第194章 京华烟云（2/2）

“下官明白了。”刘一燝不再多说。

他退出值房，走在宫墙夹道里，心情复杂。他是支持沈墨的，但作为次辅，他不能公开和首辅唱反调。而且方从哲说的也有道理，朝廷现在经不起大的折腾。

或许……可以私下见见沈墨？

这个念头一冒出来，刘一燝就摇了摇头。不行，太冒险了。他是次辅，一举一动都有人盯着。

宫墙外传来钟声，是报时的钟。刘一燝加快脚步，他还要去文渊阁处理一批奏章。

而此刻，沈墨正在崔景荣的府上。

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崔府的书房里，炭火烧得正旺。崔景荣比沈墨大两岁，但看起来老得多，鬓角已经全白了。

“敬之兄，一别十年，没想到在京城重逢。”崔景荣给沈墨斟茶，“听说你在东南干得不错，澎湖一战，打出了咱们大明水师的威风。”

“景荣兄过奖了。”沈墨接过茶盏，“不过是侥幸而已。红毛人船坚炮利，咱们胜得艰难。”

“胜了就是胜了。”崔景荣摆手，“不过敬之，你这次进京，可知道有多少人不高兴？”

沈墨笑了。“知道。首辅方公，户部李公，还有都察院那些御史，大概都盼着我早点滚回杭州去。”

“知道你还来？”

“不得不来。”沈墨放下茶盏，“景荣兄，你是兵部尚书，应该比我清楚。台湾不取，东南永无宁日。红毛人以此为跳板，今日骚扰澎湖，明日就可能进犯福建。到时候战火烧到内陆，损失就不是现在这点军费能比的了。”

崔景荣沉默。他何尝不明白这个道理？但兵部尚书这个位置不好坐。九边的军饷年年拖欠，辽东的建奴虎视眈眈，西南土司时叛时降。东南再开大战，兵部根本拿不出钱来。

“敬之，实话跟你说，兵部现在连九边的军饷都发不全。东南战事若继续，至少要增拨五十万两。这笔钱从哪里来？加赋？百姓已经苦不堪言。裁撤边军？那更是自毁长城。”

“所以就要放弃台湾？”沈墨声音提高，“景荣兄，台湾岛上还有数万大明子民！他们在红毛人铁蹄下苦苦挣扎，等着王师去救！咱们这些当官的，坐在京城里锦衣玉食，却要放弃自己的同胞，这话说得出口吗？”

书房里安静下来，只有炭火噼啪作响。

许久，崔景荣长叹一声。“敬之，你这话说得我无地自容。但朝廷有朝廷的难处……这样吧，明日面圣，我会替你说话。但成与不成，要看圣意，也要看……王公公的意思。”

“王体乾？”

“对。”崔景荣压低声音，“皇上病重，奏章都是司礼监先看，再送御前。王公公若肯帮忙，事情就好办得多。”

沈墨想起王体乾给他安排的院子，心中了然。“我明白了。”

两人又谈了一会儿，沈墨告辞离开。崔府门外，夜色已深。京城宵禁的钟声刚刚敲过，街道上空荡荡的，只有巡夜的更夫提着灯笼走过。

沈墨坐在马车里，掀开车帘一角。京城的夜空被灯火映得发红，看不见星星。

明日面圣，将决定台湾的命运，也决定无数人的生死。

他闭上眼睛，脑海中浮现出赤嵌城的火光，澎湖海面的硝烟，还有林阿火、郭怀那些人的面孔。

“督师，到了。”沈忠的声音传来。

沈墨睁开眼，马车已经停在东华门外的院子前。他下马走进院子，书房里灯还亮着——是沈忠提前点的。

桌上放着一封信，没有署名，但信封上盖着司礼监的印。

沈墨拆开，信很短，只有一行字：

“明日辰时三刻，乾清宫西暖阁面圣。勿早勿迟。”

是王体乾的手笔。

沈墨将信纸在灯焰上点燃。纸灰落在砚台里，像黑色的雪。

他铺开纸，开始准备明日面圣时要说的话。每一句话都要斟酌，每一个字都要推敲。这不是战场，但比战场更凶险。

窗外传来梆子声，三更天了。

京城的夜，深得看不见底。

而千里之外的台湾海峡，今夜无风无浪。但在那平静的海面下，暗流正在加速涌动。

鹿耳门渔村里，林阿火刚刚收到澎湖送来的铁料和盐。他抚摸着那些粗糙的生铁，眼中闪着光。

“有了这些，可以打几把好刀了。”

而赤嵌城里，德·韦特总督正在起草给巴达维亚的急件，要求增派至少三百士兵和五门火炮。

“这些汉人越来越不安分了，必须用最严厉的手段镇压。”

海面上，雷耶斯的舰队已经完成检修，正在装填弹药。他的目标是澎湖，他要一雪前耻。

三个方向，三股力量，都在朝着某个临界点汇聚。

而沈墨明日面圣的结果，将决定这个临界点何时被打破，以何种方式被打破。

夜色更深了。

京城的灯火，一盏接一盏熄灭。

只有乾清宫里，那盏长明灯还亮着。灯下，病重的皇帝正在看一份奏章——是沈墨八百里加急送来的那份。

他看着看着，突然剧烈咳嗽起来。

王体乾慌忙上前。“皇爷，保重龙体……”

皇帝摆摆手，指着奏章上的一行字：“红毛据台，如利刃抵喉……”

他的手指颤抖着。

“传旨……明日……朕要见沈墨……”

“是，皇爷。”

长明灯的火苗跳动了一下，将皇帝瘦削的身影投在墙壁上，摇曳不定。

这一夜，很多人都没睡着。

因为明天，太阳升起时，很多事情就要见分晓了。