第20章 京华在望启新程（2/2）

船工们开始清理甲板，侍卫们加强警戒。经过这一遭，所有人都明白，这趟进京之路，注定不会太平。

五、夜色交心

晚膳是在清辞房中小厅用的。四菜一汤，都是船上厨子做的江鲜，味道鲜美，但两人都没什么胃口。

用过饭，丫鬟撤下碗碟，奉上清茶。朱廷琰却没走，而是走到窗边，望着窗外夜色中的江面。

“吓到了？”他忽然问。

清辞摇头：“意料之中。从决定进京那刻起，我就知道前路艰险。”

朱廷琰转身看她，烛光在他眼中跳跃：“你比我想象的还要冷静。今日那般场面，寻常女子早已惊慌失措。”

“世子不也比传闻中更杀伐果断？”清辞反问。

两人相视，忽然都笑了。

这一笑，冲淡了日间的紧张气氛，也拉近了彼此距离。

“齐王朱廷楷，是我皇叔，也是如今朝中最有权势的亲王。”朱廷琰走回桌边坐下，开始讲述京中局势，“他掌管宗人府，又兼领五城兵马司，门生故旧遍布朝野。更重要的是——他扶持的是三皇子。”

清辞心中一动：“夺嫡？”

“没错。”朱廷琰点头，“圣上年事已高，太子之位空悬多年。大皇子早夭，二皇子体弱，三皇子年富力强，又有齐王支持，是最热门的储君人选。而四皇子……是我表兄，我姑姑淑妃所出。”

清辞迅速理清关系：“所以世子是四皇子一派？”

“魏国公府与淑妃娘娘一荣俱荣，一损俱损。”朱廷琰没有否认，“我查江南盐铁案，表面是奉皇命，实则动了齐王一系的钱袋子。而你的出现……或许让他们看到了新的突破口。”

“因为我是你的未婚妻？”清辞问。

“不止。”朱廷琰目光深邃，“你医术高明，又精通经商，更重要的是——你身世特殊。若我没猜错，齐王可能已经查到你生母与徐院使的关系了。”

清辞握紧茶盏：“徐院使案……与齐王有关？”

“当年主审徐院使案的，正是时任刑部侍郎的齐王岳父。”朱廷琰缓缓道，“此案疑点重重，徐院使死后，他整理的医案典籍大多散佚，唯有几本核心手札不知所踪。若那些手札在你手中……”

“在我生母留下的医书里，确实有几本徐院使的手札。”清辞坦白道，“其中记载了许多疑难杂症的治法，还有……一些宫廷秘药的配方。”

朱廷琰眼神一凛：“这就是了。齐王要那些秘药配方，或许是为了对付宫中的什么人。而抓你活口，就是为了逼你交出医书。”

清辞背脊发凉。她原以为只是后宅争斗、朝堂站队，却没想到已卷入如此深的宫闱秘辛。

“害怕了？”朱廷琰问。

清辞深吸一口气，摇头：“怕解决不了问题。既然已经卷进来，那就只能往前走。”

烛光下，她的眼神坚定明亮，如寒夜星辰。朱廷琰看着这样的她，心中某处忽然柔软。

“沈清辞。”他唤她名字。

“嗯？”

“入京后，你我必须真正联手。”朱廷琰语气郑重，“不是盟友，而是夫妻——至少在明面上，我们必须是恩爱夫妻。唯有如此，才能让那些想从你下手的人有所顾忌。”

清辞明白他的意思。若她只是无关紧要的未婚妻，对方大可用各种手段逼她就范。但若是得世子真心爱护的妻子，动她便等于与整个魏国公府为敌。

“我明白。”她点头，“我会扮演好世子妃的角色。”

“不只是扮演。”朱廷琰忽然握住她的手。

清辞一怔。他的手很凉，掌心却有薄茧——那是常年练武留下的痕迹。

“我要你做我真正的世子妃。”朱廷琰看着她，一字一句道，“不是演戏，不是合作，而是……与我并肩同行、生死与共的妻子。”

这话太突然，清辞一时反应不过来。

烛火噼啪一声，爆出个灯花。

朱廷琰松开手，恢复了一贯的从容：“当然，我不强求。你可以考虑，到京城给我答案。”

他起身，走到门口又停步：“今夜好生休息，明日还要赶路。我会加派人手守卫，你放心。”

