第2章 冥婚客栈（2/2）

三人冲下楼，却见老板娘和阿秀挡在通往后院的门前。

“客官要去哪？”老板娘面无表情。

“让开！”陈延年短剑出鞘。

老板娘笑了：“陈大人，我劝你莫要多管闲事。青青选中的人，你救不了。”

“妖妇，你草菅人命，按律当斩！”孙武怒喝。

“律法？”老板娘嗤笑，“这荒山野岭，官府管得着么？十年了，来过多少官差，不都成了青青的新郎？”

陈延年心中一凛：“你连官差都敢害？”

“八字合适，便是缘分。”老板娘道，“陈大人，其实你的八字与青青最合，若非你阳气太旺，今夜就该是你入洞房了。”

话音未落，阿秀突然动了。

她动作快得诡异，眨眼间扑到孙武面前，五指成爪直掏心口。孙武挥刀格挡，刀锋砍在阿秀手臂上，却发出金铁交击之声。

阿秀毫发无伤，反手抓住刀刃，竟将钢刀生生折断！

“她不是人！”赵勇惊骇后退。

陈延年挥剑刺向阿秀咽喉，剑尖抵在她皮肤上，却如刺金石，无法寸进。阿秀转头看他，呆滞的眼中闪过一抹红光。

“阿秀是我用秘法炼制的尸傀。”老板娘悠然道，“刀枪不入，力大无穷。陈大人，我劝你们束手就擒，或许还能留个全尸。”

陈延年心念电转，忽然想起袖中那截红线。他假意后退，从袖中掏出红线，咬破舌尖，一口精血喷在上面。

“天地玄宗，万炁本根！”陈延年念出父亲所授的破邪咒——他父亲生前曾是道录司官员，精通道法，虽未传他全部本事，却也教了些保命手段。

染血的红线突然绷直，如灵蛇般射向阿秀，缠住她的脖颈。

阿秀发出非人的嘶吼，双手抓向红线，却如触电般缩回。红线越收越紧，在她脖颈上勒出深深痕迹，冒出青烟。

老板娘脸色一变：“道门手段？你究竟是谁？！”

陈延年不答，继续念咒。阿秀挣扎渐弱，最终瘫倒在地，一动不动。

“我的尸傀！”老板娘尖叫，从怀中掏出一把纸人撒向空中。

纸人遇风即长，落地时已化作七八个与真人等高的纸偶，面色惨白，双颊涂着圆形腮红，咧嘴笑着扑向三人。

“小心！”陈延年挥剑斩向一个纸偶，剑锋划过，纸偶一分为二，但两半纸片落地后又重新站起，变成两个稍小的纸偶。

“斩不尽！”赵勇惊恐道。

孙武忽然想起什么，掏出火折子吹燃，扔向一个纸偶。纸偶瞬间被点燃，化作一团火球，发出凄厉尖啸，片刻烧成灰烬。

“怕火！”陈延年喝道，“用火攻！”

三人背靠背，将所有能点燃的东西——账簿、门帘、桌椅——堆在一起点燃。火势腾起，纸偶畏缩不前，在火圈外徘徊。

老板娘见状，咬牙念咒，那些纸偶竟不顾火焰，强行冲入火中。一时间火星四溅，数个纸偶被点燃，但仍有三个冲破火圈，扑到近前。

赵勇被一个纸偶扑倒，纸偶冰冷的手扼住他的咽喉。孙武挥刀砍断纸偶手臂，但断臂仍死死掐着赵勇。

陈延年一剑刺穿纸偶头颅，纸偶这才松手，化作一堆废纸。

这时，后院传来一声闷响，像是重物落水的声音。

“书生！”陈延年猛然想起。

他顾不上残余纸偶，冲向通往后院的门。老板娘想阻拦，被孙武一刀逼退。

后院空无一人，只有那口古井在月光下泛着诡异的光。井边散落着几件衣物——正是书生所穿的青衫。

陈延年冲到井边向下望，井水漆黑如墨，水面上漂浮着一缕长发。

“他……他跳井了？”赵勇跟过来，声音发颤。

“不是跳。”陈延年盯着井水，“是被拖下去的。”

