第579章 府衙摆宴（1/2）

扬州府衙的宴厅里摆了十二桌。

主桌坐北朝南，姬无夜居首，左右分别是陈老将军和陆炳。唐笑笑没坐主桌，而是在东首第一桌——那一桌全是扬州本地的商户代表，有米行的、布庄的、药铺的，个个正襟危坐，目不斜视。

钱知府被引到西首第一桌。他身后跟着钱彪和两个心腹，三人按着刀柄，眼神警惕。这一桌空了大半，只零星坐了几个钱家的姻亲，个个脸色发白，不敢抬头。

宴是午宴，菜肴却简单：四凉八热，一道汤，两样点心。酒是扬州本地的“琼花露”，清冽甘甜，后劲却足。

姬无夜举杯：“钱大人远道而来，本王敬你一杯。”

钱知府端起酒杯，手有些抖，酒洒了几滴：“下官……不敢。”

一杯饮尽，宴厅里响起稀稀拉拉的附和声。乐师在屏风后弹起琵琶，曲调轻柔，却压不住那股子紧绷的气氛。

唐笑笑没喝酒，只夹了块水晶肴肉慢慢吃着。她这桌的商户们更拘谨了，筷子都不敢多动。倒是对面桌一个年轻米商偷偷看了她好几眼，欲言又止。

“有话就说。”唐笑笑放下筷子，声音不大，却让整桌人都听见了。

那米商吓了一跳，硬着头皮起身：“夫、夫人……小人姓李，在城南开了间小米铺。今日……今日官府开的惠民米铺，米价比市价低三成。小人……小人的铺子，怕是开不下去了。”

这话像是开了闸，其他商户也纷纷诉苦——布庄的说惠民布庄的布便宜，药铺的说惠民药局的药价低，当铺的说官府要开官营钱庄……

都是在试探。试探朝廷的底线，试探这位安国夫人的态度。

唐笑笑等他们说完，才缓缓道：“李掌柜，你的米铺，平日里卖多少钱一斗？”

“一……一两二钱。”

“米的进价呢？”

“九钱。”

“那就是每斗赚三钱。”唐笑笑算了算，“扬州城米行二十七家，去年米价最高涨到二两一斗——那时候，李掌柜赚多少？”

李掌柜额头冒汗：“那、那是灾年……”

“灾年米价高，情有可原。可寻常年景，扬州米价也在一两五钱上下，比周边州府贵两成。”唐笑笑看向其他人，“布价贵三成，药价贵五成——诸位掌柜，这些年赚得不少吧？”

没人敢接话。

“朝廷开惠民商铺，不是要逼死各位。”唐笑笑语气缓和了些，“是要让江南物价回到正轨。从下个月起，扬州所有米、布、药、盐，按朝廷定价销售。愿意遵守的，可以继续经营；不愿意的……”

她顿了顿：“淮安周记米行的王掌柜，现在在北疆修城墙。各位……自己掂量。”

这话软中带硬，恩威并施。商户们面面相觑，最终，李掌柜第一个跪下：“小人……小人听夫人的！”

有带头的，其他人也纷纷跪倒。

唐笑笑这才笑了：“都起来吧。放心，只要守法经营，朝廷不会亏待你们。今年江南商税减半——这话，是本夫人替皇上说的。”

减税！商户们眼睛亮了。

对面桌，钱知府脸色铁青。他听得清楚，唐笑笑这是在收买人心——用减税换支持，用低价挤垮对手。等这些商户都倒向朝廷，钱家在扬州就真成孤家寡人了。

“王爷，”他忽然起身，“下官有一事不明。”

姬无夜放下酒杯：“钱大人请讲。”

“朝廷要平抑物价，下官理解。可安国夫人强买千金堂，这……似乎不合规矩吧？”钱知府盯着唐笑笑，“民间买卖，讲究自愿。夫人用权势压人，怕是……有损朝廷体面。”

终于来了。

唐笑笑不慌不忙，也站起身：“钱大人说错了。第一，买千金堂，是钱万有掌柜自愿签的契约——白纸黑字，官府备案。第二，我付了五十万两现银，价比市高三成，何来‘强买’？第三……”

她从袖中取出那份契约的副本，让林汐递给钱知府：“钱大人看看，这签字画押，可有假？”

钱知府接过契约，手抖得更厉害了。确实是钱万有的字迹，手印也是真的。可那五十万两……钱万有根本没告诉他！

“钱万有现在何处？”他咬牙问。

“拿了钱，自然是走了。”唐笑笑微笑，“听说去了岭南，说要开个新铺子——钱大人不知道？”

钱知府眼前一黑。钱万有卷款跑了！五十万两，那是钱家在扬州大半的流动资金！

“至于钱大人说的‘权势压人’……”唐笑笑走到宴厅中央，环视众人，“本夫人今日当着各位掌柜的面，把话说清楚。朝廷来江南，不是来抢生意的，是来整顿市场的。这些年，江南物价虚高，官商勾结，百姓苦不堪言——在座的各位，心里都清楚。”

她顿了顿，声音转冷：“淮安抄出贪银五十万两，扬州府库亏空三十万两，苏州、杭州、松江……哪个干净？皇上这次南巡，就是要还江南一个清平世道。愿意配合的，是良商；阻挠的，是奸商；对抗的……”

她看向钱知府：“是反贼。”

最后三个字，掷地有声。

乐师的琵琶停了。宴厅里死一般寂静。

钱知府脸色由青转白，又由白转红。他忽然大笑起来：“反贼？好一个反贼！安国夫人，你莫要忘了，这江南的天，还不是你说了算！”

话音未落，钱彪猛地掀了桌子：“动手！”

西首那桌，钱家带来的十几个人同时拔刀！可他们刚站起来，就发现不对劲——宴厅四周，不知何时站满了羽林卫。弓已拉满，箭尖对准了他们。

主桌上，姬无夜慢慢放下酒杯：“钱大人，这是何意？”

钱知府盯着他，眼中血丝密布：“姬无夜，你以为抓了城里的暗桩，我就没后手了？告诉你，我在扬州城外还有五百人！半个时辰内若不见我出去，他们就攻城！”

“五百人？”陈老将军嗤笑，“钱大人说的是城外那些乌合之众？不好意思，昨夜莫顿王子的草原骑兵已经到了，这会儿……应该收拾得差不多了。”

什么？！

钱知府踉跄一步。他猛地看向窗外——府衙外静悄悄的，没有喊杀声，没有火光。可他派在城外接应的人，一个信号都没发。

完了。

“钱之焕，”姬无夜站起身，直呼其名，“你身为朝廷命官，勾结商贾，垄断民生；假借巡查之名，私调家丁，围困州城；更在宴席之上，公然行凶——哪一条，都够你死十次。”

钱知府惨笑：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。可你别得意，江南不止我钱家，还有周家、赵家……他们会替我报仇的！”

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