第5章 药圃之争显仁心（1/2）

一、晨起风波

卯时二刻，清辞刚起身，李氏房里的孙嬷嬷便到了兰院。

“世子妃，夫人请您过去一趟。”孙嬷嬷脸上堆着笑，眼神却带着审视，“说是关于今日出府的事。”

清辞心中了然。昨夜朱廷琰连夜去了正院，想必已经与李氏交涉过。她整理了一下衣衫，随孙嬷嬷去了正院。

正堂里，李氏正用早膳，见清辞进来，放下银筷，用帕子拭了拭嘴角，脸上带着惯常的和煦笑容：“来了？坐。”

清辞行礼坐下。

“廷琰昨夜来找我，说你这几日身子不适，不宜出府。”李氏打量着她，“我瞧着气色是有些差。既是如此，那铺子的事便先搁着吧，养好身子要紧。”

“谢母亲体恤。”清辞垂眼，“只是……昨日已说好要去，若临时不去，恐铺子里的人等得着急。不如让紫苏代我去一趟，将事情交割清楚？”

李氏眸光一闪：“一个丫鬟，怕是不妥吧？那铺子毕竟是你名下的产业，账目、契书，总要你亲自过目才好。”

“母亲说的是。”清辞语气温和，“只是我确实精神不济，怕去了反倒误事。不若这样，我写一封手书，让紫苏带上，再请世子派两个稳妥的管事同去。该交割的，他们自会处理。”

这话合情合理，李氏一时竟找不到反驳的理由。她沉吟片刻，才道：“也罢，你既身子不适，便好生歇着。只是……”她话锋一转，“我听说，你昨日处置了刘嬷嬷？”

来了。清辞心中冷笑，面上却露出几分愧疚：“是。刘嬷嬷贪墨院中用度，证据确凿，儿媳不得不处置。本应先禀报母亲，只是当时气急了，便自作主张，还请母亲恕罪。”

李氏笑容淡了些：“刘嬷嬷是我拨去的人，若有不是，你该先告诉我才是。这般直接发落，知道的说是她咎由自取，不知道的，还以为你不把我放在眼里。”

这话说得很重。清辞起身，福身行礼：“儿媳不敢。实在是当时人赃并获，若不立即处置，恐助长歪风。儿媳年轻，行事鲁莽，母亲教训得是。”

她认错认得干脆，反倒让李氏不好再发作。

“罢了，你既已处置，便这样吧。”李氏摆了摆手，“只是兰院不能没有管事嬷嬷。我这儿还有个得用的，姓王，明儿让她过去。”

又是塞人。清辞心中明镜似的，却温顺道：“谢母亲费心。只是……儿媳想着，刘嬷嬷之事，说到底是我管教不严。管事嬷嬷一职，可否容儿媳自己挑选？也当是个教训，学学如何识人用人。”

李氏蹙眉：“你自己挑选？你才来几日，认得几个人？”

“正因如此，才要学着。”清辞语气诚恳，“母亲掌家多年，眼光毒辣，儿媳若能跟着学一二，也是福分。不如……母亲帮着掌掌眼，儿媳挑几个人选，请母亲定夺？”

这一番话，既给了李氏面子，又争得了主动权。李氏看着她低眉顺眼的模样，心里那股气堵着，发不出来。

“随你吧。”她最终松口，“只是要快些，院里不能没人管事。”

“儿媳明白。”

从正院出来，清辞走在寒风里，唇角勾起一抹极淡的弧度。

这一局，算是打了个平手。

二、药圃之议

回到兰院，清辞立刻开始挑选管事嬷嬷的人选。

她从府中名册里挑出三个：一个是曾伺候过朱廷琰生母、后来被调去浆洗房的老嬷嬷，姓赵，为人本分；一个是账房先生的妻子，识字会算，但因丈夫病逝，在府里做些杂活；还有一个是朱静仪推荐的，柳姨娘身边的旧人，因得罪了李氏被贬到花园做粗活。

清辞将三人的履历抄了一份，准备下午拿去给李氏过目。正写着，朱廷琰来了。

他今日气色好些，披着件墨狐大氅，手里提着个食盒。“听说你早膳没用多少，让厨房炖了燕窝粥。”

清辞接过食盒，心中微暖：“劳世子费心。”

朱廷琰在她对面坐下，看着她写的东西：“在挑人？”

“嗯。”清辞将三份履历推过去，“世子觉得哪个合适？”

朱廷琰扫了一眼，指向第一份：“赵嬷嬷。她伺候过我母亲，忠心可靠，后来被李氏寻由头发配到浆洗房，心中应有不甘。你若用她，她必会尽心。”

清辞点头：“与我所想一样。另外两个，也可留着，以备不时之需。”

“你打算何时去跟母亲说？”

“下午。”清辞顿了顿，“世子，我还有个想法。”

“说。”

“我想在兰院里辟一块药圃。”清辞看着他，“你的身子需要长期调理，有些药材，外头买的未必好，也未必安全。不如自己种些常用的，方便取用。”

