第379章 风暴前夕（1/2）
周二，午后。
秦佩兰站在“兰苑”二楼露台上，俯瞰着庭院里的忙碌景象。工人们正在搭建明天慈善舞会的舞台，花园里摆满了从荷兰空运来的郁金香，彩带和灯笼已经挂满回廊。傍晚时分，这里将迎来上海滩最奢华的一场盛宴。
“秦老板，厨房那边来问，鱼翅是要按人头炖还是大锅炖？”一个管事跑上来请示。
“按人头，每人一份。”秦佩兰不假思索地回答，“来的都是贵客，不能怠慢。”
管事点头退下。秦佩兰转身回到室内，在落地镜前整理了一下旗袍的领口。镜中的女人三十八岁，眼角有了细纹，但眼神明亮，姿态挺拔。七年前那个在花烟间挣扎求生的女人，如今已是上海滩社交界的传奇。
她走到书桌前，翻开宾客名录。名单上有政界要员、商界巨贾、文化名流，甚至还有两个外国领事馆的官员。明天晚上的舞会，将是“兰苑”开业以来最重要的一场活动，也是她秦佩兰彻底跻身上流社会的证明。
电话响了。
秦佩兰接起来，听筒里传来珍鸽的声音：“佩兰，明天晚上的舞会，安保都安排好了吗？”
“安排好了。”秦佩兰笑道，“你放心吧，法租界巡捕房派了八个巡捕过来，我自己还雇了四个保镖。从厨房到酒窖都检查过了，不会出问题的。”
电话那头沉默了片刻。
“佩兰，”珍鸽的声音很轻，“明天……要格外小心。尤其是厨房和电路，多检查几遍。”
秦佩兰愣了愣：“珍鸽，你是不是知道什么？”
“只是直觉。”珍鸽没有多说，“明天我会早些过去，帮你看看。”
挂断电话，秦佩兰站在窗前，看着庭院里忙碌的景象，心中忽然涌起一丝不安。她想起七年前的那个雨夜，她跪在珍鸽面前求救时的样子。那时她一无所有，连命都快保不住了。是珍鸽给了她钱，给了她主意，给了她重新站起来的勇气。
这七年来，每当她遇到难关，珍鸽总会适时地出现，用看似偶然的方式帮她化解危机。秦佩兰不是傻子，她早就感觉到珍鸽不是普通人。但她不问，珍鸽也不说，两人保持着这份默契。
“老板，”秘书敲门进来，“许老板来了。”
“快请。”秦佩兰收起思绪。
许秀娥走进来，手里提着一个精致的绣品礼盒。她比七年前丰腴了些，脸色红润，眼中有了光彩。如今她的绣坊在上海滩已小有名气，明天要送去南京参展的那批绣品，更是她七年心血的结晶。
“佩兰姐，这是给你明天舞会准备的礼物。”许秀娥打开礼盒，里面是一幅双面绣屏风，一面绣着牡丹富贵图，一面绣着兰竹清雅图，栩栩如生。
“太美了！”秦佩兰惊叹，“秀娥，你的手艺越来越精了。”
“多亏了珍鸽姐当年给我的那些绣样。”许秀娥眼中满是感激，“没有她，我现在可能还在……”
她没有说下去，但两人都明白那未尽之言是什么。七年前，许秀娥为了给女儿治病，差点走上卖身的路。是珍鸽在关键时刻出现，给了她钱，给了她希望。
“对了，珍鸽姐今天打电话来了。”秦佩兰把刚才的通话内容告诉了许秀娥。
许秀娥皱起眉头：“珍鸽姐不会无缘无故说这些。佩兰姐，明天的舞会真的要多加小心。还有我那批绣品，明天下午就要装箱运往南京了，我这心里总觉得不踏实。”
“要不你也多安排几个人看着？”秦佩兰建议。
“我已经让作坊里的女工三班倒，二十四小时有人守着。”许秀娥说，“但珍鸽姐既然特意提醒，肯定有她的道理。我一会儿回去再检查一遍。”
两人又聊了一会儿明天的安排，许秀娥便告辞了。她还要赶回绣坊，监督最后一批绣品的收尾工作。
送走许秀娥，秦佩兰重新走到露台上。秋日的阳光照在身上暖洋洋的，但她心里却蒙上了一层阴影。
风暴要来了吗？
她不知道。但她相信珍鸽。
