第195章 乾清奏对（1/2）

寅时三刻，天还没亮透，沈墨已经穿戴整齐。二品文官补服、梁冠、象牙笏板——这套行头他穿得少，有些陌生。沈忠在旁仔细检查，生怕哪里不妥。

“督师，昨日崔尚书府上送来这个。”沈忠递过一个小锦囊。

沈墨打开，里面是几片残片。“景荣兄有心了。”

“督师，今日面圣，要不要……”沈忠欲言又止。

“要不要怎样？事先打点？托人说情？”沈墨摇头，“不必。该怎么说，本督心中有数。”

他含了一片参片在舌下，提神醒脑。昨夜几乎没睡，反复推敲面圣时的每一句话。既要说服皇帝支持收复台湾，又不能显得急功近利；既要说明红毛人的威胁，又不能夸大其词吓到病重的天子。

最难的是，如何在反对声浪中，为台湾岛上的同胞争一线生机。

卯时初，宫门开了。沈墨递牌子请见，当值太监验过身份，引他进东华门。清晨的紫禁城笼罩在薄雾中，宫殿的琉璃瓦泛着清冷的光。走过长长的宫道，脚步声在空旷中回响，惊起几只檐下的鸽子。

乾清宫外已经等着几个人。沈墨认出为首的是首辅方从哲，旁边是户部尚书李汝华，还有几位内阁和六部的官员。一个个面色凝重，看见沈墨，只是微微颔首。

“沈督师来了。”方从哲先开口，“皇上龙体欠安，今日只召见一刻钟。请督师长话短说。”

这话是提醒，也是警告。

“下官明白。”沈墨躬身。

“台湾之事，皇上已有圣裁。”李汝华补充道，“督师只需如实禀报战况，莫要妄言其他。”

沈墨抬眼看他。“李尚书的意思是，台湾该不该收复，下官不能说？”

李汝华被噎了一下，正要反驳，宫门开了。司礼监掌印太监王体乾走出来，扫了众人一眼。

“皇上有旨，传东南总督沈墨、首辅方从哲、户部尚书李汝华觐见。其余诸公，请在偏殿等候。”

众人鱼贯而入。乾清宫西暖阁里药味浓得化不开，炭火盆烧得太旺，闷得人喘不过气。万历皇帝靠在龙榻上，身上盖着明黄锦被，面色蜡黄，眼窝深陷。但那双眼睛睁开时，依然有帝王威严。

“臣等叩见皇上。”三人跪下行礼。

“平身。”皇帝声音嘶哑，“赐座。”

小太监搬来绣墩，三人欠身坐下。

“沈墨。”皇帝先开口，“澎湖战报，朕看了。赤嵌城的事，朕也知道了。你说说，接下来该怎么办？”

开门见山，直指核心。

沈墨深吸一口气。“回皇上，红毛人占据台湾，非为贸易，实为殖民。他们在岛上筑城屯兵，奴役汉民，开采资源。若任其坐大，下一步必图福建。届时东南沿海永无宁日，漕运断绝，江南赋税重地危矣。”

“危言耸听！”方从哲忍不住打断，“红毛人船不过十艘，兵不过千余，何来图谋福建之力？沈督师未免夸大其词。”

沈墨不慌不忙。“首辅大人，嘉靖年间倭寇肆虐时，起初也不过数百人。后勾连内地奸民，裹挟流民，终成数万之众，荼毒东南十余省。前车之鉴，不可不察。”

“红毛人与倭寇岂能相提并论……”

“好了。”皇帝抬手制止，“沈墨，你说要收复台湾，需要多少兵马钱粮？”

问到关键了。沈墨早有准备。“回皇上，若用雷霆之势，速战速决，需水师战船五十艘，陆师一万，粮秣十万石，饷银八十万两。若徐徐图之，可分三步：先固澎湖，再取台湾外岛，最后攻本岛。如此耗时虽长，但耗费可减半。”

“八十万两！”李汝华惊呼，“沈督师可知太仓现存银两几何？不足三百万！九边军饷尚欠半年，辽东建奴蠢蠢欲动，西南土司时叛时降。东南若再开大战，朝廷财政必垮！”

“李尚书所言极是。”方从哲接口，“皇上，臣以为台湾孤悬海外，得不偿失。不如效仿隆庆开海，许红毛人互市，岁收其税，以充国用。如此不费一兵一卒，每年可增税银二十万两。”

沈墨心中冷笑。这些文官算盘打得精，但忘了根本——红毛人要的不是沪市，是整个台湾。等他们在岛上站稳脚跟，建起堡垒，屯集大军，到时候就不是互市能打发的了。

但他不能这么说。朝堂上讲究的是“和光同尘”，是“大局为重”。

“皇上。”沈墨换个角度，“台湾非仅一岛，实为东南藩篱。宋元之时，朝廷即设澎湖巡检司，管辖台湾。此乃祖宗疆土，岂容夷人窃据？且岛上数万汉民，皆我大明子民，日夜盼王师解救。朝廷若弃之不顾，恐失天下人心。”