朱廷琰眸光微动：“药圃……是个好主意。只是，李氏恐怕不会同意。”

“所以需要个由头。”清辞早已想好，“就说……我见府中冬日多有人犯咳疾，想种些润肺止咳的药材，制成药茶，各房都可取用。一来是尽孝心，二来也能为府中省些采买药材的开支。”

朱廷琰笑了：“你倒是会打算。只是种药材需要地方，兰院虽不算小，但要辟药圃，恐怕得动到后头那片小花园——那是李氏前年才叫人修的，她宝贝得很。”

“我知道。”清辞眼中闪过一丝狡黠，“所以，需要世子帮忙。”

午后，清辞带着三份履历去了正院。

李氏正在看账册，听她说明来意，接过履历扫了一眼，脸色便沉了下来：“赵嬷嬷？她都快六十了，还能管事？”

“赵嬷嬷虽年长，但经验丰富，且对府里旧事熟悉。”清辞温声道，“儿媳想着，兰院事不多，有个老成持重的嬷嬷坐镇，反而稳妥。”

李氏将履历扔在桌上：“另外两个呢？账房遗孀，粗使婆子？清辞，你这是挑嬷嬷，还是挑可怜人？”

“母亲说的是。”清辞不慌不忙，“儿媳确实存了些私心。那两位嬷嬷，一个识字会算，却因守寡无所依傍；一个勤快本分，却因得罪人被贬。儿媳想着，若能给她们一个机会，也是积德。”

李氏冷笑：“你倒是心善。可管事嬷嬷不是善堂，要的是能干，不是可怜。”

“母亲教训得是。”清辞垂眼，“那……依母亲之见，该选谁？”

李氏被她这么一问，反倒噎住了。她本意是要塞自己人，可清辞挑的这三个，明面上都挑不出大错。若强行否决，显得她刻薄；若同意，又不甘心。

正僵持着，外头丫鬟通报：“夫人，世子来了。”

朱廷琰缓步进来，脸色比上午又差了些，进屋便咳嗽了几声。

李氏忙道：“你怎么来了？不是让你好生歇着吗？”

“儿子听说清辞在挑管事嬷嬷，过来看看。”朱廷琰在清辞身侧坐下，目光扫过桌上那三份履历，“母亲觉得哪个合适？”

李氏勉强笑道：“正在商量呢。清辞挑的这三个，都……各有不足。”

“儿子倒觉得赵嬷嬷不错。”朱廷琰淡淡道，“她伺候过我母亲，最是周到。这些年虽在浆洗房，但从未出错。兰院事少，有她坐镇，足够了。”

他顿了顿，又咳嗽起来，脸色苍白如纸。

李氏蹙眉：“你脸色怎么这么差？太医来看过了吗？”

“看过了，还是老毛病。”朱廷琰喘息着，“太医说，冬日天寒，我这咳疾最怕冷。若能有些润肺止咳的药材常备着，或许能好些。”

清辞适时开口：“儿媳正想说这事。我想着在兰院里辟一小块药圃，种些川贝、百合、枇杷叶之类的药材，制成药茶药膳，给世子调理身子。若能多种些，各房都可取用，也算儿媳一点孝心。”

李氏眸光一闪：“药圃？你想辟在哪儿？”

“兰院后头有片小空地，原是种花的，但冬日里花都谢了，荒着也是荒着。”清辞语气恳切，“只需丈许见方，不会破坏院子格局。”

李氏沉吟。那片小花园是她前年心血来潮让人修的，花了上百两银子。但修好后，她也没怎么去看过，如今确实荒着。

“种药材……可不是容易事。”她道，“你会种？”

“儿媳略懂一些。生母曾教过。”清辞道，“若母亲不放心，可请府中懂花草的婆子帮着照看。所费不多，只是些种子和日常照料。”

朱廷琰又咳嗽起来，声音嘶哑：“母亲……儿子觉得，清辞这主意……甚好。”

李氏看着儿子苍白的脸，终究心软了。她虽不喜清辞，但对朱廷琰这个继子，表面功夫还是要做的。

“罢了，你既觉得好，便试试吧。”她松口，“只是不可弄得太杂乱，坏了府中景致。”

“谢母亲。”清辞与朱廷琰对视一眼，彼此心照不宣。

三、暗查血书

从正院出来，朱廷琰随清辞回了兰院。

一进屋，他脸上那副病容便褪去了大半，眼神清明：“李氏答应了药圃，你打算何时动工？”

“明日便动。”清辞道，“越快越好。药圃一开，我便有理由常去库房领药材种子，也能正大光明地研究药理，不会惹人怀疑。”

朱廷琰点头：“你行事越发周全了。”他顿了顿，“徐嬷嬷说的那封血书……你可有头绪？”

清辞神色凝重：“我昨夜将生母留下的医书全部翻检了一遍，确实在《伤寒论》的扉页夹层里，找到了这个。”

她从妆奁底层取出一个油纸小包，小心打开。

里面是一张泛黄发脆的纸，边缘有暗褐色的血迹，纸上字迹潦草，显然是仓促写就：

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