第493章 暗哨与灯语（2/2）
罗老栓看着他背影，轻轻摇了摇头，继续低头缝皮子，仿佛刚才只是一段再平常不过的闲谈。
……
“悦来栈”后院，艾山看着孙大胆摊在桌上的三块“火砾石”，脸上没什么表情，但眼神锐利如刀。他拿起一块，入手颇沉，颜色暗红带褐斑，对着窗户透进来的光仔细查看。表面确实有一些细微的、黯淡的晶体反光点。他用指甲用力刮了刮石面，一些暗红色的碎屑和褐色的粉末簌簌落下。
他又将石头凑到鼻尖闻了闻，隐隐有一丝极其淡薄的、类似火柴头摩擦后的气味（硫铁矿的特征）。最后，他拿起旁边一个小铁锤，轻轻敲击石头边缘。
“咔嚓”一声轻响，并不清脆，石头边缘崩裂下一小块，断面呈现出混杂的暗红、褐色和灰白色，结构松散。
孙大胆紧张地看着艾山的每一个动作，手心冒汗。
艾山放下石头和锤子，拍了拍手上的灰，抬眼看向孙大胆，语气平淡：“这石头，你从哪儿捡的？”
“就……就在西北边，乱石坡那儿，离鬼见愁还远着呢！”孙大胆赶紧回答，强调地点安全。
“乱石坡……”艾山重复了一遍，点点头，“这种石头，那里多吗？”
“多！溪沟边上，山坡上，散落着不少！”孙大胆见有门，连忙道，“我就随手捡了几块，要是您要，我还能去捡！”
艾山沉吟片刻，没有立刻给出价格，而是道：“石头先放这儿。你说的乱石坡，具体在什么位置，周围有什么明显的地形标志？最好能画一下。”
孙大胆哪会画图，只能连比划带说：“就在黑风岭西北面，大概……离刘家集有十五六里地？有个像老鹰嘴的山崖，从那崖下往西走，过一片乱坟岗子（其实是古滑坡堆积），再翻过两个矮坡，就看到一大片光秃秃的、全是乱石的山坡，那就是了！坡
艾山默默记下，然后道：“这石头……有点意思，但质地太脆，杂质也多。这样吧，这三块，我给你……一升粟米。你若能再去捡，同样的成色大小，还是这个价。如何？”
一升粟米！虽然远不如传闻中“一石粮”那么夸张，但对孙大胆来说，已经是意外之财了。他原本听了罗老栓的话，没抱太大希望，此刻连忙点头如捣蒜：“成！成！多谢掌柜！我这就去捡！”他欢天喜地地拿着艾山给的条子去前堂领米，心里盘算着今天还能跑两趟乱石坡。
艾山看着孙大胆离去的背影，又看了看桌上那三块“火砾石”，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。他转身走进里屋，哈伦正在灯下研究一张简陋的地图。
“头儿，有人送来新石头，来自西北方向的‘乱石坡’。”艾山将石头放在桌上，汇报了孙大胆的描述和自己的检验结果，“质地脆，含硫铁，品位极低，无开采价值。和我们之前收到的南坡样本，不是同一种矿脉。但是……”
“但是送石头来的人很积极，而且确认那里这种石头很多。”哈伦接过话头，手指在地图上“乱石坡”的大致位置点了点，“有趣。我们刚放出高价收石的风声，就有人从另一个方向，送来了看似符合部分特征、实则无用的石头。是巧合，还是有人……想告诉我们点什么？或者，想误导我们点什么？”
艾山低声道：“会不会是山谷里那些人？他们知道了我们在收购，故意抛出废矿，浪费我们的时间和金钱，同时把我们的注意力引向错误的方向？”
“可能性很大。”哈伦指尖敲击着桌面，“那个罗老栓，还有今天这个猎户……传递消息的速度和针对性，有点太巧了。不过……”他眼中闪过一丝算计，“将计就计，未必不可。既然他们想让我们关注‘乱石坡’，那我们就‘关注’一下。艾山，你安排两个人，明天跟着那个猎户，或者自己去一趟乱石坡，做做样子，仔细‘勘察’一番，动静可以大一点。但要记住，真正的重点，还是南坡，还有从兵痞那里挖出的、关于山谷‘怪响’的任何线索。我们要让他们以为，我们上当了，放松对真正目标的警惕。”
“明白！”艾山领命，顿了顿，又汇报了昨夜的情况，“刘三儿和李胖子那边，又给了点钱，他们答应会留意雷彪和任何陌生人的接触。另外，昨夜……‘那边’来人了。”他声音压得更低。
哈伦神色一肃：“怎么说？”
“还是老要求，想知道我们勘探的确切进展，以及……山谷的详细防御情况和‘异响’来源。他们似乎很急，给的压力也更大了。我按您的吩咐，只给了些模糊的、关于南坡发现低品位矿石的信息，以及山民对‘鬼见愁’的恐惧传闻。至于山谷内部，推说防卫森严，难以接近。”
哈伦冷笑一声：“催得越急，说明他们要么时间紧迫，要么遇到了麻烦。继续拖着，既要让他们觉得我们有价值，又不能让他们觉得可以轻易拿捏我们。另外，昨夜军营侧门进出的人，查清楚是谁了吗？”
