第20章 京华在望启新程（1/2）

一、晨别金陵

寅时末，天色还是一片蟹壳青，沈府内外却已灯火通明。

十二辆马车在府门前排成长队，头三辆是朱轮华盖的主车，后面九辆载着箱笼行李，都用油布盖得严严实实。仆役们穿梭忙碌，将最后几件行李捆扎牢靠。马匹偶尔打个响鼻，在清晨的寂静中格外清晰。

沈清辞站在正厅前的台阶上，一身藕荷色素面褙子，外罩青莲色披风，发髻简洁，只簪了那支芙蓉玉簪。她看着这座住了十七年的府邸，心中竟无多少留恋。

“三小姐，都清点过了。”周嬷嬷捧着一本册子过来，“您的箱笼共二十八件，其中药材、医书、制药器具单独装了三车，按您吩咐都做了防潮处理。金银细软和要紧文书随身带着。”

清辞接过册子扫了一眼，点点头：“嬷嬷辛苦了。”

正说着，沈敬渊从内院走出。他今日特意穿了簇新的官服，显然是要亲自送女出城。见清辞已准备妥当，他眼中闪过一丝复杂神色，最终化为一声轻叹。

“清辞，此去京城，山高路远。”沈敬渊走近，难得露出几分慈父姿态，“魏国公府不比家中，规矩大，人事复杂。你……万事谨慎，以保全自身为要。”

这话说得恳切。清辞福身行礼：“女儿谨记父亲教诲。父亲也要保重身体，莫要过于操劳。”

沈敬渊从袖中取出一个锦囊：“这里有五千两银票，还有几封我给旧年同僚的信。若在京中遇到难处，可持信拜访。银钱……你自己收好，莫要让他人知晓。”

这是父女间难得的体己话。清辞接过锦囊，心中微动——沈敬渊终究还是顾念几分父女情谊的。

“多谢父亲。”

此时，周姨娘带着沈清韵也从内院出来。周姨娘今日打扮得格外素净，脸上堆着笑，眼中却无多少真心：“三小姐今日启程，妾身特来送送。二小姐，还不快与你三姐姐道别？”

沈清韵怯怯上前，手里捧着个绣工精致的荷包：“三姐姐，这是我……我绣的，里面装了些安神香。祝三姐姐一路顺风。”

清辞接过荷包，看着这个同父异母的妹妹。沈清韵眼神闪烁，不敢与她对视。这荷包针脚细密，确实用了心，只是不知这心意里有几分真几分假。

“多谢二妹妹。”清辞将荷包递给紫苏收好，又对周姨娘道，“我不在府中，姨娘要多照看父亲。后宅事务，我已与父亲说过，暂由赵姨娘协助打理——她性子稳，又曾帮母亲管过事，应当妥当。”

这话一出，周姨娘脸色微变。赵姨娘是沈敬渊另一房妾室，向来与世无争，清辞此举明显是防着她趁自己离府揽权。

“是、是，三小姐安排得周全。”周姨娘强笑道。

正说着，外头传来车马声。门房来报：“老爷，三小姐，世子的车驾到了。”

清辞抬眼望去。

二、世子亲迎

晨雾中，一辆四驾玄色马车缓缓停在沈府门前。马车形制逾制，显然是御赐之物。车前四匹通体乌黑的骏马，马具皆是鎏金嵌宝，在晨曦中闪着微光。

车帘掀起，朱廷琰探身下车。

他今日换了身雨过天青色锦袍，外罩墨狐大氅，长发用玉冠束起，面色虽仍显苍白，气色却比前几日好些。下车时他轻咳了两声，身旁的墨痕立即递上一个暖手炉。

“沈祭酒，沈三小姐。”朱廷琰拱手行礼，姿态从容。

沈敬渊连忙还礼：“世子亲临，折煞下官了。小女顽劣，日后还望世子多多担待。”

“沈祭酒客气。”朱廷琰微微一笑，目光转向清辞，“时辰不早，该启程了。今日需赶六十里路，午时前要过燕子矶。”