门轻轻关上。

清辞独自坐在房中，看着方才被他握过的手，心中乱成一团。

他这是什么意思？是更深层次的结盟邀请，还是……真的动了情？

窗外，长江水声滔滔，一夜东流。

六、抵京前夕

接下来的路程，再未遇袭。

或许是朱廷琰的反击震慑了对方，或许是齐王暂时收手。船行十日，抵达通州码头，在此换乘马车，走陆路进京。

越往北，天气越冷。清辞换上了厚实的冬衣，手炉几乎不离身。朱廷琰的身体似乎也受不住北地风寒，咳嗽又频繁起来，清辞每日为他诊脉调药，两人的相处在细水长流的照料中，渐渐生出几分真切的温情。

这日午后，马车终于驶上官道。车夫扬鞭指着前方：“世子，夫人，看到城墙了！”

清辞掀开车帘。

远处，一道灰黑色的城墙如巨龙横卧大地，城楼高耸，旌旗猎猎。那便是北京城，大明王朝的心脏。

“北京城，周四十里，九门雄峙。”朱廷琰在她身侧轻声道，“我们走崇文门进，魏国公府在西城小时雍坊。”

马车渐行渐近，城墙的压迫感越来越强。城门口排着长队，守城兵丁仔细盘查往来行人车马。但当魏国公府的旗帜出现时，队伍自动分开，兵丁肃立行礼，直接放行。

这就是权力的滋味。清辞心想。

穿过幽深的城门洞，眼前豁然开朗。宽阔的街道，熙攘的人群，鳞次栉比的店铺，挑担叫卖的小贩……京城的繁华，远非金陵可比。

但清辞敏锐地察觉到，这繁华之下，涌动着某种紧张气氛。街上巡逻的兵丁比寻常时候多，一些高门府邸前车马排成长龙，官员们行色匆匆，脸上都带着凝重神色。

“京城……出什么事了？”她问。

朱廷琰目光扫过街景，低声道：“三日前，圣上在早朝时昏厥，太医院抢救了两个时辰才醒。虽然消息封锁，但这种事瞒不住。”

皇帝病重！清辞心头一震。这意味着夺嫡之争，已到关键时刻。

马车在青石板路上行驶，转过几条街，停在一座府邸前。

黑漆大门，鎏金兽环，门楣上悬着御赐的“魏国公府”匾额，门前两座石狮威武雄踞。此刻中门大开，数十名仆役分列两旁，静候主人归来。

一个管事模样的中年男子快步上前，躬身行礼：“恭迎世子回府。国公爷和夫人已在正堂等候。”

朱廷琰下车，转身向清辞伸出手。

清辞看着那只手，看着眼前这座深似海的侯门府邸，深吸一口气，将自己的手放入他掌心。

两只手交握的瞬间，她清晰听见朱廷琰低声说：

“记住，从现在起，你是魏国公世子妃沈清辞。我的人。”

清辞抬眸，对上他深邃的眼，缓缓点头。

两人并肩踏上台阶，迈进魏国公府的大门。

门槛很高，清辞跨过去时，仿佛跨进了一个全新的世界。前院开阔，青砖铺地，古柏参天，远处正堂的轮廓在冬日阳光下显得肃穆而威严。

而在正堂前的台阶上，已站着数人。

为首的是位五十来岁的男子，身着国公朝服，面容威严，眼神锐利——正是魏国公朱劭。他身侧站着位三十许的妇人，穿着正红遍地金褙子，头戴赤金点翠大凤钗，容貌美艳，眉眼间却带着几分刻薄。

这便是朱廷琰的继母，国公夫人李氏。

李氏的目光落在清辞身上，上下打量，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：

“这位便是沈家三小姐吧？一路辛苦了。只是这初次登门，怎么穿得如此素净，倒像是……”

她话未说完，但言下之意明显——像是在穿孝，不吉利。

满院寂静。所有下人的目光都聚焦在清辞身上。

清辞神色不变，松开朱廷琰的手，上前一步，端庄行礼：“儿媳沈清辞，见过父亲大人，母亲大人。”

她抬起头，迎着李氏审视的目光，微微一笑：

“母亲有所不知，金陵有俗：新妇入门，当以素净示谦卑，以质朴显本真。儿媳不敢忘本，故未着华服。若母亲觉得不妥，儿媳这就去更衣。”

这话说得滴水不漏，既解释了衣着，又暗指李氏不懂金陵礼俗。

李氏脸色微变。

朱廷琰适时上前，握住清辞的手，对朱劭道：“父亲，清辞一路劳累，又染了风寒，可否让她先回房歇息？”

朱劭深深看了清辞一眼，终于点头：“去吧。晚膳时再来见礼。”

清辞福身告退，在丫鬟引领下向内院走去。

转身的刹那，她听见李氏压低声音对朱劭说：“老爷，您看她那模样，哪有半点世子妃的气度？听说在金陵还抛头露面做生意，真是……”

