第1章 家宴初试锋芒露（1/2）

一、暮色压城

魏国公府的正堂“崇德堂”内，十六盏青铜连枝灯早已点燃，照得堂内亮如白昼。

沈清辞跟在朱廷琰身侧半步之后，迈过高高的门槛时，裙摆的莲青色暗纹在灯光下泛起流水般的微光。她垂着眼，却能清晰感受到四面八方投来的视线——审视的、好奇的、不屑的、等着看热闹的。

堂上正中的紫檀木太师椅上，魏国公朱劭端坐着，一身赭色常服，面容肃穆。他并未看刚进门的儿子儿媳，而是慢条斯理地拨弄着手里的翡翠扳指，仿佛那扳指比眼前的人更重要。

他身侧，国公夫人李氏却笑得和煦。她已换下午后那身正红，改着沉香色遍地金通袖袄，头上珠翠略减，却更显精心。此刻她正微微倾身，听下首一位穿着玫红褙子的年轻妇人说话，那妇人边说边掩嘴轻笑，目光却时不时瞟向清辞。

“父亲，母亲。”朱廷琰躬身行礼，声音里带着恰到好处的恭敬与一丝掩不住的虚弱感，“儿子带清辞来请安。”

清辞跟着福身行礼，姿态标准得无可挑剔：“儿媳沈清辞，给父亲、母亲请安。”

堂内静了一瞬。

朱劭终于抬起眼皮，目光如鹰隼般掠过清辞，在她脸上停留片刻，淡淡道：“起来吧。”

李氏这才像是刚注意到他们，笑容更深了几分：“快起来，一路劳顿的，不必多礼。”她说着，目光在清辞身上细细打量，从发髻上的芙蓉玉簪，到身上那件莲青色褙子，再到裙摆的绣纹，最后停在清辞脸上，“沈……清辞是吧？果然是江南水乡养出的姑娘，看着就水灵。只是这穿戴，未免太素净了些。”

她语气温和，话里的刺却分明。

清辞直起身，迎着李氏的目光，微微一笑：“母亲说的是。只是临行前家中长辈叮嘱，新妇初入高门，当以谦卑为本，衣着不宜过奢，以免显得轻狂。儿媳谨记教诲，不敢忘形。”

这话答得滴水不漏，既解释了穿着，又把“素净”归为守礼，反而显得李氏的挑剔有些小家子气。

李氏笑容不变，眼神却冷了一分：“倒是个懂礼数的。来，给你引见引见家里人。”

她指着下首那位玫红褙子的妇人：“这是你二弟妹，张氏。”

张氏起身，敷衍地福了福，目光在清辞脸上转了一圈，笑道：“早听说三弟妹是金陵有名的才女，今日一见，果然气度不凡。只是……”她拖长音调，“这脸色瞧着有些苍白，可是路上累着了？也是，从南边到北地，水土不服也是常事。我娘家有个妹妹，嫁去南边头一年，可是病了好几场呢。”

这话明着关心，暗里却点出清辞的“南人”身份，暗示她身子弱，适应不了北地。

清辞神色不变：“劳二嫂挂心。一路有世子照应，并无不适。倒是二嫂提醒了我——北地干燥，我随身带了些润肺滋阴的秋梨膏，明日给各房送些，也算一点心意。”

她不接“水土不服”的话茬，反而顺势展现体贴，还点出“世子照应”，轻轻挡了回去。

张氏笑容微僵，讪讪坐下。

李氏又指另一侧一位穿着藕荷色褙子、低头不语的少女：“这是你三妹，静仪。”

朱静仪慌忙起身，怯怯行礼：“三、三嫂安好。”声音细若蚊蚋。

清辞温和还礼：“三妹妹好。”她注意到朱静仪行礼时手指微微发抖，目光始终不敢与人对视，心中有了计较。

最后，李氏看向坐在朱劭下首另一侧的年轻男子。那人约莫十八九岁，穿着宝蓝暗花直裰，面容与朱廷琰有三分相似，眉眼却更张扬，此刻正把玩着一个白玉酒杯，似笑非笑。

“这是你二弟，廷璋。”

朱廷璋这才抬眼，目光在清辞身上毫不客气地扫视一遍，扯了扯嘴角：“三哥好福气啊。听说三嫂在金陵可是了不得的人物，开铺子、行医救人，比男子还能干。这般能干的嫂子进了门，往后咱们府里可要热闹了。”

这话阴阳怪气，将女子行商说成抛头露面，将行医救人说得别有意味。

堂内气氛陡然一凝。

朱廷琰忽然轻咳两声，苍白的脸上泛起不正常的红晕：“二弟说笑了。你三嫂那些本事，不过是闺中闲暇时的消遣，上不得台面。倒是二弟在五城兵马司当差，听说上月巡夜时抓了几个毛贼？真是辛苦了。”

他话说得温和，却点出朱廷璋的差事不过是抓小贼的闲职，更暗示他深夜在外游荡。

朱廷璋脸色一变，正要反唇相讥，朱劭却突然开口：“都坐下吧。开宴。”