清辞福身：“有劳世子。”

她转身，最后看了一眼沈府。这座宅院见证了她从现代灵魂到明朝庶女的挣扎与蜕变，见证了她斗嫡母、立事业、定婚约的每一步。如今要离开了，心中竟有些恍如隔世之感。

“小姐，”周嬷嬷眼眶微红，紧紧握着清辞的手，“此去……千万保重。若在京中受了委屈，就写信回来，老奴……老奴……”

话未说完，已泣不成声。

清辞心中酸楚，握住周嬷嬷的手：“嬷嬷放心，我会好好的。您也要保重身体，等我接您去京城。”

这是她与周嬷嬷的约定——待她在京城站稳脚跟，便接嬷嬷过去团聚。

主仆二人依依惜别，周围不少丫鬟婆子也跟着抹泪。清辞在沈府这半年，虽与王氏一系斗得激烈，但对下人却宽厚有加，颇得人心。

终于，在沈敬渊的催促下，清辞登上了朱廷琰的马车。紫苏和另一个大丫鬟绿萝上了后面一辆小车。周嬷嬷站在府门前，身影在晨光中越来越小，越来越模糊。

马车缓缓启动，驶出沈府所在的青石巷。

清辞掀开车帘一角，最后看了一眼金陵城清晨的街景。早点铺子刚升起炊烟，卖菜的农人挑着担子匆匆走过，更夫敲着梆子报晓——这座六朝古都还在沉睡中，而她已经踏上新的征程。

“舍不得？”身旁传来朱廷琰的声音。

清辞放下车帘，端正坐好：“说不上舍不得。只是人非草木，总会有些感慨。”

马车内很宽敞，铺着厚厚的狼皮褥子，中间固定着一张紫檀小几，几上摆着茶具和几样点心。角落里的铜熏炉燃着淡淡的安息香，驱散了清晨的寒意。

朱廷琰倒了杯热茶递给她：“喝口茶暖暖。此去京城，走水路转陆路，约需半月。你若是晕船，我备了药。”

“我不晕船。”清辞接过茶盏，指尖不经意触到他的手指，温热一瞬即分。

两人一时无话。马车行驶在青石板路上，发出规律的辘辘声。清辞捧着茶盏，透过氤氲的水汽悄悄打量朱廷琰。

他正闭目养神，长睫在苍白的脸颊上投下浅影，手指无意识地在膝上轻敲，节奏平稳。若非知道他暗中的那些手段，单看这副模样，确实是个需要精心照料的病弱世子。

“想问什么就问吧。”朱廷琰忽然开口，眼睛仍闭着。

清辞微怔，随即坦然：“世子今日气色尚可，可是用了新配的药？”

“嗯。按你方子调的丸药，吃了三日，夜里咳得少了。”他睁开眼，眸中带着淡淡笑意，“沈大夫医术高明。”

清辞也笑了：“世子谬赞。不过你这病，终究是治标不治本。待到了京城，需好生调养一段时日。”

“京城……”朱廷琰笑意微敛，望向窗外飞逝的街景，“到了京城，怕是没多少安生日子调养了。”

这话意味深长。清辞正要细问，马车却缓缓停了。

外头传来墨痕的声音：“世子，到码头了。”

三、水路启程

金陵下关码头，晨雾尚未散尽。

一艘三层楼船静静泊在岸边，船身漆成玄色，帆桅高耸，船头插着魏国公府的旌旗。数十名船工已在甲板上忙碌，搬运货物，检查缆绳。

清辞下车时，被江风一吹，不由紧了紧披风。长江在此处江面开阔，烟波浩渺，对岸的景致隐在雾中，看不真切。

“这是官船，比寻常客船稳当。”朱廷琰走到她身侧，墨痕已撑起一把油纸伞，为他挡去江风，“我们乘船至扬州，转运河入淮，再换陆路北上。如此可避开陆路颠簸，也安全些。”

安全些。清辞听出弦外之音。

“世子是担心路上不太平？”

