第4章 立威兰院慑仆从（1/2）

一、晨起立威

寅时末，天还黑着，兰院的下人们却已陆续起身。

管洒扫的粗使婆子打着哈欠推开角门，管小厨房的厨娘揉着眼睛去井边打水，值夜的丫鬟交接完差事，缩着脖子回房补觉。一切看起来与往日无异，只是每个人的眼神都多了几分闪烁，脚步也比平时更轻。

正房的门“吱呀”一声开了。

沈清辞穿着一身素青棉袍，外罩半旧藕色比甲，头发松松挽了个髻，只插了那支芙蓉玉簪。她手里提着一盏白纱灯笼，灯光映着她平静的脸。

“都到前院来。”她的声音不高，却清晰地传遍了整个院子。

众人一愣，面面相觑。这才刚寅时，世子妃怎么就起了？

但没人敢耽搁，不到一炷香的工夫，兰院所有下人——两个管事嬷嬷、四个大丫鬟、六个小丫头、两个粗使婆子、一个厨娘、两个烧火丫头，外加两个守院门的杂役，共十八人，全数聚集在前院的青石板空地上。

晨风寒冽，有人忍不住打了个哆嗦。

清辞站在台阶上，目光缓缓扫过每一个人。灯笼的光在她脸上明明灭灭，看不清表情。

“自打我入兰院，已有五日。”她开口，声音在寂静的清晨格外清晰，“这五日里，我观诸位行事，有人勤勉，有人懈怠，有人忠心，有人……”她顿了顿，“心怀叵测。”

底下有人脸色微变。

“我是个直性子，不喜欢弯弯绕绕。”清辞继续道，“今日把话说明白：兰院既由我当家，便要按我的规矩来。做得好，有赏；做不好，罚；若是吃里扒外、阳奉阴违……”

她没说下去，但所有人都听出了那未尽的寒意。

一个穿着靛蓝比甲的管事嬷嬷上前一步，脸上堆着笑：“世子妃说得是。老奴姓刘，是夫人拨来伺候您的。这院子里的人啊，大多都是府里的老人，规矩都懂，您放心。”

这话听着恭敬，实则点明“我们是夫人派来的”，暗含敲打。

清辞看了她一眼，没接话，反而问道：“刘嬷嬷，昨日我院里领的炭，是多少？”

刘嬷嬷一愣：“回世子妃，是……是五十斤银霜炭。”

“五十斤。”清辞重复一遍，“够烧几日？”

“这……若只烧正房和书房，约莫能烧七八日。”

“可我今早去炭房看了。”清辞淡淡道，“那里只有三十斤不到。还有二十斤，去哪儿了？”

刘嬷嬷脸色一僵：“这……许是、许是底下人手脚不干净，或是记错了数……”

“记错？”清辞从袖中取出一本小册子，“我这五日，每日都记了炭房存量。第一日五十斤，第二日四十五斤，第三日三十八斤，第四日三十二斤，今日——”她合上册子，“二十九斤半。每日用炭约莫五到六斤，这数目，对得上吗？”

底下鸦雀无声。几个小丫鬟吓得脸色发白。

“还有，”清辞看向厨娘，“昨日午膳，我要的‘清炖乳鸽’，为何送来的是半只老母鸡？晚膳的‘翡翠羹’，为何成了青菜豆腐汤？我拨下去的菜钱，一日二两银子，这些菜，值二两吗？”

厨娘“噗通”跪倒在地：“世子妃明鉴！昨日、昨日乳鸽没买到，老母鸡是、是刘嬷嬷说补身子更好……翡翠羹的食材，是、是刘嬷嬷让换成青菜豆腐的，说冬日吃清淡些好……”

刘嬷嬷厉声道：“胡说什么！我何时说过这话！”

“你说过！”一个烧火丫头忽然开口，声音虽小却清晰，“昨日午后，你在小厨房里对王婶说：‘那位南边来的，吃惯了清淡，给她做那么好作甚？省下的银子，咱们分了。’我、我听见了！”

“你个小蹄子血口喷人！”刘嬷嬷气得脸色发青。

清辞抬手，制止了争吵。她目光落在刘嬷嬷身上，平静道：“刘嬷嬷，你是母亲派来的人，我本不该疑你。但事实摆在眼前——炭火短少，饮食克扣，这院子里的东西，怕是没少往外流吧？”

刘嬷嬷强作镇定：“世子妃，这些都是底下人手脚不干净，老奴监管不力，愿领责罚。但说老奴中饱私囊，老奴万万不敢认！”

“哦？”清辞挑眉，“那你告诉我，你腕上那只鎏金镯子，是哪儿来的？”

刘嬷嬷下意识捂住手腕，那镯子在灯笼光下闪着微光。

“我查过账册，你月例二两银子，家中还有老小要养。”清辞缓缓道，“这只镯子，少说值二十两。你哪儿来的钱？”

“是、是老奴娘家陪嫁……”

“陪嫁？”清辞笑了，“刘嬷嬷娘家在通州乡下，当年你入府为奴时，全家凑不出五两银子做盘缠。这事儿，府里老人可都知道。”

刘嬷嬷额头冒汗，说不出话来。

清辞不再看她，转向众人：“我今日把话放在这儿：过去的事，我可以不计较。但从今日起，兰院一切用度开支，每日一报，每旬一核。所有采买，需两人同行，回来交票对账。若有短缺克扣，一经查实，涉事者一律发卖，绝不容情。”

她顿了顿：“但若做得好，我也不会亏待。从本月起，所有人月例加三成。年终另有赏钱，按勤勉程度分发。”

