第221章 二女争宠（1/2）

暮春的风裹着御花园里晚开的海棠甜香，拂过宫墙，也悄然拨动着深宫女子们沉寂一冬的心弦。宫墙内的春意，终究是关不住的，渐渐化作了妃嫔们鬓边更娇艳的花朵、衣上更鲜亮的纹样，以及眼角眉梢那抹若有似无、欲说还休的期盼。

这日，昭元帝批阅完最后一份奏折，窗外已是暮色四合。他揉了揉发胀的额角，想起有几日未见锦绣宫那对活泼的儿女，心下微软，便吩咐摆驾。

龙辇行至御花园西侧幽径，夜风送来一阵若有若无的歌声。那歌声清越婉转，如春夜潺潺的溪流，又带着一丝难以言喻的哀戚，在寂静的宫巷中萦绕盘旋，直往人心里钻。昭元帝抬手，龙辇悄然停下。他侧耳细听，唱的是云州特有小调，词句记不清了，但那调子里的思念与怅惘，却透过夜色，清晰地传递过来。

“何人夜唱？”他问，声音在寂静中显得格外低沉。

随侍太监低声回禀：“回皇上，听方向，似是琼花苑附近。”

昭元帝沉吟片刻。“调头，”他淡淡道，“去看看。”

龙辇转向，循着歌声，停在一处栽满琼花的小院外。月光下，一袭浅碧色衣裙的女子独自立在花树下，对着天边一弯新月，轻声吟唱。她唱得专注，并未察觉圣驾已至身后。

“咳。”昭元帝轻咳一声。

那女子如受惊的小鹿般蓦然回首，看清来人，脸上血色瞬间褪尽，慌忙跪伏于地：“妾身不知皇上驾临，惊扰圣驾，罪该万死！”声音还带着未散尽的歌韵，微微发颤。

昭元帝借着宫灯与月光，看清了她的脸，是去年选秀进来的曹氏，封了昭仪，住在不远处的琼花院。印象里是个安静甚至有些怯懦的女子，没想到有这样一把好嗓子。

“起来吧。”他语气缓和了些，“夜深人静，何故在此歌唱？唱的……是云州的曲子？”

曹昭仪缓缓起身，仍不敢抬头，声如蚊蚋，却字字清晰：“回皇上，今日……是妾身母亲的生辰。妾身入宫已有一载，思念母亲，心中郁结，见月色正好，不觉便唱起了幼时母亲常哄妾入睡的家乡小调……万没想到会惊动皇上，请皇上恕罪。”说着，眼角似有晶莹微光闪动，她迅速低下头去。

思念母亲？昭元帝心中一动。他见惯了妃嫔们各式各样的邀宠手段，或艳丽，或娇憨，或才情毕露，但这样因思亲而流露的哀伤，在刻意营造的欢愉氛围里，显得格外真实，甚至有些笨拙的可怜。他想起她年纪确实不大，离家入这深宫，也不过是个半大的孩子。

“罢了。”他摆摆手，那点因政务带来的烦闷和去锦绣宫的初衷，竟在这歌声与寥寥数语中消散了些许，“既是思亲，情有可原。起来吧，夜里风凉。”

他看了一眼近在咫尺的琼花院门，又看了看眼前女子单薄的衣衫和微红的眼眶，道：“朕既来了，便去你阁中坐坐，喝盏茶吧。”

曹昭仪闻言，难以置信地抬起头，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，如同投入石子的湖面，漾开层层涟漪。她连忙侧身引路，声音里是压抑不住的欢欣：“是！谢皇上恩典！皇上请。”

自那夜后，琼花院的曹昭仪，便似一颗被拭去尘埃的明珠，骤然映入了帝王眼中。

凤仪宫的内殿，门窗紧闭，将春日最后一点暖意与天光都隔绝在外。皇后司马兰箐半倚在铺着明黄锦褥的凤榻上，脸色在宫灯映照下仍显出一种失血后的苍白，但那双凤眸里的光，却锐利沉静，不见半分病弱。

她垂着眼，目光落在榻前恭谨跪着的人身上——正是近日风头正盛的曹昭仪。曹昭仪今日穿着皇后前几日赏的一身水蓝色宫装，低眉顺眼，姿态谦卑到了尘埃里。

“你，做得不错。”皇后的声音不高，平缓无波，却带着久居上位的天然威压。

曹昭仪肩头几不可察地轻颤了一下，头垂得更低：“能为娘娘分忧，是妾身的福分。”

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