朱廷琰看她一眼，没有直接回答：“上船吧。你的丫鬟和行李都已安排妥当了。”

楼船内部比外观看上去更宽敞。一层是船工住处和货舱，二层是主舱，分隔成数个房间，清辞被安排在朝南的一间，推窗便可看见江景。三层是了望台和茶室，布置得颇为雅致。

清辞刚安顿好，紫苏便进来禀报：“小姐，世子的侍卫墨痕送来这个。”

那是一个紫铜手炉，雕着精致的缠枝莲纹，入手温热。

“墨痕说，江上风大湿寒，世子让您随身带着，莫要着凉。”紫苏笑道，“世子对小姐真上心。”

清辞接过手炉，心中微暖。这些细微处的关照，朱廷琰做得自然妥帖，既不逾矩，又显用心。

午时，船过燕子矶。

清辞站在三层茶室的窗前，看着那形如飞燕的山石渐渐远去。长江在此处收束，水流湍急，船身微微摇晃。

“当年太祖皇帝在此大破陈友谅水军，奠定大明基业。”朱廷琰不知何时来到她身侧，手中端着杯热茶，“此处地势险要，易守难攻，历来是兵家必争之地。”

清辞望着滚滚江水，忽然道：“世子可曾想过，若当年陈友谅胜了，如今是何光景？”

这话问得大胆。朱廷琰挑眉看她，片刻后笑了：“历史没有如果。成王败寇，自古皆然。我们能做的，只是在当下的棋局中，走好每一步。”

他顿了顿，语气转沉：“譬如现在，我们便在一局新棋中。”

清辞转头看他：“世子指的是？”

“你看那边。”朱廷琰指向下游方向。

清辞顺着他所指望去，只见江面上有几艘渔船散落，看似寻常，但仔细看便能发现——那些渔船的吃水线很浅，不像是满载鱼获；船工的动作也过于矫健，不像寻常渔民。

“从我们出金陵起，这些船就跟着了。”朱廷琰声音平静，“三条船，约莫二十人，都是练家子。”

清辞心头一紧：“王家的人？”

“不止。”朱廷琰摇头，“王家在金陵势大，在江上却伸不了这么长的手。这些人……可能是盐枭余党，也可能是齐王的人。”

盐枭余党？齐王？

清辞立刻想起朱廷琰在江南查的盐铁案。若真是涉案之人狗急跳墙，或是背后主使想要灭口，这一路确实凶险。

“世子早有防备？”她问。

“自然。”朱廷琰饮了口茶，“这艘船上有五十名侍卫，皆是军中退下来的好手。三层了望台日夜有人值守，船底也做了特殊加固，寻常水鬼凿不穿。”

他说得轻描淡写，清辞却听出了背后的凶险。这趟进京之路，果然不会太平。

果然，傍晚时分，变故突生。

四、江上惊变

日头西斜时，船行至一处江面狭窄的河段。两岸山势陡峭，树林茂密，正是设伏的好地方。

清辞正在房中整理医书，忽然感觉船身一震，接着外头传来呼喝声和兵刃相交的脆响。

“小姐！”紫苏慌张推门进来，“外头、外头打起来了！”

清辞神色一凛，迅速将重要文书塞进贴身荷包，又将几瓶常备药粉装入袖袋：“待在房里，锁好门，无论外头发生什么都不要出来。”

“小姐您呢？”

“我去看看。”清辞说着已推门而出。

甲板上已是一片混乱。十余名黑衣水鬼不知何时攀上船来，正与侍卫缠斗。这些水鬼水性极佳，动作灵活，出手狠辣，显然不是普通匪盗。

朱廷琰站在二层舱门口，墨痕持刀护在他身前。他面色沉静，手指间拈着几枚铜钱，目光如鹰隼般扫视战场。

清辞快步走到他身侧：“世子，可有伤亡？”

“伤了三个侍卫，不致命。”朱廷琰看她一眼，“你不该出来。”

“我会医术。”清辞简短道，目光已落在不远处一个捂着胳膊的侍卫身上——那伤口深可见骨，血流不止。

她正要过去，朱廷琰却一把拉住她手腕：“等等。”

