆药铺的异常，特别是关于‘怪病’、‘异梦’、‘古物感应’之类的闲谈。若有发现，记下来，通过‘润丰行’递消息给我。”
“老奴明白。”
离府回宫前，白清漪站在府门前，回望这座承载了她少女时光的宅院。秋雨又飘了起来，打湿了门前的石阶。此去江南千里，前路未卜，她将最亲的人送入了可能潜藏危险的迷雾中，心中滋味难言。
但她别无选择。风暴已起，无人能独善其身。与其被动等待暗流涌至脚下，不如主动溯流而上，去探寻源头。
十日后，钦差仪仗离京。白清漪站在宫墙上，遥望车队远去，消失在官道尽头。秋风萧瑟，卷起她宫装的衣袂。
转身下城楼时，迎面遇见一行人。为首的女子披着孔雀纹斗篷，气质雍容沉静，正是久未露面的皇后。
白清漪依礼参拜：“臣妾参见皇后娘娘。”
皇后停下脚步，目光落在白清漪脸上，温和却疏离：“白妃免礼。听闻白阁老南下辅政，白妃孝心可嘉。”
“谢娘娘关怀。父亲能为朝廷效力，是白家之幸。”
皇后微微颔首，似乎想说什么，却又止住，只道：“秋深露重，白妃也要保重凤体。”说罢，便带着宫人缓缓离去。
白清漪望着皇后远去的背影，心中掠过一丝疑云。皇后久病深居，鲜少过问世事，今日偶遇，是巧合，还是有意？她那句“保重凤体”，寻常却又似有深意。
回到永和宫，白清漪收到徐提调密报：文华阁在对敬太妃手札的进一步整理中，发现一页残破笔记，上面用潦草的字迹反复涂写着：“血脉感应，非独北地。南有温玉，可做‘星引’之辅。玉出昆冈，藏于沈园。”
南有温玉……沈园？沈家的园子？
白清漪指尖发凉。敬太妃连“星引之石”的辅助之物都留下了线索！而沈家，再次出现在关键处。这一切，绝非偶然。
她铺开纸，提笔给父亲写第一封家书。信中多是寻常问候与叮嘱，唯在末尾，用隐语添了一句：“江南多宝玉，父亲若见温润异石，可留意之。尤闻沈园藏珍，或可一观。”
信送出后，白清漪独坐灯下，将目前所有线索在脑中串联：北疆圣殿寻求“圣泉”，需三钥匙——“地脉符印”（已失）、“星引之石”（半废）、“血脉之引”（不明）。敬太妃为“血脉之引”可能之一，其遗毒未清。另有一股不明势力（“赵默”所属）也在寻找“灵血者”，疑似南下江南。江南沈家，与贺兰家有旧，慧嫔可能曾是目标。沈园可能藏有辅助“星引之石”的“温玉”。而她自己，因生辰八字与某些特征，也可能被卷入其中……
棋盘越来越大，棋子越来越多。而她，既是弈者，也可能是一枚自己尚未完全看清的棋子。
夜雨又至，敲打窗棂，声声急促。
遥远的江南，钦差船队沿运河而下，已过沧州。白阁老立于船头，望着两岸灯火，神色凝重。白清远侍立一旁，怀中揣着阿姐那封隐语信。周嬷嬷在舱内整理行装，将一枚小小的、刻着奇异纹路的玉牌贴身藏好——那是离京前夜，白清漪私下交给她的，说是若遇紧急或发现特殊标记，可凭此牌去寻“润丰行”大掌柜。
运河水流汤汤，向南，向南。带着明处的钦差仪仗，与暗处的重重疑云。
宫墙之内，白清漪推开窗，任夜风裹着雨丝拂面。她望向南方天际，那里乌云翻涌，星月无踪。
山雨欲来，风已满楼。
而真正的较量，或许才刚刚开始。