第17章 恩威并施固人心（2/2）
好毒的计策。
清辞握紧拳头：“那我们要如何应对？”
“将计就计。”朱廷琰缓缓道，“放出消息，说三日后有一批新制的玉容露要送入宫中。刘先生若想下手，定会选择这批货。我们只需守株待兔，人赃并获。”
李澄担忧道：“可是世子，这太冒险了。万一真让他得手，后果不堪设想。”
“不会让他得手的。”朱廷琰看向清辞，“三小姐，你信我吗？”
清辞迎上他的目光，毫不犹豫：“信。”
“好。”朱廷琰唇角微扬，“那我们就演一场戏，给这位刘先生看。”
四、锦绣设局
次日，金陵城里传开一个消息：锦绣堂新制了一批“金秋限定”玉容露，用的是今秋最新鲜的桂花和菊花，香气独特，养颜效果更佳。这批货中的精品，将在三日后送入宫中，供皇后和各位娘娘使用。
消息一出，金陵贵妇圈又沸腾了。限量、新品、御用——每一个词都刺激着她们的购买欲。锦绣堂门庭若市，郑荣忙得脚不沾地。
后院里，清辞和朱廷琰却在密谋。
“货已经备好了。”清辞指着库房里整齐码放的木箱，“一共一百瓶，分装在十个紫檀木箱里。其中三箱是‘特制’的——瓶底做了暗记，里面装的不是玉容露，而是普通的润肤膏。”
“刘先生若要下手，会在何时？”朱廷琰问。
“最可能两个时间。”清辞分析，“一是入库前，在原料里动手脚。但原料采购由陆先生亲自负责，他难以下手。二是出库后、入宫前，在运输途中调包。”
她走到地图前：“从锦绣堂到码头，要走南门大街、过秦淮河、再经御道街。这段路约三里，最易下手的有三处：南门大街中段的窄巷、秦淮河上的文德桥、御道街口的茶楼。”
朱廷琰仔细查看地图：“这三处，哪一处最可能？”
“文德桥。”清辞指着地图，“桥面狭窄，车马难行，且桥下就是河水，若发生混乱，极易失足落水或货物坠河。届时趁乱调包，神不知鬼不觉。”
“那就重点布控文德桥。”朱廷琰对墨痕道，“你带人在桥两侧埋伏，桥上安排我们的人伪装成车夫和护卫。记住，要活口。”
“是。”
清辞又道：“但刘先生狡猾，未必亲自动手。很可能派手下行事，自己躲在暗处观察。所以，我们还要布一张更大的网。”
“你的意思是？”
“在锦绣堂、沿途、乃至码头，都安排暗哨。”清辞眼中闪过一丝冷光，“只要有人窥探这批货，就盯死他。顺藤摸瓜，总能找到刘先生。”
朱廷琰赞许地看着她：“三小姐思虑周全，不输谋士。”
清辞微笑：“都是跟世子学的。”
两人相视一笑，默契在心。
三日期限，转眼即到。
五、文德桥惊变
第三日辰时，十辆马车从锦绣堂缓缓驶出。每辆车上都装着紫檀木箱，箱上贴着封条，盖着锦绣堂和盐课司的双重官印。护卫前后各十人，手持兵刃，神情肃穆。
车队驶过南门大街，行人纷纷避让。街边茶楼里，一个戴着斗笠的中年男子默默注视着车队，左手搁在桌上——小指缺了一截。
他喝了口茶，放下几个铜钱，起身离开。
车队继续前行，来到文德桥前。桥面果然狭窄，只能容一辆马车通过。车夫放缓速度，小心上桥。
就在这时，桥对面忽然冲出一群乞丐，哭喊着拦路：“老爷行行好！给口饭吃吧！”
护卫头领皱眉：“让开！官府车队，不得阻拦！”
乞丐们却不肯散，反而围了上来，拉扯马车。场面顿时混乱。
暗处，几个黑影悄然靠近车队最后一辆马车——那辆车上装着的，正是三箱“特制”玉容露。
就在他们掀开车帘，准备调包时，异变突生！
车夫忽然转身，一脚踹飞最近的黑影。护卫们也瞬间变脸，拔出刀剑，将黑影团团围住。
“拿下！”墨痕从桥头跃下，冷声喝道。
黑影们见势不妙，转身想逃，却被埋伏在桥两侧的锦衣卫堵个正着。一番打斗，五人被擒，两人跳河逃生。
而桥对面那些乞丐，也早被李澄安排的衙役控制住。