二、席间暗箭

八仙桌早已摆好，碗碟杯箸皆是上好的官窑瓷器。按照规矩，朱劭与李氏坐上首，朱廷琰与清辞坐左侧，朱廷璋与张氏坐右侧，朱静仪单独坐下首。

丫鬟们鱼贯而入，捧上菜肴。先是四冷碟：水晶肴肉、糟鹌鹑、拌海蜇、熏鱼。接着是热菜：黄焖鱼翅、烧鹿筋、蟹粉狮子头、清汤燕窝……林林总总十六道，道道精致。

李氏亲自为朱劭布菜，一边温声道：“老爷尝尝这鹿筋，是庄子上新送来的，炖了足足六个时辰。”又转头对清辞笑道，“你们南边饮食清淡，怕是不惯北地的厚重。若是吃不惯，尽管说，让厨房单做。”

清辞正要答话，朱廷璋却插嘴道：“母亲多虑了。三嫂既然嫁到咱们家，自然得入乡随俗。难不成还要咱们全家迁就她的口味？”他夹起一块肥厚的红烧肉，故意嚼得很大声，“要我说，这北地的菜才实在，养人。那些南边清汤寡水的，吃了没力气。”

张氏掩嘴笑：“二爷这话说的。三弟妹是精细人，跟咱们这些糙人不一样。”

夫妻俩一唱一和。

清辞放下筷子，拿起细白瓷汤匙，舀了一小勺面前的清汤燕窝，缓缓送入口中。她动作优雅，咀嚼无声，待咽下后，才抬眼看向朱廷璋，声音平和：

“二弟所言极是，饮食确需因地制宜。北地寒燥，多用温补厚味以御寒固本；南地湿热，则以清淡甘平为宜，防生内火。此为养生之道，并无高下之分。”她顿了顿，微微一笑，“不过说到力气——我朝太祖皇帝起于凤阳，开国诸将多江淮子弟，饮食亦以南味为主。可见力气一事，不在饮食厚重，而在心志体魄。”

她引太祖典故，既驳了朱廷璋“南食无力”的谬论，又将话题抬到开国气象的高度，轻巧化解了这场饮食刁难。

朱廷璋被噎得说不出话，张氏也讪讪闭嘴。

朱劭忽然看了清辞一眼，目光中多了丝审视。

李氏笑容不变，亲自盛了碗羊背皮羹放到清辞面前：“尝尝这个，府里厨子的拿手菜。”

清辞道谢接过，刚要用汤匙，李氏又道：“这羹要趁热喝，用勺子反倒凉得快。咱们北地人家，喝汤都是直接捧碗的。”

此言一出，朱静仪怯怯地捧起自己面前的汤碗，朱廷璋夫妇也照做。连朱劭都直接端起了碗。

所有目光都落在清辞身上。

捧碗喝汤，在勋贵之家并非失礼，但多是男子或极亲近的家宴才如此。李氏这是要逼清辞在“守南礼”和“从北俗”间做选择——若捧碗，略显粗豪，与她之前塑造的“知礼”形象不符；若不捧，便是当着公婆的面违逆“母亲好意”，更是不孝。

朱廷琰手指微动，正要开口，桌下，清辞的手轻轻按住了他的。

只见清辞从容放下汤匙，双手捧起那青瓷小碗，碗沿贴着唇，小口啜饮。她颈项微仰，姿态依旧优雅，并无半分粗鲁。饮了两口，她放下碗，用帕子轻拭嘴角，才温声道：“母亲说得是，这般喝法，羹汤的鲜暖确能保全。多谢母亲指点。”

她不仅做了，还做得从容好看，更把“捧碗”说成李氏的“指点”，既全了礼数，又给了对方面子。

李氏眼中闪过意外，终于真正打量起这个看似温顺的儿媳。

一顿饭吃得暗流涌动。

席间，李氏与张氏不时提起京中各家逸事，哪位郡主新得了御赐宝冠，哪家侯府嫁女排场多大，言语间总将话题引向“门第”、“排场”，暗指清辞出身不足。清辞大多含笑听着，偶尔接一两句，却总能引经据典，将话题带到诗文、医药或各地风物上去，显出广博见识，反衬对方话题浅薄。

朱廷璋几次想插话刁难，都被朱廷琰以咳嗽或轻飘飘一句话挡回。而朱劭自始至终甚少言语，只默默用饭，目光却像尺子，丈量着席间每个人的言行。

三、茶汤试心

撤去席面，换上香茶点心。

李氏端着一盏雨前龙井，忽然叹了口气：“说起来，下月安远侯府老太君七十大寿，帖子早就送来了。咱们府上也得备礼。”她看向清辞，笑意盈盈，“清辞，你既掌了兰院，这些往来应酬也该学着。这次备礼，不如就交给你来办？也让我瞧瞧你的心思。”

来了。清辞心中明了，这才是今晚真正的考题。

张氏立刻附和：“母亲这主意好。三弟妹心思巧，定能备出别致的礼来。”

朱廷璋嗤笑：“安远侯府什么门第？来往的都是顶尖人家。备礼可得慎重，别拿那些南边小家子气的玩意儿，平白让人笑话。”

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