井水忽然翻涌，一个气泡冒出，炸开时带出一股浓烈的腐臭味。接着，水面下缓缓浮起一张脸。

是书生的脸，惨白浮肿，双眼圆睁，满是惊恐。他张着嘴，似乎想说什么，却只有黑水涌出。

“救……我……”微弱的声音从井底传来，不像是书生发出的，倒像是许多声音的重叠。

陈延年正要找东西打捞，书生的尸体忽然沉了下去，消失不见。井水恢复平静，仿佛什么都没发生过。

“大人，这井……”孙武脸色惨白。

陈延年转身，看向站在客栈门口的老板娘。她面色阴沉，手中不知何时多了一面铜镜。

“陈大人，你毁我尸傀，坏我好事。”老板娘冷声道，“今夜，你们谁都别想走。”

她举起铜镜，月光照在镜面上，反射出惨白的光。镜中映出的不是她的脸，而是一个穿着嫁衣的女子，头戴凤冠，面容与神龛雕像一模一样，只是那双眼流着血泪。

“青青，醒来吧。”老板娘轻声道，“你的新郎们，都在等你呢。”

井水突然剧烈翻涌，无数气泡冒出，整个后院弥漫开浓重的腐臭。井口开始伸出惨白的手，一只，两只，三只……接着是头颅，是躯干。

一具具腐烂程度不等的尸体从井中爬出，有的还能辨认面容，有的已只剩白骨。它们穿着各色衣物，有布衣，有绸缎，甚至还有两具穿着官服。

“这些都是……十年来的‘新郎’？”赵勇声音抖得不成样子。

陈延年数了数，整整二十三具。它们站立在井边，齐刷刷转头，空洞的眼窝“看”向三人。

“青青喜欢热闹。”老板娘微笑，“她说一个人寂寞，要多些人陪。这些新郎都很听话，日夜陪她嬉戏。现在，你们也要加入他们了。”

尸群缓缓移动，向三人包围过来。

陈延年心知硬拼毫无胜算，目光扫视后院，忽然落在东南角的一间小屋上。那屋子门窗紧闭，门楣上贴着一张褪色的“囍”字。

“那是洞房？”他问。

老板娘笑容一滞：“你想做什么？”

陈延年不答，突然冲向那小屋。尸群反应迟缓，竟被他冲开一条路。他冲到门前，一脚踹开木门。

屋内景象令人作呕。

房间布置成喜房模样，红绸挂满梁柱，桌上摆着龙凤喜烛，烛火早已熄灭。床榻上铺着绣鸳鸯的红被，被褥间堆着森森白骨。最骇人的是墙上，挂着二十三张人皮，完整剥下，用竹架撑开，像是二十三件衣裳，面部轮廓清晰可辨，表情定格在死前的惊恐。

每张人皮胸前都贴着一张红纸，写着生辰八字。

“你剥了他们的皮？！”陈延年转身怒视跟进来的老板娘。

“皮囊留着，魂才能安住。”老板娘淡淡道，“青青说，这样他们就能永远陪她了。”

陈延年强忍恶心，迅速扫视那些人皮。他注意到，其中两具官服人皮的八字格外眼熟——正是三年前和五年前在此地失踪的两位巡检。

“你连朝廷命官都敢害……”

“八字合适，便是天意。”老板娘打断他，“陈大人，你的皮囊，定是最好的一件。”

尸群已堵住门口，腐烂的手伸向陈延年。

就在这时，屋外传来一声清越的铃响。

“丁零——”

铃声仿佛有某种魔力，尸群动作一滞。

老板娘脸色大变：“谁？！”