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同一时间，苏州河边的一处仓库里。
陈先生戴着白手套，正在检查手下人准备的物资。汽油桶、炸药、绳索、麻袋……一件件摆放在木箱里。
“老大，都准备好了。”一个脸上有刀疤的汉子说，“明天下午三点，绣坊那边先动手。小翠已经答应配合，她会把掺了褪色线的绣品混进正品里。等货送到南京一展开，那些绣品就会花花绿绿地褪色，许秀娥的名声就彻底毁了。”
陈先生点点头：“会所那边呢？”
“晚上七点，舞会开始前。”另一个瘦高个接话，“我们从后厨的通风管道进去，在电路总闸和煤气管道上做手脚。七点半准时点火，那时候宾客刚到齐，场面最混乱。”
“孩子呢？”
“八点，孩子放学路上。”刀疤脸拿出地图，“这里是私塾，这里是绘画班，这里是回家的必经之路。我们在这条巷子里埋伏，车已经准备好了，绑了人直接送到苏曼娘指定的地方。”
陈先生仔细看着地图，手指在上面划着路线：“这里有个岔路口，巡捕房晚上有巡逻队经过。你们要在巡逻队过去后的五分钟内完成行动，不能早也不能晚。”
“明白。”
陈先生直起身，摘下手套：“这次行动非同小可。秦佩兰的会所有法租界背景，许秀娥的绣品是送去南京参展的，绑的孩子虽然看似普通，但苏曼娘肯花这么大价钱，肯定不简单。你们手脚要干净，不能留下任何把柄。”
“老大放心。”手下齐声说。
陈先生挥挥手，让他们继续准备。他自己走到仓库的窗前，点了一支烟。
明天三线同时行动，是苏曼娘的要求。这女人心狠手辣，计划周密，连时间点都卡得死死的。但她越是这样，陈先生越觉得不安。
一个深宅大院里的太太，怎么会如此熟悉黑道的行事方式？怎么会有这么强的报复心？她要对付的那三个人，到底跟她有什么深仇大恨？
陈先生吐出一口烟圈。他做了这么多年见不得光的生意，有个原则：不问缘由，只看价钱。苏曼娘出的价钱够高，高到让他愿意冒这个险。
但不知为何，他总觉得明天不会那么顺利。
也许是多年刀头舔血养成的直觉，也许是苏曼娘眼中那股疯狂的执念让他警惕。
“老大，”刀疤脸走过来，“苏曼娘刚才派人传话，说明天行动前想再见您一面。”
陈先生皱眉：“什么时候？在哪里？”
“下午四点，老地方。”
陈先生掐灭烟头：“告诉她，我会去。”
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赵公馆里，赵文远正在整理最后的财物。
明天就是还洋行债务的最后期限。他筹了这么久，还差八百大洋。刚才他把书房里最后几件值钱的摆设——一对明代花瓶、一幅清代字画、一套紫砂茶具——全部打包，准备下午拿去当掉。
苏曼娘推门进来，看见满地的箱笼，眼中闪过一丝讥讽：“还在折腾这些？能当几个钱？”
赵文远头也不抬：“能当几个是几个。总比等死强。”
苏曼娘走到窗前，背对着他：“明天还了洋行的债，剩下的钱你打算怎么办？青龙帮那边，只有一个月期限。”
“我知道。”赵文远的声音疲惫，“我会想办法。”
“想办法？”苏曼娘转过身，冷笑道，“你能有什么办法？厂子已经停工了，工人工资还欠着。房子就算抵押出去，也贷不了多少钱。赵文远，你完了，认命吧。”
赵文远猛地抬起头，眼中布满血丝：“我完了对你有什么好处？别忘了，我们现在还是夫妻！我完了，你也跑不了！”
“夫妻？”苏曼娘笑了，那笑声尖锐刺耳，“赵文远，那份分产协议签了，我们就只是合伙人了。你欠的债是你的事，我的那一半家产，谁也别想动。”
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