几乎同时，一支弩箭破空而来，擦着清辞方才站立的位置射入船舱木板，箭尾兀自颤动！

“有弓手在岸上！”墨痕低喝。

朱廷琰眼神骤冷：“原来如此。水鬼缠斗是幌子，真正的杀招在岸上。”

他松开清辞的手，对墨痕道：“发信号。”

墨痕从怀中取出一支竹筒，拉响引线。一道赤色烟花冲天而起，在暮色中炸开。

几乎在信号发出的同时，两岸山林中忽然响起喊杀声。数十名身着劲装的汉子从林中冲出，手持弓弩，向岸边那几艘“渔船”和隐藏在岸边的弓手发起进攻。

“这是我提前安排的人。”朱廷琰对清辞解释，“他们走陆路暗中随行，等的就是这一刻。”

战局瞬间逆转。水鬼们见势不妙，想要跳水逃生，却被侍卫们缠住。岸上的弓手遭遇突袭，阵脚大乱。

清辞看着这场精心设计的反伏击，心中震动。朱廷琰不仅预判了会有袭击，还提前布下后手，这份谋算，这份狠厉，哪里像个“病弱”世子？

不到一炷香时间，战斗结束。

水鬼死了七个，俘虏五个。岸上的弓手跑了几个，剩下的非死即擒。朱廷琰的人只有几个轻伤。

“带过来。”朱廷琰淡淡道。

墨痕押着一个被捆得结实的水鬼头目过来。那人三十来岁，脸上有道狰狞刀疤，眼神凶悍。

“谁派你们来的？”朱廷琰问。

刀疤脸啐了一口：“要杀要剐随便！老子……”

话未说完，朱廷琰手指一弹，一枚铜钱击中他膝弯。刀疤脸惨叫一声跪倒在地。

“我不喜欢浪费时间。”朱廷琰语气平静得可怕，“你说，活。不说，死。选一个。”

刀疤脸冷汗直流，却仍咬牙不吭声。

清辞忽然上前一步，从袖中取出一个小瓷瓶，倒了些粉末在手中：“世子，让我试试。”

她蹲下身，将粉末轻轻洒在刀疤脸手臂一处擦伤上。那粉末遇血即融，起初没什么异样，但几息之后，刀疤脸突然浑身抽搐，脸上露出极度痛苦的神色。

“这、这是什么……”他嘶声道。

“改良过的‘痒痒粉’。”清辞语气温和，“不会要命，但会让人浑身奇痒难忍，持续三日三夜。痒到极致时，人会自己抓破皮肉，甚至抠出骨头——我曾在老鼠身上试过，效果不错。”

她说这话时神情平静，仿佛在讨论天气。刀疤脸看着她清丽的容颜，却觉得比恶鬼还可怕。

“我、我说……”他终于崩溃，“是、是九香阁的林老板牵的线……但真正出钱的是、是京里的一位贵人……”

“哪位贵人？”朱廷琰问。

“不、不知道真名……只听林老板叫他‘七爷’……说是齐王府的管事……”

齐王！

清辞与朱廷琰对视一眼，都看到对方眼中的凝重。

“还有呢？”朱廷琰追问。

“那位七爷说……说只要杀了世子您，或者杀了沈小姐……赏银五千两……”刀疤脸疼得龇牙咧嘴，“还、还说若是能将沈小姐活着带走，另有重赏……”

活着带走？清辞心中一寒。齐王要抓她活口？为什么？

朱廷琰脸色阴沉得能滴出水来。他挥手示意墨痕将人带下去，转身对清辞道：“你都听到了。”

清辞点头：“齐王的目标，似乎不止世子一人。”

“他想要你。”朱廷琰说得直接，“要么是为了用你要挟我，要么……是你身上有他想要的东西。”

清辞瞬间想到生母的医书，想到徐院使的旧案。难道齐王与二十年前的太医院案有关？

暮色四合，江风渐冷。

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