这话一出，底下人眼神都变了。加三成月例，那可是实打实的好处！

“另外，”清辞继续道，“我院里缺一个管事的副手。不拘身份，只看能力忠心。三日后，你们各自举荐，或自荐，我要亲自考较。”

恩威并施，还给了上升的盼头。这一手，让原本还有些观望的人，心思都活络起来。

刘嬷嬷脸色铁青，却不敢再说话。

二、整顿内务

晨会散后，清辞回到正房，紫苏已备好热水和早膳。

“小姐，您这一手真厉害。”紫苏一边布菜，一边小声道，“那刘嬷嬷的脸都绿了。不过……她到底是夫人派来的，这般撕破脸，会不会……”

“迟早要撕破。”清辞喝了口粥，“李氏把她塞进来，本就是为了监视拿捏我。我若示弱，她只会变本加厉。不如趁早立威，让她知道，兰院不是她能随意拿捏的地方。”

“可夫人那边……”

“放心。”清辞放下勺子，“我今日所做，皆在情理之中。克扣用度、中饱私囊，放在哪儿都是错处。李氏就算不满，也说不出什么。”

正说着，外头传来丫鬟通报：“世子妃，三小姐来了。”

朱静仪？这么早？

清辞示意请进来。片刻后，朱静仪怯怯地走进来，手里捧着个包袱。

“三嫂……”她行礼，声音细弱。

“三妹妹坐。”清辞让紫苏上茶，“这么早过来，可是有事？”

朱静仪坐下，手指绞着衣角：“我、我听说三嫂今日整顿院子，怕……怕三嫂缺人手，就……就做了几双袜子，针线粗陋，三嫂莫嫌弃。”

她打开包袱，里面是四双素棉袜子，针脚细密，还绣了简单的兰草纹。

清辞接过，温声道：“三妹妹有心了。这针脚很好，我很喜欢。”

朱静仪松了口气，却又欲言又止。

“三妹妹有话不妨直说。”

“我……我听说，三嫂院里那个刘嬷嬷，是母亲从娘家带来的陪房……”朱静仪声音压得极低，“她男人在府外开着间杂货铺子，铺子里的货……好些都是从府里流出去的。”

清辞眸光一凝：“此事当真？”

“我姨娘曾无意中撞见过，刘嬷嬷的男人赶着车从后门运东西出去。”朱静仪咬着唇，“姨娘胆小，不敢声张。但……但我想着，三嫂或许用得上这消息。”

这是朱静仪第二次示好了。清辞看着她怯懦却真诚的眼睛，心中微暖。

“多谢三妹妹告诉我这些。”她轻声道，“你放心，这些话，出你口，入我耳。”

朱静仪点点头，又坐了片刻，便起身告辞了。

清辞看着她的背影，若有所思。这个庶妹，或许真能成为她在府中的助力。

早膳后，清辞开始正式接手兰院账目。

刘嬷嬷不情不愿地捧来账册，厚厚一摞，记载着兰院近半年的开销。清辞让紫苏和绿萝在一旁帮忙，自己一页页细看。

越看，眉头皱得越紧。

炭火、灯油、米面、菜肉……几乎所有日常用度，账面数额都比实际高出两到三成。更离谱的是，一些根本不存在的“修缮费”、“添置费”，也赫然在列。

“这笔‘修缮西厢窗棂’，五十两？”清辞指着其中一条，“西厢房我昨日看过，窗棂完好，何须修缮？”

刘嬷嬷支吾道：“是、是去年夏天的事……”

“去年夏天的账，记在今年十月？”清辞冷笑，“还有这笔‘添置锦被四床’，每床十两，共四十两。我院中库房登记在册的锦被，只有六床，都是旧的。这新添的四床，在哪儿？”

刘嬷嬷汗如雨下。

清辞合上账册：“刘嬷嬷，这些账目，漏洞百出。你是觉得我年轻好糊弄，还是觉得我不敢动你？”

“老奴不敢！老奴不敢！”刘嬷嬷跪倒在地，“是、是之前管账的周嬷嬷记的，老奴只是接手……”

“周嬷嬷去年就病退了。”清辞淡淡道，“这半年的账，都是你经手。”

她站起身，走到刘嬷嬷面前：“我给你两个选择。一，把这些年贪墨的银子吐出来，自己请辞出府，我既往不咎。二，我拿着这些账本去禀报父亲和母亲，请府里按规矩处置。”

刘嬷嬷浑身发抖。按府中规矩，奴仆贪墨超过十两，是要送官的！

“世子妃……饶命啊！”她磕头如捣蒜，“老奴、老奴愿意吐银子！愿意出府！”

“好。”清辞坐回椅中，“紫苏，拿纸笔来。刘嬷嬷，你写个认罪书，把你这些年贪墨的数目、手法、同伙，一一写清楚。写完了，按手印。”

刘嬷嬷脸色惨白，但不敢违逆，颤抖着手写了起来。

一个时辰后，认罪书写好。清辞扫了一眼，数目惊人——短短三年，刘嬷嬷竟从兰院贪墨了近五百两银子！其中大半，都流入了李氏的私库。

果然，这不仅是刁奴中饱私囊，更是李氏在变相克扣她的用度。

清辞将认罪书收好，对刘嬷嬷道：“三日内，把银子补齐。补不齐的部分，用你男人那间铺子抵。三日后，我要看到你出府的文书。”

刘嬷嬷瘫软在地，面如死灰。

三、收服人心

处理完刘嬷嬷，清辞将兰院所有下人再次召集到前院。

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