一个身影轻盈落在院墙上，正是那本该已死的书生。他青衫整洁，面色红润，哪有一丝溺亡的迹象？手中拿着一串铜铃，铃声正是从此发出。

“柳夫人，十年不见，你还是这般执迷不悟。”书生声音清朗，与之前判若两人。

“你是……”老板娘瞳孔收缩，“你是那个道士的徒弟！”

书生微笑：“家师玄尘子，十年前路过此地，本想超度你女儿，却被你暗算重伤。他临终前嘱托我，定要了结这段孽缘。”

“玄尘子……”老板娘咬牙切齿，“若非他多管闲事，青青早已还阳！”

“还阳？”书生摇头，“人死不能复生，这是天道。你强留女儿魂魄，用邪法炼尸，害死二十三条人命，罪孽深重，今日该了结了。”

老板娘厉笑：“就凭你？你师父都死在我手中，你能奈我何？”

她摇动铜镜，井中又爬出数具尸体，其中一具道袍破烂，手持断剑，正是玄尘子的遗骸。

书生眼中闪过一丝悲愤：“师父……”

“让你师徒团聚！”老板娘催动铜镜，玄尘子的尸骸挥剑斩向书生。

书生不闪不避，取出一张紫符贴在额前，念咒道：“天地自然，秽炁分散。洞中玄虚，晃朗太元！”

紫符光芒大盛，玄尘子的尸骸动作顿住，空洞的眼窝中竟流下两行血泪。它缓缓转身，面向老板娘，断剑抬起。

“你……你做了什么？！”老板娘惊骇后退。

“师父虽死，一点灵识未泯。”书生含泪道，“他一直在等你悔改，可惜你执迷不悟。”

玄尘子的尸骸一步步走向老板娘，断剑举起。

老板娘尖叫一声，将铜镜砸向尸骸。镜面破碎，碎片四溅，其中一片划破她的脸颊，鲜血直流。

破碎的镜片中，映出无数张扭曲的脸，都是那些死去的新郎。它们尖啸着从镜中涌出，却不是扑向书生，而是扑向老板娘。

“不！青青救我！”老板娘惨叫。

井中缓缓升起一个红色身影。

是柳青青。

她穿着大红嫁衣，头戴凤冠，盖头已掀开，露出那张绝美却毫无血色的脸。她飘到老板娘面前，伸手轻抚母亲的脸。

“娘，够了。”柳青青开口，声音空灵缥缈，“十年了，女儿累了。”

“青青，娘是为了你……”老板娘泪流满面。

“女儿知道。”柳青青微笑，笑容凄美，“但女儿不想再害人了。这些相公们……他们都很痛苦。”

她转身看向那些尸骸，轻声道：“都散了吧。若有来世，莫要再遇见我。”

尸骸们仿佛听懂了，一具具化作飞灰，消散在夜风中。玄尘子的尸骸也缓缓倒下，这次是真的安息了。

书生走到井边，从怀中取出一只小玉瓶，将瓶中药粉倒入井中。井水剧烈翻腾，冒出大量气泡，最后恢复清澈。

“我用师父留下的化尸粉净化了井水，从此这口井再无邪祟。”书生道。

柳青青飘到他面前，盈盈一拜：“多谢道长。”

书生叹息：“柳姑娘，你本善良，是被你母亲的执念所困。如今执念已消，我为你诵经超度，你可愿往生？”

柳青青点头：“愿意。”

书生盘膝坐下，开始诵念《往生咒》。柳青青的身影渐渐变淡，最后化作点点荧光，消散在夜空中。

老板娘瘫坐在地，痴痴望着女儿消失的方向，忽然大笑，又忽然大哭，状若疯癫。

陈延年走到书生面前，抱拳道：“多谢道长相救。还未请教高姓大名？”

书生还礼：“贫道凌霄子，奉师命在此守候十年，终于等到今日。”

“那道长之前伪装成书生……”

“为查清真相。”凌霄子道，“柳夫人狡猾，若知道我是道士，定会防备。我伪装成赶考书生住进来，暗中调查，终于找到她施法的证据。”

陈延年看着疯癫的老板娘：“她该如何处置？”