后面的话听不清了。

清辞背脊挺直，脚步未停。

她知道，从踏进这座府邸开始，新的战争已经打响。

而这只是第一回合。

七、初入兰院

魏国公府内院极大，亭台楼阁，假山水榭，移步换景。清辞被引到一处名为“兰院”的院落，位置尚可，离正院不远不近，面积适中，陈设也算精致。

“这是世子爷特意为您选的院子。”引路的嬷嬷姓孙，是府中老人，态度恭敬，“原先叫‘芙蓉院’，世子爷说您名字里有‘清’字，又与兰花品性相合，故改了名。里头的一应陈设，都是世子爷亲自过目的。”

清辞走进正房。三间打通，布置清雅，多宝阁上摆着古籍、瓷器，墙上是名家字画，窗边设着琴案、棋枰。寝室内床榻桌椅皆是黄花梨木，挂着雨过天青色纱帐，桌上摆着一盆开得正好的绿萼梅。

确实用了心。

紫苏和绿萝已开始整理行李，孙嬷嬷又领来四个丫鬟、两个婆子：“这是拨来伺候您的。世子爷说了，您若用着不惯，可随时换人。”

清辞扫了一眼，丫鬟们个个低眉顺眼，规矩不错。她点点头，让紫苏给了赏钱，孙嬷嬷这才退下。

房门关上，只剩主仆三人。

紫苏长舒一口气：“可算能歇歇了。小姐，这国公府……气势真吓人。”

绿萝也小声道：“那位国公夫人，看着不好相与。”

清辞走到窗边，看着院中那几株寒梅，轻声道：“不好相与才是正常。若她一见面就亲热非常，那才要担心。”

她转身，吩咐道：“紫苏，你去打听打听府中情况，尤其是各房关系、忌讳。绿萝，你整理行李，医书药材单独放好，莫要让旁人碰。”

两人领命而去。

清辞独自坐在窗下，从怀中取出那枚世子私令。铜制令牌在手中泛着微光，背面的“琰”字清晰可见。

这一路行来，朱廷琰的维护、坦诚、乃至最后那句“做我真正的世子妃”，都在她心中掀起波澜。她必须承认，对这个深不可测的男子，她已不仅仅是盟友之情。

但眼下，不是思考这些的时候。

外头传来脚步声，接着是丫鬟的通报：“世子妃，世子爷来了。”

清辞收起令牌，起身相迎。

朱廷琰换了身家常的墨蓝直裰，披着狐裘，手里提着个食盒：“让厨房炖了冰糖燕窝，你趁热喝。”

他自然地走进来，将食盒放在桌上，打开盖，热气腾腾。

清辞接过碗盏，心中微暖：“多谢世子。”

朱廷琰在她对面坐下，看着她喝了几口，才道：“方才在前头，委屈你了。”

“无妨。”清辞摇头，“意料之中。”

“李氏是齐王表妹。”朱廷琰忽然道，“她嫁入魏国公府，本就是齐王的一步棋。这些年，她在府中安插了不少人手，你需小心。”

清辞动作一顿。原来如此。

“我二哥朱廷璋，是李氏所出，今年十八，在五城兵马司挂职。”朱廷琰继续道，“三妹朱静仪，是柳姨娘所出，性子怯懦，不足为虑。但柳姨娘……与李氏走得很近。”

短短几句话，勾勒出魏国公府复杂的人际网。

“我明白了。”清辞放下碗盏，“世子放心，我会小心应对。”

朱廷琰看着她，忽然笑了：“你总是这般冷静。不过也好，在这府中，冷静才能活得更久。”

他起身走到窗边，背对着她：“今夜家宴，李氏必会发难。你……准备好了吗？”

清辞也起身，走到他身侧，与他并肩看着窗外寒梅。

“世子，”她轻声道，“你忘了？我最擅长的，便是见招拆招。”

冬日斜阳将两人的影子拉长，投在青砖地上，交叠在一起。

朱廷琰侧头看她，眼中映着夕阳余晖，温暖而深沉。

“那么，我的世子妃，”他伸出手，“一起去赴这场鸿门宴吧。”

清辞将手放入他掌心。

两手交握，温暖坚定。

而此时，兰院外，一个穿着粉色比甲的小丫鬟匆匆穿过回廊，来到正院，在李氏耳边低语几句。

李氏正在对镜梳妆，闻言冷笑一声：“才刚进门，就勾着世子往她房里跑？果然是商贾之女，不知廉耻。”

她拿起一支赤金步摇，缓缓插入发髻：

“不过也好，现在爬得越高，将来摔得越重。今晚……我就让这小门小户的庶女知道，什么是国公府的规矩。”

镜中，她的笑容冰冷而艳丽。

窗外，暮色四合。

魏国公府的夜晚，才刚刚开始。