墨痕走到一辆马车前，抱拳道：“世子，三小姐，贼人已擒。”
车帘掀开，朱廷琰和清辞走了出来。他们竟一直坐在马车里，亲自押运。
清辞走到被擒的黑影面前，冷声道：“刘先生在哪里？”
黑影咬牙不语。
朱廷琰淡淡道：“不说也无妨。你们身上总有线索。墨痕，搜身。”
墨痕领命，仔细搜查。在其中一人身上，搜出了一块腰牌——上面刻着一个“刘”字，背面是户部的徽记。
“果然是刘墉的人。”朱廷琰冷笑，“押回衙门，严加审讯。”
“是。”
清辞却蹙眉：“世子，刘先生本人没来。这些只是棋子。”
“他会的。”朱廷琰看向桥对岸的茶楼，“如此大事，他定会在附近观战。此刻……应该已经看见我们了。”
他话音刚落，茶楼二楼的一扇窗后，一个身影匆匆离开。
“追！”朱廷琰下令。
但终究晚了一步。等锦衣卫冲进茶楼时，只看到空荡荡的雅间，桌上还有半盏温茶。
刘先生，又逃了。
六、深夜密报
是夜，别院书房。
朱廷琰看着搜来的腰牌，神色凝重。腰牌是真的，确实是户部官员的凭证。但刘墉已被停职，他的门生怎敢如此明目张胆？
“世子，”清辞轻声道，“我总觉得……此事没那么简单。”
“你也感觉到了？”朱廷琰抬眼，“刘先生若真是刘墉的人，二皇子倒台后，他该夹着尾巴做人，而不是如此猖狂地继续生事。”
“除非……”清辞顿了顿，“他背后还有人。一个比二皇子更隐秘、更强大的靠山。”
两人对视，都看到了对方眼中的凝重。
这时，墨痕匆匆进来，手里拿着一封密信：“世子，京城急报。”
朱廷琰接过信，拆开。只看了一眼，脸色便沉了下来。
“怎么了？”清辞问。
朱廷琰将信递给她。清辞接过，快速浏览。
信是魏国公府从京城送来的。上面说，太妃被打入冷宫后，宫中局势微妙。皇后与几位贵妃开始争权，朝中派系重新洗牌。而最让人不安的是——陛下近来龙体欠安，已连续三日未上朝，由太子监国。
“陛下病了？”清辞心头一紧。
“恐怕不是简单的病。”朱廷琰声音低沉，“父亲在信中说，太医院封锁消息，但几位太医私下透露，陛下是中毒。”
“中毒？！”清辞倒吸一口凉气，“何人如此大胆？”
“不知。”朱廷琰摇头，“父亲正在暗中调查。但此事牵涉宫闱，极为敏感。他让我们在江南务必小心，朝中可能很快会有大变。”
清辞握紧信纸，指尖发白。一波未平，一波又起。盐政刚稳，宫中又生变故。这大明朝的天，怕是要变了。
“世子，”她抬眸，“我们要早做打算。”
朱廷琰点头：“江南必须尽快彻底平定。然后……我要回京。”
“我跟你一起。”清辞毫不犹豫。
朱廷琰看着她，眼中闪过复杂情绪：“清辞，京城比江南更危险。你……”
“我说过，”清辞打断他，“这条路，我陪你走到底。”
烛火跳动，映着两人坚定的面容。
窗外，秋风更劲，吹得窗棂呜呜作响，仿佛预兆着即将来临的暴风雨。
远处传来更鼓声。
三更了。
朱廷琰忽然道：“清辞，我们的婚期……可能要提前了。”
清辞一怔：“为何？”
“若朝中真有变，我们需要更紧密地绑在一起。”朱廷琰握住她的手，“而且……我不想再等了。”
他的掌心温热，眼神真挚。
清辞脸颊微红，垂下眼帘：“那……定在何时？”
“下月初八。”朱廷琰道，“还有一个月。够我们处理完江南的尾巴，也够你准备。”
一个月。清辞心中涌起复杂情绪。期待，紧张，还有……隐隐的不安。
“好。”她最终点头，“下月初八，我嫁你。”
两人相视而笑，烛光将他们的影子投在墙上，融为一体。
但清辞心中清楚，这一个月，绝不会太平。
刘先生还未落网，宫中又生变故。而他们的婚事，也可能成为某些人的靶子。
前路，依旧荆棘密布。
正想着，外头忽然传来急促的敲门声。
“世子！三小姐！”是郑荣的声音，带着惊恐，“锦绣堂……走水了！”