第3章 画皮灯笼（1/2）

第一章 夜雨借宿

雨下得急，如万箭齐发，打在青瓦上噼啪作响。

陆文修勒紧缰绳，胯下老马在泥泞山道上深一脚浅一脚，几次险些将他摔下。天色已完全暗透，若不是远处山坳里那点微光，他真以为自己今夜要露宿荒野了。

“终于有人家……”他喃喃自语，催马向光亮处行去。

近前才看清，那是座颇为气派的宅院，青砖灰瓦，门前两盏白纸灯笼在风雨中摇曳，照出门楣上模糊的匾额：梅园。

陆文修下马叩门，铜环撞击木门的声音在雨夜中格外清冷。片刻，门开一线，露出一张苍老的脸，是个管家模样的老者。

“晚生陆文修，赴京赶考路过此地，遇此大雨，可否借宿一宿？”他拱手作揖，浑身湿透，甚是狼狈。

老者上下打量他，目光在他背上的书箱和腰间长剑上停留片刻，缓缓道：“我家主人好客，公子请进。”

侧门打开，陆文修牵马而入。宅院比外观看去更加深邃，前后三进，庭院深深。老者引他穿过前院，雨打芭蕉声中，隐约听见东厢房传来丝竹之音，还有女子轻笑。

“府上有客？”陆文修问。

“是几位远亲来访。”老者淡淡道，“公子随我来，客房在西厢。”

西厢僻静，与东厢的灯火通明形成鲜明对比。老者推开一间房门，点燃油灯：“公子在此歇息，稍后送热水热饭来。只是……”

“老丈请讲。”

“宅子老旧，夜里或有怪声，公子不必理会，安心睡眠便是。”老者说完，躬身退出，轻轻带上门。

陆文修环顾房间，陈设简洁却讲究，一床一桌一椅，墙上挂着几幅山水画。他脱下湿衣，正要坐下，目光忽然被墙角一样东西吸引。

那是盏灯笼。

不是寻常的白纸灯笼，而是绢制的，呈八角形，八面绢帛上各绘一图。陆文修好奇地提起灯笼细看，画的是八位古装美人，或抚琴，或执扇，或对镜梳妆，栩栩如生。只是灯光昏暗，美人面目有些模糊。

“好精致的灯笼……”他赞叹。

门外传来脚步声，是个青衣小婢端来食盘。一碗热粥，两个馒头，一碟酱菜。

“公子慢用。”小婢放下托盘，眼睛却偷偷瞟向那灯笼，神色古怪。

“姑娘认得这灯笼？”陆文修问。

小婢慌忙低头：“不……不认得。公子用完放门外即可。”说完匆匆离去，像是怕极了什么。

陆文修越发好奇。他匆匆吃完，将托盘放门外，回房仔细研究那灯笼。提近油灯细看，才发现美人图画得极为精细，连发丝都根根分明。只是看久了，总觉得那些美人的眼睛……在跟着自己转动。

“错觉罢。”他摇头，将灯笼挂回墙角。

雨声渐疏，他吹灯躺下，连日赶路疲乏，很快沉入梦乡。

不知何时，他忽然醒了。

屋里一片漆黑，窗外雨已停，月光从窗纸透入，在地上投下斑驳光影。陆文修正要翻身再睡，却听见轻微的声响。

是女子的歌声。

幽幽咽咽，似有若无，调子古雅哀怨，唱的是一阕旧词：“……梧桐叶上三更雨，叶叶声声是别离……”

歌声从何处来？陆文修屏息细听，似乎就在房内。

他缓缓坐起，目光扫过房间，最后定在墙角那盏灯笼上。

灯笼竟亮着。

不是烛火的光，而是幽幽的青白色荧光，映得八角画屏上的美人越发清晰。更诡异的是，灯笼在微微晃动，仿佛有人提着它轻轻摇摆。

歌声正是从灯笼中传来。

陆文修后背发凉，伸手摸向枕边长剑。这时，灯笼忽然不动了，歌声也戛然而止。荧光渐暗，最终完全熄灭，房间重归黑暗。

他保持姿势许久，直到确定再无动静，才松口气躺下。一夜无眠。

第二章 东厢夜宴

清晨，陆文修被鸟鸣唤醒。阳光透过窗纸，昨夜种种恍如一梦。

他穿衣出门，昨夜那老者已在院中等候：“公子昨夜睡得可好？”

“……尚可。”陆文修犹豫片刻，问道：“老丈，房中那盏八角灯笼，是何来历？”

老者脸色微变：“公子见到了？”

“见到了，甚是精美。”

老者沉默良久，才缓缓道：“那是前朝旧物，我家主人收藏把玩的。公子不必在意。”他岔开话题，“我家主人知有书生借宿，想请公子到东厢一叙，不知公子可愿？”

陆文修正想探个究竟，便点头应允。

东厢与前夜判若两地，阳光明媚，庭院中几株老梅开得正好。堂上已备好茶点，主位上坐着个四十余岁的中年人，面色苍白，眼下青黑，似是久病之身。

“晚生陆文修，见过主人。”陆文修行礼。

“免礼免礼。”主人姓梅，单名一个“晏”字，“听老仆说陆公子是赴考举子，学问必定不凡。寒舍偏僻，难得有读书人造访，故而冒昧相请。”

