第221章 二女争宠（2/2）

皇后嘴角极淡地牵了一下，那笑意未达眼底。她略抬了抬手，侍立一旁的吴嬷嬷便捧过一个剔红锦盒，躬身送到曹昭仪面前。盒盖打开，里面是一套釉色温润、描绘着烟雨朦胧江南景致的青花瓷茶具，正是皇后母家陪嫁的珍品之一“青花雨”，名贵非常。

“这套瓷器，赏你了。”皇后淡淡道，“你能‘截’了辰贵妃的宠，本宫心里，舒坦了不少。”

“谢皇后娘娘厚赏！”曹昭仪的声音带着受宠若惊的哽咽，双手接过锦盒，紧紧抱在怀里。

“好好表现。”皇后的目光在她低垂的发顶停留片刻，语气里听不出是鼓励还是警告，“你的好处，还在后头。”

话音刚落，皇后身边最得信任的大宫女云华，便端着一个黑漆小托盘悄无声息地走了进来。托盘上放着一只白玉碗，碗中汤药色泽深褐，热气已散，显然已晾到适口的温度，却散发着一股异常浓烈、直冲鼻端的苦涩气味。

殿内的空气仿佛瞬间凝固了。

皇后的声音依旧平稳，却不容置疑：“喝下去。”

曹昭仪猛地抬起头，眼中充满了惊愕、恐惧，还有一丝最后的乞求。她看向皇后，嘴唇翕动，却发不出任何声音。皇后的眼神平静无波，如同深不见底的古井，看着她，就像看着一件即将完成最后工序的器物。

“现在，”皇后一字一顿，清晰地补充道，“还不是你怀有皇嗣的时候。”

碗壁温润，药汁却冰冷刺骨。浓烈的苦味冲入鼻腔，让她胃里一阵翻腾。她闭上眼，长长的睫毛剧烈颤抖，两行清泪终究无法抑制，从紧闭的眼角倏然滑落，滚过苍白的脸颊。

空碗被云华无声接回。

曹昭仪伏下身，额头触地，声音嘶哑破碎：“谢……皇后娘娘……体恤。”

皇后看着她伏地颤抖的单薄背影，脸上依旧没什么表情，只是挥了挥手：“下去吧。好生歇着，伺候好皇上。“

而钱贵荣倚在临水的窗边，指尖无意识地绞着一方绣帕，目光却死死锁在琼花院的方向。不过几日功夫，那原本寂寂无闻的院落，便因皇帝接连踏足而骤然生动起来。内务府送东西的太监脚步都透着殷勤，连带着那院墙内隐约飘出的笑语，都仿佛镀上了一层刺眼的金边。

“主子，曹昭仪今儿个又得了皇上赏的一盆绿萼梅，说是唱曲儿时提了一句云州老家的梅园……”贴身宫女小心翼翼地禀报，声音越说越低。

钱贵荣没应声，只是那绞着帕子的手指，骨节微微泛了白。胸口堵着一团火，烧得她心口发慌。她好不容易换来皇上几日怜惜与回护，眼看已在皇上心中挣得一丝特别，扳倒皇后的长远谋划才刚开了个头，竟被这半路杀出的程咬金搅了局！

皇上的心，就像这春日里最善变的风，方才还绕着你缠绵，转眼就能吹向另一处花枝。后宫最不缺的，就是年轻鲜妍的面孔。今日是曹昭仪，明日又会是谁？李贵人？王美人？若不能牢牢抓住这一丝情分，加深那一点怜惜，自己很快就会像无数先她而去的宫嫔一样，被遗忘在深宫的某个角落，在日复一日的等待中枯萎。

扳倒皇后？ 这个目标此刻显得如此遥远而可笑。连一个新宠的曹昭仪都能轻易动摇她的位置，谈何去撼动那棵根基深厚、甚至怀有龙裔的大树？挫败感与强烈的危机感如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。

就在这焦灼几乎要将她吞噬时，那日偷听到的、一直深埋心底不敢轻易触碰的几句话，骤然清晰地回响在耳边。

可现在……钱贵荣缓缓松开已被绞得皱巴巴的帕子，眼神从最初的愤怒、焦虑，逐渐沉淀为一种孤注一掷的决绝。曹昭仪的得宠像一记警钟，狠狠敲醒了她。等待，温顺，按部就班地争宠，在这吃人的后宫里，只会被更快地淹没。皇上对她的兴趣和怜惜，是有“赏味期限”的。若不能拥有一个足以让自己立于不败之地的“筹码”，她很快就会失去所有价值。

“不能再等了。”她低声自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰。纤长的指甲深深掐入掌心，细微的刺痛让她更加清醒。