“交给你了。”凌霄子道，“按律法办吧。至于那些尸骸，我会做法事超度，让他们入土为安。”

三日后，青州县衙派人接管客栈。从井中打捞出二十四具遗骸（包括玄尘子），连同洞房中的二十三张人皮，一并安葬在义山。

老板娘柳氏被押回县衙，审讯后对罪行供认不讳。原来她本是民间巫女，女儿暴毙后悲痛欲绝，偶然得到一本邪法古籍，便按书中记载，用活人配阴婚，企图让女儿还阳。十年间害死二十三人，罪孽滔天。

案子震惊州府，上报刑部。秋后，柳氏被判凌迟，行刑之日，万人空巷。

陈延年因破获此案有功，被擢升为知县。上任后第一件事，便是拆了那座客栈，在原址建了一座义庄，供奉无名尸骨，请高僧做法事四十九天，超度亡魂。

至于凌霄子，在案子了结后便飘然离去，只留给陈延年一句话：“世间鬼魅，多由人心所生。大人为官，当抚民心，安民生，则邪祟自消。”

很多年后，青州县仍有老人记得那场大雨，记得客栈里的红嫁衣，记得井中爬出的尸骸。但故事传着传着，渐渐变了味道，成了孩童睡前听的精怪传说。

只有陈延年知道，那一夜他离死亡有多近。此后每逢清明中元，他都会到义山上香，祭奠那些枉死之人。

又是一年七月半，陈延年已白发苍苍，辞官归乡。路过青州时，他特地去义山祭拜。

夕阳西下，他正要离开，忽见山道上走来一个青衫人影，面容依旧年轻，正是凌霄子。

“道长！”陈延年惊喜。

凌霄子微笑：“陈大人，多年不见。”

二人坐在义山亭中叙旧。陈延年问起当年细节，凌霄子才透露，原来柳青青的魂魄并未完全消散，还有一丝执念留在人间。

“她在等一个人。”凌霄子道。

“等谁？”

“等一个真正爱她的人。”凌霄子叹息，“柳夫人用邪法强配阴婚，那些男子都是被迫的，魂魄充满怨气。柳青青心地善良，不愿强求，所以她的魂魄始终无法安息。”

“那该如何？”

“等。”凌霄子看向远方，“等一个真心爱她的人出现，自愿与她共赴黄泉。那时，她的执念才会真正消散。”

“这要等到何时？”

“或许百年，或许千年。”凌霄子起身，“但总有那么一天。”

他告辞离去，青衫身影渐行渐远，最终消失在山雾中。

陈延年独自坐在亭中，看着夕阳沉入西山。山风吹过，草木摇曳，仿佛有人在轻声哼唱那首古怪的歌谣。

他忽然明白了，有些故事永远不会真正结束。它们会变成传说，变成记忆，变成一代代人口中的“从前”。

而真相，永远比传说更加荒诞，也更加凄凉。

就像那二十三张人皮，那二十四具尸骸，那口吞噬生命的古井，那个等待真爱的女鬼。

它们都成了青州县志中短短几行记载：“景隆十年，县丞陈延年破客来客栈命案，诛妖妇柳氏，超度亡魂二十四具，民感其德。”

至于那些夜晚的哭声，井中的低语，洞房的红烛，都随岁月飘散，只剩山风呜咽，如泣如诉。

陈延年起身下山，背影佝偻，步履蹒跚。

在他身后，义山坟茔间，隐约可见一个红嫁衣的身影，静静站立，望向远方。

她在等。

等一个或许永远不会来的人。

等一段或许永远不会圆满的缘。

而这就是世间，最恐怖也最悲哀的鬼故事——不是妖邪害人，而是执念难消，深情错付，最终化作百年孤寂，千年等待。

夜风起，吹散坟头纸灰。

远处传来更夫梆子声：“天干物燥——小心火烛——”

又是一夜过去了。

鬼故事讲完了。

但等待，还在继续。