这话说得重了。暖阁里一片寂静，连炭火噼啪声都听得清楚。

皇帝咳嗽起来，王体乾连忙递上参汤。喝了几口，皇帝缓过气，看着沈墨。“沈卿，你说岛上汉民盼王师解救，有何凭证？”

“赤嵌城暴动，即是明证。”沈墨从袖中取出一份布帛，“此乃赤嵌城防图及红毛人布防详情，是岛上义士冒死送出。图上标注清晰，红毛守军不足三百，分驻三处，指挥不协。若大军登陆，岛上汉民必群起响应。”

王体乾接过布帛呈给皇帝。皇帝展开细看，图中笔迹粗陋，但标注详细——城墙高度、守军位置、换岗时间、粮仓军械库所在……一目了然。

“这图……可靠？”皇帝问。

“可靠。”沈墨斩钉截铁，“献图之人，乃臣麾下哨探，已潜入台湾数月。图中信息，皆经多方核实。”

方从哲和李汝华对视一眼，都从对方眼中看到不安。他们没想到沈墨准备如此充分，连城防图都拿出来了。

“即便如此，跨海远征，风险太大。”方从哲做最后努力，“万一失利，损兵折将，有损国威。不如……”

“首辅是怕战败担责？”沈墨突然问。

这话太直，方从哲脸色顿时变了。“沈督师此言何意？老夫为国谋事，岂有私心？”

“下官失言。”沈墨躬身，但话已出口，“只是台湾之事，关乎社稷安危，百姓生死。若因怕担责而畏战，因畏战而弃土，后世史书，将如何评说？”

“你！”方从哲气得胡须颤抖。

“够了。”皇帝再次打断，他疲惫地闭上眼睛，“你们都退下吧。沈墨留下。”

方从哲和李汝华一愣，但不敢违命，躬身退出。王体乾也识趣地带着太监宫女退到门外。

暖阁里只剩下皇帝和沈墨。

许久，皇帝睁开眼。“沈墨，你跟朕说实话。收复台湾，你有几成把握？”

沈墨沉吟片刻。“若朝廷全力支持，水陆并进，岛上汉民响应，有七成把握。若只给现有兵力钱粮，徐徐图之，有五成把握。若……”

“若什么？”

“若朝廷不支持，甚至掣肘，那……”沈墨抬头直视皇帝，“臣只能尽人事，听天命。但台湾必失，东南必乱。十年之内，红毛战船将驶入长江口。”

这话说得很重，重到可能掉脑袋。但沈墨不得不说。他必须让皇帝明白，这不是可打可不打的小仗，而是关乎国运的生死之战。

皇帝沉默。窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。炭火盆里的炭块塌了一块，溅起几点火星。

“沈墨。”皇帝缓缓开口，“你知道朕为什么病吗？”

沈墨一愣，不知如何回答。

“不是身病，是心病。”皇帝自顾自说下去，“朕登基四十八年，前十年张居正当国，朕是傀儡；后三十八年，朕想做事，处处掣肘。九边军饷，发不下去；赋税改革，推不动；甚至立太子，都要跟那些文官争十几年。现在朕老了，病了，他们更不把朕放在眼里了。”

这话说得凄凉，沈墨听得心惊。

“台湾的事，朕知道重要。”皇帝继续道，“但朕若下旨远征，内阁可以封驳，户部可以哭穷，言官可以上疏骂朕好战。朕就算坚持，他们也有办法拖延——调兵慢一点，拨饷少一点，补给差一点。仗打输了，是朕的错；打赢了，是他们的功劳。”

这就是大明朝的现状。皇帝被文官集团架空，想做点事比登天还难。

“那皇上……”沈墨不知该说什么。

“所以朕要你进京。”皇帝看着他，“你不是他们的人。你有军功，有胆识，敢说话。朕要你去做一件事。”

“请皇上明示。”

皇帝从枕下取出一枚令牌，纯金打造，正面刻“如朕亲临”，背面是龙纹。“这是朕的密令。你持此令，可不经内阁兵部，直接调动东南各省驻军，调用府库钱粮。限期一年，收复台湾。”

沈墨接过令牌，手微微颤抖。这权力太大了，大到他都不敢想。

“但朕有几个条件。”皇帝补充道，“第一，只能动用东南兵力，不得调九边精锐。第二，钱粮从东南自筹，朝廷只给名义。第三，若事败，你得担全责。若事成……”皇帝顿了顿，“朕保你一个伯爵。”

风险与机遇并存。成功了，封爵拜将；失败了，抄家灭族。

沈墨没有犹豫。“臣领旨。”

“好。”皇帝似乎耗尽力气，重新靠回榻上，“去吧。朕累了。”

沈墨磕头退出。走出暖阁时，王体乾站在门外，似笑非笑地看着他。

“沈督师，谈妥了？”

沈墨拱手。“多谢王公公安排。”

“咱家只是传个话。”王体乾压低声音，“不过督师，东南那潭水深得很。您这一去，多少人等着看您笑话，多少人盼着您栽跟头。好自为之。”

“下官明白。”

走出乾清宫，阳光刺眼。沈墨眯起眼睛，手中的金令牌沉甸甸的。

方从哲和李汝华还在偏殿等着，见他出来，都围上来。

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