二人寒暄坐下。陆文修注意到，梅晏虽言谈斯文，眼神却时常飘忽，不时望向堂外，似在等待什么。

茶过三巡，梅晏忽然问：“陆公子昨夜……可曾听到什么动静？”

陆文修心中一动，面上不动声色：“雨声而已。主人何故有此一问？”

梅晏苦笑：“不瞒公子，这宅子……不太干净。”

“哦？”

“三年前，舍妹病逝于此。”梅晏声音低沉，“她生前爱歌舞，尤善古曲。自她去后，宅中夜半常有歌声，正是舍妹生前常唱的那些曲子。”

陆文修想起昨夜灯笼中的歌声：“令妹可是……芳名中有个‘青’字？”

梅晏手中茶盏“哐当”落地，摔得粉碎：“公子如何得知？！”

“昨夜听到的歌声中，有一句‘青青子衿，悠悠我心’。”

梅晏脸色惨白，喃喃道：“是了……是青青最爱的一句……”他忽然抓住陆文修的手，“公子既能听见，必非凡人！求公子救我梅家！”

陆文修被他弄得不知所措：“主人何出此言？晚生不过一介书生……”

“不！你能听见，说明青青选中了你！”梅晏眼神狂热，“三年来，借宿之人无数，唯有你听见了歌声！公子，求你留下，帮我送走青青！”

“这……”陆文修为难，“晚生还要赶考……”

“科举还有三月，公子在我这里温书岂不更好？我梅家藏书万卷，任凭公子翻阅！只求公子住到清明，清明一过，青青自会离去！”

陆文修心中疑窦丛生。这梅晏言行古怪，似有隐情。但他确实需要个安静处所温书，且昨夜那灯笼实在蹊跷……

“如此……便叨扰了。”

梅晏大喜，当即吩咐下人收拾书房，安排陆文修长住。

午后，陆文修在花园散步，遇见昨日那青衣小婢在扫落叶。他上前搭话：“姑娘如何称呼？”

小婢后退半步，低头道：“奴婢小翠。”

“小翠姑娘，我有一事请教。”陆文修压低声音，“昨夜我房中那盏灯笼，究竟有何来历？为何你一见就怕？”

小翠脸色煞白，左右张望，见四下无人，才颤声道：“公子……那灯笼不干净。三年前，青小姐就是提着那盏灯笼……投井的。”

“投井？”

小翠点头，眼圈红了：“青小姐是主人的胞妹，才貌双全，却……却爱上了不该爱的人。老爷反对，将她关在房中。那夜中秋，青小姐提着这盏灯笼，从后花园的井口……跳了下去。”

“为何要提灯笼？”

“那灯笼是情郎所赠。”小翠声音更低，“青小姐死后，那灯笼就邪门了。谁碰它，夜里就会听到歌声。前年有个丫鬟不信邪，提着它照夜路，结果……第二天被人发现吊死在青小姐房前，手里还紧紧攥着那灯笼。”

陆文修听得脊背发凉：“你家主人为何不毁了它？”

“毁不掉。”小翠眼中露出恐惧，“试过烧，烧不着；试过扔，第二天自己会回来。后来老爷将它锁在库房，可它……它总会出现在该出现的地方。”

“比如借宿客人的房间？”

小翠重重点头：“公子，您快走吧。住在这里的人……都没有好下场。”

话音刚落，远处传来管家的声音：“小翠！偷什么懒！”

小翠慌忙提帚离去。陆文修站在原地，望着花园深处那口被石盖封住的古井，陷入沉思。

当夜，梅晏设宴款待陆文修。席间除了梅晏，还有三位客人：一个胖商贾，姓朱；一个瘦书生，姓孙；一个江湖郎中，姓李。这三人都是梅晏的“远亲”，已在宅中住了月余。

酒过三巡，朱商贾已有醉意，拍着陆文修的肩膀道：“陆老弟，你可知这梅园有个规矩？”

“请指教。”

“夜里莫要独自出门。”李郎中接口，他五十来岁，目光精明，“特别是子时之后。”

“为何？”

孙书生嘿嘿一笑，他三十出头，面色青白，眼下乌青，似是纵欲过度：“因为这园子里……有美人夜游啊。”

梅晏脸色一沉：“孙兄慎言！”

“梅兄何必遮掩？”孙书生满不在乎，“那青衣美人，兄弟我都见过三次了。每次都在后花园井边，提着盏灯笼，唱着小曲，啧，那身段，那嗓子……”

“孙兄！”梅晏厉声喝止。

陆文修心中暗惊。这孙书生描述的美人，与灯笼上的画像何其相似！

宴席不欢而散。陆文修回到西厢房，果不其然，那盏八角灯笼又出现在墙角，幽幽发光。

他这次不再害怕，反而走近细看。八面画屏，八位美人，虽姿态各异，但细看面容……竟有几分相似。

“莫非都是同一人？”他喃喃自语。

忽然，灯笼轻轻一晃。油灯下，陆文修清晰地看到，画中美人的眼角……流下一滴泪。

不是画上的颜料，而是真正的水珠，晶莹剔透，顺着绢面缓缓滑落。

陆文修伸手触碰，指尖冰凉。

“你在哭么？”他轻声问。

无人应答。只有灯笼荧光微微闪烁，似在回应。

第三章 井中秘

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