第183章 江陵血阵（2/2）
“末将在！”（原历史上已战死）
“命你率步卒一万五千，携火炮三十门，为中路，继卢光祖之后渡江，务必在纪山、八岭山（荆州城北丘陵地带）一线建立防线，阻止明军逼近汉水，威胁荆门通道！”
“本督自率两万大军为后应，随时支援！务必在野战中击溃周谌，保我后路无虞！”
线国安终究还是被周谌的“攻其必救”之策调动了。他不能坐视后路被断，更不敢承担丢失襄阳防区的罪责。四月上旬，清军精锐近四万人，陆续离开坚固的荆州城防，渡过长江，在江北的万城、纪南城（楚郢都故址）一带集结，依托丘陵地势，构筑营垒，摆开阵势，准备迎击传说中“北伐”的明军主力。
然而，他们等来的，不是急于北上的明军大队，而是早已在潜江、沔阳交界处完成战役展开、以逸待劳的周谌与马进忠联军。
周谌在得知线国安果然派大军北渡后，立即调整部署。他令伴攻随州的偏师骑兵迅速回撤，与主力会合。同时，亲率新军与马进忠部，舍弃笨重辎重，轻装疾进，迅速西移，在潜江以西、荆州以北的长湖与汉水之间的平旷地带，选择了理想的预设战场——这里地势相对开阔，略有起伏，既便于新军展开线列、发挥火力，又有长湖水泊可掩护一侧，汉水则限制了清军迂回的空间。
四月十二，晴，微风。两军于长湖西岸的浩子口一带相遇。
清军前锋卢光祖的骑兵率先发现严阵以待的明军大阵。当看到那排列整齐、绵延数里、在阳光下闪烁着金属寒光的明军阵列时，久经沙场的卢光祖心头也是一凛。对方的阵型与他惯常见到的明军乃至清军都迥然不同：最前方是数道单薄但异常严整的横队，士兵们肩扛着奇特的火铳，静立如林；横队之后，是更多同样整齐的队列；两翼，是严阵以待的骑兵和依托车辆、矮墙的轻炮；而在大阵后方的高地上，数十门黑洞洞的炮口，已经扬起了狰狞的角度。
“列阵！是明军主力！” 卢光祖急令骑兵稍退，等待步卒主力。很快，程廷俊率领的一万五千清军步卒赶到，看到明军阵容，也是倒吸一口凉气。但箭在弦上，不得不发。程廷俊试图依仗兵力优势，以骑兵在两翼骚扰，步卒居中，以传统的“盾车-弓箭-步卒”战法，缓缓向前推进，意图接近后以肉搏决胜。
然而，他们面对的是完全不同的战争模式。
当清军盾车进入八百步（约1200米）时，明军阵地后方高地上的野战炮群率先发出怒吼。数十门三磅、六磅炮依次发射，实心铁球呼啸着划破空气，以惊人的精度和威力砸入清军阵中。木制的盾车在炮弹面前如同纸糊，瞬间被撕碎，后面的士兵被砸得血肉横飞，阵列顿时出现数个缺口。清军阵中一片混乱，推进速度骤减。
好不容易进入三百步（约450米），清军弓箭手开始仰射抛射箭矢。然而明军前排士兵迅速半蹲，举起携带的轻型藤牌或盾车碎片遮挡，后排依然肃立。箭雨造成的杀伤有限。
当清军鼓起勇气，呐喊着发起冲锋，进入一百五十步（约220米）距离时，明军阵中响起了尖锐的竹哨声。
“第一列——举枪！”
“瞄准——”
“放！”
爆豆般的巨响连绵成片，白色的硝烟瞬间从前排士兵的铳口喷出，形成一道死亡烟墙。冲锋中的清军前排如同被无形的重锤击中，成片倒下。燧发枪的射速、精度和可靠性，远非清军手中的火绳枪和弓箭可比。
“第二列——上前！举枪！”
“放！”
几乎在第一列士兵退后装弹的同时，第二列士兵踏步上前，再次齐射。然后是第三列……连绵不绝的排枪火力，如同死神的镰刀，一层层地收割着清军的生命。清军惯用的散兵冲锋、小队突击，在这种密集而持续的线性火力面前，显得脆弱而徒劳。
程廷俊红了眼，亲率家丁精锐，试图从侧翼突破。然而明军两翼的轻炮（佛郎机、虎蹲炮）和散兵（装备精良鸟铳的猎兵）给了他们迎头痛击。炮子霰弹横扫，精准的散兵狙杀不断将清军军官和旗手射倒。
战斗呈现一边倒的屠杀态势。清军甚至未能接近到五十步内进行有效的肉搏。仅仅一个时辰，程廷俊所部便已伤亡惨重，阵列崩溃。卢光祖的骑兵试图迂回冲击明军侧后，被严阵以待的明军骑兵（混编部队）和部署在车阵后的长枪兵、铳手击退。
“撤退！撤回纪山！” 程廷俊不得已，在亲兵拼死护卫下，丢下大批伤亡士卒和溃兵，向后败退。
“吹号！全军追击！马总兵，看你的了！” 高地上，观战的周谌放下望远镜，沉声下令。
早已等得不耐烦的马进忠大声应诺，率领养精蓄锐的湖广精兵，如猛虎出闸，从两翼包抄掩杀。败退的清军毫无阵型，自相践踏，死伤无数。明军追亡逐北，直至纪山清军预设的第二道防线前，方在炮火阻击下收兵。
此战，清军损失超过五千，其中阵亡、被俘者逾三千，程廷俊身负重伤，卢光祖轻伤，军械辎重丢弃无数。而明军方面，主要依靠火炮和排枪远程杀伤，自身伤亡微乎其微，可谓一场辉煌的胜利。
消息传开，举世震惊。尤其是明军那闻所未闻的密集火力和严酷纪律，给清军上下留下了难以磨灭的恐怖印象。“明军新式火器，犀利无比，铳炮连环，骤如风雨，我兵未及接刃，已伤亡惨重……” 败退回纪山营垒的残兵败将，心有余悸地向随后赶到的线国安描述。
线国安闻报，如遭雷击，看着眼前魂飞魄散的败兵，再望向南方那严整如山、缓缓逼来的明军阵列，以及阵列后方高地上那一片黑洞洞的炮口，一股寒意从心底直冲顶门。他赖以成名的野战精锐，竟然在正面交锋中如此不堪一击！这仗，还怎么打？
而更坏的消息接踵而至。就在浩子口大战的同时，杨彦昌、王进才指挥的西路明军水陆并进，趁清军水师主力被调回荆州、军心惶惶之际，在石首江面发动突袭。以火船为前导，战船跟进炮击，大败清军水师，焚毁、俘获战船数十艘，一举突破石首防线，兵锋直逼公安，荆州上游水路门户洞开。
线国安陷入绝境。陆战新败，水师受挫，后路被明军骑兵（伴攻随州的偏师已回撤加入战场）威胁，荆州与江北的联系几乎被切断。进，野战中难敌明军新式火器；退，江北大军难以安然撤回，且荆州危矣。
“固守！全军退入纪山、八岭山营垒，凭险据守！向襄阳守将、河南阿济格王爷，八百里加急求救！” 线国安嘶哑着嗓子下达命令，声音中充满了绝望。他知道，这或许只是延缓败亡的时间。但他别无选择。