艾山摇头：“很隐秘，我们的人只远远看到雷彪的一个亲信管事亲自送人出来，进了镇西北的废屋区。身份不明，但肯定不是卫所的人，也不是普通百姓。”
“军营，废屋区……”哈伦若有所思，“看来这潭水，比我们想的还浑。继续盯着，尤其是雷彪那个亲信管事，还有废屋区。我倒要看看，除了我们和山里那伙人，还有谁在这黑风岭的棋盘上落子。”
……
幽谷，晨光熹微。
议事棚内，炭火重新燃起。周青、韩冲先后归来，带着一夜的寒气和凝重的信息。
“艾山深夜密会兵痞，之后又有一个训练有素、疑似军旅出身的神秘人进入悦来栈，约一炷香后离开，去了镇西北废屋区。”周青汇报，声音带着熬夜的沙哑，“我跟踪了那人，但废屋区地形不利，无法确认其具体进入哪间屋子，也未见他再出来。”
韩冲接着道：“军营侧门，丑时初，有灰色斗篷人由一名低级军官接应离开，同样去了镇西北废屋区方向。我与周队长所说的，可能是同一人，或同一伙人。另外，鹰嘴崖方向，子时三刻至丑时之间，观测到有规律的灯光信号，指向东北偏东方向，已记录信号规律。”
沈重和吴老倌迅速将这些信息与地图对照。
“悦来栈、军营侧门、废屋区……三点联系。”沈重用炭笔在地图上画出线条，“这个神秘人，很可能是西林卫与雷彪之间的联络员，或者就是西林卫本身派驻在附近、负责与雷彪接触的人员。深夜密会，避开正门，由军官接应，符合西林卫行事隐秘的风格。废屋区，应该是他们的一个临时据点或中转站。”
“灯光信号，指向东北……”吴老倌捋着胡须，“那个方向，越过几道山梁，是通往郡城的大致方位。西林卫可能是在向更上级或后方据点传递消息。”
杨熙听着汇报，目光沉静。“我们抛出的‘乱石坡’石头，艾山收了，但只给了低价。他详细询问了地点，还让人画图。”他将罗叔一早传来的消息说出，“哈伦很精明，可能已经怀疑这是我们故意误导。但他还是做出了感兴趣的样子，甚至可能派人去做做样子的勘察。他在将计就计，想让我们放松警惕。”
“也就是说，我们的误导，可能效果有限，但至少扰乱了他们的视线，争取了一些时间。”周青总结。
“不只是争取时间。”杨熙摇头，“更重要的是，通过这件事，我们验证了哈伦团队与山民散户之间的信息传递渠道，以及罗叔网络的有效性。也试探出了哈伦的多疑和应对策略。同时，‘乱石坡’这个地点被抛出来，无论哈伦信不信，都会在一定程度上分散他的精力。”
他站起身，走到炭盆边，伸出手烤了烤。“现在局面更清晰了一些：哈伦在用金钱开道，从外围渗透，同时与西林卫有某种紧张的联系；西林卫在暗中观察、施压，并可能已与雷彪建立秘密联络渠道；雷彪则夹在中间，既贪婪又恐惧，既想捞好处又怕引火烧身。”
“我们下一步？”赵铁柱问。
“继续巩固我们的防线，加快内部整合和粮食储备。”杨熙道，“对外，三条线：第一，周青，重点监控镇西北废屋区和那个神秘联络人，摸清其活动规律和身份，但不要打草惊蛇。有机会的话，尝试截获他们的传递信息。”
“第二，吴伯，通过罗叔，继续有控制地释放关于‘乱石坡’和其他无关地点的‘矿石’消息，让哈伦的收购网络继续被无效信息干扰。同时，加强对真正可能泄密的山民（如赵采药）的监控和适当警示。”
“第三，沈重、韩冲，你们集中精力，结合灯光信号规律和废屋区可能的人员活动，尝试分析西林卫的通讯模式和下一步可能动作。我们需要预判，他们通过雷彪，到底想达到什么目的？是单纯获取情报，还是想怂恿雷彪进行军事试探？”
“另外，”杨熙看向李茂和林三，“春耕准备不能停，市集管理要更细致，防止任何外部势力通过交易渗透进来。新归附人员的安置和观察，也要加快。”
众人领命，各自忙碌。
杨熙独自走到了望塔下，仰头望去。塔顶值守的护卫对他点头致意。天光已然大亮，层云未散，天色依旧阴沉。山谷里，早起的人们开始了一天的劳作，炊烟袅袅，孩童的嬉闹声隐约传来。
这一切安宁的景象，如同暴风雨前脆弱的平静。山外的集镇，废弃的房屋，隐秘的灯光，贪婪的兵痞，精明的商人，冷酷的秘探……无数暗流在看不见的地方涌动，向着这个刚刚站稳脚跟的山谷汇聚。
他能感觉到那无形的压力，如同渐渐收紧的绞索。但他也清晰地看到手中的牌：一个初步凝聚的集体，一道正在加固的防线，一群各有特长、正在磨合的同伴，还有……身后这些渴望安定生活的人们。
“绞索收紧之前……”杨熙低声自语，目光越过山谷，投向云层低垂的天际，“看是我们先被勒断脖子，还是我们先找到剪刀，或者……把绞索的另一端，甩到该甩的人头上去。”
秋风卷过，带着深秋刺骨的寒意，也带着山雨欲来的潮湿气息。